SUR

fois plus dense que l'eau. On peut le goûter lorsqu'il est extrêmement étendu d'eau : il a alors un goût piquant, analogue à celui du vinaigre.

Il bout à 325 degrés. Cet acide attaque facilement la plupart des métaux. Il est très avide d'eau, et, quand on l'abandonne à l'air, il attire et absorbe l'humidité atmosphérique; quand on le mélange avec de l'eau, il s'échaufTe jusqu'à la température de 100 degrés.

Cet acide est extrêmement caustique; répandu sur une étolTe, il y fait une tache rouge, puis un trou. Sur la peau, sur les muqueuses, il produit presque instantanément des brûlures horribles.

On sait combien sont nombreux les crimes commis à l'aide du vitriol, qui n'est pas autre chose que l'acide sulfurique. Avalé par imprudence, comme cela ne se voit que trop souvent, il détermine la mort, sans remède possible, au milieu d'atroces souffrances.

Cependant, quand il est assez étendu d'eau pour n'être plus caustique, ce n'est pas un poison. L'industrie le prépare en énormes quantités; pour cela, on fait brûler du soufre, ce qui donne de l'acide sulfureux ; puis on transforme cet acide sulfureux en acide sulfurique en fixant sur lui un excès d'oxygène par des procédés trop complexes pour être indiqués ici {fig.).

L'acide sulfurique se trouve dans la nature; certains torrents des Andes en renferment ; mais il y a surtout dans la nature de nombreux sulfates'.

La France, à elle seule, consomme annuellement presque 100 millions de kilogrammes d'acide sulfurique. Les usages de ce corps sont innombrables:

préparation d'un grand nombre de sulfates', des acides carbonique', azotique', chlorhydrique' , tartrique', stéarique', des aluns', au phosphore', de la garance '. Les piles électriques en consomment de grandes quantités.

On peut dire qu'on le rencontre partout dans l'industrie.

sumac. — Genre de plantes comprenant un assez grand nombre d'arbres ou d'arbrisseaux croissant dans les régions tempérées; plusieurs espèces sont cultivées comme ornementales.

Une espèce a une assez grande importance: c'est le sumac des corroyeurs (fig.), arbuste d'un mètre de haut, dont les feuilles, extrêmement astringentes, sont employées pour la teinture en noir et pour le tannage des cuirs. On le cultive dans le midi de la France ; les plantations de sumac, très rustiques, vivent presque sans nécessiter aucun soin, et fournissent une récolte de feuilles tous les deux ans.

Les feuilles, séchées à l'ombre, sont

réduites en poussière par le moulin et

Sumac des corroyeurs (hauteur, Im).

livrées au commerce.

surdité. — Abolition plus ou moins complète du sens de l'ouïe ; elle peut provenir d'un grand nombre d'affections de l'oreille. Les inflammations du tympan (voy. ou'ie), la paralysie des muscles qui meuvent les osselets, celle du nerf acoustique lui-même, uue

Extrémité à • introduire dans l'oreille.

-..Emboucbure.

Surdité : cornet acoustique.

malformation de l'organe, déterminent une surdité temporaire ou permanente.

Le traitement varie avec la cause de l'infirmité, qui est bien souvent incurable, surtout chez les vieillards. L'emploi du cornet acoustique {fig.), qui fait converger dans l'oreille les vibrations sonores, remédie efficacement à une surdité partielle.

sureau. — Genre de plantes dont les diverses espèces (herbes ou arbrisseaux plus ou moins grands) sont répandues dans toutes les régions chaudes et tempérées du globe.

Le sureau hyeble (fig.) est une herbe à fleurs blanches et à fruits noirs, luisants, commune dans les lieux incultes, humides. '