DE I.A GRANDE ET PETITE CULTURE

A l'article Ferme ( dans le Dictionnaire encyclopédique), qui est un des meilleurs de ce grand ouvra-

AGRICULTURE. ge, on dislingue la grande et la petite culture. La grande se fait par les chevaux, la petite par les bœufs ; et cette petite qui s'étend sur la plus grande partie des terres de France , est regardée comme un travail presque stérile , et comme un vain effort de l'indigence.

Cetffe idée en général ne me paraît pas vraie. La culture par les chevaux n'est guère meilleure que celle par les bœufs. Il y a des compensations eptre ces deux méthodes qui les rendent j)arfaitement égales. Il me semble que les anciens n'employèrent jamais les chevaux à labourer la terre , du moins il n'est question que de bœufs dans Hésiode , dans Xénophon , dans Virgile , dans Columelle. La culture avec des bœufs n'est chétive et pauvre que lorsque des propriétaires mal-aisés fournissent de mauvais bœufs , mal nourris , à des métayers sans ressource qui cultivent mal. Ce métayer, ne risquant rien , parcequ'il n'a rien fourni , ne donne jamais à la terre ni les engrais ni les façons dont elle a besoin ; il ne s'enrichit point , et il appauvrit son maître : c'est malheureusement le cas où se trouvent plusieurs pères de famille.

Le service des bœufs est aussi profitable que celui des chevaux, parceque s'ils labourent moins vite, on les fait travailler plus de journées sans les excéder; ils coûtent beaucoup moins à nourrir; on ne . les ferre point , leurs harnais sont moins dispendieux , on les revend , ou bien on les engraisse pour la boucherie : ainsi leur vie et leur mort procurent de l'avantage ;, ce qu.'on ne peut pas dire des chevaux.

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Enfin on ne peut employer les chevaux que dans les pays où l'avoine est à très bon marché , et c'est pourquoi il y a toujours quatre à cinq fois moins de culture par les chevaux que par les bœufs.