ALLÉGORIES

Un jour Jupiter, Neptune et Mercure , voyageant I en Thrace , entrèrent chez un certain roi nommé Hyrieus, qui leur fit fort bonne chère. Les trois dieux , après avoir bien dmé , lui demandèrent s'ils pouvaient lui être bons à quelque chose ? Le bon homme , qui ne pouvait plus avoir d'enfans , leur dit qu'il leur serait bien obligé s ils voulaient lui

ALLÉGORIES. iSi faire un garçon. Les trois dieux se mirent à pisser sur le cuir d'un bœuf tout frais écorché ; de la naquit Orion, dont on fit une constellation connue dans la plus haute antiquité. Cetfe constellation était nommée du nom d'Orionpar les anciens Chaldéens ; le livre de Job en parle : mais après tout on ne voit pas comment l'urine de trois dieux a pu produire un garçon. Il est difficile que les Dacier et les Saumaise trouvent dans cette belle histoire une allégorie raisonnable , à moins qu'iis n'en infèrent que rien n'est impossible aux dieux , puisqu'ils font des enfans en pissant.

ïl y avait en Grèce deux jeunes garnemens à qui un oracle dit qu'ils se gardassent du méLampjge : un jour Hercule les prit, les attacha par les pieds au bout de sa massue : suspendus tous deux le long de son dos , la tête en bas , comme une paire de la* pins, ils virent le derrière d'Hercule. Mélampjge signifie eu noir. Ah ! dirent-ils , l'oracle est accompli , voici eu noir. Hercule se mit à rire , et les laissa aller. Les Saumaise et les Dacier , encore une fois , auront beau faire , ils ne pourront guère réussir à tirer un sens moral de ces fables.

Parmi les pères de la mythologie il y eut des gens qui n'eurent que de l'imagination ; mais la plupart mêlèrent à cette imagination beaucoup d'esprit. Toutes nos académies et tous nos feseurs de devises, ceux même qui composent les légendes pour les jetons du trésor royal, ne trouveront jamais d'allégories plus vraies, plus agréables, plus ingénieuses que celles des neuf Muses , de Vénus , des Grâces , de l'Amour, et de tant d'autres qui seront

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les délices et l'instruction de tous les siècles , ainsi

qu'on l'a déjà remarqué ailleurs.

Il faut avouer que l'antiquité s'expliqua presque toujours en allégories. Les premiers pères de l'Eglise , qui pour la plupart étaient platoniciens , imitèrent cette méthode de Platon. Il est vrai qu'on leur reproche d'avoir poussé quelquefois un peu trop loin ce goût des allégories et des allusions.

S. Justin dit ^ dans son apologétique , qiie le signe de la criox est marqué sur les membres de l'homme ; que quand il étend les bras , c'est une croix parfaite , et que le nez forme une croix sur le visage.

Selon Origène, dans son explication du Lévitique , la graisse des victimes signifie l'Eglise , et la queue est le symi)ole de la persévérance.

S. Augustin , dans son sermon sur la différence et l'accord des deux généalogies, explique à ses auditeurs pourquoi S. Matthieu , en comptant quarantedeux quartiers , n'en rapporte cependant que quarante et un. C'est, dit-il., qu'il faut compter Jéchonias deux fois , parceque vTéchonias alla de Jérusalem à Babylone. Or , ce voyage est la pierre angulaire ; et si la pierre angulaire est la première du côté d'un mur, elle est aussi la première du côté de l'autre mur : on peut compter deux fois cette pierre ; ainsi on peut compter deux fois Jéchonias. Il ajoute qu'il ne faut s'arrêter qu'au nombre de quarante, dans les quaranle-deux générations, paixjeque ce nombre de quarante signifie la vie. Dix figure la béatitude, et dix multiplié par quatre , qui représente les quatre élémens et les quatre saisons , produit quaranJe.

ALLÉGORIES. i83 Les dimensions de la matière ont , dans son cinquante-troisième sermon, d'étonnantes propriétés. La largeur est la dilatation du cœur; la longueur, la longanimité; la hauteur, l'espérance; la profondeur, la foi. Ainsi, outre cette allégorie, on compte quatre dimensions de la matière au lieu de trois.

Il est clair et indubitable, dit-il dans son sermon sur le psaume 6 , que le nombre de quatre li^ui e le corps humain , à cause des quatre élémens et des quatre qualités, du chaud , du froid , du sec et de l'humide ; et comme quatre se rapportent au corps , trois se rapportent à l'ame , parcequ'il faut aimer Dieu d'un triple amour , de tout notre cutur , de toute notre ame et de tout notre esprit. Quatre ont rapport au vieux Testament, et trois au nouveau. Quatre et trois font le nombre de sept jours , et le huitième est celui du jugement.

On ne peut dissimuler qu'il règne dans ces allégories une affectation peu convenable à la véritable éloquence. Les pères qui emploient quelquefois ces figuies écrivaient dans un temps et dans des pays ou presque tous les arts dégénéraient : leur beau génie et leur érudition se pliaient aux imperfections de leur siècle ; et S. Augustin n'en est pas moins respectable pour avoir payé ce tribut au mauvais goût de l'Afrique et du quatrième siècle.

Ces défauts ne déitgurent point aujourd'hui les discours de nos prédicateurs. Ce n'est pas qu'on ose les préférer aux pères ; mais le siècle présent est préférable aux siècles dans lesquels les pères écrivaient. L'éloquence, qui «e corrompit de plus eû

i84 ALLÉGORIES, plus , et qui ne s'est rétablie que dans nos derniers temps , tomba après eux dans de bien plus grand» excès; on ne parla que ridiculement chez tous les peuples barbares, jusqu'au siècle de Louis XIV. Yoyez tous les anciens sermonaires ; ils sont fort au-dessous des pièces dramatiques de la Passion qu'on jouait à l'hôtel de Bourgogne. Mais dans ces sermons barbares yous retrouvez toujours le goût de l'allégorie, qui ne s'est jamais perdu. Le fameux Menot , qui vivait sous François I, a fait le plus d'honneur au style allégorique. Messieurs de la justice, dit-il, sont comme un cliat à qui on aurait commis la garde d'un fromage de peur qu'il ne soit rongé des souris ; un seul coup de dent du chat fera plus de tort au fromage que lingt souris ne pourraient en faire.

Voici un autre endroit assez curieux : Les bûcherons dans une forêt coupent de grosses et de petites branches, et en font des fagots ; ainsi nos ecclésiastiques , avec des dispenses de Rome , entassent gros et petits bénéfices. Le chapeau de cardinal est lardé d'évèchés , les évêchés Jardés d'abbayes et de prieurés , et le tout lardé de diables. Il faut que tous ces biens de l'Eglise passent par les trois cordelières de Vyii'e Maria. Car le henedicta tu sont grosses abbayes de bénédictins , in imilierihus c'est monsieur et madame , et fructus "ventris ce sont banquets et goinfreries.

Les sermons de Barlet et de Maillard sont tous faits sur ce modèle : ils étalent prononcés moitié eu mauvais latin , moitié en mauvais français ; les sermons en Italie étaient dans le même goût. C'était

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; encore pis en Allemagne. De ce mélange monstrueux I naquit le style macaronique ; c'est le clief-d'œuvre ! de la barbarie. Cette espèce d'éloquence, digne des Hurons et des Iroquois , s'est maintenue jusque sous Louis XIII. Le jésuite Garasse, un des hommes les ; plus signalés parmi les ennemis du sens commun , 1 ne prêcha jamais autrement. Il com{)arail le célèbre j Théophile à un veau , pai ceque Viaud était le nom j de famille de Théophile ; mais d'un veau , dit-i] , la I chair est bonne à rôtir et à bouillir, et la tienne n'est bonne qu'à brûler.

Il y a loin de toutes ces allégories employées par nos barbares, à celles d'Homère, de Yirgile,€t d'Ovide ; et tout cela prouve que s'il reste encore quelques Goths et quelques Vandales qui méprisent les I fables anciennes , ils n'ont pas absolument raison.