PL

elles se distinguent en outre des étoiles par ce fait qu'elles se transportent, comme le soleil, à travers les constellations, tandis que les étoiles ont toujours la même situation les unes par rapport aux autres.

On connaît 8 grosses planètes : Mercure', Vénus', la Terre', Mars', Jupiter', Saturne', Uranus' et Neptune ', et en outre un grand nombre de petites planètes nommées astéroïdes '. Ces planètes sont à des dis- Saturne.

Grandeurs relatives des plus grandes planètes.

tances ditî'érentes du soleil. Mercure étant la plus rapprochée et yeptunela.

plus éloignée, en suivant l'ordre cidessus. Les astéroïdes ' sont tous à une distance comprise entre celle de Mars et celle de Jupiter. Quant à la grosseur, elle est également variable ; Mercure est la plus petite et Jupiter la plus grosse ; le soleil, à lui seul, représente à peu près 700 fois les masses réunies de toutes les planètes et de leurs satellites. La durée de la révolution autour du soleil est plus longue à mesure que la planète est plus éloignée; elle est de 88 jours pour Mercure et de 165 ans pour Xeptune.

Parmi les planètes, deux (Mercure et Vénus) sont plus rapprochées du soleil que n'est la terre ; elles présentent des phases comme la lune, car elles tournent vers nous tantôt leur partie éclairée, tantôt leur partie obscure. Les autres, plus éloignées du soleil que n'est la terre, tournent toujours vers nous leur face éclairée ; elles nont pas de phases.

planorbe. — Genre de mollusques ' gastéropodes vivant dans les eaux douces, ayant de 2 à 3 centimètres de diamètre. On trouve de nombreux planorbes fossiles dans les anciens terrains (Voyez limnéei.

plantain. — Plante vivace des l)ords des chemins, sans tige appa-

Plantain (haiittur, O^.SC).

rente, avec desfeuillesentières munies d'un long pétiole. Les fleurs, disposées en longs épis, s'épanouis sent de mai à octobre (fi g.). Les graines contiennent un mucilage abondant ; les décoctions sont émollientes et employées surtout pour laver les yeux ilans diverses maladies de ces organes. Les oiseaux sont friands de graines de plantain.

Certaines espèces, comme le plantain lancéolé, sont d'assez bonnes herbes.

plaqneniiniers. — Petits arbres des régions chaudes du globe, fournissant un bois lourd, dur, souvent noir, et un fruit comestible, qui est une baie globuleuse. Quelques espèces sont cultivées dans les jardins de France pour l'ornementation. Une autre, le plaqueminier du Japon, plus souvent appelée kaki, commence à être cultivée dans le midi de la France et en Algérie comme arbre fruitier. Les kakis présentent de nombreuses variétés, très rustiques, qui réussissent bien dans les régions chaudes de l'Europe ; les fruits, d'un rouge brun, d'une saveur douce, sont assez agréables.

Le .plus important des plaqueniiniera est le plaquerainier ébénier, grand arbre des Indes et de Ceylan ; c'est lui qui nous fournit le bois d'ébéne '.

platane. — Grand arbre dicotylédone, dont la hauteur peut dépasser 2.T mètres, remarquable par son écorce mince, qui se détache en larges plaques (fig.). Le bois, assez dur, susceptible d'un beau poli, est employé par les tourneurs et les ébénistes. Le platane, originaire des régions chaudes, est depuis longtemps acclimaté en Europe ; on le recherche pour l'orne- ^ , .

mentation des parcs «'^'*° «^^ P'^*^^et des promenades publiques, à cause de la rapidité de sa croissance et de la beauté de son feuillage. Il a l'inconvénient de répandre autour de lui