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grecque dirigée contre Troie , Pénélope fut exposée pendant vingt années a toutes sortes de persécutions, et surtout aux poursuites des prétendants, qui, établis en maîtres dans la demeure d'Ulysse , pressaient la chaste épouse de s'unir à l'un d'entre eux. Mais , dévorée du regret de celui qui était au delà des mers, elle montra que Minerve ne l'avait pas en vain instruite dans les beaux ouvrages, et douée de prudence et de ruse. Évitant de brusquer ses odieux amants en rejetant ouvertement leurs propositions , elle fit dresser dans son palais un métier, se mit à travailler elle-même à un grand voile, et leur persuada d'attendre qu'elle eût fini ce voile, destine aux funérailles du héros Laerte. Pendant le jour, elle travaillait avec beaucoup d'assiduité ; mais la nuit elle défaisait ce qu'elle avait fait. Cette fraude fut cachée trois ans entiers; au bout de ce terme, Pénélope fut trahie par une de ses femmes , et se vit obligée d'achever son ouvrage. Exposée alors plus que jamais aux odieuses poursuites de ses amants, elle déplorait son sort et celui de son fils ; Minerve lui apparut un jour, sous la forme d'Iphthimé, sa sœur, pour la consoler. Sur ces entrefaites, Ulysse revint à Ithaque, déguisé en mendiant ; il rassura son épouse sans se faire connaître, et, par le moyen de Télémaque , l'engagea à proposer aux prétendants de tendre l'arc qu'il avait reçu autrefois d'Iphitus. Foy. Ulysse. Lorsqu'on vint annoncer à Pénélope qu'elle était délivrée de se» amants , et qu'Ulysse était de retour, elle refusa d'abord de le reconnaître; mais , ayant reçu de lui des preuves non équivoques de son identité , elle l'aecueillit avec la plus vive tendresse. — Cet admirable type de l'épouse chaste et prudente, l'un des plus beaux qu'ait créés l'esprit poétique de l'antiquité , a été défiguré dans les traditions postérieures à Homère. On rapportait que Pénélope , ayant eu commerce avec Mercure ou avec tous les prétendants, avait donné le jour au dieu Pan; chassée d'Ithaque par Ulysse, elle s'était enfuie à Sparte, puis à Mantinée , où l'on montrait son tombeau. Il est impossible de dire sur quel fondement repose cette légende, qui pouvait peut-être provenir de quelque association d'idées par allitération (7iàv , 7tàvT£ç ). On racontait encore que l'épouse d'Ulysse, tué involontairement par Télégone, s'était enfuie avec celui-ci, et l'avait épousé dans l'île d'iEa ou dans les îles Fortunées. Nous avons déjà eu occasion de remarquer, dans les traditions postérieures, une tendance à altérer la pureté des conceptions primitives ; c'est ainsi que, après Homère, on fait de la sévère déesse du mariage, une épouse adultère {voy. Junon), et qu'on la suppose exposée toute nue aux regards de Paris. Foy. Minerve. — Outre Télémaque , Pénélope eut encore d'Ulysse un fils nommé Arcésilaiis ou Ptoliporthès. Tzetzès et Eustathe rapportent qu'elle portait dans son enfance le nom

d'Améiracé ou d'Arnacie ( ou Arnœa ) , et que, jetée a la mer par Nauplius , elle fut sauvée par des flamants (îrrjvéXoîteç) , dont elle prit le nom.

péxétralis. Adoré dans l'intérieur de la maison. Surnom de Jupiter et des Pénates.

rO'J. HERCÉE.

péxia. Nom grec de la déesse de la Pauvreté.

tewixls ou pEXXiXA. Dieu ou déesse celtique, adoré dans les Alpes Pennines.

pextécoxtoros. Nom du vaisseau construit par Danaiis , sur l'ordre de Minerve. C'était le premier navire qu'on eût vu.

pexthée (pexthéus). Roi de Thèbes , fils d'Échion et d'Agavé. Ayant voulu s'opposer à l'introduction du culte de Bacchus dans le territoire de Thèbes, il fut déchiré sur le Cithéron, par sa n ère Agavé et par les Menades. Suivant Euripide, il était monté sur un arbre pour observer les mystères orgiaques; les Bacchantes l'aperçurent , et le mirent à mort, le prenant pour un lion , pour un sanglier, ou pour un taureau , car Bacchus les avait frappées de démence. D*autres traditions placent le lieu du meurtre sur le Parnasse. Plus tard la Pythie ordonna aux femmes thébaines d'abattre l'arbre fatal et d'en faire deux statues représentant le nouveau dieu.

pexthésilée ( pexthésiléa ). Reine des Amazones, fille de Mars et d'Otréra. Suivant des traditions postérieures à Homère, elle vint au secours des Troyens attaqués par les Grecs, et fut tuée par Achille, qui la plc-ra, en voyant sa jeunesse et sa beauté. Thersite , ayant insulté son cadavre , périt aussi de la main du héros , et Diomède , irrité de la mort de son ami, jeta le corps dans le Scamandre. D'autres disent encore qu'Achille la tua sur les bords du Xanthe; ou que Pyrrhus fut son meurtrier; ou qu'ayant tué Achille, elle périt de la main de ce héros, ressuscité pour quelques heures à la prière de Thétis.

pexthides. Nom patronymique des descendans de Penthée.

PEXTHILUS (PEXTHILOS). I. Fils d'O-

reste et d'Erigone, père d'Échélatus et de Damasias. Il conduisit une colonie à Lesbos. — 2. Fils de Périclymène et père de Borus.