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de suite ; quand la pelle est recouverte d'une épaisseur de caoutchouc de quelques millimètres, on la coupe sur les hoids et on sépare la feuille.

On retire ainsi plus de 10 millions de kilogrammes de caoutchouc par an :

celui du Brésil est le plus estimé.

Les usages sont nombreux. Ou en fait des fils pour tissus élastiques (bas élastiques, bottines) ; on en fait des vases, des chaussures, des courroies, des tubes pour la conduite de l'eau et du gaz, des jouets d'enfant, etc.

Le caoutchouc a l'inconvénient d'être rendu cassant par le froid et visqueux par la chaleur. Quand on y incorpore un peu de soufre, il reste .souple sans se ramollir aussi bien en hiver qu'en été ; on a alors le caoutchouc vulcanisé. Les usages du caoutchouc vulcanisé sont innombrables. Si on force la proportion de soufre, le caoutchouc devient noir, dur, élastique comme la corne et la baleine ; il se laisse alors travailler au tour, comme les meilleurs bois : c'est le caoutchouc durci, ou éboirite. On en fait des peignes, des pommes de cannes, des buses de corset, des boutons, des bijoux même, etc. ; il remplace le bois dans la fabrication d'un grand nombre de petits objets.

L'une des plantes qui fournissent le caoutchouc, le ficus elaslica, est cultivé comme plante d'ornement (fig.).

capillaire. —

Espèce de fougère à tiges et à feuilles très fines, qu'on trouve dans les endroits tiumides, i)rineipalement dans le Midi. Cette plante est employée eu infusions, en sirop, pour faciliter l'expectoration dans de légères aCfeclioiis de poitrine {fig.).

capillarité. — Quand on regarde de l'eau dans un verre, on voit que la surface est plane et horizontale au milieu, mais que, dans le voisinage immédiat des bords, le niveau s'élève et prend une courbure concave ifig.). Il en est de même jjour tous les liquides qui mouillent les parois des vases. Avec le mercure, qui ne mouille pas, le phé'iiomène est inverse (fig.) : sur les bords le niveau s'abaisse et prend une courliure convexe. De même, dans un vase ]>lein d'eau, plongeons un tube de verre de petit diamètre, le liquide, au Hou de rester au même niveau à l'intérieur et à l'extérieur, s'élève d'une notable

Capillaire 'haiit.,0n>,30).

quantité dans le tube. Dans le mercure, le niveau intérieur s'abaisse, au contraire. Ces phénomènes, qui ne sont que des exceptions apparentes à la loi du niveau horizontal des liquides, se produisent toujours aux surfaces de contact des solides et des liquides. On les désigne sous le nom de phénomènes de capillarité, parce qu'ils sont surtout manifestes dans les tubes très

Ascension de l'eau dans un tube capillaire.

étroits, dont le diamètre est comparable à celui d'un cheveu. L'ascension ou la dépression dans un tube est d'autant plus grande que le tube est plus étroit.

Les actions capillaires donnent l'explication d'un grand nombre de faits

Dépression du mercure d.iii.^ un tube capillaire

qui semblent, au premier abord, en opposition avec les lois de l'équilibre des liquides. Chaque fois qu'une substance poreuse, c'est-à-dire traversée par un grand nombre de très petits canaux, est en contact par quelque point avec un liquide qui la mouille, on voit le liquide s'élever peu à peu de manière à imprégner bientôt le corps tout entier (sucre, craie, bois, éponge, inèclie de quinquet). La capillarité esl nue des causes principales de l'ascension de la sève dans les vaisseaux des