FRAGMENT

Le Oogme de l'immortalité de l'a me est l'idée la plus consolante, et en même temps la plus réprimante que l'esprit humain ait pu recevoir. Cette belle philosophie était chez les Egyptiens aussi ancienne que leurs pyramides : elle élait avant eux connue chez les Perses. J'ai déjà rapporté ailleurs cette allégorie du premier Zoroastre , citée dans le

(i) OEuvrcs philosophiques, tome I,

a3o AME.

Sadder, dans laquelle Dieu fit voir à Zoroastre uii lieu de diatiment, tel que le dardarot ou le héron des Egyptiens , Vhadès et le tartaje des Giecs , que nous n'avons traduit qu'imparfaitement dans n( s langues modernes parle mot enfer, souterrain. Dieu montre à Zoroastre, dans ce lieu de châtimens, tous les mauvais rois. Il y en avait un auquel il manquait un pied : Zoroastre en demanda la raison ; Dieu lui répondit que ce roi n'avait fait qu'une bonne action en sa vie , en approchant d'un coup de pied une auge qui n'était pas assez près d'un pauvre âne mourant de faim. Dieu avait mis le pied de ce méchant liomme dans le ciel; le reste du corps était en enfer.

Cetle fable , qu'on ne peut trop répéter , fait voir de quelle antiquité était l'opinion d'une autre vie. Les Indiens en étaient persuadés , leur métempsycose en est la preuve. Les Chinois révéraient les ames de leurs ancêtres. Tous ces peuples avaient fondé de puissans empires long-temps avant les Egyptiens. C'est une vérité très importante, que je crois avoir déjà prouvée par la nature même du sol de l'Egypte. Les terrains les plus favorables ont dù être cultivés les premiers ; le terrain d'Egypte était le moins praticable de tous, puisqu'il est submergé quatre mois de l'année ; ce ne fut qu'après des travaux immense» , et par conséquent après un espace de temps prodigieux, qu'on vint à bout d'élever des villes que le Nil ne pût inonder.

Cet empire si ancien l'était donc bien moins que les empires de l'Asie ; et dans les uns et dans les autres on croyait que l'ame subsistait après la mort. Il est vrai que tous ces peuples , sans exception ,

AME. 23i

regardaient l'ame comme une forme ëtliérée, légère , une image du corps ; le mot grec , qui signifie soitfjle , ne fut long-temps après inventé que par les Grecs Mais enfin , on ne peut douter qu'une partie de nous-mêmes ne fut regardée comme immortelle. Les châtimens et les récompenses dans une autre vie jétaient le grand fondement de l'ancienne théologie.

Phérécide fut le premier chez les Grecs qui crut que les ames existaient de toute éternité, et non le premier , comme on l'a cru, qui ait dit que les ames survivaient aux corps. Ulysse, long-temps avant Phérécide, avait vu les ames des héros dans les enfers ; mais que les ames fussent aussi anciennes que le monde , c'était un système né dans l'Orient, apporté dans l'Occident par Phérécide. Je ne crois pas que nous ayons parmi nous un seul système qu'on ne retrouve chez les anciens : ce n'est qu'avec les décombres de l'antiquité que nous avons élevé tous [ nos édifices modernes.

Ce serait une belle chose de voir son ame. Connais-toi toi-même est un excellent précepte , mais il n'appartient qu'à Dieu de le mettre en pratique : quel autre que lui peut connaître son essence

Nous appelons ame ce qui anime. Nous n'en savons guère davantage , grâces aux bornes de notre intelligence. Les trois quarts du genre huniain ne vont pas plus loin, et ne s'embarrassent pas de l'être pensant; l'autre quart cherche; personne n'a trou\^ ni n€ trouvera.

Pauvre pédant! tu vois une plante qui végète, ei tu dis végétation , ou même ame végétative. Tu re- i marques que les corps ont et donnent du mouve^ ment, et tu dis force ; tu vois ton chien de chasse y aj)prendre sous toi son métier , et tu cries in&tinct, : ame sensilive : tu as des idées coml)inées , et tu dis i^; esprit. I ,^

Mais, de grâce, qu'entends-tu par ces mots ? Cette fleur végète : mais y a-t-il un être réel qui , s'appelle végétation.^ ce corps en pousse un autre, ♦ mais possède-t-il en soi un être distinct qui s'appelle | force ce chien te rapporte une perdrix, mais y at-il un être qui s'appelle instinct? Ne rirais-tu pasi* d'un raisonneur ( eût-il été précepteur d'Alexandre ) r qui te dirait : Tous les animaux vivent, donc il y a | dans eux un être, une forme substantielle qui est la \ vie? î

Si une tulipe pouvait parler, et qu'elle te dît :i Ma végétation et moi, nous sommes deux êtres joints évidemment ensemble , ne te moquerais-tu pas de i la tulipe?

Voyons d'abord ce que tu sais, et de quoi tu es certain; que tu marches avec tes pieds ; que tu di- \ gères par ton estomac; que tu sens par tout ton corps , et que tu penses par ta tête. Voyons si ta seule raison a pu te donner assez de lumières pour \ conclure sans un secours surnaturel que ta as une ame.

Les premiers philosophes , soit chaldéens , soit | égyptiens, dirent : il faut qu'il y ait en nous quel- > que chose qui produise nos pensées ; ce quelque chose doit être très subtil, c'est un souffle, c'est ;

!A M E. 233 d» feu , c'est de Téther , c'est une quintessence , c'est un simulacre léger , c'est une entélécbie , c'est I un nombre, c'est une harmonie. Enfin, selon le divin Platon, c'est un composé du jnéine et de Vautre : ce sont des atomes qui pensent en nous, a '^'j! dit Epicure après Démocrite. Mais , mon ami , oom- '^}|| ment un atome pense-t-il? avoue que tu n'en sais I rien.

L 'opinion à laquelle on doit s'aîtacber sans doute , ffl c'est que l'ame est un être immatériel : mais certai- *i ! nement vous ne concevez pas ce que c'est que cet ^ I être immatériel. Non, répondent les savans; mais, ! nous savons que sa nature est de penser. Et d'où le ! - S|avez-vous Nous le savons, parcequ'il pense. O 3a vans ! j'ai bien peur que A'Ous ne soyez aussi igno- * [ raus qu'Epicure ; la nature d'une pierre est de tom- ' ber , parcequ'elle tombe ; mais je vous demande qui j la fait tomber.^

Nous savons , poursuivent-ils, qu'une pierre n'a point dame. D'accord, je le crois comme vous. Nous savons qu'une négation et une affirmation ne spnt point divisibles , ne sont point des parties de la matière. Je suis de votre avis. Mais la matière , à. nous d'ailleurs inconnue, possède des qualités i qiii ne sont pas matérielles , qui ne sont pas divi- $|ibles ; elle a la gravitation vers un centre , que Dieu lijji a donnée. Or cette gravitation n'a point de parties, n'est point divisible. La force motrice des corps n'est pas un être composé de parties. La végétation des corps organisés , leur vie, leur instinct , 1 ne sont pas non plus des êtres à part, des êtres divisibles , vous ne pouvez pas plus couper en deux la UICTIOWN. PHir.osorH. I. \io

Tegétation d'une rose, la vie d'un cheval ^l'instinct d'un chien, que vous ne pourrez couper en deux une sensation , une négation » une affirmation. Votre bel argument, tiré de l'indivisibilité de la pensée , ne prouve donc rien du tout.

Qu'appelez-vous donc votre ame? quelle idée en avez-vous ? Tous ne pouvez par vous-même , sans révélation , admettre autre chose en vous qu'un pouvoir à vous inconnu de sentir , de penser.

A présent , dites-moi de bonne foi , ce pouvoir de sentir et de penser est-il le même que celui qui vous fait digérer et marcher Vous m'avouez que non, car votre entendement aurait beau dire à votre estomac digère ^ il n'en fera rien s'il est malade ; en vain votre être immatériel ordonnerait à vos pieds de marcher , ils resteront là s'ils ont la goutte.

Les Grecs ont bien senti que la pensée n'avait souvent rien à faire avec le jeu de nos organes; ils ont admis pour ces organes une ame animale, et pour les pensées une ame plus fine , plus subtile , un iioiis.

Mais voilà cette ame de la pensée qui , en mille occasions , a l'intendance sur l'ame animale. L'ame j)ensante commande à ses mains de prendre , et elles prennent. Elle ne dit point à son cœur de battre, à son sang de couler, à son chyle de se former, tout cela se fait sans elle : voilà deux ames bien embarrassées et bien peu maîtresses à la maison.

Or, cette premi«^re ame animale n'existe certainement point, elle n'est autre chose que le mouvement de vos organes. Prends garde, 6 homme , qu« tu n'as pas plus de preuves par ta fa-ible raison que

A. ME. 235 l'autre ame existe. Tu ne peux le savoir que par la foi : tu es né , tu agis , tu penses , tu veilles , tu dors, sans savoir comment. Dieu t'a donné la faculté de penser, comme il t'a donné tout le reste ; et s'il n'était pas venu t'apprendre dans les temps marqués par sa providence que tu as une ame immatérielle et immortelle , tu n'en aurais aucune preuve.

Voyons les beaux systèmes que ta philosophie a fabriqués sur ces ames.

L'un dit que l'ame de l'homme est partie de la substance de Dieu même; l'autre , qu'elle est partie du grand tout ; un troisième , qu'elle est créée de toute éternité; un quatrième, qu'elle est faite et non créée ; d'autres assurent que Dieu les forme à mesure qu'on en a besoin , et qu'elles arrivent à Tinstant de la copulation ; elles se logent dans les animalcules séminaux, crie celui-ci; non, dit celuilà, elles vont habiter dans les trompes de Fallope. Vous avez tous tort, dit un survenant; l'ame attend six semaines que le fœtus soit formé, et alors elle prend possession de la glande pinéale : mais si elle trouve un faux germe , elle s'en retourne , en attendant une meilleure occasion. La dernière opinion est que sa demeure est dans le corps calleux ; c'est le poste que lui assigne la Peironie ; il fallait être premier chirurgien du roi de France pour disposer ainsi du logement de l'ame. Cependant son corps Cîdleux n'a pas fait la même fortune que ce chirurgien avait faite.

S. Thomas , dans sa question soixante-quinzième et suivantes , dit que lame est une forme subsistante per se, qu'elle est toute en tout , que son essence

diffère de sa puissance , qu'il y a trois a mes ^végéta' tives y savoir, la nutritive, Vaugmentative , la générative ; (lue la mémoire des choses spirituelles est spirituelle, et la mémoire des corporelles est corporelle ; que l'ame raisonnable est une forme immatérielle quant aux opérations, et matérielle quant à Vétre. S. Thomas a écrit deux mille pages de cettè force et de cette clarté ; aussi est-il l'ange de l'école.

On n'a pas fait moins de systèmes sur la manière dont cette ame sentira quand elle aura quitté sou corps avec lequel elle sentait, comment elle enteru dra sans oreilles , flairera sans nez , et touchera sans mains ; quel corps ensuite elle reprendra , si c'est celui qu'elle avait à deux ans ou à quatre-vingts; comment le moi , l'identité de la même personne subsistera ; comment l'ame d'un homme devenu imbécille à l'âge de quinze ans , et mort irabécilie à l'âge de soixante et dix, repi^ndra le fil des idé;es qu'elle avait dans son âge de puberté ; par quel tour d'adresse une ame dont la jambe aura été coupée en Europe, et qui aura perdu un bras en Amérique , retrouvera cette jambe et ce bras, lesquels, ayant été transformés en légumes, auront passé dans le sang de quelque autre animal. On ne finirait point si on voulait rendre compte de toutes les extravagances que cette pauvre ame humaine a imaginées sur elle-même.

Ce qui est très singulier, c'est que dans les lois du peuple de Dieu il n'est pas dit un mot de la spiritualité et de l'immortalité de l'ame, rien dans te Décalogue , rien dans le Lévitique ni dans le Deutérouome.

AME. 237 Il est très certain , il est indubitable que Moïse en aucun endroit ne propose aux Juifs des récompenses el des peines dans une autre vie, qu'il ne leur parle jamais de l'immortalité de leurs ames , qu'il ne leur fait point espérer le ciel , qu'il ne les menace point des enfers; tout est temporel.

Il leur dit avant de mourir^ dans son Deutéronorae : « Si , après avoir eu des enfans et des petits- « enfans , vous prévariquez , vous serez exterminés « du pays , et réduits à un petit nombre dans les na- « lions.

« Je suis un Dieu jaloux , qui punis l'iniquité « des pères jusqu'à la troisième et quatrième géné- « tion.

» Honorez père et mère , afin que vous viviez long « temps.

K Yous aurez de quoi manger sans en manquer «jamais.

« Si vous suivez des dieux étrangers , vous serez « détruits...

u Si vous obéissez , vous aurez de la pluie au <f printemps et en automne , du froment , de l'huile, « du vin ; du foin pour vos bètes ; afin que vous « mangiez et que vous soyez soûls.

« Mettez ces paroles dans vos cœurs , dans vos « mains , entre vOvS yeux , écrivez-les sur vos portes , « afin que vos jours se multiplient.

K Faites ce que je vous ordonne , sans y rien ajou- « ter ni retrancher.

« S'il s'élève un prophète qui prédise des choses « prodigieUvSes , si sa prédiction est véritable , et si « ce qu'il a dit arrive , et s'il vous dit : Allons « sui-

ao.

a vons des dieux «krangers... tuez-le aussitôt, et que « tout le peuple frappe après vous.

K Lorsque le Seigneur vous aura livré les nations « égorgez tout sans épargner un seul homme , et « n'ayez aucune pitié de personne.

K Ne mangez point des oiseaux impurs , comme « l'aigle , le griffon , l'ixion ^ etc.

K Ne mangez point des animaux qui ruminent et « dont l'ongle n'est point fendu, comme cliameau , « lièvre , porc-épic , etc.

K En observant toutes les ordonnances , vous serez « bénis dans la ville et dans les champs ; les fruits « de votre ventre , de votre terre , de vos bestiaux , « seront bénis...

K Si vous ne gardez pas toutes les ordonnances et « toutes les cérémonies , vous serez maudits dans « la ville et dans les champs... vous éi)rouverez la « famine , la pauvreté ; vous mourrez de misère , de « froid , de pauvreté , de fièvre ; vous aurez la ro- « gue, la gale, la fistule... vous aurez des ulcères « dans les genoux et dans les gras de jambes.

K L'étranger vous prêtera à usure , et vous ne 3ui « prêterez point à usure... parceque vous n'aurez pas « servi le Seigneur.

« Et vous mangerez le fruit de votre ventre , et « la chair de vos fils et de vos filles , etc. »

Il est évident que dans toutes ces promesses et dans toutes ces menaces i] n'y a rien que de temporel , et qu'on ne trouve pas im mot sur l'immorfa- iité de l'ame et sur la vie iuture.

Plusieurs commentateurs illustres ont cru que Moïse était parfaitc^iient instruit de ces deux grancls

A M E. 239 tlogmes ; et ils le prouvent par les parois de Jacob , ' qui , croyant que son fils avait été dévoré par les bétes, disait dans sa douleur, Je descendrai avec mon fils dans la fosse , in inferuum, dans V enfer ; c'est-à dire je mourrai , puisque mon liis est mort. I Us le prouvent encore par des passages d'Isaïe et d'Ezéchiel ; mais les Hébreux auxquels parlait Moïse ne pouvaient avoir lu ni Ezécliiel ni Isaïe , qui ne vinrent que plusieurs siècles après, j II est très inutile de disputer sur les sentimens :»ecrets de Moise. Le fait est que dans les lois/publiques il n'a jamais parlé d'une vie à venir , qu'il borne tous les chàtimens et toutes les récompenses au temps présent. S'il connaissait la vie future, j)Ourquoi n'a-t-il pas expressément étalé oe dogme et s'il ne l'a pas connu, quel était l'objet et Fétendae de sa mission C'est une question que font plusieurs grands personnages; ils répondent que le maître de Moïse et de tous les hommes se réservait le droit d expliquer dans son temps aux .lui/s une ^loctrine qu'ils n'étaient pas en état d'entendre lorsqu'ils étaient dans le désert.

Si Moïse avait annoncé le dogme de l'immorlalité de l ame , une grande école des Juifs ne l'aurait pas toujours combattue. Cette grande école des saducéens n'aurait pas été autorisée dans l'état: les saducéens n'auraient pas occupé les premières charges , on n'aurait pas tiré de grands ponîifes de leur corpr.

Il parait que ce ne fut qu'après la fondation d'Alexandrie que les Juifs se partagèrent en trois sectes ; les pharisiens , les saducéens , et les esséniens. L'i:istor;in Josephe , qui était pharisien , nous ap-

prend, au livre treize de ses antiquités, que lesll i*^ pharisiens croyaient la métempsycose : les saducéem croyaient que l'ame périssait avec le corps : I es ess,ëniens ,dit encore Joseplie , tenaient les ames immortelles ; les ames , selon eux , descendaient en formt aérienne dans les cprps , de ia plus haute région de l'air ; elles y sont reportées par un attrait violent, et après la mort celles qui ont appartenu à des genj de bien demeureût au-delà de l'océan, dans un pays ou il n'y a ni chaud ni froid, ni vent^ ni pluie. Les ames des méchans vont dans un climat tout contraire. Telle était la théologie des Jui/s.

Celui qui seul devait instruire tous les hommes vint condamner ces trois sectes ; mais sans lui noufij n'aurions jamais pu rien connaître de notre ame puisque les philosophes n'en ont jamais eu aucune idée déterminée, et que Moise , seul vrai léglslateuri du monde avant le nôtre , Moïse qui parlait à Dieu face à face, a laissé les hommes dans une ignorance! profonde sur ce grand article. Ce n'est donc que depuis dix-sept cents ans qu'on est certain de l'existence de l'arae et de son immortalité.

Cicéron n'avait que des doutes; son petit-fils et sa pelite-hlîé^ purent apprendre la vérité des premiers Galiléens qui vinrent à Rome.

Mais avant ce temps-là, et depuis dans tout le reste de la terre où les apôtres ne pénétrèrent pas. chacun devait dire à son ame: Qui es-tu.^ d'où viens-tu ? que fais-tu ? où vas-tu ? Tu es j e ne sais quoi , pensant et sentant, et quand tu sentirais et penserais cent inille millions d'années , tu n'en sau-

ras jamais davantage par tes propres lumières , sans le secours d'un Dieu,

O homme î ce Dieu t'a donné l 'entendement pour te bien conduire , et non pour pénétrer dans l'essence des choses qu'il a créées.

C'est ainsi qu'a pensé Locke , et avant Locke Gassendi , et avant Gassendi une foule de saores; mais nous avons des bacheliers qui savent tout ce que ces grands hommes ignoraient.

De cruels ennemis de la raison ont osé s'élever contre ces vérités reconnues par tous les sages. Ils ont porté la mauvaise foi et l'impudence jusqu'à imputer aux auteurs de cet ouvrage (i) d'avoir assuré que l'ame est matière. Vous savez bien, persécuteurs de l'innocence , que nous avons dit tout le contraire. Yous avez dû lire ces propres mots contre Epicure , Démocrite , et Lucrèce : Moti ami , comment un atome pense-t- il ? avoue que tu n'en suis rien. Vous êtes donc évidemment des calomniateurs.

Personne ne sait ce que c'est que l'être appelé esprit , auquel même vous donnez ce nom matériel d'esprit qui signifie ^ent. Tous les premiers pères de l'Eglise ont cru l'ame corporelle. Il est impossible à nous autres êtres bornés de savoir si notre intelligence est substance ou faculté: nous ne pouvons connaître à fond ni l'être étendu, ni l'être pensant , ou le mécanisme de la pensée.

(t) Le dictionnaire Philosophique.