ANTIQUITÉ

Avez- vous quelquefois vu dans un village Pierre Aoudri et sa femme Péronelle vouloir précéder leurs voisins à la procession? Nos grands-pères , disent-ils , sonnaient les cloches avant que ceux qui nous coudoient aujourd'hui fussent seulement propriétaires d'une é table.

La vanité de Pierre Aoudri , de sa femme et de ses voisins n'en sait pas davantage. Les esprits s'échauffent. La querelle est importante ; il s'agit de l'honneur. Il faut des preuves. Un savant qui chante au lutrin , découvre un vieux pot de fer rouillé , marqué d'un première lettre du nom du chaudronnier qui fît ce pot. Pierre Aoudri se persuade que c'était un casque de ses ancêtres. Ainsi César descendait d'un héros et de la déesse Vénus. Telle est l'histoire des nations ; telle est , à peu de chose près , la connaissance de la ])remiere antiquité.

Les sa vans d'Arménie démontrent que le paradis terrestre était chez eux. De profonds Suédois démontrent qu'il était vers le lac Vener , qui en est visiblement un reste. Des Espagnols démontjcnt aussi qu'il était en Caslille; taudis que les Japonais., les Chinois, lesTartares, les Indiens, les Africains,

ANTIQUITÉ. 107 les Américains , sont assez inaliieureux pour ne sajf! -voir pas seulement qu'il y eut jadis un paradis terll restre à la source du Phi son, du Geiion, du Tigre I et de l'Euphrate , ou bien à la source du Guadalquiij vir , de la Guadiana , du Duero et de l'Ebre ; car de Pbison on lait aisément Pbaetis ; et dePbœtis on fait le Baetis , qui est le Guadalquivir. LeGebon est vi- 1 siblement la Guadiana , qui commence par un G, I L'Ebre , qui est en Catalogne , est incontestablement I l'Eupbrate , dont un E est la lettre initiale. A Mais un Ecossais survient qui démontre à son tour que le jardin d'Eden était à Edimbourg, qui I en a retenu le nom ; et il est à croire que dans queli ques siècles cette opinion fera ibrtune. 1 Tout le globe a été brûlé autrefois , dit un homme i Versé dans l'histoire ancienne et moderne; car j'ai In dans un journal qu'on a trouvé en Allemagne des charbons tout noirs à cent pieds de profondeur , entre des montagnes couvertes de bois. Et on soupçonne même qu'il y avait des charbonniers en cet endroit.

- L'aventure de Phaéton fait assez voir que tout a bouilli jusqu'au fond de la mer. Le soufre du mont Vésuve prouve invinciblement que les bords du Rhin , du Danube , du Gaafje, du Nil , et du grand i fleuve Jaune , ne sont que du soufre , du nitre , et de l'huile de gaïac, qui n'attendent que le moment de l'explosion pour réduire la terre en cendres , j comme elle l'a déjà été. Le sable sur lequel nous ^1 marchons est une preuve évidente que l'univers a été vitrifié , et que notre globe n'est réellement <{u'une boule de verre , ainsi que nos idées.

io8 ANTIQUITÉ. ^

Mais si le feu a changé notre globe , l'eau a pro- i | (luit de plus belles révolutions. Car vous voyez bien ; | que la mer, dont les marées montent jusqu'à huit: \ pieds dans nos climats (i) , a produit les montagnes \ \ qui ont seize à dix-sept mille pieds de hauteur. Cela ' est si vrai que des savans , qui n'ont jamais été enî » Suisse, y ont trouvé un gros vaisseau, avec tous t.) ses agrès, pétrilié sur le mont Saint-Gothard (2),, ! ou au fond d'un précipice , on ne sait pas bien ou ;j | mais il est certain qu'il était là. Donc originaire- i ment les hommes étaient poissons ; quod erat dejnonstrandum.

Pour descendre à une antiquité moins antique ^1 parlons des temps où la plupait des nations Lar-i bares quittèrent leurs pays pour en aller chercher ï ; d'autres qui ne valaient guère mieux. Il est vrai,t| s'il est quelque chose de vrai dans l'histoire an-U cienne, qu'il y eut des brigands gaulois qui alle-|i rent piller Rome du temps de Camille. D'autres?! brigands des Gaules avaient passé , dit-on, par l'îî- 1 lyrie , pour aller louer leurs services de meurtriers t à d'autres meurtriers vers la Tlirace ; ils échangèrent i leur sang contre du pain , et s'établirent ensuite en | Galatie. Mslïs quels étaient ces Gaulois.^ était-ce des J)érichons et des Angevins ? Ce furent sans doute . des Gaulois que les Romains appelaient Cisalpins, et que nous nommons Transalpins , des montagnards affamés, voisins des Alpes et de l'Apennin. Les

(i) Voyez les articles mer et Montagne. (a) Voyez Telliamed et tous les systèmes forgés sut celte belle découverte.

ANTIQUITÉ. ,09 Gaulois (le la Seine et de la Marne ne savaient pas alors si Rome existait, et ne pouvaient s'aviser de passer le mont Cénis, comme fit depuis Annibal , pour aller voler les garde-robes des sénateurs rojpains, qui avaient alors pour tous meubles une robe d'un mauvais drap gris , ornée d'une bande couleur de sang de bœuf; deux petits pommeaux d'ivoire, ou plutôt d'os de chien, aux bras d'une chaise de bois ; et dans leurs cuisines un morceau de lard rance.

. Les Gaulois qui mouraient de faim , ne trouvant pas de quoi manger à Rome, s'en allèrent donc chercher fortune plus loin , ainsi que les Romains en usèrent depuis, quand ils ravagèrent tant de pays l'un après l'autre ; ainsi que firent ensuite les peuples du Nord quand ils détruisirent l'empire romain.

Et par qui encore est-on très faiblement instruit de ces émigrations ? c'est par quelques lignes que les Romains ont écrites au hasard; car pour les Celtes , Velches ou Gaulois , ces hommes , qu'on veut faire passer pour éloquens , ne savaient alors , eux et leurs bardes (i), ni lire, ni écrire.

Mais inférer de là que les Gaulois ou Celtes , conquis depuis par quelques légions de César , et ensuite par une horde de Goths, et puis par une horde de Bourguignons , et enfin par une horde de Sicambres , sous un Clodivic , avaient auparavant subjugué la terre entière, et donné leur nom et leurs

(i) Bardes, Pareil; récitantes carmina bardi;cé' taient les poètes, les philosophes des Velches.

lïICTIONN. THILOSOrH. 2. lO

îio ANTIQUITE, lois à l'Asie, cela me paraît bien fort; la chose n'est pas mathématiquement impossible; et si elle est liém outrée , je me rends; il serait fort incivil de refuser aux Velches ce qu'on accorde aux Tartares.

D« l'antiquité de;s usages.

Qui étaient les plus fous et les plus anciennement fous., de- nous ou des Egyptiens, ou, des Syriens , ou, des autres peuples ? Que signifiait notre gui de cîiêue? Qui le premier a consacré un chat? c'est apparernment celui qui était le plus incommodé des souris. Quelle, nation, a dapsé Ift preinière socs des rameaux d'arbres, à l!iionueur des dieux ? Qui la P^'emièr.e a fait des processions , et mis des foug avec des grelots à la téte de ces processions? Qui prQ« mena un priape par les rues , et en plaça aux pQrte« en guise de marteaux? Quel Arabe imagina dépendre ie caleçon de sa femme à la fenêtre le lendemain de ses noces ?

Toutes les nations ont dansé autrefois à la nouvelle lune : s'éîajentrelles donijé le mot? non,, pas» plus que pour se réjouir à la naissance de son fiis et pour pleurer, pu faire semhlant.de pleurer, à la, mort de son père. Chaque ham^îne est fort aise de revoir la lune après raypir perdue pendant quelques nuits. Il est cent usages qui sont si naturels à tous les hommes, qu'on ne peut dire que ce sont les Basques qui les ont enseignés aux Phrygiens , ni les Phrygiens aux Basques.

ANTIQUITE. m On s'est servi de Teau et du feu dims les temples , cette coutume s'introduit d'elle-même. Un prêtre fDè veut pas toujours avoir les mains sales. Il faut .du feu pour cuire les viandes immolées , et pour brûler quelques brins de bois résineux, quelques aromates qu^combattent l'odeur de la boucherie sacerdotale.

Mais les cérémonies mystérieuses dont il est si difficile d'avoir l'intelligence , les usages que la nature n'enseigne point, en quel lieu, quand, où, pourquoi les a-t-on inventés ? qui les a communiqués aux autres peuples.»^ Il n'est pas vraisemblable qu'il soit tomîbé en même temps dans la lête d'un Arabe et d'un Egyptien de couper à son lils un bout du prépuce, ni qu'un Chinois et un Persan aicint imaginé à-la-fois de châtrer des petits garçons.

Deux pères n'auront pas eu en même temps , dans différentes contrées, l'idée d'égorger leur lils pour plaire à Dieu. Il faut certainement que des nations aient communiqué à d'autres leurs folies sérieuses, ou ridicules , ou barbares.

C'est dans cette antiquité qu'on aime à fouiller pour découvrir, si on peut, le premier insensé et le premier scélérat qui ont perverti le genre humain.

Mais comment savoir si Jéhud en Phénicie fut l'inventeur des sacrifices de sang humain, en immolant son lils. ^

Comment s'assurer que Lycaon mangea le premier de la chair humaine , quand on ne sait pas qui s'avisa le premier de manger des poules ?

On recherche l'origine des anciennes fêtes. La

wa^ ANTIQUITÉ, plus antique et la plus belle est celle des empereurs lie la Chine , qui labourent et qui sèment avec les premiers mandarins (i). La seconde est celle des thesmopliories d'Athènes. Célébrer à-la-fois l'agriculture et ]a justice, montrer aux hommes combien l'une et l'autre sont nécessaires , j(j|^ndre le frein des lois à l'art qui est la source de toutes les richesses , rien 'n'est plus sage , plus pieux , et plus utile.

Il y a de vieilles fêtes allégoriques qu'on retrouve par-tout , comme celles du renouvellement des saisons. Il n'est pas nécessaire qu'une nation soit venue de loin enseigner à une autre qu'on peut donner des marques de joie et d'amitié à ses voisins le jour de l'an. Cette coutume était celle de tous les peuples. Les saturnales des Romains sont plus connues que celles des ADobroges et des Pietés, parcequ'il nous est resté beaucoup d'écrits et de monumens romains , et que nous n'en avons aucun des autres peuples de l'Europe occidentale.

La fête de Saturne était celle du temps ; il avait quatre ailes : le temps va vite. Ses deux visages figuraient évidemment l'année finie et l'année commencée. Les Grecs disaient qu'il avait dévoré son père , et qu'il dévorait ses enfans ; il n'y a point d'allégorie plus sensible ; le temps dévore le passé et le présent , et dévorera l'avenir.

Pourquoi chercher de vaines et tristes explica* tions d'une fête si universelle , si gaie , et si connue? A bien examiner l'antiquité , je ne vois pas une fête annuelle triste; ou du moins si elles commencent

(i) Vôyee Aôaicui.TUB.B , tome I, page t23.

ANTIQUITÉ. ii3 par des laaientations , elles finissent par danser , rire, et boire. Si on pleure Adoni ou Adonaï , que nous nommons Adonis , il ressuscite bientôt , et on. se réjouit. Il en est de même aux fêtes dTsis, d'Osiris , et d'Horus. Les Grecs en font autant pour Cérès et pour Proserpine. On célébrait avec gaieté la mort du serpent Python. Jour de fête et jour de joie était ta même cliose. Cette joie n'était que trop emportée aux fêtes de Bacchus.

Je ne vois pas une seule commémoration générale d'un événement mallieureux. Les instituteurs des fétes n'auraient pas eu le sens commun, s'ils avaient établi dans Athènes la célébration de la bataille perdue à Chéronée; et à Rome celle de la bataille de Cannes.

On perpétuait le souvenir de ce qui pouvait encourager les hommes , et non de ce qui pouvait leur inspirer la lâcheté du désespoir. Cela est si vrai qu'on imaginait des fables pour avoir le plaisir d'instituer des fêtes. Castor et Pollux n'avaient pas combattu pour les Romains auprès du lac Regile; mais des prêtres le disaient ati bout de trois ou quatre cents ans et tout le peuple dansait. Hercule n'avait point délivré la Grèce d'une hydre à sept têtes , mais on chantait Hercule et son hydre.

Fêtes instituées sur des chimères.

Je ne sais s'il y eut dans toute l'antiquité une seule fête fondée sur un fait avéré. On a remarqué

lO.

tx4 ANTIQUITÉ, ailleurs A quel point sont ridicules les scoliastes qui \ous disent magistralement ; Yoila une ancienne Hymne à l'honneur d'Apollon qui visita Claros , donc Apollon est venu à Claros. On a bati une chapelle à Persée; donc il a délivré Andromède. Pauvres gens ! dites plutôt : Donc il n'y a point eu d'Andromède.

Eh que deviendra donc la savante antiquité qui a précédé les olympiades? Elle deviendra ce qu'elle est , un temps inconnu , un temps perdu , un temps d'allégories et de mensonges, un temps méprisé par les sages , et profondément discuté par les sots qui se plaisent à nager dans le ^ide comme les atomes d'Epicure.

Il y avait par-tout des jours de pénitence , des jours d'expiation dans les temples ; mais ces Jours ne s'appelèrent jamais d'un mot qui répondît à celui de fêtes. Toute fête était consacrée au divertissement ; et cela est si vrai que les prêtres égyptiens jeûnaient la veille pour manger mieux le lendemain; coutume que nos moines ont conservée. Il y eut sans doute des cérémonies lugubres ; on ne dansait pas le branle des Grecs en enterrant ou en portant au bûcher son fils et sa fille; c'était une cérémonie publique ,mais certainement ce n était pas une fête.

De l'antiquité des fêtes , qu'on prétend Avoir toutes été lugubres.

Des gens ingénieux et profonds , des cjeuseurs d'antiquité, qui sauraient comment la terre était faite ii y a cent mille ans , vSi le génie pouvait le

ANTIQUITÉ. ii5 savoir, ont prétendu que les hommes , réduits à un très petit nombre dans notre continent et dans l'autre, encore effrayés des révolutions innombrables que ce triste globe avait essuyées , perpétuèrent le souvenir de leurs malheurs par des commémorations funestes et lugubres. « Toute fête , disent-iis , ^« fut un jour d'horreur, institué pour faire souve- « nir les hommes que leurs pères avaient été détruits « par les feux échappés des volcans , par des rochers « tombés des montagnes, par l'irruption des mers, « par les dents et les griffes des bètes sauvages, par «t la famine , la peste, et les guerres. »

Nous ne sommes donc pas faits comme les hommes l'étaient alors. On ne s'est jamais tant réjoui à Londres qu'après la peste et l'incendie de la ville entière sous Charles II. Nous fîmes des chansons lorsque les massacres de la Saint-Barthelémi duraient encore. On a conservé des pasquinades faites le lendemain de l'assassinat de Coligni ; on imprima dans Paris : Passio domini nostri Gaspardi Colignii secundhm Bartholomceum.

Il est arrivé mille lois que le sultan qui règne à Constantinople a fait danser ses châtrés et ses odalisques dans des salons teints du sang de ses frères et de ses visirs.

Que fait-on dans Paris le jour qu'on apprend la perte d'une bataille et la mort de cent braves officiers.'' on court à l'opéra et à la comédie.

Que fesait-on quand la maréchale d'Ancre était immolée dans la Grève à la barbarie de ses persécuteurs.^ quand le maréchal de Marillac ctail traîné au supplice dans une charrette , en vertu d'un pa-

ii6 ^ AT^TIQUITÉ.

pier signé par des valets en robe, dans l'anti-chambre du cardinal de Richelieu ? quand un lieutenantgénét-al des armées , un étranger qui avait versé son sang pour l'Etat, condamné par les cris de ses ennemis acharnés, allait sur l'échafaud dans un tombereau d'ordures avec un bâillon à la bouche ? quand un jeune homme de dix-neuf ans, plein de candeur, de courage , et de modestie , mais très imprudent , était conduit au plus affreux des suppUces? on chantait des vaudevilles.

î^el est l'homme ^ ou du moins l'homme des bords de la Seine. Tel il fut dans tous les temps ; par la seule raison que les lapins ont toujours eu du poil , et les alouettes des plumes.

DE l'origine des ARTS.

Quoi ! nous voudrions savoir quelle était précisément la théologie de Thot, de Zerdust, de Sanchoniaton, des premiers brachmanes ; et nous ignorons qui a inventé la navette ! Le premier tisserand, le premier maçon, le premier forgeron, ônt été sans doute de grands génies; mais on n'en a tenu aucun compte. Pourquoi .ï* c'est qu'aucun d'eux n'inventa un art perfeccionné. Celui qui creusa un chêne pour traverser un fleuve ne lit point de galères; ceux qui arrangèrent des pierres brutes avec des traverses de bois n'imaginèrent point les pyramides : tout se fait par degrés, et la gloire n'est à personne.

Tout se fit à tâtons jusqu'à ce que des philosophes , à l'aide de la géométrie , apprirent aux hommes à procéder avec justesse et sûreté.

ANTIQUITÉ. 117 I II fallut que Py thagore , au retour de ses voyages , montrât aux ouvriers la manière de faire une cquerré qui lut parfaitement juste (i). Il prit trois règles, une de trois pieds , une de quatre une de cinq , et il en fit un triangle rectangle. De plus , il se trouvait que le côté 5 fournissait un carré qui était juste le double d€s carrés produits par les côtés 4 ^ ; méthode importante pour tous les ouvrages réguliers. C'est ce fameux théorème qu'il avait rapporté de l'Inde, et que nous avons dit ailleurs (2) avoir été connu long-temps auparavant à la Chine, suivant le rapport de l'empereur Cang-hi. Il y avait longtemps qu'avant Platon les Grecs avaient su doubler le carré par cette seule figure géométrique.

Arohytaset Eratosthénes inventèrent une méthode

(i) VoyezVitnive, liv. IX»

Ca) Essai suriea mœurs, tome II, p. 28,^ \i:,®tCTéof .

ii8 ANTIQUITÉ, pour doubler uu cube , ce qui était impraticable à la géomctrie ordinaire , et ce qui aurait honoré Archi- 1X1 ède.

Cet Arcbimède trouva la manière de supputer au juste combien on avait mêlé d'alliage à de l'or; et on travaillait en or depuis des siècles avant qu'on pût découvrir la fraude des ouvriers. La f ripponnerie exista long-temps avant les madiémati-ques. Les pyramides cous truites d'équerre , et correspondant juste aux quatre points cardinaux, font voi-r assez que la géométrie était connue en Egypte de temps immémorial; et cependant ii est prouvé que l'Egypte était un pays tout nouveau.

Sans la philosophie nous ne serions guère au-dessus des animaux qui se creusent des habitations., qui en élèvent , et qui s'y préparent leur nourriture , qui prennent soin de leurs petits dans leurs demeures , et qui out par-dessus nous le bonheur de naître vêtus.

Vitruve , qui avait voyagé en G aule et en Espagne , dit qu'encore de son temps les maisons étaient bâties d'une espèce de torchis, couvertes de chaume ou de bardeau de chêne , et que les peuples n'avaient pas l'usage des tuiles. Quel était le temps de Vitruve ? celui d'Auguste. Les arts avaient pénétré à peine chez les Espagnols , qui avaient des mines d'or et d'argent , et chez les Gaulois, qui avaient combattu dix ans contre César.

Le même Yitruve nous apprend que , dans l'opulente et ingénieuse Marseille, qui commerçait avec tant de nations , les toits n'étaient que de terre grasse pétrie avec de la paille.

ANTIQUITÉ. 119 Il nous instruit que les Phrygiens se creusaient des habitations dans la terre. Ils fichaient des perclies autoitr de la fosse , et les assemblaient en pointes ; puis ils élevaient de la terre tout autour. Les Hurons et les Algonquins sont mieux logés. Cela ne donne pas une grande idée de cette Troie bâtie par les dieux et du magnifique palais de Priam.

Apparet domus intùs , et atria longa patescunt : Apparent Priami et veterum peûetralia regum .

Mais aussi le peuple n*est pas logé comme les rois : on voit des huttes près du Vatican et de Yersailles.

De plus , l'industrie tombe et se relève chez les peuples par mille révolutions.

Et campos uhi Troja fuit.

Nous avons nos arts ; l'antiquité eut les siens. Nous ne saurions faire aujourd'hui une trirème ; mais nous construisons des vaisseaux de cent pièces de canon.

Nous ne pouvons élever des obélisques de cent pieds de haut d'une seule pièce ; mais nos méridiennes sont plus justes.

Le bissus nous est inconnu ; les étoffes de Lyon valent bien le bissus.

Le Capitole était admirable , l'église de Saint- Pierre est beaucoup plus grande et plus belle.

LeLouvre est un chef-d'oeuvre en comparaison du palais de Persépolis , dont la situation et les ruines n'attestent qu'un vaste monument d'une riche barbarie.

lao ANTIQUITÉ.

La musique de Rameau vaut pi'obablcment celle de Tiniotliée; et il n'est poiut de tableau présenté dans Paris au salon d'Apollon , qui ne l'emporte sur les peintures qu'on a déterrées dans Herculanum. (i)