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Il nous tombe , en ce moment , sons la main le numéro du 7 novembre 1851 du journal l'Univers religieux , qui publie, à l'article Variétés , sous ce titre ironique: La Marseillaise qu'on chaule toutes les nuits à Copenhague , la traduction d'un Cantique plein d'onction et de charme , que chantent les gardiens de nuit dans les rues de cette ville , capitale de la monarchie danoise. Le correspondant qui l'adresse à ce journal attribue , d'après les renseignements fournis sur les lieux, cette belle composition à un évêque catholique , ce qui la fait remonter a une époque fort ancienne. Le pieux usage de ces chants nocturnes n'est pas, toutefois, particulier à Copenhague : on les retrouve encore dans d'autres contrées de l'Europe, a Dans la plus grande partie de l'Allemagne catholique , dit M. Du Lac, auteur de cet article, et môme en Souabe et autres pays protestants , on conserve encore ces chants traditionnels, qu'on entend chaque fois que l'horloge sonne les heures depuis le soir jusqu'au matin. En ces contrées ils ne sont, pour la plupart, conservés que par la tradition orale ; mais en Danemark...., quelques-uns do ces chants ont été imprimés. Nous pouvons l'affirmer du moins do l'un d'eux, qui date de très-loin , et , par consé-

C'est la son armure terrible, Sur terre il n'est pas son pareil.

Notre force, à nous, ce n'est rien,

C'en est hieniôi fait de nous;

Le vrai juste combat pour nous

Que Dieu lui-même a choisi.

Si tu demandes quel il est,

Il appelle Jésus-Christ,

Le Seigneur Sabsoth ;

El point n'est d'auire Dieu :

Le champ de bataille doit lui rester.

Et quand le monde serait plein de diables,

Et voudrait Ions nous engloutir,

Nous ne le craindrions pas tant,

Bien certain de triompher.

Le prince de ce monde,

Quelque mal qu'il se donne,

Ne peut rien nous faire;

Cela fait qu'il est jugé,

Avec un mot ou le renverse.

Ce mot, vous pouvez le laisser de côté, Et n'y point recourir; Il (le diable) est avec nous dans l'arène Avec son esprit et ses dons.

Prenez votre corps, Vos biens, votre honneur.

Voire femme et voire enfant :

Laissez al'er toui cela qui est sans profil pour L'empire (la victoire) vous restera. [vous,

Gloire soit au Père et au Fils,

Et aussi au Saint-Esprit,

Comme c'était dans le commencement,

Maintenant et toujours!

Qu'il nous donne sa grâce;

Que partout ici,

Dans la vallée de misères,

Nous nous abstenions de pécher,

El fassions sa volonté.

Et quiconque ainsi pense, dise: Amen!

quent des temps les plus catholiques. S'il a été altéré , comme nous le croyons, ce n'est certainement que dans quelques détails. »

Qu'on ne s'étonne pas de voirie Cantique d'un ancien évêque orthodoxe chanté encore aujourd'hui dans un royaume luthérien ; le catholicisme y a laisse de fortes traces dans plusieurs des rites sacrés, connue l'attestent les Rituels des Eglises du Danemark. « On y voit encore , par exemple , l'aube et une espèce de petit vêtement rouge, orné d'une croix e») or, sur le ministre célébrant ; on y chante l'Epilre devant l'autel; on prononce, dans certains cas, toutes les prières en latin, les évoques, dans les mêmes cas , portent des chapes dorées, » etc. (Ibid.) La pratique constante du chant des gardiens de nuit de Copenhague sullirait pour donner une haute idée du caractère religieux de ce peuple , si l'on ne savait d'ailleurs combien les mœurs y sont pures et d'une simplicité antique. Cette pièce se compose de dix strophes , une pour chaque heure, et toujours terminées parce refrain :

Dang og beed, ï'/ii iitten gaaer; tank oij Klrar, Du beed «i naur.

CAN

DE PLA1.N-CIIAMT.

C'est-à-dire :

Veillez et priez, car le temps marche; pensez-y, vous ne savez quand il s'arrêtera.

Nous regrettons de ne pouvoir donner le texte original ni la mélodie de ce curieux cantique. Voici du moins la traduction qu'en a donnée le correspondant de ce journal ; elle est assez exacte pour qu'on puisse apprécier le mérite de cette composition, dont le ton grave et la ravissante simplicité ne peuvent qu'exciter un vif intérêt.

VIII heures.

L'ombre commence à voiler la terre et le jour décline ; ce moment nous rappelle les ténèbres de la mort. 0 doux Jésus ! éclairez-nous à chaque pas que nous faisons vers le cimetière, et accordez-nous une mort heureuse.

Veillez et priez, car le temps marche; pensez-y ! vous ignorez quand il s'arrêtera.

IX heures.

Voilà 1^ jour qui précipite ses pas, il va disparaître; la nuit avance et déroule ses ombres. Pardonnez-nous, 6 Dieu bon ! pardonnez nos péchés pour l'amour des plaies de Jésus. Préservez la maison royale et tous les habitants de ce royaume des atiaques de ses ennemis.

Veillez et priez, etc.

X heures.

Si vous voulez savoir le temps, époux, filles et garçons, il est à peu près le temps où l'on va se mettre au lit. Recommandez-vous donc à Dieu ; soyez prudents, prenez vos précautions, songez à la lumière et au feu : notre horloge vient de sonner dix heures.

Veillez et priez, etc.

XI heures.

Dieu, notre Père, nous préserve tous, grands et petits! Bon ange, notre hôte, garde nos remparts. Dieu lui-même gardera la ville, notre maison, notre logis, toutes nos vies, toutes nos âmes.

Veillez et priez, etc.

Minuit.

C'est à minuit que notre Sauveur naquit, pour consoler ce vaste univers, qui, autrement, serait perdu. Notre horloge vient de sonner minuit. Rccitmmandez-vous donc aux soins de Dieu avec la langue, avec les lèvres, et du fond de votre cœur.

Veillez et priez, etc.

1 heure.

Aidez-nous, ô doux Jésus! à porter patiemment notre croix dans ce monde. Il n'y a d'autre Sauveur que vous. Notre horloge vient de sonner une heure. Daignez étendre votre main sur nous, o consolateur des hommes !

Veillez et priez, etc.

II heures,

A vous Jésus, 6 doux enfant qui nous avez tant aimés, vous qui êtes né dans les ténèbres de la nuit, à vous soient rendus l'honneur, l'amour et les louanges. Que votre Saint-Esprit nous éclaire éternellement, afin que nous puissions vous conserver toujours.

Veillez et priez, etc.

III heures.

Maintenant la nuit noire allonge ses pas ; elle s'éloigne et le jour approche. Dieu, préservez-nous de ceux qui cherchent notre perle. Notre horloge vient de sonner trois heures. O Père des miséricordes, venez à notre secours, octrovez- nous votre giàcc.

Vcillei et priez, etc.

CAN 2! 8

IV heures.

C'est à vous, Dieu éternel, qu'appartient toute gloire dans les chœurs des anges ; c'est vous qui êtes notre girdien à nous tous qui sommes sur la terre. L'horloge sonne. Que les actions de grâces ■joient rendues à Dieu pour la bonne nuit. Songez maintenant à bien employer le temps.

Veillez et priez, etc.

V heures.

O Jésus, étoile du matin, nous recommandons du tond de notre cœur noire roi a vos soins; soyez sa lumière et sa défense. Notre horloge vient de sonner cinq heures. Venez, doux soleil, éclairer notre maison et notre logis.

Veillez et priez, car le temps marche; pensez-y, vous ne savez quand il s'arrêtera.

L'auteur de cette traduction trouve dans les mots : Etoile du matin, appliqués au divin Sauveur, un indice des modifications que la Réforme a dû faire subir à ce cantique dans quelques-unes de ses parties. 1-1 est au moins certain que l'Eglise romaine ne les adresse ordinairement qu'à la sainte Vierge Marie dans les litanies qu'elle a consacrées en son honneur. Mais, tel qu'il existe aujourd'hui, ce chant édifierait même dans une bouche catholique,- tant les idées en sont pures et les sentiments suaves.

Le moyen Age est l'époque où les cantiques se sont le plus multipliés. Le poêle chrétien, après avoir chanté les grands mystères du christianisme, demandait des inspirations nouvelles à l'hagiographie, à la légende. Il célébrait les actions des saints, les vertus et les sacrifices de ces héros de la religion, dans le but d'inspirer le désir de les imiter ; ou bien racontait quelque histoire, plus ou moins authentique, dont l'objet était d'exciter à la vertu et d'éloigner du vice par l'attrait des récompenses ou l'horreur des châtiments éternels. Oui n'a lu, au moins une fois dans sa vie, le cantique sur Geneviève de Brabant, le chant sur le Juif errant, sujets légendaires d'un mérite littéraire très-contestable assurément, mais d'un intérêt si saisissant et à la fois si moral, que jusqu'à nos jours ils ont conservé leur empire sur les imaginations dans les classes populaires, et font encore les délices du laboureur de nos campagnes et de l'artisan de nos villes? Mais les Vies des Saints, (jui offraient des modèles pour tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions, devinrent surtout une mine riche et abondante où le poète religieux puisa d'intarissables sujets d'édification, des enseignements précieux et de continuels encouragements aux devoirs de la vie chrétienne pour toutes les situations sociales. Aussi, voyait-on peu de paroisses qui n'eussent un cantique en langue vulgaire consacré à leur saint patron, comme à celui dont les actions et la pénitence leur étaient proposées pour exemple; et il n'y avait si humble hameau qui n'eût sa légende, versifiée dans l'idiome local par quelque poète rustique pour chanter les vertus et les miracles du bienheureux protecteur que l'Eglise leur avait donné, et invoquer son assistance dans

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