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tire en ouvrant tant soit' peu la bouc-lie (con aprire un tantino la bocca). Les Grecs, d'où le nom de neume nous est venu, en taisaient souvent usage. Nous l'employons au Kyrie, à l' Alléluia du graduel, à l'Agnus Dei la nuit de Noël, et pour exprimer notre joie. Ces délicatesses sont peu connues dans nos églis-s; la grosse voix de nos chantres est plus accoutumée à marteler chaque note qu'à faire rouler la même syllabe sans la prononcer bien distinctement, eu ouvrant tant soit peu la bouche , mais le f nid est le même. 11 cite Rupert (1. i, ch. 34, De divino offic.) : Jubila/nus magis guamcanimus, unamque syllàbam in plur.es neumas vel neumarum distinctiones protrahimus, ut jucimdo audilu mens altonita repleatur et rapiatur illuc ubi sancti exsnttant ingloria. On l'appelle quelquefois Jubilation, et quelquefois Cantique.

« La neume, aussi bien que la roulade, est une imitation du langage des passions dans leur plus grande émotion. Un homme qui ne se possède poir.t ne parle guère d'une manière suivie; ee ne sont que des mots entrecoupés, des monosyllabes, des exclamations, des ha 1 des hé ! des ho ! Or, si jamais on a dû tenir ce langage du cœur, c'est sans doute en parlant à Dieu ou de Dieu. Il est si grand dans ses perfections, dans ses œuvres, dans ses bienfaits, qu'on ne sait comment s'exprimer; on s'épuise en exclamations sans pouvoir y parvenir; tout est au-dessus de nos idées; les termes nous manquent; on ne fait que bégayer. Cette traînée de notes sur la même syllabe, cette suite d'exclamations est comme l'effusion d'une âme qui ne se sent plus à la vue des grandeurs et des bontés infinies do son Dieu; elle est hors d'elle-même....

« On en. voit à l'office, aux répons des leçons, mais plus fréquemment à la messe , principalement à l'Alleluia. Ce mot hébreu n'est lui-môme qu'une sorte d'exclamation qu'on trouve à la tête de certains psaumes dejoie, appelés alléluiatiques, ainsi que hosanna, autre mot hébreu qu'on a conservé, et les lettres hébraïques que Jérémie a mises dans ses Lamentations.

« C'est encore l'exécution de ce que l'Ecriture, en plusieurs endroits, appelle vociférât io ; c'est un bruit que font plusieurs personnes à la fois affectées des mêmes sentiments, le plus souvent par des sons inarticulés. Aussi, la neume se chante par tout le chœur; c'est l'expression commune d'un sentiment public par des sons, des exclamations, des monosyllabes» des mots trèscourts qui ne forment pointde discours suivi. Ce langage de la multitude est très-énergicpae.Les chœurs demusiquesontgussi une sorte de vocifération, mais très-artisée (sic), savante et difficile. Dans l'Ecriture, ces bruits sont souvent ordonnés au peuple : vociferamini. Le peuple le fait aussi de luimême, quand quelque chose le touche vivement : Omnis Israël vociferatus est. Il est nommément recommandé dans le service divin : Iminolaci hostiam vociferalioni-s ;

Benv psatlite in vocifération^, dit David. L'Eglise, pour obéir au Prophète, et pour marquer ce sentiment commun des fidèles, a institué ces neumes , que tout le chœur chante ; mais, pour éviter la confusion, elle a fait un chant régulier que tout doit suivre è l'unisson, en prononçant la môme voyelle pour chanter les louanges de Dieu de toutes les- manières possibles. Tantôt une seule personne chante, tantôt deux ensemble, mais la même chose: le plein- (sic) chant n'a point do duo à différentes parties; quelquefois on se partage en deux chœurs qui se répondent alternativement; quelquefois c'est tout le chœur en même temps ou à différentes parlies dans le faux-bourdon, qui approche d'un concert, mais simple et sans mesure : ce n'est que du plein-chant. L'harmonie est toujours syllabique; chaque syllabe fait son accord, et toutes les parties n'ont que le même nombre de notes qui se répondent exactement; il marche avec lenteur, il est monotone; chaque verset répète le même air, quoique les paroles soient différentes ; il n'est point saillant, mélodieux, varié comme la musique; mais il est plus convenable, plus analogue à la gravite et à la modestie, à la piété du service divin. Le François porte tout à l'excès : il y a dans l'église do Tours une vocifération ridicule. Toutes les fois qu'on chante Moab, tout se met à crier Moab, pour imiter les cris confus des Moabites.

« La petile neume ou cadence est une sorte d'écho ou de répétition de la note de la dernière syllabe de l'annonce. Le respect pour le service divin a inspiré à l'Eglise de prendre la précaution de faire annoncer à propos à chacun ce qu'il doit chanter, par celui qui est chargé de veiller sur le chant; il donne le ton et met sur les voies en chantant le commencement de ce qu'on doit dire ce qui s'appelle annoncer l'antienne. Cette précaution se prend partout. Le rite parisien y en ajoute une autre câpres avoir annoncé ce commencement, le chantre répète la dernière voyelle avec sa note, en prenant une note au-dessus et une au-dessous, et laisse ainsi; pour la seconde fois l'oreille remplie du ton et de la syllabe. Cette répétition monotone, inconnue ailleurs, est fort inutile, puisqu'on vient de chanter l'air, et fort dégoûtante. Tous les livres de chant parisien en expliquent les règles et en donnent des exemples, et fixent le nombre des notes à cinq ou six, et le degré où elles doivent monter et descendre. Cette répétition trèsgothique que le romain ne connoit point, mais que la nouvelle liturgie adopte, regarde tout l'office.

« La grande neume ou tirade sur la même voyelle peut aller, dit-on, jusqu'à vingtsept notes, ou plutôt elle n'a de bonnes que la fantaisie du compositeur, la fatigue du chanteur et l'oreille de l'auditeur. On voit, dans les grands Kyrie, les Deo gralias, les Alléluia, quelquefois jusqu'à des quarante, cinquante notes : on coule ordinairement sur une vingtaine, et c'est assez pour la

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portée de la voix et de l'oreille. » (Des Proses, pp. 4-6, dans le Recueil intitulé : Observations sur (es nouveaux Bréviaires et en particulier sur ceux de Montauban et de Cahors, par M. l'abbé de La. Tour, in-4°, s. 1. n. d.)

NKîLARIEN. — « Nom d'un nome ou chant d'une mélodie efféminée et molle, comme Aristophane le reproche à Philoxène son auteur. » (J.-J. Rousseau.)

NOCTDRNE. — On appelle ainsi l'office nocturne, mais ce mot s'applique plus particulièrement à un certain nombre de psaumes qui se chantent dans l'ollice de nuit. Le nocturne se compose de neuf psaumes et de neuf leçons. On lit dans le Pontifical de Poitiers de l'an environ 800 \apud Martène, De antiq. eccles. discipl., p. 374) : Providendum est, quatenus mox ut in nocturno officio lampades accensœ fuerint, et nolissimus clangor signorum vel labularum fragor personare cwpcrit, illico antiphonu prima nocturnœ incipiatur a canlore.

On donne aussi le nom de nocturne à ce concert de voix appelé sérénade, c'est-à-dire que l'on chante le soir, par opposition à Yaubade qui se chante à l'aube du jour.

NOËL. — Cantique spirituel, en langue vulgaire-, en l'honneur de la naissance de Jésus-Christ.

Les auteurs sont partagés sur l'étymologie de ce mot appartenant à la vieille langue française. Les uns, comme Nicod, prétendent que les Français l'ont dérivé d'Emmanuel : Noël ou Nouël, dil-il, per aphœresim canunt Galti pro Emmanuel, id est nobiscum Ueus. D'autres, tels que Ménage en ses Origines, au mot Nouël, le traduisent du terme latin natale, c'est-à-dire jour natal ou de la Nativité de Notre-Seigneur. Ceux-ci, prenant l'effet pour la cause, le font remonter seulement au cri de joie, si célèbre dans notre histoire, poussé par les Français dans certaines cérémonies religieuses se rattachant à des événements politiques, ou dans des fêtes et solennités publiques à l'occasion de faits publics importants, comme le baptême de Charles VI dans l'église Saint- Paul; le retour de Jean, duc de Bourgogne, où les enfants s'associant à la commune joie s'en allaient par les rues de Paris en criant Noël; l'arrivée de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, lorsqu'il ramena sa sœur à son beau-frère le duc de Bethfort, où fut faite grande joie des Parisiens, dit Monstrelet, si y crioit-on Nouël par les carrefours où ils passaient; le moment du sacre et celui du couronnement du roi Charles Vil à Reims, où tout homme cria Noël! cl trompettes sonnèrent en telle manière, qu'il sembloit que les voulles de l'église se dussent fendre (Lettre de trois gentilshommes Angevins, t. V, p. 127 des Procès de condamnation et de réhabilitation de Jeanne d'Arc, par M. Jules Quicherat, Puris, 1849); l'entrée enfin de ce prince dans Paris, où le même cri se fit entendre en signe de réjouissance et de congratulation. D'autres se rangeant à l'opi-

nion de Savaron, Traité contre les masques, en trouvent la source dans le point de départ du nouvel an, que l'Eglise de Rome, pour comprendre le premier jour de janvier dans l'octave de la Nativité de Notre-Seigneur, dans le but d'empêcher les désordres scandaleux des mascarades pratiquées en l'honneur de Janus, avait avancé de huit jours, de sorte que plusieurs, dit cet écrivain, commencent l'an du jour de la Nativité, signamment nos François , témoin liède le Vénérable. De ces divers sentiments, celui de Ménage nous parait préférable, en reconnaissant toutefois que celui de Savaron est très-plausible.

La question de savoir à quelle époque cette espèce d'hymne populaire a pris naissance, et a été consacrée par un usage public, a été également fort controversée. Les uns veulent qu'elle ait commencé à paraître l'an 1200; les autres seulement au xvi* siècle, ainsi que le rapporte, sans y croire pourtant, M. Fertiault, dernier éditeur des Noëls Bourguignons de M. de La Monnoye; Paris, 1842. Cette question a été tranchée parun écrivain d'une autorité incontestable en matière d'érudition et d'archéologie, l'abbé Lebeuf. Voici comment il s'exprime sur ce point dans son Traité historique et pratique sur le chant ecclésiastique, p. 120 : « L'usage des cantiques vulgaires qui se chantent en bien des provinces la nuit de Noël dans les églises, et qui, pour cette raison, en ont eu le nom de Noël, prit aussi son origine environ dans le temps où le peuple cessa d'entendre le latin (au ix" siècle). Lambert, prieur de Saint- Vast d'Arras.dont j'ai trouvé les poésies latines écrites l'an 1194, assure que cet usage était particulier aux Français. En paraphrasant l'office de la seconde messe de Noël, il dit ce qui suit :

Lumine multiplia noctis solalia prœstanl, Moreque Gullurum carmina nocte louant.

« Mais ce n'est point ce dont je me propose de parler ici, parce que ces chants de Noël, supposé qu'ils ressemblassent par leur mouvement à ceux que l'on connaît depuis deux ou trois cents ans, n'étaient pas dans le genre du chant grégorien appelé plain-chant, mais dans le genre que nous appelons aujourd'hui musique, ou airs de vaudeville. »

Evidemment, lorsque le peuple ne comprit plus la langue latine, conservée dans la liturgie de l'Eglise pour la majesté du culte public, il n'y aurait plus eu de communication possible entre le prêtre chrétien et lui ; il eût bientôt perdu le sens des mystères, des doctrines morales de la religion, et fût resté étranger à l'histoire des saints qu'elle honore, si quelques-uns des usages lilurgiques, tels que la prose, la séquence, les actes des saints proposés à son imitation, n'avaient été avec l'épîlre, remplacés quelquefois, du consentement des ëvèques, par des pièces en langue vulgaire, destinées à les reproduire pour

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l'instruction ot l'édification des fidèles. C'est à celte sage tolérance qu'il faut assigner l'origine du noël, comme celle du cantique populaire et de Vépitre farcie (F. ces mots), dont l'influence fut considérable dans les temps d'ignorance pour l'enseignement ligieux des populations déshéritées des mières des siècles précédents.

Il est probable que le noël précéda deux autres espèces de compositions résultant de la même cause. En effet, quand les poêles populaires reçurent de la nécessité des temps le ministère d'interpréter la langue sacerdotale et l'esprit des solennités chrétiennes au peuple assemblé dans les temples, pour éclairer sa piété et le maintenir dans le recueillement de la prière, le premier sujet qui dut tixer leur attention fut sans doute la naissance du Sauveur du monde, base de l'œuvre de la rédemption du genre humain. Un événement qui montrait, dans la crèche de Bethléem le divin libérateur, depuis tant de siècles promis à la terre, apportant la paix aux hommes de bonne vohnté, dans une loi de mansuétude et d'amour qui ne fait acception de personne et qui est la grande charte d'affranchissement de l'humanité, devait naturellement obtenir la préférence sur beaucoup d'autres fêtes de l'année chrétienne, et devenir le premier ob.et du culle de la poésie populaire. Aussi le noël, se produisant sous les mille dialectes de la langue romane, retentit de bonne heure dans tous les sanctuaires de la France, d'où il se propagea dans les églises des autres nations de l'Europe, chez lesquelles les mêmes causes avaient rei.du nécessaire la même innovation. On a vu par les vers du prieur de Saint-Vast, que le chant des noëls pendant la fête nocturne de l'Incarnation de Jésus- Christ était une ancienne coutume des Franks christianisés, et que le peuple se consolait des ténèbres de la nuit par le nombreux luminaire qui éclairait les églises, dont les fidèles faisaient résonner les voûtes par le chant des cantiques spécialement consacrés à celte solennité. Cet usage s'était généralisé de telle sorte que, dans les diverses contrées de la France, les noëls s'étaient multipliés bientôt sous les formes de langage les plus variées. Cette espèce de cantique, d'un genre simple, familier et naïf

excitait un engouement d'autant plus vif, qu'il répondait à un besoin général, et que le peuple voyait s'y refléter, dans sa langue maternelle, tout à la fois l'objetdeses croyances religieuses, et la nature de son intelligence. Car les dialectes romans s'étant transformés eu idiomes particuliers, le noël prit peu à peu une physionomie analogue au caractère, aux habitudes, au tour d'esprit des habitants pour lesquels il était composé, se modifiant toutefois selon le mouvement des mœurs et la marche des idées, mais conservant au fond ce cachet de terroir qui constituait son individualité propre, ('■rave par le chant dans toutes les mémoires, du temple il venait s installer avec ses ende vertu et de concorde au

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foyer domestique, où le père I apprenait à ses enfants, ceux-ci à la génération suivante, laquelle le transmettait à l'autre, comme un évangile de salut et de paix, qui avait fait le bonheur de leurs devanciers, et devait porter à leurs descendants les bénédictions d>u ciel et les joies de la sagesse.

Une autre cause a contribué à la perpétuation du noël. Ce sont les pratiques commémoratives, les usages héréditaires qui , hors du temple, entouraient l'anniversaire de la naissance de Jésus-Christ, auxquels il se mêlait comme expression populaire de la mémorable solennité religieuse dont il consacrait le retour. Ceseiait un tableau fort intéressant, et qui offrirait une curieuse peinture de mœurs, qu'un ouvrage où l'on rassemblerait toutes les coutumes traditionnelles, les vénérables institutions doivent leur origine aux fêtes de l'E catholique dans chaque pays. Nous nous bornerons ici à rapporter quelques-unes de celles qui se groupent autour du noël, et dont il rappelle le souvenir. En Normandie, en Bourgogne et dans plusieurs autres provinces, les quatre dimanches qui précèdent Noël, des ménétriers payés par la ville s'en allaient, jouant du hautbois, de mai>on en maison, depuis neui heures du soir jusqu'à minuit. On les appelait les Hautbois de l'A vent; et à Dijon, lorsque les gens du peuple les entendaient venir, ils disaient : Vêlai lei Aivan qui passe, c'esl-à dire : Voilà les Hautbois de l'Avenl qui passent. (Glossaire des Noëls bourguignons de La Monnoïe, au mot Aivan; — Tristan le voyageur, par M. de MiRcnANGY, t. 111, p. 133.) Dans la Provence, à Marseille, un mois avant Noël, une troupe de musiciens parcouraient chaque nuit les rues, en jouant sur le violon des airs de noëls, remplacés ensuite par d'autres aiis que le goût de la cour avait mis en vogue. Ces promenades musicales, qui se renouvelaient jusqu'au jour de la Nativité du Sauveur, étaient appelées les aubades de Calène, et non sérénades, pour indiquer que c'était en mémoire des concerts harmonieux que les anges avaient fait retentir, le malin, sur le berceau du Dieu fait homme, et aussi parce que, à une heure trop avancée de la nuit, les habitants plongés dans le sommeil n'auraient pu les entendre. L'expression de Calène, particulière à l'idiome provençal, signifie Calendes, la fêle de Noël étant appelée autrefois le jour des Calendes, parce que c'était ce jour-là que commençait alors l'année chrétienne. D'autres y voient le mot provençal calen, qui veut dire lampe, à cause que durant la fête de Noël on faisait veiller des lampes par toutes les maisons de la ville, ce qui a donné lieu aux Provençaux de créer le proverbe de veilles de Calène, appliqué à la personne qui, dans le cours de l'année, fait une veille extraordinaire. Ces nocturnes symphonies populaires étaient instituées pour annoncer aux familles chrétiennes l'approche de la grande solennité, et les avertir de s'y préparer par de sainles pensées et de pieux sentiments. i'Marcuetti,

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Explication des usages et coustumes îles Mursrillois; Marseille, 1(583, Brébion.) Dans celte môme ville, le souvenir que rappelait lejour de Noël, de la glorieuse fécondité dont le ciel avait favorisé une vierge en récompense de sa pureté inaltérable, avait fait établir une ingénieuse coutume, aussi profitable aux mœurs qu'honorable pour la cité qui la fonda.

« Pendant les quatre semaines qui précèdent Noël, dit M. de Marehangy, les jeunes gens donnent des aubades aux jeunes filles qu'ils recherchent en mariage. Ces jeunes gens choisissent entre eux \'aba (abbé ou chef de la jeunesse), auquel chaque tille remet un gâleau qu'elle a pétri elle-même, et qui porte son nom. Deux jours après, la jeunesse se rassemble sur une place, où l'on apporte dans une grande corbeille tous les gâteaux, qui, sont mis tour à tour à l'enchère. L'aba , qui les olfre successivement aux enchérisseurs, désigne celle qui l'a pétri, et loue ses vertus, ses qualités, ses attraits. Si, dans le cours de l'année, elle a manqué «u\ saintes lois de la pudeur, de la modestie et de la sagesse, un silence réprobateur est sa punition, et son gâteau est adjugé à vil prix. Mais si elle est restée fidèle à ses devoirs, si elle est attentive et soumise près du fauteuil de son grand-père, pieuse aux autels de Marie, bonne et tendre au berceau de son jeune frère; si elle n'a senti qu'elle aimait en effet que le jour où sa mère lui en apporte dans un baiser le doux privilège, en lui parlant pour la première fois de son mariage, alors, le gâteau pétri par des mains aussi pures, est disputé par la foule empressée de louer une si bonne fille. On le porte à une forte somme qui devient la mesure de l'éloge La valeurde tous les gâteaux est réservée en partie aux pauvres, et le reste sert a payer les ménétriers pendant toute l'année.» (ïbitl, t. VI, p. 283.) A Aix et dans beaucoup de villes du Midi, les mendiants, la veille de Noël, chantent le soir dans les rues, des noëls composés dans l'idiome du pays, pour exciter la pitié publique, et mettent leur misère sous la protection du souvenir d'un Dieu né pauvre sur la terre. Ces accents de l'indigence, en rappelant la charité de Jésus-Christ pour tous les hommes, attendrissent les cœurs en faveur de ces malheureux, dans chacun desquels le Chré tien voit un frère à soulager; et souvent le Lazare qui annonce la bonne nouvelle, comme les anges aux bergers de Bethléem, est admis dans la demeure à la porte de laquelle il sollicitait la compassion, et on lui donne une part de la collation de la famille, pour l'associer, par une marque de fraternité chrétienne, à la commune joie qu'inspire la fête, et honorer dans sa personne Jésus soulfranl dans la crèche. Ce soir la, en Bourgogne, ou sert sur la table, parmi d'autres fruits, un plat de pommes dont personne ne mange : abstinence symbolique, par laquelle les conviv s déplorent la désobéissance d'Adam et d'Eve, cause de la dégradation de leurs descendant» et des humiliations temporelles

du Sauveur, et qu'ils déclarent ainsi ne vouloir pas imiter. Le repas frugal de cette soirée, dont l'usage remonte aux premiers temps de l'Eglise, est encore aujourd'hui, dans les montagnes de la Provence où les traditions de familles ont élé moins altérées, signalé par une pieuse coutume. Elle consiste h manger une soupe de pâte appelée erouset et crouis par corruption. Ce mets simple, qui est d'institution pour la veille de Noël, est ainsi nommé, parce que dans l'origine on coupait cette pâte en forme de croix, pour honorer en même temps Ja naissance du Sauveur et le signe de notre rédemption. Dans cette môme province, la nuit de Noël que nos ancêtres, selon Bède, appelaient la Mère et la Reine des nuits, des lampes veillent dans toutes les maisons, dit Marchetli, pour représenter la lumière qui, par les entrailles de la miséricorde de Dieu se levant dans 1-e ciel, nous a visités, et a éclairé ceux qui sont assis dans les ténèbres et l'ombre de la mort, pour diriger nos pas dans la voie de la paix. C'est une allusion à la prédiction célèbre du prophète Isaïe sur le futur renouvellement du monde par les clartés de la loi évangélique : « Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière; le jour s'est levé sur ceux qui habitent la région des ombres de la mort : Popnlus qui ambulabat in tenebris vidil lucem magnam ; habitantibus in reginne umbrœ mords, lux orta est eis (Isa., tx, 2). »

En Normandie, « c'était un vieil usage de la plupart des seigneurs de délivrer deux prisonniers ou d'affranchir deux serfs la veille de la Nativité. » (Marchangy, loc. cit., t. III, p. 132.) On voulait, par ces œuvres de miséricorde, honorer, en l'imitant, la miséricordieuse bonté du divin Rédempteur qui a délivré les hommes de la servitude du péché, et les a rendus à la liberté des enfants de Dieu. La cérémonie de la souche ou bûche de Noël est célèbre dans le pays de France. Il n'est pas de province, peut-être, où elle n'ait été en usage, chez les uns la veille, chez les autres le jour même de la fête; elle a lieu encore aujourd'hui, parmi le peuple, dans diverses contrées du Midi, où l'on y attache des significations différentes, mais généralement puisées dans le sentiment religieux, et on la retrouve encore dins le Limousin, le Poitou, la Bourgogne. A cette occasion, on ôte de l'âtre le feu qui s'y trouve pour le remplacer par un feu nouveau, au moyen d'une énorme souche qu'on appelle la bûche de Noël. Les convives du repas qui doit s'en suivre l'apportent en pompe, et la placent au foyer au milieu des démonstrations de la plus vive joie. Au nord de la Provence, dans le comtat Venaissin, cela se fait au chant des paroles suivantes, dans le dialecte provençal de ce pays :

Càcho fia, liouto fib; Dieou nous alègre.

G'esl-à-dire : cache le fat (ancien), allums

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le feu (nouveau); Dieu nous comble d'allégresse. Le plus ancien de la famille « arrose alors ce bois, soit de lait, soit de miel, en mémoire des délices d'Eden, soit de vin, en souvenir de la vigne cultivée par Noé, lors de la rénovation du monde.» (Extrait du journal d'Avignon La Commune, n° du •!'* décembre 184-9.) Puis, après que le chef a demandé au ciel de bénir le repas frugal, chacun prend place autour de la table. « Du poisson ou des limaçons, suivant la fortune; du céleri, des confitures, des fruits verts ou secs; au milieu de la table, un pain ou gâteau de forme élevé ou conique , nommé pan calendan ou pain des calmais, et ne devant pas s'entamer avant le premier jour de janvier; au-dessus, un rameau de houx frelon ou vert bouissé, garni de ses fruits rouges et de ganses faites avec la moelle du jonc (scirpus holoschœmus), telie est là la simple ordonnance de la collation de Noël.... Les chandelles ou bougies qui éclairent le repas doivent être neuves, et leur usage, ainsi que celui de la bûche, doit se prolonger jusqu'au jour de l'an. Ainsi , l'anniversaire du renouvellement spirituel du monde et le renouvellement de l'année s'unissent sans se confondre. » (Ibid.) A Aix comme à Marseille, en portant la bûche de No, on ne cessait de crier : Calène vèn, tout bèn vèn; Calme vin, tout bèn vèn, c'est-à-dire : Noël vient, tout bien vient, voulant par là signifier que la naissance du Sauveur des hommes était pour eux la source de tous les biens, et que le Père éternel en nous donnant en ce jour son Fils unique, son bien-aimé, nous avait donné avec lui toutes choses. Ensuite le chef de la famille, ou, en son absence, le plus âgé, s'avançant vers la bûche pour la bénir, y versait du vin, et invoquait la très-sainte Trinité, en disant : Au nom dau Père et dau Fils, et dau Sant-Espérit, après quoi il mettait le feu. « Cette bûche", dit Marchetti, représente Jésus-Christ qui s'est comparé lui-même à du bois vert dans nos Evangiles, lors qu'estant mené au supplice, suivi d'une grande multitude d'hommes et de femmes tout épleurez qui le plaignoient publiquement avec de grands cris, il se retourna vers ces dames pour leur dire : Filles de Jérusalem, ne pleurez point sur moy, pleurez plutôt sur vous-mêmes et sur vos enfants; car si le bois vert est traité de la sorte, que ne fera-t-on point au bois sec. Selon ce sens, l'iniquité estant appelée, dans le quatrième des Proverbes, le vin et la boisson des impies, il semble que le vin que nous répandions sur cette bûche signifioit la multitude de nos iniquitez, que le grand Père de famille, qui n'est autre que le Père Eternel, a répandu sur son Fils dans le mystère do l'Incarnation, pour être consumées avec lui dans la charité, dont il a brûlé pour nous durant le cours de sa vie mortelle et passible. » A ceux qui disaient : « A quoi bon tout cela ? et qu'a de commun avec cette fête, une bûche, du feu et du vin ? » ce même auteur répond ■ « De 'oui temps la couslume

d'allumer des feux et de répandre du vin a été prise pour une marque de réjouissance et pour un signe d'allégresse; je n'en veux point d'autres preuves que les trefoûaux (mot gaulois, qui signifie arbre de faine, fagus) des Poitevins, qui sont feux qu'on allume la veille de Noël, et l'haldalà des Juifs, qui est la cérémonie par laquelle ils marquent la fin du sabbat , et le distinguent d'avec les jours de travail, ce qu'ils font par quelques effusions de vin en signe de joye, dit le fidèle historiographe de leurs coustumes, Léon de Modène. » En Bourgogne, cet usage se pratique aussi, la ville de la fête, sous le nom de lai sache de Noei, avec des différences dans lesquelles à la pensée chrétienne s'allie un innocent badinage au profit des jeunes enfants, et où l'on peut retrouver encore une imago des douceurs spirituelles apportées aux enfants de Dieu par le mystère de l'Incarnation. « Le père de famille alors, surtout dans la bourgeoisie, chante solennellement des noëls avec sa femme et ses enfanls, aux plus petits desquels il ordonne d'alier en quelque coin de la chambre prier Dieu que la souche donne des bonbons. Pendant ce temps-là on met au bas de chaque bout de la bûche de petits paquets de sucreries, que ces enfants viennent recueillir, croyant de bonne foi que la souche les a donnés. »... Le vigneron, n'ayant pas de quoi faire produire des sucreries à sa souche, y met dessous des pruneaux et des marrons. (Noëls bourguignons de La Monnoye; Glossaire, au mot Sache. ) Dans cette même province, pour le jour de Noël, on fait des fouaces ou gros gâteaux de belle farine blanche , choisie exprès par les boulangers, qui en font un débit d'autant plus considérable, que les plus pauvres gens veulent manger de la fouace pour célébrer dignement la fête, A Aix en Provence, on prépare pour ce jour des gâteaux au sucre et à l'huile, qu'on appelle poumpos taillados : souvenirs de Bethléem, qui en hébreu signifie maison du pain, dont le divin Messie réalisa la dénomination prophétique, en disant de lui-même : Je suis le pain de vie, je suis le pain vivant qui suis descendu du ciel. Le pain que je donnerai, c'est ma chair, pour la vie du monde. A Marseille, au repas du soir le jour de Noël, ou met sur la table trois nappes en l'honneur de la sainte Trinité, coutume pratiquée aussi à Aix. « Nous mettons sur ces nappes, continue Marchetti, treize pains, dont l'un, qu'on appelle le pain deNostre-Seigneur, est beaucoup plus gros que tous les autres, qui nous représentent les douze apostres. Nous voulons témoigner par là que nous désirons que Jésus-Christait part à nos joyes, qu'il soit appelé à toutes, et que nous ne nous voulons réjouir qu'en lui et qu'avec lui. Nous affectons cette distinction et ce nombre, alin que cette représentation nous le remettant devant les yeux lorsqu'il mangeait avec ses disciples, nous nous souvenions de nous régler sur ce grand exemple en ces sortes d'agapes, qui se font lois narmi les familles