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udbenedictionem. 11 la donnait à haute voix et avec toutes les solennités d'usage : Dominus omnipotens benedicat vos, etc.

i «Le jour de la fête, les entants étaient environnés des mêmes distinctions. A l'exception de la messe, qui était célébrée en leur présence par un chanoine, ils remplissaient, en grande pompe, toutes les fonctions du chœur. Cet office, d'après les rubriques générales, devait être simplement du rite double, mais les enfants avaient le droit d'ordonner qu'il fût triple, et leurs prescriptions étaient observées (Pueri voluntate faciunt illud triplex). Le seigneur évoque commençait l'invitatoire ; il chantait la neuvième leçon, la plus solennelle de Matines. ]| retournait ensuite au vestiaire pour y reprendre les ornements pontificaux, eh revenait processionnellement comme la veille, précédé du même cortège, et entonnait lui-même le Te Deum.

«LaudesetPrimese chantaient pareillement sous la présidence de l'enfant évêque. A la messe, il appartenait aux enfants de diriger le chœur [Pueri regant chorum). « Eux seuls portaient les chapes et exécutaient les diverses cérémonies. L'évêque (toujours l'enfant) commençait la prose, Voffertoire, etc., et ceux des enfants auxquels aucune fonction spéciale n'avait été assignée, occupaient les premières places dans le chœur (in superiori parte).

«Aux Vêpres, mêmes honneurs au seigneur évêque; mais, hélas 1 bientôt arrivait le ternie de sa gloire; au Magnificat, pendant que le chœur chantait ces paroles : Deposuit potentes de sede, le bâton pastoral lui était ôté des mains; il était mis en réserve pour celui qui devait lui succéder l'année suivante.

« Le chapitre alors rentrait dans lous ses droits et le semainier terminait l'office.

«On ne peut nier que cette fête ne fût belle et touchante. Plus d'un cœur maternel devait battre vivement à la vue dujeune et innocent cortège. Quelle joie surtout pour la mère du dominus episcopus? C'était aussi une pensée toute chrétienne que d'honorer de la sorte, au milieu du peuple fidèle, l'enfance que l'Evangile propose pour modèle à tous, et dont le Sauveur a dit : Sinite parvulos ventre ad me. » (Quelques cérémonies allégoriques anciennement en usage dans l'églis. cath. de Rouen, par M. l'abbé Picard, contenues dans le Précis analytique des travaux de l'Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, pendant l'année 18V7 ; in-8°, Rouen, 1847, p. 373 et suiv.)

uOf/ice de l'étoile.— A la fête de l'Epiphanie, une autre cérémonie allégorique représentait sensiblement au peuple chrétien le mystère du jour.

«Après Tierce, les trois premiers chanoines du chœur paraissaient revêtus des ornements royaux, le sceptre en main, le diadème sur la tête. Ils parlaient de l'orient, l'un du milieu, les deux autres de chaque côté de l'autel. A leur suite marchaient des ministres inférieurs, revêtus do tuniques, portant les un? l'or, les autres l'encens, les autres la

myrrhe. Le premierdes mages (on comprend que c'est eux que représentaient les trois chanoines), celui qui était parti du milieu de l'autel montrait, avec son sceptre, une étoile suspendue dans le chœur, et il chantait à haute voix ces paroles :

Stella fulgore nimio rutilât.

Le deuxième, celui de droite, répondait:

Quœ regem regum natuni demonslrat.

Et le troisième, celui do gauche :

Quem venturum olimprophetirc signaverant.

«Alors les trois mages, après avoir descendu les degrés du sanctuaire, se rencontraient au pied de l'autel. Ils se donnaient mutuellement le baiser de paix et chantaient ensemble :

Eamus ergo et inquiramus eum, Offerentes ei mimera. aurum, lliuset myrrliam.

et aussitôt commençait la procession solennelle.

« L'étoile disparaissait pour un temps.

« Au retour de la procession, dans la partie supérieure de la nef, vis-à-vis l'autel de la croix, on avait disposé d'avance une riche tente en forme de tabernacle, fermée par des rideaux brochés d'or.

« L'étoile reparaissait de nouveau dans la partie supérieure de la nef. Les mages, comme l'avait déjà fait le premier d'entre eux, la montraient de leurs sceptres.

« Ils chantaient :

Ecce Stella in Oriente praevisa Iternni prœeedit nos lucida, Hxc,inquam, Stella natuni demonstrat Se quo Balaam cecinerat.

« Deux autres chanoines se présentaient à la rencontre des mages. Ils les interrogeaient sur la cause de leur venue :

Qui sunt hi qui, Stella duce, nos adeuntcs inaudita ferunl?

« Réponse des mages :

Nos sumus qucis cernitis.

Reges Tharsisel Arabum et Saba, Dona ferentes Domino Chrislo

Régi nato Domino

Quem Stella ducente,'

Adorare venimus.

« Les deux prêtres ouvraient alors les rideaux du tabernacle et montraient l'image de l'enfant Jésus couché dans une crèche. Ecce puer quem qmerilis.

Jam properate adorare.

Quia ipse est redeniptio mundi.

«Les mages se prosternaientdevant l'imago du divin Enfant. Ils le saluaient comme lo prince des siècles.

Salve, princeps saecnlorum.

«Ils déposaient à ses pieds leurs présents.