IMPR

antiquités profane H saorée coulent à ijleins bords dans les pages admirables de Fénelon. Personne n'ignore que Corneille imita Lucain. Sénèque. les Espagnols cl les romans célèbres. Malgré toaie la puissance de son génie et sa merveilleuse faculté d'invention. Molière est l'écrivain dramatique qui a lo plus

emprunté aux Latins, aux Italiens, aux F.spa-

gnols et à ses prédécesseurs «lirerts. I^ Fonline fut très libéral aussi du bien d'autrui

Egalement sont connus le» eniprnnts de Racine, du grand comique danois Hollbcrg, de Gœihe, de Chateaubriand ou d'Alexandre Dumas. Mais arrètons-là cette nomenclature, elle serait interminable. —Ce si pour le critique une étude curieuse que d'aller ressaisir chea les gens de lettres les traces de leurs emprunts, de découvrir le vrai sous les apparences plus ou moins trompeuses dont il l'ont recouvert, de rechercher ce qu'un Dante redoit aux vieux chanta èpiaues, un Shakespeare, nnCaldéronaux anciens faiseurs de mysiéres, de faire voir comment la Didon abandonnét de Métastase, représentée en 1'^. inspira la Didon de Lefranc de Pompignan. les deux Siéces restant, d'ailleurs, les nlles communes e VEnéide.on comment le conte de l'ermite du Zadi^ de Voltaire traversa, depuis l'invention originale et indienne, une vingtaine d'imitations sur imitations avant d'arriver iusqu'à lui. Seulement, la matière est trop féconde dans tous les genres. Que trouvonsnous, au théâtre, sinon des enlrelacementa de nœuds et d intrigues mille et mille fois redoublées ou dénouées f

Soit faiblesse, soit vanité, soit légitime désir d'émulation, l'imitation est partout.

Pindarum qnisquis studet eemulan.

Les hommes croient avoir beaucoup d'idées. Le nombre de leurs inventions est an contraire assez borné, et la variété en est assex restreinte. Suivant le mol d'un critique contemporain, — qui pilla beaucoup ses confrères, Philarète Chasies. — ils se contentent de refaire les mêmes choses sous des formes et avec des couleurs nouvelles; quelquefois ils défont pour refaire et décousent pour recoudre ensuite. Les sujets passent de main en main et n'appartiennent plus à personne. Nous n'avons pu nommer tous les écrivains de mérite, qui semblèrent des maîtres sans être des créateurs. Leurs iiiiilaiions, on les constate connue des f» ils. qui n'amoindrissent pas lealiuie quon a pour eux, parce qu'en somme nous apprécions moins dans une œuvre la piciuicro invention que le degré de perfecliun où elle est parvenue. Mais que serait-ce si l ou songeait a s'occuper aussi de la multitude des auteurs médiocres, qui. par la stérilité do leurs efforts, travaillèrent beaucoup 7IUS pour la gloire de leurs modèles que pour leur propre avantage Y Le génie, de tout temps, souleva sur ses pas la poussière des imitateurs. C est bien à chacun de ceux-ci, nombreux et indistincts comme les grains de sable au bord de la mer, qu'on pourrait a)^liquer, i»our finir, le mot spirituel de M. de Maurepas. u Un auteur, disait-il, est un homme qui prend dans les livres tout ce qui lui passe par la tète. »

Immermann (Charles-Lebrecht), écrivain allemand, né à Magdebonrf^, ♦'n 1796, m. en 1810. Il mérita noblement de l'art et de la poésie en essayant de restaurer le théâtre national, de créer une scène vraiment élevée.

Les drames de la seconde période de sa vie où il tempère sa fougue roman-

le

tique (A têjris, Andréas Ho/er, Ghismonda), sont les meilleurs. Ses principaux romans : les Epigmes et Mûncknausen se ressentent. 1 un de In manière de Gœthe {WHheim Meister) et le second de Jean Paul. I. mourut jeune encore, pendant qu'il travaillait à ses Homances de Tristan ei d'i seuil.

Imposteurs (le livre des Trois), célèbre ouvrage apocryphe. Dès le viii" s., la supjtosition d'un tel livre fondamentalement anti-chrciicn était imputée par le pape Grégoire IX à Frt'déric II; puis on raitribuait sutcessivenient à nn grand nombre de personnages entachés plus ou moins du soni»çon d'indépendance et de libre pensée. Cependant , l'ouvrage même n'avait jamais existé. Des essais de supercherie lui donnèrent seulement, au xviii's., une sorte de réalité rétrospective.

Imprécation. Figure de rbétoriauo par laquelle on articule énergiquement des vœux contre une personne ou même contre nn objet inanimé. C'est parfois le cri de la douleur ou du désespoir, comme dans le passage si connu de Job maudissant le jour qui le vil naître, comme dans les plaintes non moins déchirantes d'Œdipe-roi. Le plus souvent c'est l'expression de la colère, de l'emportement irraisonné. Qui ne connaît les fureurs de Camille contre son frère Horace, et les imprécations d'Atbalie contre le dieu des Juifs f

Imprimerie, il y a eu trois époques mémorables dans l'histoire de l'esnrit humain : l'invention de l'écriture, celle du papier et celle de l'imprimerie.

L'i. sur reliefs» au moyen de planches gravées ou i. xylographique, paraît avoir été connue en Chine bien avant d'être pratiquée en Europe ; et l'on suppose que les anciens en avaient eu quelque soupçon. Entre l'an 1440 et l'an 1450. Gutenberg et ses associés inventèrent les caractères mobiles. La typographie était créée.

"Tout d'abord les livres reproduisirent les signes de l'écriture manuscrite ; ce n'était que la représentation multipliée du travail des co-

Sistes. Peu à peu l'imprimerie s'affranchit 'une servitude qui entravait la rapidité de ses reproductions. Les caractère* typographiques prirent une forme distincte de celle Îu'ils avaient dans l'écriture. On imprima en àtarde. en romain, en italique, en cicéro, en saini-augttstin. Les capitales et les minuscules alternèrent de manière & détacher par le plus heureux relief les diverses parties de chaque article. On composa des tables, des index, des manehtttest des tUrf$ courant*^ toutes variétés et toutes commodités. Singulièrement favorisés par la renaissance générale des lettres anciennes en Europe, ces progrés laborieux se poursuivirent avec uneferxeur et une continuité, qui retiennent encore notre admiration.

De Mayence l'art nouveau s'était répandu rapidement en Allemagne et dans les Pays- Bas. Il fut introduit à Rome en 1465. apporté à Paris en 1470 par Ulrich Gering. en Angleterre en 14T2 par Caxton, à Leydc en 1483. à Madrid en 14&9, a Borne en l.'i.'fo, etc. Il ne pénétra en Russie qu'en 1553 el dans la S'orwège qu'en 1656. Lfs Aide, les Kl/cvicr, les Estienne, les Froben. les Didolen furent les plus célèbre» pr«jpaj{aleurs. Il faudrait citer aussi, à l'Iifure prcMînte. dans l'ordre des découveriess mécanique», l'ingénieur Marino-