ALGER

La philosophie est le principal objet de ce dictionnaire. Ce n'est pas en géographes que nous parlerons d'Aller , mais pour faire remarquer que le prenâer dessein de Louis XIV, lorsqu'il prit les rênes de l'Etat, fut de délivrer l'Europe chrétienne des courses continuelles des corsaires de Barba rie (i). Ce projet annonçait une grande arae. Il voulait aller à la gloire par toutes les routes. On peut même s'étonner qu'avec l'esprit d'ordre qu'il mit dans sa cour, dans les finances et dans les affaires , il eut je ne sais quel goût d'ancienne chevalerie, qui 1 e portait à des actions généreuses et éclatantes, qui tenaient même un peu du rômanesque. Il est très certain que Louis XIV tenait de sa mère beaucoup de cette galanterie espagnole noble et délicate , et beaucoup de cette grandeur , de cette passion pour la gloire , de cette lierté qu'on voit dans les anciens romans. Il

(i) Voyez l'Expédition de Gigeri par Péïisson.

178 ALGER, parlait de se battre avec l'etupereur Léopold comme les chevaliers qui cherchaient les aventures. Sa pyramide érigée à Rome, la préséance qu'il se fit céder, l'idée d'avoir un port auprès d'Alger pour brider ses pirateries, étaient encore de ce genre. Il y était encore excité par le pape Alexandre VII : et le cardinal Mazarin avant sa mort lui avait inspiré ce dessein. Il avait même long-temps balancé s'il irait à cette expédition en personne , à l'exemple de Charles- Quint ; mais il n'avait pas assez de vaisseaux pour exécuter une si grande entreprise , soit par luimême , soit par ses généraux. Elle fut infructueuse et devait l'être. Du moins elle aguerrit sa marine^ et fit attendre de lui quelques unes de ces actions nobles et héroïques auxquelles la politique ordinaire n'était point accoutumée , telles que les secours désintéressés donnés aux Yénitiens assiégés dans Candie, et aux Allemanils pressés par les armes ottomanes à Saint-Gothard.

Les détails de cette expédition d'Afrique se perdent dans la foule des guerres heureuses ou malheureuses , faites avec politique ou avec imprudence , avec équité ou avec injustice. Rapportons seulement cette lettre écrite il y a quelques années à l'occasion des pirateries d'Alger :

K II est triste , Monsieur, qu'on n'ait point écouté «les propositions de l'ordre de Malte, qui offrait, « moyennant un subside médiocre de chaque Etat « chrétien , de délivrer les mers des pirates d'Alger, « de Maroc et de Tunis. Les chevaliers de Malte « seraient alors véritablement les défenseurs de la « chrétienté. Les Algériens u'ont actuellement que

ALGER. 179 « deux vaisseaux de cinquante canons , et cinq d'en- « viron quarante , quatre de trente ; le reste ne doit « pas être compté.

K II est honteux qu'on voie tous les jours leurs « petites barques enlever nos vaisseaux marchands « dans toute la Méditerranée. Ils croisent même jus- « qu'aux Canaries et jusqu'aux Açores.

K Leurs milices , composées d'un ramas de na- « lions , anciens Mauritaniens ^ anciens Numides , « Arabes, Turcs , Nègres même , s'embarquent preste que sans équipage sur des cliébecs de dix-huit à R vingt pièces de canon : ils infestent toutes nos % mers , comme des vautours qui attendent une « proie. S'ils voient un vaisseau de guerre , ils f s'enfuient; s'ils voient un vaisseau marchand, ils « s'en emparent ; nos amis , nos parens, hommes et ii femmes , deviennent esclaves , et il faut aller supt plier huntbiement les barbares de daigner recevoir « notre argent pour nous rendre leurs captifs.

K Quelques Etats chrétiens ont la honteuse pru- « denoe de traiter avec eux , et de leur fournir des « armes , avec lesquelles ils nous dépouillent. On « négocie avec eux en marchands , et ils négocient « en guerriers.

« Rien ne serait plus aisé que de réprimer leurs f (brigandages ; on ne le fait pas. Mais que de choses ««eraient utiles et aisées qui sont négligées absolu- « ment ! La nécessité de réduire ces pj rates est re- « connue dans les conseils de tous les princes, et « personne ne Tentreprtnd. Quand les ministres de «plusieurs cours en parlent par hasard ensemble, « c'est le conseil tenu contre les chais.

i8o A.LGER.

« Les religieux de la rédemption des captifs sont «la plus belle institution monastique; mais elle « est l)ien honteu.'^e pour nous. Les royaumes de « Fez , Alger, Tunis , n'ont point de marabous de la « rédemption des captifs. C'est qu'ils nous prennent « beaucoup de chrétiens , et nous ne leur prenons « guère de musulmans.

K Ils sont cependant plus attachés à leur religion « que nous à la nôtre ; car jamais aucun Turc , au- « cun Arabe , ne se fait chrétien ; et ils ont chez eux a mille renégats qui même les servent dans leurs a expéditions. Un Italien , nommé Pelegini , était en « 17 12 général des galères d'Alger. Le miramoliu . le « bey, le dey, ont des chrétiennes dans leurs sérails ; « et nous n'avons eu que deux filles turques qui « aient eu des amans à Paris.

K La milice d'Alger ne consiste qu'en douze mille « hommes de troupes réglées ; mais tout le reste est « soldat , et c'est ce qui rend ia conquête de ce pays « si difficile. Cependant les Vandales les subjuguè- « rent aisément , et nous n'osons les attaquer ! etc. »