CHANT. ORG

flûtes et que les fonds d'orgue emplissent l« temple de leurs ondulations sonores; quand, a l'offertoire, les jeux d'anches, le basson, la trompette, le hautbois, le clairon, qui ont leur accent propre et non celui de l'orchestre, courent successivement d'un clavier à l'autre, ou se mêlent dans un tutti formidable, ou se taisent pour laisser parler le cromorne, le hautbois, le cor anglais; lorsque le plein jeu mêle le bruissement de ses sons harmoniques aux unissons de la multitude; quand, dans les versets du Gloria, du Magnificat, de la Prose et de l'hymne solennelle, l'organiste passe d'un prélude à une toccata, et parcourt toutes les ressources de son instrument pour arriver à l'explosion magnifique et foudroyante du grand jeu, du grand jeu soutenu par cette double gamine de pédales souterraines, rejelées dans les profondeurs du son; tout cela est donc monotone, froid et sans couleur 1

Nous avons donc perdu le sens des choses vraies et simples! Nous ne sommes plus sensibles qu'aux délicatesses d'art , aux chatouillements sensuels, et nous oublions, nous, si scrupuleux sur les convenances de notre société factice, que de pareilles sensations sont au moins un contre-sens énorme dans une église tantôt construite au milieu d'un cimetière, tantôt cimetière elle-même, où le Chrétien ne peut faire un pas sans que la dalle ne lui renvoie le son sourd d'une tombe.

La religion, si grave, si auslère dans la plupart de ses cérémonies, semble pourtant se dérider dans certaines fîtes où elle se prêle plus particulièrement à la manifestation innocente d'une joie naïve. Je ne parle pas de Paris, où le septicismea tout gâté ; je parle de nos contrées méridionales où, il y a trente ans, certaines fêtes de l'année avaient gardé le caractère d'une fêle de famille.

Le moyen âge s'est perpétué longtemps dans certains endroits. Nous avons marché vite depuis trente ans; et ce contraste même donne de la vivacité aux souvenirs. Si je ne me trompe , l'orgue ancien s'harmonisait admirablement avec cette poésie du christianisme. A vez-vous jamais remarqué, dans une messe de la nuit de Noël, ce jeu de tremblant et de chèvre, dont l'accent était si pittoresque et qui imitait si bien le bêlement des troupeaux ? Cejeu était placé dans le buffet au-dessous des claviers et des lignes des registres à la main, ce qui signifiait assez qu'il n'était qu'une fantaisie du facteur. Presque partout on a retranché ce jeu de tremblant, et l'on a eu raison , car ce qui charme dans un temps devient insipide dans un autre. Mais alors, il faut mutiler, balayer toutes ces figures d'animaux, d'arbres, de plantes, et, pour nous servir d'une expression du comte de Maistre, toute cette mythologie que la religion chrétienne pousse naturellement et dont les symboles décorent nos basiliques du moyen âge. Aussi bien est-ce là ce que nous avons fait, tant nous sommes civilisés. Avez-vous remarqué, à cette même messe de minuit, cette voix

OKG

ORG

11 iO

humaine qui parlait si mordante, si nasillarde, dans le noel dialogué entre un Chrétien et un Juif? La voix humaine désignait le Juif; le Chrétien était représenté par un jeu de flûte. Eh bien 1 des facteurs d'orgues milanais viennent de supprimer cette voix humaine et lui ont substitué un jeu insipide, sans accent, sans analogue dans la nature, et que, faute probablement de le pouvoir caractériser, ils ont appelé voix angélique. Puis, quand venait le jour «le l'Epiphanie, vous eussiez entendu cette belle marche des Rois, si connue dans le midi de la France, autrement appelée la marche de Turenne, car c'était la marche du régiment de ce grand homme. C'était d'abord comme un murmure confus, un rhythme douteux qui, partant îles extrémités du pianissimo, devenait graduellement plus distinct en passant par les claviers intermédiaires, pour signifier le pèlerinage des rois mages, venus de leur pays éloigné pour se prosterner en la présence de l'Lnfant-Dieu : bientôt la marche triomphale était entonnée magnifiquement sur les jeux les plus brillants. Elle reprenait ensuite, puis s'éloignait insensiblement jusqu'àce que lessonset le rhythme se perdissent dans le lointain. Que de moyens de surprise s'offraient en foule à la fantaisie de l'organiste ! C'était tantôt Véiho, le cornet d'écho, le flageolei, le fifre,

3ui subsistent toujours; enfin, le premier imanche du mois de mai, c'étaient les jeux du coucou et des petits oiseaux que l'en mettait en action, le chant du rossignol, autrement dit l'avicinium , car ce jeu avait été pris au sérieux; il- avait un nom scientifique. J'en demande bien pardon à M. Hamel, mais ce peu attirait bien des braves gens à la grand messe qui ne seraient allés qu'à la messe basse. Cela amusait, cela faisait rire, et pourquoi pas ! Les hommes qui font la religion si sévère, si inflexible, ne sont pas les plus religieux. Le mélange de choses familières et de choses imposantes est précisément ce qui caractérise tout ce qui est grand et populaire. Sous prétexte de corriger la dureté de certains jeux, le sifflement des autres, on a dénaturé leurs timbres, émoussé leur mordant. JV. Revue musicale, tome VI, pp. 136 et 137.) On a fait disparaître bien des puérilités de l'orgue, mais ces puérilités imitaient quelque chose dans la nature, un cri, un chant d'oiseau. On les a remplacées par des combinaisons très-savantes, qui sont des imitations d'imitations. Mais Tondit: Dequoi vous plaignez-vous?

l'orgue moderne contient tous les éléments de l'orgue ancien, et il offre des ressources nouvelles. Je connais l'objection. Eh bien 1 je dis que l'assertion est inexacte. L'orgue nouveau ne contient pas les éléments de l'orgue ancien, ou s'il les contient, il les modifie profondément dans le sens de l'orchestre et au profit des jeux d'expression. M.-tis en admettant que ce qu'on dit fût vrai, je réponds qu9 ce n'est pas enrichir l'orgue que de le pourvoir d'une multitude d'accents qui ne sont oas les siens, qui, encore une fois,

ne sont que des imitations d'autres imilations, tout en lui laissant son accent propre. Voilà un homme qui a de l'or, croyez-vous l'enrichir beaucoup en mêlant à son or du cuivre ou du clinquant? Et malheureusement, en fait d'art, le vulgaire préférera le cuivre et le clinquant à l'or pur. Et l'organiste, qui, le plus souvent, vise à l'effet, se gardera bien de ne Das correspondre aux goûts du vulgaire.

M. Hamel dit avec toute raison, que « si l'on considère l'origine et la marche progressive de l'orgue, on remarquera une tendance continuelle à lui faire imiter les accents d'un orchestre »... Mais il remarque aussi que « vouloir le réduire au rôle servile d'imitateur serait lui faire perdre ses plus beaux avantages, ce serait le dégrader », et qu'alors même qu'il remplit la fonction d'un orchestre, t il l'exerce sans rien perdre de son caractère distinctif ; il traduit, mais ne s'abaisse pas à copier. » Puis il ajoute : « Revêtez de couleurs la plus belle statue, vous en ferez un mannequin ; donnez le mouvement à ses membres, vous n'aurez qu'un automate effrayant. Je pense donc que le facteur peut bien s'exercer à perfectionner le timbre de quelques jeux qui portent le nom de ceux que l'on emploie dans les orchestres, surtout pour les jeux qui sont destinés au clavier de récit, mais je maintiens que ce n'est point cette imitation plus ou moins imparfaite, et souvent grotesque, qui pourra faire le mérite réel d'un orgue.

« Une autre cause s'oppose encore à ce qu'-un orgue puisse reproduire les effets d'un orchestre : c'est la marche de chacune des paities dont se compose un morceau d'ensemble. Que l'on ouvre une partition, on verra que chaque instrument y joue un rôle distinct^ dans l'orgue, au contraire, les jeux qui sont réunis sur un même clavier parlent tous ensemble à l'unisson ou à l'octave l'un de l'autre. Pour les isoler, il faudrait les séparer sur autant de claviers qu'il y a de parties dilïérentes, ce qui exigerait à peu près autant de musicieus que dans l'orchestre ; et tout cela pour n'obtenir qu'un résultat imparfait et fort au-dessous du médiocre. Reconnaissons donc que cette imitation impossible n'est point le but vers lequel doivent tendre les efforts des facteurs, et qu'ils ne peuvent raisonnablement prétendre augmenter le domaine de l'orgue au delà des limites que la nature lui a tracées. »

Après un passage aussi sageet aussi sensé, on s'étonne de trouver les paroles suivantes: « On lui a donné la force, la puissance et la majesté, et l'on voudrait le priver de la grâce et du sentiment 1 » (Man., Avant-Propos, p. xin.) C'est apparemment de la grâce et du sentiment religieux que M. Hamel veut parler. Or, je le demande, l'artiste chrétien a-t-il besoin d'un instrument expressif pour trouver cette grâce et ce sentiment? Et les trouvera-t-il plus facilement sur un instrument perfectionné évidemment au point de vue de la grâce mondaine et du sentiment dramatique ?

tilt

ORG