ALCORAN , OU LE KORAN

la prière. En effet ^ pourquoi ne pas dire benedicitc et grâces au lit comme à table? une belle feraine vaut bien un souper. On prétend encore qu'il était un grand médecin ; ainsi il ne lui manqua rien pour tromper les bommes.

ALEXANDRE

I L n'est plus permis de parler "d'Alexandre que pour dire des choses neuves , et pour détruire les fables historiques , physiques , et morales , dont on a défiguré l'histoire du seul grand homme qu'on ait jamais vu parmi les conquérans de l'Asie.

Quand on a un peu réfléchi sur Alexandre, qui ,. dans l'âge fougueux des plaisirs et dans l'ivresse des conquêtes , a bâti plus de villes que tous les autres vainqueurs de l'Asie n'en ont détruites ; quand on songe que c'est un jeune homme qui a changé le commerce du monde , on trouve assez étrange que Boileau le traite de fou , de voleur de grand chemin , et qu'il propose au lieutenant de police la Reinie tantôt de le faire enfermer, et tantôt de le faire pendre :

Heureux si de son temps , pour de bonnes raisons , La Macédoine eût eu des petites-maisons !

Qu'on livre son pareil en France à La Reinie ,

Dans trois jours nous verrons le phénix des guerriers

Laisser sur l'échafaud sa téte et ses lauriers.

Cette requête , présentée dans la cour du palais au lieutenant de police, ne devait être admise , ni selon

ALEXANDRE. i65 la coutume de Paris, ni selon le droit des gens. Alexandre aurait excipé qu'ayant été élu à Corinthe capitaine général de la Grèce, et étant chargé en cette qualité de venger la patrie de toutes les in- Tasioas des Perses ,^il n'avait iait que son devoir en détruisant leur empire; et qu'ayant toujours joint la magnanimité au plus grand courage , ayant respecté la femme et les filles de Darius ses prisonnières , il ne méritait en aucune façon ni d'être interdit ni d'être pendu, et qu'en tout cas il appelait de la sentence du sieur de la Relnie au tribunal du monde entier.

Rollin prétend qu'Alexandre ne prit la fameuse ville de Tyr qu'en faveur des Juifs qui n'aimaient •pas les ïyriens. II est pourtant vraisemblable qu'Alexandre eut encore d'autres raisons , et qu'il éts^it d'un très sage capitaine de ne point laisser Tyr maîtresse de la mer lorsqu'il allait attaquer l'Egypte.

Alexandre aimait et respectait beaucoup Jérusalem sans doute; mais il semble qu'il ne fallait pas dire que les Juifs donnèrent un rare exemple de fidéiité , et digne de l'unique peuple qui connût pour lors ie 'vmi Dieu, en refusant des ^vivres à Alexandre , parcéquih avaient prêté serment de fidélité à Darius. On sait assez que les Juifs s'étaient t^iijours révoltés contre leurs souverains dans tontes les occasions ; car un Juif ne devait servir sous aucun roi profane.

S'ils refusèrent imprudemment des contributions au vainqueur, ce n'était pas pour se montrer esclaves lidèles de Darius ; il leur était expressément ordonné par leur loi d'avoir en horreur toutes les nations

i66 ALEXANDRE, idolâtres : leurs livres ne sont remplis qne d'exécrations contre elles, et de tentatives réitérées de secouer le joug. S'ils refusèrent d'abord les contributions , c'est que les Samaritains leurs rivaux les avaient payées sans difficulté^ et qu'ils crurent que Darius, quoique vaincu, était encore assez puissaut pour soutenir Jérusalem contre Sàmarie.

Il est très faux que les Juifs fussent alors le seul peuple qui connut le^vraiDieu, comme le dit Ptollin. Les Samaritains adoraiejit le même Dieu, mais dans un autre temple; ils avaient le même Pentateuque que les Juifs, et même en caractères hébraïques, c'est-à-dire, tyriens, que les Juifs avaient perdus. Le schisme entre Samarie et Jérusalem était en petit ce que le schisme entre les Grecs et les Latins est en grand. La haine était égale des deux côtés , ayant le même fonds de religion.

Alexandre , après s'être emparé de Tyr par le moyen de cette fameuse digue qui fait encore l'admiration de tous les guerriers, alla punir Jérusalem qui n'était pas loin de sa route. Les Juifs , conduits par leur grand-prêtre, vinrent s'humilier devant lui , et donner de l'argent ; car on u'appaise qu'avec de l'argent les conquérans irrités. Alexandre s'appaisa ; ils demeurèrent sujets d'Alexandre ainsi que de ses successeurs. Yoilà l'histoire vraie et vraisemblable.

Roi lin répète un étrange conte , rapporté environ quatre cents ans après l'expédition d'Alexandre par l'historien romancier , exagéra teur , FlavienJosephe, à qui l'on [)eut pardonner de faire valoir dans toutes leâ occasions sa malheureuse patrie. Rollin dit

ALEXANDRE. 167 donc, après Joseplie , que le grand -prêtre Jaddus s'élant prosterné devant Alexandre, ce prince ayant vu le nom de Jehovah gravé sur une lame d'or attachée au bonnet de Jaddus, et entendant parfaitement l'hébreu , se prosterne à son tour et adore Jaddus. Cet excès de civilité ayant étonné Parménion , Alexandre lui dit qu'il connaissait Jaddus depuis long-temps, qu'il lui était apparu, il y avait dix années , avec le même habit et le même bonnet, pendant qu'il rêvait à la conquête de l'Asie , conquête à laquelle il ne pensait point alors ; que ce même Jaddus l'avoit exhorté à passer l'Hellespont , l'avait assuré que son Dieu marcherait à la tête des Grecs , et que ce serait le Dieu des Juifs qui le rendrait victorieux des Perses.

Ce conte de vieille serait bon dans l'histoire des quatre fils Jymon et de Robert le diable y mais il figure mal dans celle d'Alexandre.

C'était une entreprise très utile à la jeunesse qu'une histoire ancienne bien rédigée ; il eût été à souhaiter qu'on ne l'eut point gâtée quelquefois par de telles absurdités. Le conte de Jaddus serait respectable , il serait hors de toute atteinte, s'il s'en trouvait au moins quelque ombre dans les livres sacrés ; mais comme ils n'en font pas la plus légère mention , il est très permis d'en faire sentir le ridicule.

^n ne peut douter qu'Alexandre n'ait soumis la partie des Indes qui est ien-deoà du Gange , et qui était tributaire des Perses. M. Holwell, qui a demeuré trente ans chez les brames de Bénarès et des pays voisins , et qui avait appris non seulement leur

i68 ALEXANDRE, langue moderne , mais leur ancienne langue sacrée , nous assure que leurs annales attestent l'invasion d'Alexandre, qu'ils appellent Mahadukoit Kounha , grand brigand , grand meurtrier. Ces peuples pacifiques ne pouvaient l'appeler autrement, et il est à croire qu'ils ne donnèrent pas d'autres surnoms aux rois de Perse. Ces mêmes annales disent qu'Alexandre entra chez eux par la province qui est aujourd'hui le Candahar , et il est probable qu'il y eut toujours quelques forteresses sur cette frontière.

Ensuite Alexandre descendit le fleuve Zombodipo, que les Grecs appelèrent Sind. On ne trouve pas dans l'histoire d'Alexandre un seul nom indien. Les Grecs n'ont jaaîais appelé de leur propre nom une seule ville , un seul prince asiatique. Ils en ont usé de même avec les Egyptiens. Ils auraient cru déshonorer la langue grecque «'ils l'avaient assujétie à une prononciation qui leur semblait barbare, et s'ils n'avaient pas nommé Memphis la ville de Moph.

M. Holwell dit que les Indiens n'ont jamais connu ni de Porus ni de Taxile ; en effet ce ne soot pas là des noms indiens. Cependant , si nous eu cfoyons nos missionnaires , il y a encore des sei-i gneurs patanes qui prétendent descendre de Porus. Il se peut que ces missionnaires les aient flattés de cette, origine , et que ces seifgneurs l'aient adoptée. Il n'y a point de pays en Euro[)e où la bassesse n'ait invente , et où ! a vanité n'ait reçu, des généalogies plur.s chimériques.

Si Flavien Josephe a raconté une fable ridiçuie

ALEXANDRE. i6tj concernant Alexandre et un pontife juif, Plutarque , qui écrivit long-temps après Josephe , parait ne pas avoir épargné les fables sur ce héros. Il a renchéri encore sur Quinte-Curcc ; l'un et l'autre prétendent qu'Alexandre , en marchant vers l'Inde , voulut se faire adorer , non seulement par les Perses, mais aussi par les Grecs. Il ne s'agit que de savoir ce qu'Alexandre , les Perses , les Grecs , Quinte- Curce , Pluîarque , entendaient par adorer.

Ne perdons jamais de vue la grande règle de définir les termes.

Si vous entendez par adorer, invoquer un homme comme une divinité, lui offrir de l'encens et des sacrifices , lui élever des autels et des temples , il est clair qu'Alexandre ne demanda rien de tout cela. S'il voulait qu'étant le vainqueur et le maître des Perses, on le saluât à la persane , qu'on se prosternât devant lui dans certaines occasions , qu'on le traitât enfin comme un roi de Perse tel qu'il l'était , il n'y a rien là que de très raisonnable et de très commun.

Les membres des parlemens de France parlent à genoux aux rois dans leurs lits de justice ; le tiersétat parle à genoux dans les états-généraux. On sert à genoux un Verre de vin au roi d'Angleterre. Plusieurs rois de l'Europe sont servis à genoux à leur sacre. On ne parle qu'à genoux au grand-mogol , à r'^'empereur de la Chine , à l'empereur du Japon. Les colaos de la Chine d'un ordre inférieur fléchissent les genoux devant les colaos d'un ordre supérieur ; on adore le pape, on lui baise le pied droit. Aucune

i.o ALEXANDRE, de ces cérémonies n'a jamais été regardée comme une adoration dans le sens rigoureux , comme un culte de latrie.

Ainsi tout ce qu'on a dit de la prétendue adoration qu'exigeait Alexandre , n'est fondé que sur une équivoque (i).

C'est Octave , surnommé Auguste , qui se fit réellement adorer, dans le sens le plus étroit. On lui éleva des temples et des autels ; il y eut des prêtres d'Auguste. Horace lui dit positivement :

Jurandasque tuumper nomen ponimus ara«.

Voilà un véritable sacrilège d'adoration ; et il n'est point dit qu'on en murmura (2 ).

Les contradictions sur le caractère d'Alexandre paraîtraient plus difficiles à concilier , si on ne savait que les hommes et sur-tout ceux qu'on appelle^ héros , sont souvent très différens d'eux-mêmes ; et que la vie et la mort des meilleurs citoyens , le sort d'une province , ont dépendu plus d'une fois de la bonne ou de la mauvaise digestion d'un souverain , bien ou mal conseillé.

Mais comment concilier des faits improbables rapportés d'une manière contradictoire .^^ Les uns

(1) Voyez ABUS des mots.

(2) Remarquez bien qu'Auguste n'était point adoré d'un culte de latrie, mais de duiie. C'était un saint; Divus AuGusTus. Lcs provmciaux l'adora ent comme Priape , non comme Jupiter.

ALEXANDRE. 171 disent que Callisthènes i'ut exécuté à mort et mis en croix par ordre d'Alexandre , pour n'avoir pas voulu le reconnaître en qualité de lîls de Jupiter, Mais la croix n'était point un supplice en usage chez les Grecs. D'autres disent qu'il mourut longtemps après de trop d'embonpoint, xlthénée prétend qu'on le portait dans une cage de fer comme un oiseau , et qu'il y fut mangé de vermine. Démêlez dans tous ces récifs la vérité, si vous pouvez.

Il y a des aventures que Quinte-Curcé supposé être arrivées dans une ville , et Plutaï que dans une autre; et ces deux villes se trouvent éloignées de cinq cents lieues. Alexandre î-aute tout armé et tout seul du haut d'une muraille dans une ville qu'il assiégeait ; elle était auprès du Candahar selon Quinle-Curce, et près de l'emboucliure de l'Indus suivant Plutarque.

Quand il est arrivé sur les côtes du Malabar, ou vers le Gange, ( il n'importe, il n'y a qu'environ neuf cents milles d'un endroit à l'autre) il fait saisir dix philosophes indiens, que les Grecs appelaient gpnnosophistes , et qui étaient nus comme des singes. Il leur propose des questions dignes du Mercure galant de Visé , leur promettant bien sérieusement que celui qui aniait le plus mal répondu serait pendu le premier, après quoi les autres suivraient en leur rang.

Cela resserrible à Nabuchodonosor , qui voulait absolument tuer ses mages s'ils ne devinaient pas un de ses songes qu'il avait oublié; ou bien au calife des Mille et une nuits , qui devait étrangler sa femme

172 ALEXANDRE, dès qu'elle aurait fini son coûte. Mais c'est Plularque qui rapporte cette sottise , il faut la respecter ; il était Grec.

On peut placer ce conte avec celui de l'empoisonnement d'Alexandre par Aristote; car Plutarque nous dit qu'on avait entendu dire à un certain Agnotémis, qu'il avait entendu dire au roi Antigone qu' Aristote avait envoyé une bouteille d'eau de Nonacris , ville d'Arcadie ; que cette eau était si froide , qu'elle tuait sur-le-champ ceux qui en buvaient; qu'Antipatre envoya cette eau dans une corne de pied de mulet; qu'elle arriva toute fraîche à Babylone ; qu'Alexandre en but , et qu'il en mourut au bout de six jours d'une fièvre continue.

Il es.t vrai que Plutarque doute de cette anecdote. Tout ce qu'on peut recueillir de bien certain , c'est qu'Alexandre , à l'âge de vingt -quatre ans, avait conquis la Perse par trois batailles ; qu'il eut autant de génie que de valeur ; qu'il changea la face de l'Asie, de la Grèce, de l'Egypte, et celle du commerce du monde ; et qu'enfin Boileau ne devait pas tant se moquer de lui, attendu qu'il n'y a pas d'apparence que Boiieau en eut fait autant en si peu d'années (i).

(l) Voyez HISTOIRE.

ALEXANDRIE

Plus de vingt villes portent le nom d'Alexandrie, toutes bâties par Alexandre et par ses capitaines , qui devinrent autant de rois. Ces villes sont autant de raonumens de gloire , bien supérieurs aux statues que la servitude érigea depuis au pouvoir ; mais la seule de ces villes qui ait attiré i 'attention de tout l'hémisphère par sa grandeur et ses richesses, est celle qui devint la capitale de l'Egypte. Ce n'est plus qu'un monceau de ruines. On sait assez que la moitié de cette viile a été rétablie dans un autre endroit vers la mer. La tour du phare, qui était une des merveilles du monde, n'existe plus.

La ville fut toujours très -florissante sous les Ptolomées et sous les Romains. Elle ne dégénéra point sous les Arabes : les Mammelucs et les Turcs, qui la conquirent tour-à-tour avec le reste de l^gypte ne la laissèrent point dépérir. Les Turcs même Jui conservèrent un reste de grandeur ; elle ne tomba que lorsque le passage du cap de Bonne-Espérance ouvrit à l'Europe le chemin de l'Inde, et changea le commerce du monde qu'Alexandre avait changé , et qui avait changé plusieurs fois avant Alexandre.

Ce qui est à remarquer dans les Alexandrins sous toutes les dominations, c'est leur industrie jointe à la légèreté , leur amour des nouveautés avec l'application au commerce et à tous les travaux qui le font fleurir, leur esprit contentieux et querelleur avec

DICTIONN. PHILOSOrH. I. IJ

174 ALEXANDRIE

pen de courage, leur superstition, leur débauche;

tout cela n'a jamais changé.

La ville fut peuplée d'Egyptiens, de Grecs et de J uifs, qui tous , de pauvres qu'ils étaient auparavant, devinrent riches par le commerce. L'opulence y introduisit les beaux-arts , le goût de la littérature , et par conséquent celui de la dispute.

Les Juifs y bâtirent un temple magnifique , ainsi qu'ils en avaient un autre à Rubaste ; ils y traduisirent leurs livres en grec, qui étaitdevenu la langue du pays. Les chrétiens y eurent de grandes écoles. Les animosités furent si vives entre les Egyptiens naturels , les Grecs , les Juifs et les chrétiens , qu'ils s'accusaient continue* lement les uns les autres auprès du gouverneur ; et ces querelles n'étaient pas son moindre revenu. Les séditions même furent fréquentes et sanglantes. Il y en eut une sous l'empire de Caligula , dans laquelle les Juifs , qui exagèrent tout, prétendent que la jalousie de religion et de commerce, leur coûta cinquante mille hommes^ que les Alexandrins égorgèrent.

Le christianisme que les Pantène, les Origène, les Clément , avoient établi , et qu'ils avoient fait admirer par leurs mœurs , y dégénéra au point qu'il ne fut plus qu'un esprit de parti. Les chrétiens prirent les mœurs des Egyptiens. L'avidité du gain l'emporta sur la religion; et tous les habitants divisés entre eux n'étoient d'accord que dans l'amour de l'argent.

C'est le sujet de cette fameuse lettre de l'empereur

ALEXANDRIE. 175 Adrien au consul Servianus, rapportée par Vopiscus. (i)

« J'ai vu cette Egypte que vous me vantiez tant, « mon clier Servien ; je la sais tout entière par « cœur. Cette nation est légère , incertaine , elle vole « au changement. Les adorateurs de Sérapis se font « chrétiens : ceux qui sont à la téte de la religion « du Christ , se font dévolvV à Sérapis. Il n'y a point « d'archirabbin juif, point de samaritain , point de « prêtre chrétien , qui ne soit astrologue , ou devin , « ou baigneur, (c'est-à-dire entremetteur). Quand «le patriarche grec (2) vient en Egypte, les uns « s'empressent auprès de lui pour lui faire adorer « Sérapis, les autres le Christ. Ils sont tous très sé- « ditieux , très vains , très querelleurs. La ville est « commerçante , opulente , peuplée ; personne n'y « est oisif ; les uns y soufâeot le verre ; les autres « fabriquent le papier. Ils semblent être de tout mé- « lier , et en sont en effet. La goutte aux pieds et aux «é mains même ne les peut réduire à l'oisiveté. Les « aveugles y travaillent ; l'argent est un dieu que les « chrétiens , les Juifs et tous les hommes servent « également. »

(1) Tome II , page 406.

(2) On traduit ici patriarcha , terme grec , par ces mots PATRIARCHE GREC ; parccqu'il ne peut convenir qu'à l'hiérophante des principaux mystères grecs. Les chrétiens ne commencèrent à connaître le mot de patriarche qu'au cinquième siècle. Les Romains, les Egyptiens, les Juifs, ne connai saient point ce titre.

176 ALEXANDP.IE.

Voici le texte latin de cette lettre.

FLAVII rOPISCI SYRACUSIl SATURNINUS,

Tomi secundi, pag. 406.

ADRIANI EPISTOLA, EX LIBRIS PHLEGONTIS LIBERTI EJUS PRODITA.

Adrianus Augustus Serviano Cos. ^ °.

AEgyptum , quam mihi laudabas , Serviane carissiiue , totam didici , îevefii , penduiam , et ad omnia famae monmuenta volitantein. Ilii qui Serapin colant christiani snnt, et devoti sunt Serapi qui se Christi episcopos dicuot. Nemo iilic archisynagogus Judeeoi am , nemo samarites , nemo christianorum prèsbyter, non malhema tiens , non aruspex , non aliptes. Ipse ille patriarcha , quum AEgvptum veneiit, ab aliis Serapidem adorare, ab aliis cogitur Christum. Genus Iiominis seditiosissimum , vanissimum ^ injuriosissimum. Civitas opulenta , dives ^^ fecuiida , in quâ nemo vivat otiosus. Alii vitrum confiant; ab aîiis charra conlîcitur ; omnes cerîè lyraphiones cujuscumque artis et videntur et habentur. Podagrosi quod agant habent, caeci quod faeiant; ne chirag» i quidem apud eos otiosi vivunt. IJnus illis deus est , hune christiani , hiinc Judaei , liunc omnes venerantur et gentes.

Cette lettre d'un empereur aussi connu par son esprit que par sa valeur iait voir en effet que les chrétiens , ainsi que ies autres , s'étaient corrompus dans cette ville du luxe et de la dispute ; mais les mœurs des premiers chrétiens n'avaient pas dégé-

ALEXANDRIE. 177 néré par -tout; et quaiqu ils eussent le malheur d'être dès long-temps partagés en différentes sectes, qui se détestaient et s'accusaient mutuellement , les plus violens ennemis du christianisme étaient forcés d'avouer qu'on trouvait dans son sein les ames les plus pures et les plus grandes : il en est même encore aujourd'hui dans des villes plus effrénées et plus folles qu'Alexandrie.