ONC

omnivaga. Errante. Surnom de Diane.

OHOPn agies. Fêtes dans les lies de Chio et de Ténédos , en l’honneur de Bacchus Omadios. On lui sacrifiait un homme , que l’on mettait en pièces en lui déchirant les membres les uns après les autres.

omorka. Divinité des Chaldéens, qui était la nature personnifiée; elle se trouvait au sein du chaos primitif et de la matière humide , qui contenait des animaux monstrueux : Bel , son mari , divisa Omorka en deux moitiés , dont >1 lit le ciel et la terre ; il tua les monstres ; puis il tira de son propre sang les Ames des hommes, et du sang des dieux inferieurs les Ames des animaux .

omphale. Reine de Lydie, veuve de Tmolc et amante d’Hercule. Etlc eut du héros un fils nomme Lamus, Laomède, Alcée , ou Agélas. — Les traditions rapportées par les mythologues, sur les amours d’Hercule et d’Oraphale, appartiennent, à proprement parler, à l’Asie; ce n’est que par suite de la fusion de l’Héraclés argien et du Sandon lydien qu’elles ont été intercalées à la mythologie grecque. Ovide , Sénèque le tragique , Lucien , etc., qui se plaisent A représenter le 61s d'Alcmène amulli par les plaisirs de l'amonr, et revêtu de la tunique lydienne, sont en contradiction formelle avec l’histoire mythique primitive, suivant laquelle, tout altérée qu’elle nous est parvenue , cette période de la vie du héros est la plus active et la plus périlleuse. — Athénée parle d’Omphale comme d’une femme de basse condition, qui dut A sa rare beauté l’avantage de monter sur le trône, où elle fut portée sur les bras de ses amants. A peine fut-Hle maîtresse du pouvoir, qu'elle livra les femmes et les filles de scs anciens favoris aux plus vils esclaves. — Divers monuments anciens représentent Omphale armée de la massue d’Hercule et frappant de sa pantoufle le héros, qui file au milieu des femmes de sa maîtresse.

ou puis. Bienfaiteur. Nom qu’on donne quelquefois à Osiris.

ou pma. Nourricière. Surnom de Cérès.

ON SET ou AM SET. Lun des quatre génies funèbres qui gardent l’Amenli égyptien. Lui seul a la télé humaine, et est représenté tantôt le corps serré dans une gaine , tantôt enfermé dans un canope dont les bords nç laissent passer que sa tète.

oxarus (oxaros). Prêtre de Bacchus, qui vivaildans l’ile de Naxos ; il épousa Ariadne, abandonnée de Thésée.

oxca ou ong A. Surnom de Minerve, pris du bourg d’Üncée en Béolle, où elle avait un temple. Eurotas lui en fit construire un autre a Amyelée; cinq pierres brutcs.de couleur noire, formaient les quatre murs et la couverture de ce temple. — Les Dclphicns adora ent aussi Minerve Onga.

oncæos, oxcæatès. Surnom d’Apollon, qui avait un temple A Oucée, sur les bords du Ladou , en Arcadie.

opn 3 :>!?

OXCII EST U S ( ONCUESTOS ). i. Fils de Neptune et fondateur d’Oncheste, où Neptune avait un temple ( I’ausanias). — a. Fils de Béotus et, fondateur du temple d’Oncheste ( Étienne de Byzance). — a. Fils d’Agrius et l’un des meurtriers d’OP.néc.

oxctis ( o xcos ). Fils d’Apollon et fondateur de la ville d’Oncéc en Arcadie. Il possédait des cavales magnifiques , au milieu desquelles Cérès (r oy. ce nom) vint chercher un refuge cootre les poursuites de Neptune. Possesseur du cheval Arlon , il en fit présent à Hercule.

OXDEN-Iii. Dieu qui , suivant la croyance des insulaires de l’archipel Viti , a créé le ciel , la terre, toutes les choses et tous les dieux. Après la mort , fine va sc réunir à lui. Cette divinité n’a pas d’image matérielle ; on a seulement élevé en son honneur des chapelles nommées ambourcs, où les naturels lui font de nombreuses offrandes.

oxéirom ancie. Divination par les songes. Arlémidorc, qui vivait au commencement du deuxième siècle de l’ére chrétienne, a donné un Traité des songes , et s’est servi, pour composer son livre, d’ouvrages plus anciens. 11 divise les songes en spéculatifs et allégoriques. Les premiers représentent une image simple et directe de l’événement prédit; les autres n’en donnent que des images symboliques ou indirectes. Ces derniers forment la classe des songes confus, qui seuls ont besoin d’interprètes.

oxéiropompos. Qui envoie des songes.

Surnom d*Esculape.

o Mil nos. t. A'oy. Songe. — a. Fils d’Achille et de Déidamie. II fut tué par Orcste. oxéitès. Fils d’Hercule et de Déjanlre.

on Ési ppe (onésippos). Fils d’Herculc et de la Thespiade Chryséis.

OXÉtor. i. Père de Phrontls. -- a. Prêtre de Jupiter A Troie.

oxomancig, pour ONOM ATOM AKCIE. Divination par les noms. De deux personnes celle-là élait la plus heureuse dans le nom de laquelle les lettres numérales , jointes ensemble , formaient la plus grande somme .* ainsi , Achiile devait vaincre Hector, parce que les lettres numérales comprises dans le nom d’Achille fôrmaient une somme plus grande que celle du nom d’Hector.

oxol'ava. Déesse celte, dont les attributs avaient quelques rapports avec ceux de Vénus.

onepiiis. L’un des quatre dieux bœufs adores par les Kgy tiens.

onythès. Un des compagnons d'Énéc ; il fut tué par Turnus.

oogéxès. Ne d’un œuf. Surnom de l’Amour.

opéraria. Surnom de Minerve. Fog. Engana.

o pertes. Surnom de Pluton.

omÉLESTÈs. Chef troyen tué par Tcacer. OPUELTE ( OPHELTÈS, OPllELTIOS- ^

î. Fils de Lycurgue, roi de Nélêc, périt tout enfant , par une imprudence de sa nourrice i voy. IlYrsiPYi.Ê) , et , enseveli par les Argonautes , qui instituèrent le» Jeux Néméens en son honneur , fut surnommé Archêmoro ( mort prématurément ). - ». Fils de Pcnélée, père de Damasichlhon. Il succéda à Authésion sur le trône de Thèbes. — 3. I/un des matelots tyrrhénlens changés en dauphins par Bacchus. — 4. Roi de Thessalie , où il avait conduit une colonie béotienne. 5. Chef grec, tué par Hector. — 6. Chef troyen, tué par Euryale.

opiiiÉus. Le dieu aveugle. Nom de Plulon chez les Messéniens. Les augures qui lui étaient consacrés étalent privés de la vue à l’instant de leur naissance , et s’appelaient de même Ophionées.

opiuon on opiuoxEUS. i. Titan qui , avant Saturne et Rhée , régnait dans le ciel ainsi que son épouse Eurynome. Tous deux furent vaincus par Saturne et précipités dans le Tarlare. — a. Géant. — 3. Père d’Amycus.

— i. L’un des Spartes.

opiitoGÈNES. Race particulière d'hommes qui rapportaient leur origine à un serpent transformé depuis en héros, et qui avalent la propriété d’être craints par les serpents.

opiilo.M ancie. Divination par les serpents, qui consistait à tirer des présages de leurs mouvements divers. \ ^ ophiouchos. Voy . Serpentaire, ophitès» L’un des ûls d’Hercule et de Mégare.

op mus. Père de Tombé, mère des Curètes. OPHIUSE ( ophioussa ). Fille d’Æétès et épouse de l’hrixus. C’est sans doute la môme que Chalciopc , que les auteurs nomment encore lophossa et Événia.

ophth aï. mîtis. Qui conserve 'les yeux. Surnom de Minerve, à laquelle Lycurgue dédia un temple , en mémoire de ce que , dans une émeute , ayant eu un mil crevé par Alcandre , il fut sauvé par le peuple. Voy. Opti- JLÉTI&. a •

OPis.(en dorien ou pis). *. L’un des noms de la Diane Taurique, dontOreste apporta la statue à Sparte." Voy. Diane n° 3. — 2. Nourrice de Diane (Schol. Calllm ). — 3. Nymphe de la suite de Diane (Virgile). — 4. Vierge hyperboréenne qui , a ccompagnée d’Argé, apporta de riches présents à Dclos, pour accomplir un voeu fait au sujet de la grossesse de Lalone. Elle était fille de Borée ( Callimaque); Orlon lui fit violence ( Apollodore ).

5i Père de Diane, époux de Glaucé ( Ctr.éron ). — 6. Surnom de Némésis, honorée à Rhâmnonte.

. opitès. Chef arglcn, tué par Hector.

opitolator. Sauveur . Surnom de Ju-

o pi. eus. Un des fils de Neptune et de Ca-

Bacé. • • v-v'Vv ■

. oplopiioros. Qui porte des armes. Épi- JtUcle de Mars. .rr v v *

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opoiam. Le bon principe che* les Caraïbes , qui lui donnaient pour adversaire Anaboïa. Il n’avait ni temple ni autel.

opora. La Fécondité, déesse allégorique, qu* Aristophane donne pour compagne à la Paix.

ops. Déesse romaine de la fécondité en général, de la production, des richesses, etc. Les mythologues latins la disaient femme de Saturne, et {'identifiaient avec Rhée et Cybèle. Ops avait à Rome deux temples, l’un desquels lui était commun avec Saturne , ainsi qu’un autel que Philochore lui éleva en Afrique. On lui Immolait une vache pleine et une truie au mois d’avril. Sa fête, qui se célébrait en août, portait le nom d 'Opalin.

Optilétis. Qui conserve les yeux. Surnom de Minerve. R. optilos , œil , en dialecte dorique.

optimus ■ aximus. Surnom de Jupltey. .

opuxte (opous). i. Fils de Jupiter et de Protogénie, personnification de la peuplade locriennc des Opuntlens. — a. PetU-flls du précédent , père de Cynus.

oracles. On nommait ainsi , chez les anciens, les révélations faites par les dieux aux hommes, et les lieux consacrés par la religion pour les consultations de ce genre. Non-seulement les puissances supérieures , mais les héros les plus célèbres, et quelques personnages illustres, avalent pendant leur vie , et môme après leur mort, le privilège de révéler l’avenir suivant divers modes. Ces manifestations se faisaient par la voix des prophètes et des sibylles attachés au culte des dieux, soit que les peuples affligés de quelque fléau Implorassent la science de leurs augures pour s’en délivrer, soit qu’un dieu iul-môme prit l’initiative pour faire connaître sa volonté. On sent qu’une institution pareille , régularisée au fur et à mesure du développement des idées religieuses , dut être une arme puissante dans la main des chefs politiques ; mais le point de vae mythologique, auquel nous devons nous tenir , nous interdit tout développement à ce sujet. Il faut seulement remarquer ici que les oracles sont le pivot sur lequel tournent toutes les conceptions de l’histoire mythique de l’antiquité , la guerre de Troie, les malheurs des Atrldes. d’Œdipe , etc. - Us Égyptiens avaient déjà , suivant Hérodote , des oracles organisés hiérarchiquement par la caste sacerdotale. I-e plus ancien de tous les oracles des Grecs était celui du Jupiter des Pélasges, établi à Dodonc et desservi par la trihn sacerdotale des Selles , dont Homère dépeint les mœurs grossières. On y prédisait i’aveplr d’après le bruissement des feuilles des chênes sacrés, d’après le murmure d’une source, et aussi, à ce qu’il parait, par le moyen de sorts. Voy. Jupiter. Amoun .hellénisé par les Grecs, sous lenofnde Jupiter’Ammon, avait aussi un oracle célèbre dans l’oasis de Svouah, en Libye; les Athéniens lui envoyaient

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léjâ des théories avant la quatre-vingt-onzième olympiade. Le dieu faisait connaître sa volonté en imprimant divers mouvements à la barque sacrée que ses prêtres promenaient proccsstonnellcmcnt. Le Zcus grec avait encore des oracles, mais moins importants, dans divers autres lieux. — Après ces foyers religieux, qui, se rapportant au chef suprême de la théogonie antique , ont dû figurer en première ligne, sc présente l’oracle de Delphes , le plus fameux qu’ait eu la Grèce. Apollon lui-même , disait-on, en avait été le fondateur, et y Annonçait, au nom de Jupiter son père, les décrets du destin. Les légendes font intervenir les Crétois dans son institution et rapportent que cet oracle avait appartenu d’abord à la Terre, à Thémis, à Phœbé, à Daphné, et à Neptune. Cette antériorité n’est rien moins que certaine; elle ne parait pas, du moins, avoir de sens historique. Le dieu faisait connaître sa. volonté à Delphes par l’émanation d’une vapeur prophétique. Dlodore dit qu’il y avait sur le Parnasse un trou d’ou il sortait une • exhalaison qui faisait danser les chèvres, et qui montait à la tète. Un berger, curieux de connaître la cause d’un effet si extraordinaire, s’en étant approché , se sentit tout d’un coup saisi de mouvements violents, et prononça des mots que sans doute il n’entendait point, mais qui prédisaient l’avenir. D’autres firent la même épreuve. Le bruit s’en répandit bientôt dans tout le voisinage. On n’approcha plus de ce trou qu’avec respect. On conclut qu’il y avait quelque chose de divin dans cette exhalaison. Une prêtresse fut établie pour en recevoir les effets. On plaça sur le trou un trépied, appelé par les Latins cortina, peutêtre à cause de la peau qui le couvrait. C’est là qu’elle rendait scs oracles. Autour de cet antre se forma insensiblement la ville de DeL phes. On y bâtit un temple, qui dans la suite, devint très-magnifique; cl la réputation de cet oracle effaça presque ou du moins surpassa de beaucoup celle de tous les autres. On sc contenta, dans les commencements , d’une seule pythie. Elle suffisait pour lors à ceux qui venaient consulter l'oracle , et qui n’étaient pas encore en grand nombre. Mais dans la suite , lorsque l’oracle fut tout à fait accrédité, on eo élut une seconde pour monter sur le trépied alternativement avec la première, et une troisième pour les remplacer en cas de mort ou de maladie. Il y avait d'autres ministres qui accompagnaient la pythie dans le sanctuaire, dont les plus considérables étaient appelés prophètes . C’étaient eux qui prenaient soin des sacrifices et qui en faisaient l’examen ; c’était à eux qu’on adressait ses demandes , soit qu’on les fit de vive voix , soit qu’on les écrivit sur des tablettes ; et c’était d’eux que l’on recevait les réponses comme H sera dit plus bas. La pythie ne pouvait prophétiser qu’elle n’cùt été enivrée par la vapeur qui sortait du sanctuaire d’Apollon. Cette vapeur miraculeuse ne l’enivrait

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pas en tout temps et en toute occasion. Le dieu n’était pas toujours en humeur de l’inspirer. D’abord il ne le faisait qu’une fois par an. On obtint dans ta suite qu’il inspirerait la pythie une fois le mois. Tous les Jours n’étaient pas convenables, et il y en avait où il n’était pas permis de consulter. La pythie , avant que de monter sur le trépied , s’y disposait par de longs préparatifs, des sacriûces, des purifications , un jeune de trois jours, et beaucoup d’autres cérémonies. Le dieu annonçait sa venue en secouant lui -même un laurier qui était devant la porte du temple, et en faisant trembler le temple Jusqu’aux fondements. Dès que la vapeur divine , comme un feu pénétrant’, s’était répandue dans les entrailles de la prêtresse, on voyait ses cheveux se dresser sur sa tète; son regard était farouche, sa bouche écumait , un tremblement subit et violent s’emparait de tout son corps ; elle ressentait tous les symptômes d’une personne agitée de fureur. Elle proférait par intervalles quelques paroles mal articulées , que les prophètes recueillaient avec soin, fis les arrangeaient, et leur donnaient la Maison et la structure nécessaire. Lorsqu’elle avait été un certain temps sur le trépied , iis la ramenaient dans sa cellule , où elle était ordinairement plusieurs jours à se remettre de ses fatigues; et souvent, dit Lucain, une mort prompte était le prix ou la peine de son enthousiasme :

N u mi ni a aut pœna est mors immatura rcccpti , Aut pretium. ‘ -

Les prophètes avaient sous eux des poètes qui mettaient les oracles en vers; et ces vers souvent étaient assez mauvais, ce qui donnait heu de dire, qu’il était étonnant qu’Apotlon , qui présidait au chcrur des Muses, Inspirât si mal sa prêtresse. Plus tard on se contenta de rendre les oracles en prose. — Vers le commencement du sixième siècle avant notre ère, on volt que l’oracle de Delphes était administré par un conseil permanent, composé de membres nommés les princes de Delphes, ainsi que des Araphictyons; l’oracle était dirigé spécialement par cinq prêtres, nommé Uosii (saints), issus de Dcucation. En général, le caractère ordinaire des oracles, comme l’exprime l’éplthètc de loxias , oblique, donnée à Apollon , était l’ambiguïté; ie dieu ne disait point, ne celait point, mais indiquait. — Apollon avait encore des oracles fameux â Claros, à Dldymc, à Déios. Le premier était desservi par un prophète choisi dans une famille miléüienné. Ceux qui venaient le consulter lui disaient leur nombre et leurs noms ; il se retirait dans une grotte, et, ayant pris de l’eau d’une source sacrée , donnait des réponses en vers. L'oracle des Branchides.â Didyme, était fort ancien et extrêmement respecté par tous les Ioniens et les Dorions de l’Asie. Xerxès, à son rétour de Grèce , fit brûler le temple, après que les prêtres, lui en eurent livré les trésors. Ce prince , en récum-

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pense , leur.accorda un établissement dans le fond de l'Asie, pour les mettre â l’abri delà vengeance des Grecs. Après la lin de la guerre, les Mitéstcns rétablirent le temple avec une magnificence qui, selon Strabon, surpassait celte de tous les autres temples de la Grèce. Quand Alexandre le Grand eut défait Darius, il détruisit absolument la ville où les prêtres Brancbides s étalent établis , et où leurs descendants demeuraient encore actuellement, punissant dans les enfants la perfidie sacrilège des pères. Voy. Ai*oli.on. Nous avons parlé des oracles des autres dieux à leurs articles spéciaux. Les malades consultaient surtout ceux d'Esculape et d’Amphiaraüs , qui prophétisaient par songes. 11 fallait pour parvenir dans l’antre deTropbonius, un procédé particulier Voxj. Trophonius. — tes Romains n’eurent point, à proprement parler, d’oracles nationaux; les auspices, les augures , les livres sibyliens leur en tinrent longtemps lieu. Us envoyaient d’ailleurs , dans certains cas, consulter les oracles grecs, ou s’en remettaient aux décisions de personnages fatidiques , tels qu’Albunéc, Carmcntcs, Égérie, Faune, etc. — Ce fut vers le quatrième siècle de l’ère vulgaire que les oracles tombèrent dans un complet discrédit.

oragalls. Dieu lapon ; Il n’est autre que le tonnerre personnifié.. Créé par l’esprit du mal, Perkel, il fut élevé par le génie bienfaisant Ioumaia , et est censé disposer à son gré des richesses de la terre. - ,

ORitoNA. Déesse protectrice des orphelins et des parents frappés d orbité. Elle était invoquée par les parents qui craignaient de perdre leurs enfants, ou par ceux qui les avaient perdus et qui désiraient une nouvelle famille. Elle avait un autel ù Rome, prés du temple des dieux Lares.

oitCHAMUS. Suivant Ovide, roi d’Assyrie, cl père de Lcucothoé et de Clytie. Ses fitles s étant livrées à Apollon, il les fit enterrer vivantes.

onci! estes. Danseur. Surnom d’Apollon et de Mars ( Lycopbron ).

orchomène ( ORCIIO.MÉN0S ). ï. Fils de ï.ycaon, fondateur d’Orchomène et de Méthydre, en Arcadie. — 2. Fils d’Athamas et deThémisto, suivant Hygin. — 3. Roi d’Qrchomène en Béotie, fila de Jupiter, ou d’Étéoclc, et d’Ilcsione. Il épousa Herinippé et cncutMinyas, que d’antres donnent comme Ron frère ou même comme son père. Selon Eustathe, il fut père de trois enfants, Asplédon, Ciymène et Amphidocus. — 4. Fils de Minyaset de Phanosyre, et petit-fils du précédent. • .

orcidès. Chef bébrycc, qui blessa d’un coup d’épée l’argonaute Tala iis.

oit eus. Un de* noms de Pluton chez les Romains. On ignore absolument l'etymologic de ce root. > *v *

oréa. Hêtre, L’une des huit hamadryades.

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oréades. Nymphes dés montagnes. Voy.

Nymphes.

oresdios. t. Chef grec, tué par Hector.

— 2. Épithète de Bacchus. ..

or Ési dotés. Qui règle les saisons. Epithète d’Apollon. s

orèsiloipos. Qui déserte les montagnes.

Épithète de Bacchus. " ■* yr.

oré si t ro mus. Chien d’Actéon.

• or este (orestès). La fable d’Oreste, l’une des plus importantes et des plus complexes de la mythologie antique, peut être divisée, en subordonnant l’ordre chronologique des faits, peu important au fond, audéveloppement successif de l’Idée morale, en trois périodes, dont la dernière ne se rattache qu’incidcmment au sujet principal. A chacune de ces périodes, gouvernées, pour ainsi dire, par des idées différentes , exprimant le degré de moralité et de civilisation de l’âge auquel elles appartiennent, sc rattachent des séries de variantes, ducs, soit au caprice des poètes > dont l’imagination sc plaît à broder les parties accessoires des mythes primordiaux , soit à la diversité des traditions qui, localisées dans diverses contrées de la Grèce, s’altéraient de diverses manières par le fait même de leur localisation, sans que plus tard on pût reconnaître la version primitive. Chemin faisant , nous noterons avec soin ces variantes , qui ne sont pas sans avoir leur importance, puisqu’elles servent à caractériser le génie propre des divers peuples de THcllade, et nous aurons soin d’en mentionner l’ortgine. — I. Suivant Homère, Oreste était fit* d’Agamcmnon et de Clyteinnestrc, et frère de Cbrysothéinls , de Laodicé et d’iphianasse; huit ans après l’assassinat de son père , qui tomba sous les coups d’Égislhe, auquel les dieux enjoignirent en vain de s'abstenir de ce crime, il se rendit de Mégarc à Athènes, vengea la mort d'Agamcmnon par celle de son meurtrier, et « célébra , dit le poète , les * funérailles de sa terrible mère en même temps que celles du lâche Kgisthe. » Cette action courageuse le couvrit de gloire , et lui mérita les éloges de la postérité ( Odyss., I , 298). Tel est le récit d’Homère, qui ne représente nulle part Oreste comine poursuivi par les terribles Furies ou les chiens de la mère , ce qu’il n’eût pas manqué de faire , si le meurtre de Clyteinnestrc eût soulevé dans les premiers siècles la réprobation morale que manifestent les âges postérieurs. Il est donc évident que primitivement , le matricide d’Oreste était regardé comme la juste rémunération d’un affreux forfait; sang pour sang, telle est l’idée qu’exprime le mythe d’Ores te- à l'époque homérique, et le fils qui venge son père n’a pas à redouter les dieux. — Sophocle, quoique bien postérieur à Homère, rompt l’échcile morale qui s’étend du père de la poésie épique jusqu’aux auteurs modernes ; dans son Electre , fi se conforme â la conception antique : Oreste , auquel un oracle d’A-

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poilon a enjoint de venger son père, exécute sans hésitation un parricide commandé par les dieux ; il égorge sa mère avec une froide impassibilité, et prend ensuite un ton ironique avec Egisthc. Le ohœur, témoin du meurtre, ne voit dans cette action qu’un « coup hardi qui rend enfin ia liberté à la raced’Atrée >*. On volt donc que le mythe d’Oreste n’exprimait autre chose , dans l'origine, que la sanctification de la loi du talion, loi terrible, puisque le fils pouvait être choisi par les dieux comme exécuteur de’ la ven geance céleste et sans être passible d’un châtiment. — II. Plus lard , lorsque la civilisation toujours croissante eut adouci les mœurs et les lois , on ne put voir sans horreur un fils souillé du sang de sa mère; la justice apparente de l'action d'Orcste révolta les esprits, et les poètes laissèrent apparaître à la fois dans leurs compositions et le progrès de l’idée morale et le déclin de la religion régnante. Il fallut punir Oresle, qui, déjà dans Eschyle, n’égorge sa mère qu’en frémissant et lorsque Pylade lui a rappelé l'ordre d’Apollon; dans Euripide, il va plus loin, il accuse la divinité de démence, il soupçonne qu’un démon trompeur pourrait bien avoir emprunté lu voix d’Apollon : les Dioscures euxmômes, dont l’intervention semble étrange quoiqu’elle soit nécessitée, qualifient d’insensé l’oracle du fils de I.atone. — Ces préliminaires n’empôchent cependant pas l’aceomplisscment du crime; mais la morale publique se satisfait en imposant à Oreste une punition terrible : « si le châtiment de Clymnestre est Juste , lui disent les Dloscurcs , ton action ne l’est pas » Et Ici commence le rôle des Furies. Pute, après de longs tourments, Oreste est, ainsi qu’OEdlpe, délivré du poids de son crime involontaire ; la loi divine est satisfaite, comme la justice humaine, et l’homme n’a nullement lieu d’accuser le des- ♦ tin. Mais en voulant détailler les nuances progressives de l’idée qui domine cette seconde période du mythe d’Oreste. nous avons anticipé sur le récit des faits tels que nous les ont transmis les poètes et les mythologues; il est temps de les raconter en les reprenant ait ovo. — Oreste , frère d’Electre et d’Iphigénie (Sophocle ajoute Iphianasse), était encore enfant lorsque Agatnemnon périt, égorgé par Egisthc ; il fut sauvé de la mort par Electre, ou par sa nourrice Geiiissa , ou par Arslnoé, ou par Laodamie, et envoyé chez Strophius. Voy. ÉLECTRB. C’est à l’instant de son retour que commence la deuxième partie de la magnifique trilogie d’Eschyle. Nous ne pouvons mieux faire que d’en donner ici l’argument. « Poussé par un oracle qui lui a commandé de punir les meuniers de son père, Oreste arrive, avec l’inséparable Pylade, auprès du tombeau d’Agameranon. 11 Invoque les mânes paternels, et annonce les projets de vengeance qui le ramènent d’un lointain exil. 11 dépose pour of-

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frarnlc une boucle de scs eneveux. Conduites par Élcctrc, sa sœur, des captives troyennes viennent faire des libations sur la tombe du roi : c’est Clytcmnéstrc qui les envoie , dans l’espoir de détourner les présages terribles d’un songe qu’elle vient d’avoir. Après une reconnaissance que le poète a plus ou moins habilement ménagée , le frère et la sœur conviennent qu’Oreste se donnera pour un étranger, un homme du pays où avait été élevé lo fils d’Agamemnon. Lui-même, il apportera la nouvelle de sa propre mort; on le recevra dans le palais, et les assassins périront à leur tour. Tout s’exécute en effet comme U l’avait prévu. A l’instant de frapper sa mère, fl sent son cœur défaillir; mais la voix sévère de Pylade lui rappelle l’ordre et les menaces d’Apollon ; tout ce qui restait de sentiment filial a disparu , il n’y a plus qu’une fcuunu coupable et son juge, et bientôt tout est consommé. Alors, comme à la fin de l’Agamemnon, les cadavres des morts sont offerts aux regards des spectateurs. Oreste fait déployer devant le peuple d’Argos le voile où les assassins avaient enveloppé son père, pour l’égorger sans qu’il put se défendre. Mais tout à coup ii sent que sa raison s’égare; il annonce qu'il va se réfugier dans le temple de Delphes, auprès du dieu qui avait ordonné le crime. En effet, au début des Euménides, nous sommes transportés devant le temple de Delphes. La Pythie parait, vêtue de ses habits sacerdotaux ; clic adresse ses prières aux dieux ; elle entre dans le temple pour se placer sur le trépied prophétique. Elle en sort aussitôt, saisie d’une horreur profonde ; elle a vu un homme dans la posture et l’habit des suppliants; scs mains dégouttaient de sang; autour de lui dormaient des êtres affreux , les Furies. Oreste sort du temple, conduit par Apollon; le dieu lui promet son aide, et lui commande de courir vers Athènes ; il obéit , il part. L’œil du spectateur pénètre dans le temple : on aperçoit lombre de Clytemncstre , pâle, portant encore les traces des blessures qu’eJle avait reçues de son fils. Elle adresse des reproches aux Furies, qui ont laissé échapper le coupable, et disparait. Les Furic3 se réveillent, cherchent leur victime , poussent des cris sauvages, courent en désordre au travers de ia scène : ce sont les premiers chants de ce chœur terrible et scs premières danses. Apollon chasse loin de son temple les êtres odieux dont la présence souillait le sanctuaire. A ce moment la scène change. Nous voyons le temple de Minerve et la colline de l’arec page. Nous sommes à Athènes. Oreste lient embrassée la statue de la déesse, qui était placée devant le temple. Le chœur arrive sur scs traces. Les Furies chantent, calmes celte fois, mais plus terribles encore qu'à Delphes, leur» redoutables fouclions parmi les mortels et les dieux ; elles réclament la tête d’Oreste , elles dévouent leur victime à des tourments

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sans fin. pallas arrive, à la prière du suppliant; elle écoute les plaintes des Furies, les réclamations d’Oreste; elle se charge du rôle d’arbitre entre les deux parties, elle s'entoure de Juges équitables; la cause est débattue, le nombre des suffrages est égal départ et d’autre, Pallas seule n’a pas encore donné le sien ; c’est elle qui va décider souverainement cette grande question. Oreste l’emporte ; sa reconnaissance pour Pallas s’exprime avec une vive ardeur, tandis que les Furies éclatent en reproches contre la licence de ces dieux nouveaux , qui prennent à tâche d’humilicr les vieilles divinités tilaniques. Mais elles s’apaisent à la fin, aux doux accents de l’éloquence persuasive de Pallas ; elles promettent de bénir ce sol de l’ Attiquc où Pallas leur promet un sanctuaire; elles se montrent dignes du nom qu’on doit leur donner un jour, les Euménides, c’est-à-dire, les bienveillantes. Elles se retirent dans la demeure qui leur est destinée. Une troupe de vieillards, de femmes et d’enfants, vêtus d’habits de fêle, les accompagnent en chantant des hymnes religieux. » (Pierron, traduction d’Eschyle'. Les variantes de ce récit sont peu importantes. Suivant Euripide, Electre, maltraitée par Égistlie , s’est vue forcée d’unir son sort à celui d’un paysan argien, qui vit avec elle comme avec une sœur. Oreste la rencontre devant l’humble chaumière qu’elle habile , la reconnaît aux discours qui lui échappent, et est lui-inème reconnu par un vieux gouverneur, à une cicatrice que lui avait laissée une chute faite dans son enfance. Pour amener Gytemnestre et la faire tomber dans le piège préparé par son fils, on lui annonce qu’F.lectre est récemment accouchée, et qu’elle a besoin de ses secours. Le meurtre d’Kgisthe s'accomplit hors de la ville, pendant que ce 'prince offre un sacrifice aux nymphes, et Gytemnestre périt dans la maison d'Électre, qui enhardit son frère terrifié. Ensuite les Dioscures apparaissent ét prédisent à Oreste sa folie et sa purification. On reconnaît à ces inventions l’imagination romanesque d’Euripide , qui se livre , durant le cours de la pièce, a une critique, très-peu dramatique, des moyens employés par Eschyle pour amener la reconnaissance du frère et de la sœur. Mais si l’Electre satisfait peu le lecteur, comparée à la grande composition du poète d'Eleusis, on y remarque avec intérêt le progrès des idées morales; Oreste n’est plus seulement, comme dans Eschyle , un fils qui recule devant sa mère, au moment de l’égorger , c’est un païen à demi sceptique, qui traite nettement Apollon d’insensé. — Dans l’Oreste, Euripide représente ce héros en proie aux Furies vengeresses. Electre veille sur lui. Les citoyens d’Argos s’assemblent pour les Juger tous deux. Ménélas, trahissant leurs intérêts, les laisse condamner à mort, l'ylade n’abandonne point son ami ; il s’unit à Élcctre puur tirer vengeance de Ménélas en fal-

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sant périr Hélène , qui disparaît aux cicux. Hertnlone reste en otage dans les mains d 0reste. Au moment où celui-ci menace de l’immoler, Apollon intervient, promet la vie à Oreste , lui prédit sa folie, son exil en Arcadie, déjà mentionné dans l’Électre, ainsique son acquittement à Athènes, et engage Ménélas à lui accorder sa fille en mariage. Pylade épouse Electre. C’est encore là de la tragédie bourgeoise ; mais . outre les beautés dramatiques, clic présente un intérêt puissant, en nous offrant, ainsi que les Euménides, le reflet des hautes prétentions des Athéniens à la science du droit, à la sagesse, aux procédures spéciales sur le meurtre. — Ici se termine à proprement parier lu seconde période du mythe d’Oreste, dont le sens est : nécessité et possibilité de l'expiation sans aucune prédestination fatale. L’Altlque, l’Argolide, l’Arcadie, la Laconie se disputaient l’honneur d’avoir lavé Oreste de son crime. Ainsi l’on montrait à Trézène, devant le temple de Diane Lycle, une pierre sacrée où neuf Trézéniens avaient purifié Oreste. Devant le temple d’Apollon Théorius se tronvait la hutte où le malheureux Atride s’était retiré , personne ne voulant le recevoir avant sa purification ; un laurier qui avait poussé auprès indiquait le lieu où l’on avait enseveli les obJeLs qui avaient servi à la cérémonie. A trois stades de Gylhium en Laconie était une pierre connue sous le nom de Zcus Cappotas ou Cap pautas ( Jupiter qui fait cesser ) ; là , disaiton , le maître des dieux avait guéri Oreste de sa folie. Enfin, à Mègalopolis, en Arcadie, on voyait un temple où Oreste avait été saisi par le délire, cl une colline où les Furies s’étalent montrées à lui ; le malheureux s’élant dévoré un doigt, les Érinnycs prirent des formes moins effrayantes, et aussitôt il fut guéri. La colline garda le nom d 'Ace (guérison ), en mémoire de cet événement ; non loin de là était le sanctuaire d’Acésis, où Oreste consacra sa chevelure. Les auteurs syncréllstes ont souvent essayé d’arranger ces diverses traditions dans un ordre chronologique; mais il est évident qu’elles n’ont aucune liaison de succession et qu’elles ne sont que les faces multiples d’une même Idée. Divers lieux de la Grèce gardèrent longtemps le souvenir des migrations d’Oreste; ainsi il y avait une ville d Orestie, en Arcadie, et les Orestes, peuples de l’Épire, s’attribuaient la même origine. La fêle des coupes, célébrée à Athènes, dans lemoisd’An- Uicstérion, rappelait aussi les malheurs d’Oreste; suivant une tradition populaire, dans laquelle on remarque un grossier anachronisme, le fils du parricide, se rendant chez Fandion, le trouva présidant à un banquet public. Fandiou n’osant pas renvoyer son hôte, ni le faire boire à la même coupe que ses convives, en fit servir une à chacun des invités. — III. La troisième partie du mythe d’Oreste, qui n’est, au point de vue moral, qu'une