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comme nécessaires pour apaiser les dieux, et les druides se prêtaient à cette horrible croyance, comme les prêtres de la Diane Taurfque ou du Bacchus de Ténédos. On perçait la victime au-dessus du diaphragme, et l’on tirait des pronostics de la nature de ses convulsions, de l’abondance et de la couleur de son sang, etc. D’autres fois on la crucifiait, on la tuait à coups de flèche; souvent aussi un colosse d'osier, posé sur un bûcher, disparaissait dans les flammes avec une foule de malheureux enfermés dans ses flancs. Cependant ces sacrifices horribles étaient déjà rares à l’époque de l'arrivée des Romains dans les Gaules, et on les remplaçait par des dons votifs, en jetant dans les lacs, ou en clouant dans les temples, des lingots d’or ou d'argent. Le souvenir des sanglantes cérémonies du druidisme s’est conservé, non-seulement dans les témoignages que nous ont transmis les auteurs anciens, mais aussi dans la tradition de divers peuples Galls ou Kiinrls. « Ainsi, les montagnards Gatîls d’Eildatn affirment encore aujourd’hui qu’on offrait jadis des sacrifices humains dans un lieu nommé Bourjo, et que le peuple qui y assistait pouvait voir les cérémonies du haut du glacis, dont la pente est de ce côté. A ce lieu de sacrifice communiquait un sentier qu’on peut encore distinguer, et qu’on appelle Haxcllgate, porte de la druidesse, conduisant à une petite vallée étroite nommée Uaxeltclcuch (Val de la druidesse). » (MllneJ. — On n’entrait dans la condition des druides, condition ambitionnée par les enfants des familles môme les plus puissantes, qn’après une initiation mêlée de sévères épreuves an fond des bols et des cavernes, et qui durait quelquefois vingt ans. Le néophyte devait apprendre et retenir toute la science sacerdotale. — Les anteurs les plus modernes comptent . dans la hiérarchie druidique , trois classes différentes : Tordre inférieur était celui des bardes , chargés de conserver dans leur mémoire les traditions nationales et de chanter les héros. Venaient ensuite les ovates , Interprètes des druides auprès du peuple; ils étaient voués à la célébration des sacrifices et à la pratique du culte extérieur. Enfin , audessus de tous , étalent les druides, avec leur science et leur pouvoir suprême. Sortis de la masse du peuple par le bénéfice de l’étude, ils se choisissaient un chef tout-puissant parmi eux ; ce choix se faisait probablement au milieu de leur assemblée solennelle , convoquée une fois Tan sur le territoire des Carnutes, dans un lieu consacré, qui passait pour le point central de la Gaule; et il n’était pas rare qu’il en résultât une guerre civile. Quand môme le druidisme n’eût pas été affaibli par ces divisions, son principe électif lui-méme devait le constituer en antagonisme avec celui de ia naissance, pour lequel combattait l’aristocratie. Enfin, la vie solitaire, que la plupart de ses membres semblent avoir adoptée, devait aussi contribuer à leur faire perdre.

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à la longue , leur autorité sur les populations. De là une faiblesse ët des divisions qui amenèrent sa ruine et l’asservissement du pays. — A l’époque où les trihus gauloises allaient subir le joug du conquérant étranger, le druidisme, affaibli dans le reste du pays, dominait encore dans les deux Bretagnes et dans les bassins de la Seine et de la Loire. Les Édues se trouvaient à la tête de ce parti, qui défendait le principe électif, c’est-à-dire les druides et les chefs temporaires du peuple des villes. Mais les Arvernes, les Séquanais, et toutes les populations ibériennes de l'Aquitaine étaient fidèles à l’hérédité , c'est-à-dire au système des chefs de clan. Les cruautés du vainqueur purent seules réconcilier contre lui les partisans de ce système avec les druides. Le signal de l’insurrection que dirigea le Vercingétorix Arverne partit de la terre druidique des Carnutes de Genabum. — Quand la Gaule fut pacifiée , le druidisme, restreignant son empire à la masse populaire, laissa les ambitieux des hautes classes adopter la religion d& Romains ; mais il devint le foyer où venaient se ranimer les espérances des patriotes. Lui-roérae conserva son énergie et son fanatisme; il sut résister constamment^ l’Influence romaine ; et ce fat là que se réfugia ia nationalité gauloise. Auguste essaya vainement de modifier les pratiques sanguinaires de ce culte. Sous Tibère , ce fut un Édue, Julius Sacrovir, qui se mit à la tête de la révolte des Gaules, Aussi l’empereur voulut-ll, après avoir étouffé celle révolte, ex-? terminer ia secte entière des druides : en effet, presque tous périrent du supplice de la croix. Sous son règne et sous ceux de Claude et de Méron, le général romain Suétonlus Paulinus poursuivit les druides qui restaient jusque dans leur dernier asile, dans Plie de Mona ( Anglesey ). Là était depuis plusieurs siècles le siège le plus secret du culte druidique. La conquête de la Bretagne ne devait être complète que lorsqu’ils seraient exterminés. Quand les Romains se disposèrent à débarquer, ils virent sur le rivage une forêt d’armes et de soldats. Dans les Yangs couraient des femmes, les cheveux épars, des torches à la main ; tout autour étaient les druides , qui, fièrement immobiles et les bras levés au ciel, prononçaient avec solennité d’horribles imprécations. Frappés d’abord de terreur, les RomaiDS sc ranimèrent à la voix de leurs chefs , et culbutèrent les Bretons. Druides, prêtresses, soldats, tout fut égorgé ou brûlé ( 61 après J. C. ) — Quand Civilis prit les armes contre Vespaslen, ces prêtres, si longtemps persécutés, sortirent encore de leurs retraites pour proclamer que l’empire des Gaules allait s’élever sur les ruines du Capitole ; mais ia civilisation de Rome avait envahi les villes gauloises. On ne pouvait craindre que le pays ne s’oubliât lui- même. Seulement, hors des villes, dans les campa*» gues et surtout en s’avançant vers le nord.