AMES DES SOTS ET DES MONSTRES

Un enfant mal conformé naît absolument imbécille, n'a point d'idées, vit sans idées ; et on en a ' vu de cette espèce. Comment définira-t-on cet ani- i mal ? des docteurs ont dit que c'est quelque chose entre l'homme et la bête ; d'autres ont dit qu'il avait une ame semsitive, mais non pas une ame intellectuelle. Il mange . il boit . il dort , il veille , il a des sensations , mais il ne pense pas.

Y a t-il pour lui une autre vie, n'y en a-t- il point.'*

AME. i27 Le cas a été proposé , et n'a pas encore été entièrement résolu.

Quelques uns ont dit que cette créature devait avoir une ame, parceque son père et sa mère en avaient une. Mais par ce raisonnement on prouverait que si elle était venue au monde sans nez , elle serait réputée en avoir un, parceque scm père et sa mère en avaient.

Une femme accouche , son enfant n'a point de menton, son front est écrasé et un peu noir , son nez est effilé et pointu ^ ses yeux sont ronds , sa mine ne ressemble pas mal à celle d'une hirondelle ; cependant il a le reste du oorf)s fait comme nous. Les parens le font baptiser à la pluralité des voix. Il est décidé homme et possesseur d'une ame immortelle. Mais si cette petite ligure ridicule a des ongles 'pointus , la bouche faite en bec , il est déclaré monsti e ; il n'a point d'ame ; on ne le baptise pas.

On sait qu'il y eut à Londres , en 1 7 2 6 , une femiu e qui accouchait tous les huit jours d'un lapereau. On ne fesait nulle difficulté de refuser le baptême à cet enfant, malgré la folie épidémique qu'on eut pendant trois semaines à Londres de croire qu'en effet cette pauvre fripponne fesait des lapins de garenne. Le chirurgien qui l'accouchait , nommé Saint -André , jurait que rien n é! ait plus vrai , et on le croyait. Mais quelle raison avaient les crédules pour refuser une ame aux enfans de cette femme ? elle avait une ame, ses enfans devaient en être pourvus aussi; soit qu'ils eussent des mains , soit qu'ils eussent des pattes , soit qu'ils fussent nés avec un

petit museau ou avec un visage. L'Etre suprême ne peut-il pas accorder le don de la pensée et de la sen^ sation à un petit je ne sais quoi , né d'une femme, figuré en lapin, ussi-bien qu'à un petit Je ne sais quoi, figuré en homme? L'ame qui était prête à se loger dans le fœtus de cette femme s'en retournerat-elle à vide ?

Locke observe très bien , à l'égard des monstres, qu'il ne faut pas attribuer l'immortalité à l'extérieur d'un corps ; que la figure n'y fait rien. Cette immortalité , dit-il , n'est pas plus attachée à la forme de son visas[e ou de sa poitrine , qu'à la manière dont sa barbe est faite, ou dont son habit est taillé.

Il demande quelle est la juste mesure de difformité à laquelle vous pouvez reconnaître qu'un enfant a une ame ou n'en a point ; quel est le degré précis auquel il doit être déclaré monstre et privé d'ame.

On demande encore ce que serait une ame qui n'aurait jamais que des idées chimériques; il y en a quelques unes qui ne s'en éloignent pas. Méritent-elles.^ déméritent-elles.-^ que faire de leur esprit pur ?

Que penser d'un enfant à deux têtes , d'ailleurs très bien conformé.^ Les uns disent qu'il a deux ames puisqu'il est muni de deux glandes pinéales, de deux corps calleux , de deux sensorium commune. Les autres répondent qu'on ne peut avoir deux ames quand on n'a qu'une poitrine et un nombril.

Enfin on a fait tant de questions sur cette pauvre ame humaine, que s'il fallait les déduire toutes , cet examen de sa propre personne lui causerait le plus

AME. •i2i) insupportable ennui. Il lui arriverait ce qui arriva au cardinal de Polignac dans un conclave. Son intendant, lassé de n'avoir jamais pu lui faire arrêter ses comptes , fit le voyage de Rome , et vint à la petite fenêtre de sa cellule , cbargé d'une immense liasse de papiers. Il lut près de deux heures. Enfin , voyant qu'on ne lui répondait rien, il avança la tête : il y avait près de deux heures que le cardinal était parti. Nos ames partiront avant que leurs intendansles aient mises au fait ; mais soyons justes devant Dieu , quelque ignoraus que nous soyons , nous et nos intendaus.

Voyez dans les Lettres de Meramius ce que l'on dit de l ame (i).

DE l'antiquité du DOGME DE l'iMMORTALÏTÉ DE l'amE.