DES DÉ FRICHE M ENS

A l'article Défrichement on ne compte pour défrichement que les herbes inutiles et voraces que l'on arrache d'un champ pour le mettre en état d'être ensemencé.

L'art de défricher ne se borne pas à cette méthode usitée et toujours nécessaire. Il consiste à rendre fertiles des terres ingrates qui n'ont jamais rien porté. Il y eu a beaucoup de cette nature , comme des terrains marécageux ou de pure terre à brique , à foulon , sur laquelle il est aussi inutile de semer que sur des rochers. Pour les terres marécageuses, ce n'est que la paresse et l'extrême pauvreté qu'il faut accuser si on ne les fertilise pas.

Les sols purement glaiseux, ou de craie, ou simplement de sable , sont rebelles à toute culture. Il n'y a qu'un seul secret , c'est celui d'y porter de la bonne terre pendant des années entières. C'est une entreprise qui ne convient qu'à des hommes très riches ; le profit n'en peut égaler la dépense qu'après un très long temps, si même il peut jamais en approcher. Il faut , quand on y a porté de la terre meuble , la mêler avec la mauvaise , la fumer beaucoup, y reporter encore de la terre, et sur- tout y semer des graines qui loin de dévorer le sol lui communiquent une nouvelle vie.

AGRICULTURE. i5i Quelques particuliers ont fait de tels essais ; mais il n'appartiendrait qu'à un souverain de changer ainsi la nature d'un vaste terrain eu y fesant camper de la cavalerie, laquelle y consommerait les fourrages tirés des environs. Il y faudrait des régimens entiers. Cette dépense se fesant dans le royaume , il n'y aurait pas un denier de perdu , et on aurait à la longue un grand terrain de plus qu'on aurait conquis sur la nature. L'auteur, de cet article a fait cet essai en petit , et a réussi.

Il en est d'une telle entreprise comme de celle des canaux et des mines. Quand la dépense d'un canal ne serait pas compensée par les droits qu'il rapporterait, ce serait toujours pour l'état un prodigieux avantage.

Que la dépense de l'exploitation d'une mine d'argent, de cuivre, de plomb ou d'étain, et même de charbon de terre excède le produit, l'exploitation est toujours très utile ; car l'argent dépensé fait vivre les ouvriers , circule dans le royaume , et le métal ou minéral qu'on en a tiré est une richesse nouvelle et permanente. Quoi qu'on fasse, il faudra toujours revenir à la fable du bon vieillard qui fit accroire à ses enfans qu'il y avait un trésor dans leur champ ; ils remuèrent tout leur héritage pour le chercher, et ils s'apperçurent que le travail est un trésor,

La pierre philosophale de l'agriculture serait de semer peu et de recueillir beaucoup. Le grand Albert, le petit Albert, la Maison rustique , enseignent douze secrets d'opérer la multiplication du bled , qu'il faut tous mettre avec la méthode de faire nai-

i32 AGRICULTURE, tre des abeilles du cuir d'un taureau, et avec les œufs de coq dont il vient des basilics. La chimère de i'a«j;riculture est de croire obliger ia nature à faire jïlus qu'elle ne peut. Autant vaudrait donner le secret de faire porter à une femme dix enfans , quand elle ne peut en donner que deux. Tout ce qu'on doit, faire est d'avoir bien soin d'elle dans sa grossesse.

La méthode la plus sûre pour recueillir un peu plus de grain qu'à l'ordinaire est de se servir du semoir. Cette manœuvre par laquelle on sème à la fpis , on herse et on recouvre , prévient le ravage du vent, qui quelquefois dissipe le grain, et celui des oiseaux , qui ie dévorent. C'est un avantage qui certainement n'est pas à négliger.

De plus la semence est plus régulièrement versée et espacée dans la terre ; elle a plus de liberté de s'étendre ; elle peut produire des tiges plus fortes et un peu plus d'épis. Mais le semoir ne convient ni à toutes sortes de terrains , ni à tous les laboureurs. Il faut que le sol soit uni et sans cailloux , et il faut que le laboureur soit aisé. Un semoir coule ; et il en coûte encore pour le rhabillement quand il est détraqué. Il exige deux hommes et un cheval; plusieurs laboureurs n'ont que des bœufs. Cette machine utile doit être employée par les riches cultivateurs et prêtée aux pauvres.

DE LA. GRANDE TROTECTION DUE JL l' AGRICULTURE.

Par quelle fafalité l'agriculture n'est-elie vérita-

AGRICULTURE. i33 Llement honorée qu'à la Chine? Tout ministre d'état en Europe doit lire avec attention le mémoire suivant, quoiqu'il soit d'un jésuite. Il n'a jamais été contredit par aucun autre misvsionnaire , malgré la jalousie de métier qui a toujours éclaté entre eux. Il est entièrement conforme à toutes les relations que nous avons de ce vaste empire.

« Au commencement du printemps chinois , c'est- « à-dire dans le mois de février , le tribunal des ma- « thématiques ayant en ordre d'examiner quel était « le jour convenable à la cérémonie du labourage , « détermina le 24 de la onzième lune, et ce fut par « le tribunal des rites que ce jour fut annoncé a « l'empereur dans un mémorial où le même tribu- « nal des rites marquait ce que sa majesté devait « faire pour se préparer à cette fête.

« Selon ce mémorial ,1** l'empereur doit nommer « les douze personnes illustres qui doivent l'accom- « pagner et labourer après lui ; savoir, trois princes «t et neuf présidens des cours souveraines. Si quel- « qaes uns des présidens étaient trop vieux ou inm firmes , l'empereur nomme ses assesseurs pour te- « nir leur place.

« 2** Cette cérémonie ne consiste pas seulement « à labourer la terre , pour exciter l'émulation par « son exemple ; mais elle renferme encore un sacri- « fice que l'empereur, comme grand-pontife, offre « au Chang'tî , pour lui demander Tabondance en « faveur de son peuple. Or, pour se préparer à ce « sacrifice, il doit jeûner et garder la continence les

i34 AGRICULTURE.

« trois jours précédens (i). La même précaution doit « être observée par tous ceux qui sont nommés pour « accompagner sa majesté, soit princes , soit autres, « soit mandarins de lettres , soit mandarins de m guerre.

« 3° La veille de cette cérémonie sa maje&té choi- « sit quelques seigneurs de la première qualité , et « les envoie à la salle de ses ancêtres se prosterner « devant la tablette , et les avertir comme ils feraient « s'ils étaient encore eu vie , (2) que le jour suivant « il offrira le grand sacrifice.

K Yoilà en peu de mots ce que le mémorial du « tribunal des rites marquait pour la personne de « l'empereur. Il déclarait aussi les préparatifs que « les différens tribunaux étaient chargés de faire. « L'un doit préparer ce qui sert aux sacrifices ; un « autre doit composer les paroles que Tempereur « récite en fesant le sacrifice ; un troisième doit « faire porter et dresser les tentes sous lesquelles « l'empereur dînera, s'il a ordonné d'y porter un « repas ; un quatrième doit assembler quarante ou « cinquante vénérables vieillards , laboureurs de pro- « fession, qui soient présens lorsque Tempereur la- « boure la terre. On fait venir aussi une quarantaine « de laboureurs plus jeunes, pour disposer la cbar- « rue, atteler les bœufs, et préparer les grains qui

(1) Cela seul ne suffit-il pas jpour détruire la folle calomnie établie dans notre Occident , que le gouvernement cbinois est athée ?

(2) Le proverbe dit: «Comportez-vous à l'égard des « morts comme s'ils étaient encore en vie. >»

AGRICULTURE. i35 « doivent être semés. L'empereur sème cinq sortes « de grains , qui sont censés les plus nécessaires à a la Chine , et sous lesquels sont compris tous les «autres; le froment , le riz, le millet, la feve, et « une autre espèce de mil qu'on appelle cac-leang.

« Ce furent là les préparatifs. Le vingt-quatrième «jour de la lune sa majesté se rendit avec toute la « cour en habit de cérémonie au lieu destiné à of- « frir au Chang'ti le sacrifice du printemps, par le- « quel on le prie de faire croître et de conserver les « biens de la terre. C'est pour cela qu'il l'offre avant « que de mettre la main à la charrue...

«c L'empereur sacrifia , et après le sacrifice il des- « cendit avec les trois princes et les neuf président V qui devaient labourer avec lui. Plusieurs grands « seigneurs portaient eux-mêmes les coffres pré- « cieux qui renfermaient 1 es grains qu'on devait se- « mer. Toute la cour y assista en grand silence. « L'empereur prit la charrue et fit eu labourant plu- « sieurs allées et venues : lorsqu'il quitta la charrue « tin prince du sangla conduisit et laboura à son « tour ; ainsi du reste.

« Après avoir labouré en différens endroits l'em- « pereur sema les différens grains-. On ne laboure « pas alors tout le champ entier, mais les jours sui- « vans les laboureurs de profession achèvent de le « labourer.

« Il y avait cette année -là quarante-quatre an- M ciens laboureurs, et quarante-deux plus jeunes. « La cérémonie se termina par une récompense qu« « l'empereur leur fit donner. »

A cette relation d'une cérémonie qui est la plus

i36 AGRICULTURE, belle (le toutes, puisqu'elle est la plus utile, il faut joindre un édit du même empereur Yontchin, Il accorde des récompenses et des honneurs à quiconque défrichera des terrains incultes depuis quinze arpens jusqu'à quatre-vingts , vers la Tartarie , car il n'y en a point d'incultes dans la Chine proprement dite ; et celui qui en défriche quatre-vingts dévient mandarin du huitième ordre.

Que doivent faire nos souverains d'Europe en apprenant de tels exemp' es? ADMIRER ET ROUGIR, MAIS SUR-TOUT IMITER.

P, S. J'ai lu depuis peu un petit livre «ur les arts et métiers , dans lequel j'ai remarqué autant de choses utiles qu'agréables; mais ce, qu'il dit de l'agriculture ressemble assez à la manière dont en parlent plusieurs Parisiens qui n'ont jamais vu de charrue. L'auteur parle d'un heureux agriculteur qui , dans la contrée la plus délici^iuse et la plus fertile de la terre , cultivait une campagne qui lui rendait ce?it pour cent.

Il ne savait pas qu'un terrain qui ne rendrait q^e cent pour cent, non seulement ne paierait pas un seul des frais de la culture , mais ruinerait pour jamais le laboureur. Il faut, pour qu'un domaine puisse donner un léger profit, qu'il rapporte au moins cinq cents pour cent. Heureux Parisiens , jouissez de nos travaux, et jugez de l'opéra comique ! (i)

(l) Voyez BLED ou BLÉ.

AIR

AIR

On compte quatre éléments , quatre espèces de matière, sans avoir une notion complète de ]a matière. Mais que sont les élémens de ces élémens? L'air se chaiige-t-il en feu , en eau , en terre ? Y a-t-fi de l'air ? ♦

Quelques philosophes en doutent encore : peuton raisonnablement en douter avec çux ? On n'a jamais été iiicertain si on marche 8,ur la terre , si on boit de l'eau, si le feu nous éclaire, nous échauffe , nous briile. Nos sens nous en avertissent assez; mais ils ne ijpus disent rien sur l'air. Nous ne savons point par eux si nous respirons les vapeurs du globe oijL upe substance différente de ces vapeurs. Les. Grecs appelèrent l'enveloppa qui nous environne atmosphère , la sphère des exhal/iisons ; et nous avons adoptjé ce mot. Y a-t-il parmi ces exhalaisons continuelles une autre ç^p^ce de matière qui ait des propriétés différeijtjes .^- , ,

Les philosophes qui ont nié l'ex^steï^ce de l'air dirent qu'il est inutll<B d'admettre un être qu on ne voit jamais, et dont tous les effetjs s'expliquent si aisément par les vapeurs qui sprtent du sein de la tçrre.

Newton a démontré que le corps le plus dur a n^Qins de matière que de pores. Des exhalaisons continuelles s'échappent en foule de toutes les par-

DICTIONN. THILOSOPH. I. 12

i38 AIR.

ties de notre globe. TJn cheval jeune et vigoureux , ramené tout en sueur dans son écurie en temps d'hiver, est entouré d'une atmosphère mille fois moins considérable que notre globe n'est pénétré et environné de la matière de sa propre transpiration.

Cette transpiration , ces exhalaisons , ces vapeurs innonjbrables , s'échappent sans cesse par des pores innombrables , et ont elles-mêmes des pores. C'est ce mouvement continu en tout sens qui forme et qui détruit sans cesse végétaux , minéraux , métaux , animaux.

C'est ce qui a fait penser à plusieurs qne le mouvemeut est èssentiel à la matière , puisqu'il n'y a pas une particule dans laquelle il n'y ait un mouvement conlinu. Et si la puissance formatrice éternelle, qui préside à tous les globes, est l'antear de tout mouvement, elle a voulu du moins que ce mouvement ne pérît jamais. Or ce qui est toujours indestructible a pu paraître essentiel, comme l'étendue et la solidité ont paru essentielles. Si cette idée est une erreur, elle est pardonnable ; car il n'y a que l'erreur malicieuse et de mauvaise foi qui ne mérite pas d'indulgence.

Mais qu'on regarde le mouvement comme essentiel ou non, il est indubitable que les exhalaisons de notre globe s'élèvent et retombent sans aucun relâche à un mille , à deux milles , à trois milles au-dessus de nos têtes. Du mont Atlas à l'extrémité du Taurus tout homme peut voir tous les jours les nuages se former sous ses pieds. Il est arrivé mille fois à des voyageurs d'être au-dessus de l'arc-entîiel , des éclairs et du tcMnerre.

Le fer! répandu dans rintéiieur du glohe , ce feu caché dans i'eau et dans la glace même , est probablement la source impérissable de ces exhalaisons , de ces vapeurs dont nous sommes continuellement environnés. Elles forment un ciel bleu dans un temps serein , quand elles sont assez hautes et assez atténuées pour ne nous envoyer que des rayons bleus, comme les feuilles de l'or amincies, exposées aux rayons du soleil dans la chambre obscure. Ces vapeurs imprégnées de soufre forment les tonnerres et les éclairs ; comprimées et ensuite dilatées par cette compression dans les entrailles delà terre, elles s'échappent en volcans, forment et détruisent de petites montagnes , renversent des villes , ébranlent quelquefois une grande partie du globe.

Cette mer de vapeurs dans laqi;ielle nous nageons , qui nous menace sans cesse , et sans laquelle nous ne pourrions vivre , comprime de tons côtés notre globe et ses habitans avec la même force que si nous avions sur notre tête un océan de trente-deux pieds de hauteur; et chaque homme en porte enwon vingt mille livres.

BrAISONS DE CEUX QUI NIENT l'aiB.

Tout ceci posé , les philosophes qui nient l'air disent : Pourquoi attribuerons-nous à un élément inconnu et invisible des effets que l'on voit continuellement produits par ces exhalaisons visibles et palpables ?

L'air est élastique , nous dit-on ; mais les vapeurs de l'eau seule îe sont souvent bien davantage. Ce

i!ià AIR.

k^Ûe vous appelez Véiémentde l'air , pressé dans une canïiè à vent, ne porte une balle qu'à une très petite distance ; mais dans la pompe à feu des bâtimens d'Yorck à Londi?es , les vapeurs font un effet cent fois plus violent.

On ne dit rien de l'air , continuent-ils , qu'on ne puisse dire de même des vapeurs du globe ; elles pèsent comme lui , s'insinuent comme lui , allument le feu par leur souffle , se dilatent , se condensent de même.

La plus grande objection "i^ue l'on fasse contre le -système des exhalaisons du globe , est qu'elles per- 'dent leur élasticité dans la *p'ômpe à feu quand elles ^ont refroidies, au lieu que l'air est, dit-on , toujours élastique. Mais premièrement il n'est pas vrai -que rélasticité de l'air agisse toujours ; son élasti- ■cité est nulle quand on le suppose en équilibre , et sans cela il n'y a point de végétaux et d'animaux ^ui ne crevassent et n'éclatasseUt en cent morceaux , si cet air qu'on suppose être dans eux conservait son élasticité. Les vapeurs n'agissent point quand elles sont en équilibre ; c'est leur dilatation qui fait leurs grands effets. En un mot, tout ce qu'on attribue à l'air semble appartenir sensiblement , selon ces pbilosopljes , aux exhalaisons de notre globe.

Si on leur fait voir que le feu s'éteint quand il 'n'est pas entretenu par l'air , ils répondent qu'on se méprend, qu'il faut à un flambeau des vapeurs sèches et élastiques pour nourrir sa flamme , qu'elle s'éteint sans leur secours , ou quand ces vapeurs sont trop grasses, trop sulfureuses, trop grossières , et sans ressort. Si on leur objecte que l'air est quel-

AIR. 141

quefois peslilentiel , c'est bien plutôt des exlialaispns qu'on doit le dire : elles portent avec elles des» parties de soufre , de vitriol, d'arsenic, et de toutes les plantes nuisibles. On dit : « L'air est pur dans « ce canton », cela signifie ; « Ce canton n'est point « marécageux »; il n'a ni plantes , ni minières pernicieuses dont les parties s'exhalent continuellement dans les corps des animaux. Ce n'est point l'élément prétendu de l'air qui rend la campagne de Rome si mal-saine ; ce sont les eaux croupissantes, ce sont les anciens canaux qui, creusés sous terre de tous côtés , sont devenus le réceptacle de toutes les bêles venimeuses. C'est de là que s'exhale continuellement un poison mortel. Allez à Frescati ; ce n'est plus le même terrain , ce ne sont plus les mêmes exhalaisons.

Mais pourquoi l'élément supposé de l'air changerait-il de nature à Frescati ? Il se chargera , dit-on, dans la campagne de Rome de ces exhalaisons funestes , et n'en trouvant pas à Frescati il deviendra plus salutaire. Mai^ , encore une fois , puisque ces exhalaisons existent, puisqu'on les voit s'élever le soir en nuages , quelle nécessité de les attribuer à une autre cause? Elles montent dans l'atmosphère, elles s'y dissipent , elles changent de forme ; le vent, dont elles sont la première cause, les emporte, les sépare ; elles s'atténuent , elles deviennent salutaire» 4e mortelles qu'elles étaient.

Une autre objection, c'est que ces vapeur» , ces exhalaisons renfermées dans un vase de verre, s'at* tachent aux parois et tombent: ce qui n'arrive ja- Hiais à l'air. Mais qui vous a dit que si les exhalai-

i4a AIR.

sons humides tombent au fond de ce cristal , il n'y ' a pas incomparablement plus de vapeurs sèches et élastiques qui se soutiennent dans l'intérieur de ce vase? L'air, diles-vous, est purifié après une pluie. " Mais nous sommes en droit de vous soutenir que ce P sont les exhalaisons terrestres qui se sont purifiées , f que les plus grossières , les plus aqueuses , rendues ^ à la terre , laissent les plus sèches et les plus îdiies ' au-dessus de nos tètes , et que c'est cette ascension > et cette descente alternative qui entretient le jeu ^ continuel de la nature.

Voilà une partie des raisons qu'on peut alléguer en faveur de l'opinion que l'élément de l'air n'existe pas. Il y en a de très spécieuses , et qui peuvent au moins faire naître des doutes ; mais ces doutes céderont toujours à l'opinion commune. On n'a déjà pas trop de quatre élémens. Si on nous réduisait à trois , nous nous croirions trop pauvres. On dira toujours ['éiémefit de Vaii, Les oiseaux voleront toujours dans les airs, et jamais dans les vapeurs. On dira toujours : Vair est doux , V air est serein , et jamais les sapeurs sont douces , sont sereines,