BLÉ

un peu dans toutes les parties du monde, mais surtout dans l'Ami-ririue ilu Sud. On en connaît plusieurs variétés. L'asphalte, ou bitiinie solide, on bitume fie .fudée, se trouve sur les bords de la mer Morte; il est peu abondant et ses usages sont restreints.

Le bitume mou, ou malle, appelé aussi asphalte, mais à tort, est bien plus répandu (Suisse, Bavière, Allemagne centrale, les deux Amériques) ; la France en produit assez pour sa consommation (Ain, Landes, Hérault, Puy-de-Dôme) : on en fait surtout dexcelients mastics pour recouvrir les trottoirs et les voies publiques ; ces mastics rendent aussi des services <lans nombre de coustructious.

blaireau. — Les blaireau,»: (fig.) sont des carnivores plantigrades, qui présentent beaucoup de points de ressemblance avec les ours. Ils vivent solitaires dans les bois, dans des terriers qu'ils se creusent eux-mêmes ; leurs formes ramassées, leurs ongles puissants les rendent habiles à fouir la terre. Le blaireau ne sort que la nuit

Blaireau commun (lon;r., OmjTb, hauteur, 0^,33).

pour cherc'iier sa nourriture, sans jamais s'éloigner beaucoup, car ses jambes courtes le rendent peu propre à la marche. Comme l'ours il est omnivore ; il détruit nombre de mulots, mange des hannetons et divers autres insectes. Il détruit beaucoup de vipères et de guêpes; le venin de ces animaux semble sans action sur lui. Ce serait donc un animal utile, s'il ne s'attaquait pas aussi à nos cultures (maïs, raisin) qu'il ravage en quelques heures. Sa graisse est employée en pharmacie, sa chair est comestible, ses poils servent à la confection des pinceaux.

Le blaireau d'Europe, de la taille d'un chien, est assez rare en France; ii:i en rencontre davantage en Allemaj.'iie. Il habite aussi l'Asie. Il est ordinairement blanc avec des taches d'un hàtain foncé. La femelle met bas, dans

•11 terrier, trois ou quatre petits très I iildi's. quelle nourrit de son lait.

l'iiis de racines, de vers, de petits mammifères. On trouve en Amérique iiue espèce voisine de la nôtre.

hiaiit' <l*F,spafîii«'. — Voy. craie.

Iilaiic «le baleiiio. — Substance

grasse solide qu'on trouve dans la tète du cachalot et d'autres cétacés; un seul cachalot peut fournir jusqu'à 3,0(K) kilos de blanc de baleine. II est employé, surtout en Angleterre, à la fabrication des bougies de luxe.

blanc de plomb. — Voy. céruse.

• blanchiment. — Opération qui a pour but d'enlever aux matières textiles ou aux tissus les substances naturelles qui masquent leur blancheur et altèrent leur souplesse . La matière employée par l'industrie pour le blanchiment du coton, du lin et du chanvre Q&tVhypochlorite de chaux ,ovL c\i\ov\XTe décolorant; l'opération est délicate, car la substance, appliquée sans ménagement, altérerait lat solidité des fils.

La soie et la laine, plus sensibles encore, sont blanchies par Vacide sulfureux.

blanchissage. — Opération qui a pour but d enlever du linge les impuretés accidentelles qui le salissent et de lui rendre sa propreté et sa blancheur primitive ; c'est surtout une opération domestique. Les agents essentiels du blanchissage sont ie carbonate de potasse ou de soude (lessive) et le savon.

blatte. — Insecte orthoptiire appelé aussi cafard et cancrelat.

C'est un animal disposé surtout pour la course; longues antennes ; petite tète; corps très aplati, permettant de passer par des fentes étroites.

Cet insecte nocturne se rencontre fréquemment dans nos maisons, et en particulier dans les cuisines, les boulangeries. Il court très agilement ; la nuit il se montre en troupes nombreuses dans les lieux qui en sont infestés, attaquant nos denrées, nos provisions, les substances animales et végétales les plus diverses. Odeur très désagréable. La ponte des œufs a lieu dans une capsule cylindrique appelée œuf de cafard. On en' connaît de nombreuses espèces (fig.).

blé. — Nom sous lequel on désigne un grand nombre de céréales diverses, et surtout les variétés de froment.

(Voyez froment, seigle, méteil, mais, sorgho, sarrasin.)

blépharite (grec : bh-pharon, paupière). — Inflammation* souvent chronique du bord de la paupière; des démangeaisons vives l'accompagnent.Cette maladie vient fréquemment a la suite d'autres maladies des yeux ;