LES RONGEURS

Castor.

Poic-épic.

Lapin.

proie vivante, ni déchirer de la chair; elles ne peuvent pas même couper les aliments, mais elles servent à les limer, à les ronger. Les molaires, au nombre de 3 ou 4 paires, sont à couronne large et plate avec des éminences transversales ; elles sont parfaitement propi'es, de même que serait une meule, au broiement des aliments rongés. Si tous les rongeurs se ressemblent par les dents, ils ont au contraire des formes très variées.

Ils sont généralement d'assez petite taille. On les trouve dans toutes les parties du globe, dans tous les climats, à toutes les altitudes, partout oii la végétation n'est pas absolument éteinte ; ils sont plus nombreux là où la végétation est plus riche. Ils se nourrissent de racines, d'écorce, de feuilles, de fruits, d'herbes, de légumes ; ils font le plus grand tort à la végétation, et nous les considérons pour la plupart comme des animaux nuisibles ; leur grande fécondité les rend particulièrement redoutables. Ce sont les mammifères les plus habiles dans l'art des constructions. La plupart passent l'hiver dans une léthargie a peu près complète (hibernation) ;

On connaît au moins 400 espèces de rongeurs, pai mi lesquels les écureuils, les marmottes, les castors, les campagnols, les rats, les gerboises, les lièvres, les lapins, les porcs-épics, les chinchillas, les agoutis, les cochons d'/wdef/îf/.). Peu d'espèces nous rendent des services réels, mais toutes nous font plus ou moins de mal, par leurs dégâts sur la végétation.

rorqual. — Mammifère marin de l'ordre des c^<acc's, voisin de la baleine, et pouvant dépasser comme elle 30 mètres de longueur et un poids de 150 tonnes. Comme la baleine, on le rencontre dans les régions septentrionales; il est relativement abondant sur les côtes de Norvège ; les harengs constituent sa principale nourriture.

On lui fait la chasse à cause de l'huile et des fanons qu'on en retire.

rosacées. — Plantes dicotylédones ' dialypétales, à pétales libres, à étamines fixées avec les pétales sur le calice ; fleurs régulières, étamines nombreuses, ovaire libre, feuilles simples ou composées, dentées, pourvues de stipules. Cette famille renferme un grand nombre d'espèces importantes