III. Ou LES ArÔTRES ONT-ILS VECU? OU SONT-ILS MORTS

Selon Eusèbe(i), Jacques , surnommé le juste, frère de Jésus-Christ , fut d'abord placé !e premier sur le trône épiscopai de la "ville de Jérusalem; ce sont ses propres mots. Ainsi, selon lui, le premier évêolié fut celui de Jérusalem . supposé que les Jui/s connussent le nom ii'évéque. Il paraissait en effet bien vraisemblable que le frère de Jésus fût le premier après lui, et que la ville même où s'était opéré le miracle de notre salut fut la métropole du monde chrétien. A l'égard du trône épiscopai , c'est un terme dont Eusèbe se sert par anticipation. On sait as.'^ez qu'alors il n'y avait ni trône ni siège.

Eusèbe ajoute, d'après S. Clément, que les autres apôtres ne contestèrent point à S. Jacques l'honneur de cette dignité. Ils l'élurent immédiatement après l'ascension. Le Seigneur , dit-il, après sa résurrection avait donné a Jacques surnommé le faste , à Jean et à Pierre le don de la science ; paroles bien remarquables. Eusèbe nomme Jacques le premier Jean le second ; Pierre ne vient ici que le dernier: il semble juste que le frère et le di.sciple bicn-aimé de Jésus passent avant celui qui l'a renié. L'église grecque tout entière , et tous les réformateurs, demandent où est la primauté de Pierre. Les catholiques romains répondent : S'il n'est r^as nommé le premier chez les PP. de l'Eglise, il l'est dans le^s

(i) Eusèbe, liv. III.

APOTRES. 197 actes des apôtres. Les Grecs et les autres répliquent qu'il n'a pas été le premier évêque ; et la dispute subsistera autant que ces Eglises.

S. Jacques , ce premier évéque de Jérusalem , frère du Seigneur, continua toujours à observer la loi mosaïque. Il était récabite, ne se fesant jamais raser, marchant pieds nuds, allant se prosterner dans le temple des Juifs deux fois par jour, et surnommé par les Juifs Oblia , qui signifie ie juste. Enlin ils s'en rapj)ortèrent à lui pour savoir qui était Jésus-Clirist (i) ; mais ayant répondu que Jésus était le fih de l'homme assis à la droite de Dieu , et qu'il "viendrait dans les nuées , il fut assommé à coups de bâton. C'est de S. Jacques le mineur que nous venons de parler.

S. Jacques le majeur était son oncle, frère de S.vleanl'évangéliste, fils de Zébédée et deSalomé (2). On prétend qu'Agrippa , roi des Juifs ,lui fit couper la tète à Jérusalem.

S. Jean resta dans l'Asie , et gouverna l'Eglise d'Ephèse, où il fut, dit on , enterré (3).

S. André, frère de S.Pierre, quitta l'école de S. Jean -Baptiste pour celle de Jésus-Christ. On n'est pas d'accord s'il prêcha chez les Tartares ou dans Argos : mais , pour trancher la difficulté , on a dit que c'était dans l'Epire. Personne ne sait ou il fut martyrisé , ni même s'il le fut. Les actes de son martyre sont plus que suspects aux savans : les

(1) EusclDe , Kpi]>I)aRc , Jc rùmc , r>I;'iii.'ut d'Alexandrie^

(2) Eiisèhe, liv. m.

(3) Ihid. .

19S APOTRES

peintres l'ont toujours représenté sur une croix en

sautoir , à laquelle on a donné son nom ; c'est un

usage qui a prévalu sans qu'on en connaisse la

source.

S . Pierre prêcha aux Juifs dispersés dans le Pont , la Ritbynie , la Cap{)adoce ^ dans Antioclie , à Eabylone. Les Actes des apôtres ne parlent point de son voyage à Rome. S. Paul même ne fa! t aucune mention de lui dans les lettres qu'il écrit de cette capitale. S. Justin est le premier auteur accrédité qui ait parlé de ce voyage, sur lequel les sa vans ne s'accordent pas. S. Irénée, après S. Justin, dit expressément que S. Pierre et S. Paul vinrent à Rome , ( t qu'ils donnèrent le gouvernement à S. Lin. C'e^l encore là une nouvelle difficulté. S'ils établirent S. Lin pour inspecteurde la société chrétienne naissante à. Rome, on infère qu'ils ne la conduisirent pas , et qu'ils ne restèrent point dans cette ville.

La critique a jeté vsur cette matière une foule d'incertitudes. L'opinion que S. Pierre vint a Rome S0U3 Néron , et qu'il y occupa la chaire pontificale vingt-cinq ans , est insoutenable , puisque Néron ne régna que treize années. La chaise de bois qui est enchâssée dans l'église à Rome ne peut guère avoir appartenu à S. Pierre : le bois ne dure pas si loag temps ; et il n'est pas vraisemblable que S. Pierre ait enseigné dans ce fauteuil comme dans une école toute formée, puisqu'il est avéré que les Juifs de Rome étaient les ennemis violens des discip'es de Jésus-Christ.

La plus forte difficulté , peui-étre , est que S. Paul,

APOTRES. li.ij dans son épître écrite de R.orae aux (Joiossiens (i) , dit positivement qu'il n'a été secondé que par A.ristarque , Marc , et un autre qui portait le nom de Jésus. Cette objection a paru insoluble aux plus sa- Yans hommes.

Dans sa lettre aux Galates il dit (2) qu'il obligea Jacques, Céphas et Jean, qm étaient colonnes , à reconnaître aussi pour colonnes lui et Barnabé. S'il place Jacques avant Céphas , Cépbas n'était donc pas le cbef. Heureusement ces disputes n'entament pas le fond de notre sainte religion. Que S. Pierre ait été à Rome ou non, Jésus -Christ n'en est pa^ moins fils de Dieu et de la Vierge Marie, et n'en est pas moins ressuscité; il n'en a pas moins recommandé l'humilité et la pauvreté, qu'on néglige , il est vrai, mais sur lesquelles on ne dispute pas.

Nicé|)hore Caliste , auteur du quatorzième siècle , dit que Pierre était menu , grand et droit , le ^visage long et pâle , la barbe et les cheveux épars , courts et crépus , les jeux noirs, le nez long , plutôt camus que pointu. C'est ainsi que dom Calmet traduit ce passa']je (3).

S. Barthélemi , mot corrompu de Bar-Ptolomaios (4) , fils de Ptolomée. Les Actes des apôtres

* (i) Cliap. IV, V. 10 et II.

(2) Chap. II, V. 9.

(3) Voyez son Dictionnaire de la Bible.

(4) Nom grec et hébreu ; ce qui est singulier, eî ce qui a fait croire que tout fut écrit par des juifs lielitnistcs lom de Jérusalem.

200 APOIRES.

nous apprennent qu'il était de Galilée. Eusèbe prétend qu'il alla prêcher dans l'Inde , dans l'Arabie heureuse, dans la Perse, et dans l'Abyssinie. On croit que c'était le même que Naîhanaël. On lui attribue un évangile ; mais tout ce qu'on a dit de sa vie et de sa mort est très incertain. On a prétendu qu'Astiage , frère de Polémon roi d'Arménie , le fît écorcher vif ; mais cette histoire est regardée comme fabuleuse par tous les bons critiques.

S.Philippe. Si l'on en croit les légendes apocryphes , il vécut quatre-Yingt-sept ans , et mourut paisiblement sous Trajan.

S. Thomas-Didyme. Origène , cité par Eusèbe, dit qu'il alla prêcher aux Mèdes , aux Perses . aux Caramaniens , aux Bactriens , et aux mages , comme si les mages avaient été un peuple. On ajoute qu'il baptisa un des mages qui étaient venus à Bethléem. Les manichéens prétendaient qu'un homme ayant donné un soufflet à S. Thomas , fut dévoré par un lion. Des auteurs portugais assurent qu'il fut martyrisé à Méliapour , dans la presqu'isle de l'Inde. L'Eglise grecque croit qu'il prêcha dans l'Inde, et que delà on porta son corps à Edesse. Ce qui fait croire encore à quelques moines qu'il alla dans l'Inde, c'est qu'on y trouva , vers la côte d'Ormus, à la fin du quinzième siècle , quelques familles nestorieunes établies par un marchand de Mozoul nommé Thomas. La légende porte qu'il bâtit un palais magnifique pour un roi de i'Inde, appelé Gondafer ; mais les savans rejettent toutes ces histoires.

S. Matthias. On ne sait de lui aucune particularité. Sa vie n'a été écrile qu'an douzième siècle, par

APOTRES 201 un moine de l'abbaye de Saint-Matthias de Trêves , qui disait Ja tenir d'un Juif qui la luiavait traduite de l'hébreu en latin.

S. Matthieu. Si l'on en croit Rufin , Socrate ,Abdias, il prêcha et mourut en Ethiopie. Hëraoléou le fait vivre long-temps, et mourir d'une mort naturelle; mais Abdias dit qu'Hirtacus , roi d'Ethiopie , frère d'Eglipus , voulant épouser sa nièce Iphigénie, et n'en pouvant obtenir la permission de S. Matthieu, lui fit trancher la lète , et mit le feu à la maison d'Iphigénie. Celui à qui nous devons l'évangile le plus circonstancié que nous ayons méritait un meilleur historien qu' Abdias.

S. Simon Cananéen, qu'on fête comrnunément avec S. Jude. On ignore sa vie. Les Grecs modernes disent qu'il alla prêcher dans la Lybie, et delà eu Angleterre. D'autres le font martyriser en Perse.

S. Thadée ou Lébée, le même que S. Jude, que les Juifs appellenj; dans S. Matthieu {i) frère de Jésus-Christ, et qui, selon Eusèbe , était son cousin germain. Toutes ces relations, la plupart incertaines et vagues , ne nous éclairent point sur la vie des apôtres. Mais s'il y a peu pour notre curiosité , il reste assez pour notre instruction.

Des quatre évangiles choisis parmi les cinquantequatre qui furent composés par les premiers chrétiens , il y en a deux qui ne sont point faits par des apôtres.

S . Paul n'était pas un des douze apôtres , et cependant ce fut lui qui contribua le plus à l'établissement

(i) Matth.,cIiap.XllI, V. 55.

202 APOTRES, du christianisme. C'était le seul homme de lettres (jiii fût parmi eux. Il avait étudié dans l'école de Oamaliel. Festus même , gouverneur de .ludée , lui reproche qu'il est trop savant ; et ne pouvant comprendre les sublimités de sa doctrine , il lui dit (i ) : Tu es fou, Paul; tes grandes études t'ont conduit à la folie ; Insanis , Paule ; midtœ te litterœ ad insaniam corner tunt.

Il se qualifie envoyé , dans sa première épître aux Corinthiens (2): «Ne suis-je pas libre ne suis-je « pas apôtre n'ai-je pas vu N. S. ^ N'êtes vous pas « mon ouvrage en N. S..^^ Quand je ne serais pas apô- « tre à l'égard des autres . je le suis à votre égard... «Sont-ils minisires du Christ .^^ Quand on devrait « m'accuser d'impudence , je le suis encore plus. »

Il se peut en effet qu'il eut vu Jésus lorsqu'il étudiait à Jérusalem sous Gamaliel. On peut dire cependant que ce n'était point une raison qui autorisât son apostolat. Il n'avait point été au rang des disciples de Jésus ; au contraire il les avait persécutés ; il avait été complice de la mort de S. Etienne. Il est étonnant qu'il ne justifie pas plutôt son apostolat volontaire par le miracle que fît depuis Jésus- Christ en sa faveur, par la lumière céleste qui lui apparut en plein midi , qui le renversa de cheval , et par son enlèvement au troisième ciel.

S. Epiphane cite des Actes des apôtres (3) qu'on croit composés par les chrétiens nommés ébionites pu pauvres , et qui furent rejetés par l'Eglise ; actes

(i) Act.,chap.XXVI.(2) Chap.'lX.— (3) Hérésies, liv. XXX, raragraphe 6.

APOTRES. io:\ très anciens , à la vérité , mais pleins d'outrages contre S. Paul.

C'est là qu'il est dit que S. Paul était né à Tarsis deparens idolâtres , utroque parente gentili procreatus ;et qu'étant venu à Jérusalem, où il resta quelque temps, il voulut épouser la fille de Gamaliel ; que dans ce dessein il se rendit prosélyte juif, et se fît circoncire ; mais que n ayant pas obtenu cette vierge ( ou ne l'ayant pas trouvée vierge ) , la colère le fit écrire contre la circoncision ,1e sabbat , et toute la loi ;

Quiimque Hierosolymam accessisset , et ibidem aliquandiu mansisset j pontifiais Jidam ducere in animum induxisse , et eam oh rem proselytum factum , atque circumcisum esse ; postea quod ^virginem eam non accepisset , siiccensuisse , et adversîis circumcisionem y ac sahhatum, totamque legem , scripsisse.

Ces paroles injurieuses font voir que ces premiers chrétiens , sous le nom de pauvres , étaient attachés encore au sabbat , et à la circoncision , se prévalant de la circoncision de Jésus-Christ , et de son observance du sabbat; qu'ils étaient ennemis de S.Paul; qu'ils le regardaient comme un intrus qui voulait tout renverser. En un mot ils étaient hérétiques; et en conséquence ils s'efforçaient de répandre la «iiffamation sur leurs ennemis, emportement trop ordinaire à l'esprit de parti et de superstition.

Aussi S. Paul les traite-t-il de faux apôtres , d'ouvriers trompeurs , et les accable d'injures (i) ; il les

(i) II, aux Corint., chap. XI, v. i3.

-♦04 APOXrxES. appelle chiens dans sa lettre aux habîîans de Philippes (i).

S. Jérôme prétend (2) qu'il était né à Giscaîa , bourg de Galilée, et non à Tarsis. D'autres lui contestent sa qualité de citoyen romain , parcequ'il n y avoit alors de citoyen romain ni à Tarsis ni à Giscaîa ; et que Tarsis ne fut colonie romaine qu'environ cent ans après. Mais il en faut croire les Actes des apôtres, qui sont inspirés par le Saint-Esprit , et qui doivent l'emporter sur le témoignage de S. Jérôme , tout savant qu'il était.

Tout est intéressant de S.Pierre et de S. Paul. Si Nicéphore nous a donné le portrait de l'un, les Actes de sainte Tliecle, qui , bien que non canoniques, sont du premier siècle, nous ont fourni le portrait de l'autre. Il était , disent ces Actes, de petite (aille, chauve , les cuisses tortues , Ja jambe grosse , le nez aquilin , les sourcils joints , plein de la grâce du Seigneur. Staturâ. hrevi^- etc.

Au reste , ces Actes de S. Paul et de sainte Thecle furent composés, selon Tertullien , par un Asiatique , disciple de Paul lui-même , qui les mit d'abord sous le nom de l'apôtre , et qui en fut repris, et même déposé , c'est-à-dire exclus de l'assemblée ; car la biérarcbie n'étant pas encore établie, il n'y avait pas de déposition proprement dite.

(i)Chap.III, V.2.

(a) Saint Jérôme , épître à Philémon.

APOTRES

IV. QUELLF. ÉTAIT LA DISCIPLINE SOUS LAQUELLE VIVAIENT LES APOTRES ET LES PREMIERS DISCIPLES i'

Il paraît qu'ils étaient tous égaux. L'égalité était le grand principe des esséniens , des récabites, des thérapeutes , des disciples de Jean et sur-tout de Jésus-Clirist qui la recommande ])lus d'une fois.

S. Barnabé , qui n'était pas un des douze apôtres , donne sa voix avec eux. S. Paul , qui était encore moins apôtre choisi du vivant de Jésus , non seulement est égal à eux , mais il a une sorte d'ascendant ; il tance rudement S. Pierre.

On ne voit parmi eux aucun supérieur quand ils sont assemblés. Personne ne préside, pas même tour-à-tour. Ils ne s'appellent point d'abord évéques. S.Pierrre ne donne le nom d'éveque , ou l'épithète équivalente , qu'à Jésus-Christ , qu'il appelle le surveillant des ames (i). Ce nom de surveillant , d'évèque est donné ensuite indif féremnient aux anciens, que nous appelons prêtres; mais nulle cérémonie , nuL'e dignité , nulle marque distinctive de prééminence.

Les anciens ou vi^^illards sont chargés de distribuer les aumônes. Les pi us jeunes sont élus à Ja pluralité des voix (2) ,pour avoir som des tables , et ils sont au nonibre de sept ; ce qui constate évidemment des repas de communauté (3).

■ (i) Epjtre I, cbap. IL — (a) Actes, chap. VI, v. 2.-^ 1(3) Voyez église .

lïICTîONN. PHiLOSOPir. - |8

io6 APOTRES.

De jurisdiction, de puissance, de cornmande- .meilt, on n'en voit pas la moindre trace.

Il est vrai qu'Ananiah et Saphira sont rais à mort pour n'avoir pas donné tout leur argent à S. Pierre; {)Our en avoir retenu une petite partie dans la vue de subvenir à leurs besoins pressans ; pour ne l'avoir pas avoué ; pour avoir corrompu par un petit mensonge la sainteté de leurs largesses : mais ce n'est pas S. Pierre qui les condamne. Il est vrai qu'il devine la faute d'Ananiah; il la lui reproche; il lui dit (i) , Vous ai^ez menti au Saint-Esprit ; et Ananiah tombe mort. Ensuite Saphira vient , et Pierre au lieu de l'avertir l'interroge; ce qui semble une action déjuge. Il la fait tomber dans le piège en lui disant , Femme, dites-moi combien tous avez "vendu "votre champ : la femme répond comme son mari. Il est étonnant qu'en arrivant sur le lieu elle n'ait pas su la mort de son époux, que personne ne l'en ait avertie, qu'elle n'ait pas vu dans l'assemblée l'effroi et le tumulte qu'une telle mort devait causer , et sur-tout la crainte mortelle que la justice n'accourût pour informer de celte mort comme d'un meurtre. Il est étrange que cetie femme n'ait pas rempli la maison de ses cris , et qu'on l'ait interrogée paisiblement comme dans un tribunal sévère, où les huissiers contiennent tout le monde dans le silence. Il est encore plus étonnant que S. Pierre lui ait dit, femme , "vois-tu les pieds de ceux qui ont porté ton mari en terre ? ils "vont t'y porter. Et dans l'instant

(i) Actes, chap. V.

APOTRES. 207 la sentence est exécutée. Rien ne ressemble plus à l'audience criminelle d'un juge despotique.

Mais il faut considérer que S. Pierre n'est ici que l'organe de Jésus-Christ et du Saint-Esprit ; que c'est à eux qu'Ananiali et sa femme ont menti ; et que ce sont eux qui les punissent par une mort subite ; que c'est même un miracle fait pour effrayer tous ceux qui, en donnant leur bien à l'Eglise , et qui, en disant qu'ils ont tout donné, retiendront quelque cbose pour des usages profanes. Le judicieux dom Calmet fait voir combien les PP. et les commentateurs diffèrent sur le salut de ces deux premiers chrétiens, dont le péché consistait dans une simple réticence, mais coupable.

Quoi qu'il en soit , il est certain que les apôtres n'avaient aucune jurisdiction, aucune puissance, aucune autorité que celle de la persuasion, qui est la première de toutes , et sur laquelle toutes les autres sont fondées.

D'ailleurs il paraît par cette histoire même que les chrétiens vivaient en commun.

Quand ils étaient assemblés deux ou trois , Jésus-Christ était au milieu d'eux. Ils pouvaient tous recevoir également l'Esprit. Jésus était leur véritable , leur seul supérieur : il leur avait dit (i) : « N'ap- « pelez personne sur la terre votre père, car vous « n'avez qu'un père qui est dans le ciel. Ne desirez « point qu'on vous appelle maîtres, parceque vous «n'avez qu'un seul maître, et que vous êtes tous

(i)Matth. chap. XXIII.

joS APOTRES.

« frères ; ni qu'on vous appelle docleurs, car voira

« seul docteur est Jésus (i).

Il n'y avait du temps des apôtres aucun vile , point de liturgie, point d'heures marquées pour s'assembler, nulle cérémonie. Les disciples baptisaient les catécbumènes ; on leur, soufflait dans la bouche pour y faire entrer l'Esprit saint avec le souffle (2) , ainsi que Jésus-Christ avait soufflé sur les apôtres , ainsi qu'on souffle encore aujourd'hui , eu plusieurs églises, dans la bouche d'un enfant quand on lui administre le baptême. Tels furent les commencemens du christianisme. Tout se fesait par inspiration , par enthousiasme., comme chez les thérapeutes et chez les judaïtes, s'il est permis de comparer un moment des sociétés judaïques , devenues réprouvées à des sociétés conduites par.lésus-Christ même du haut du ciel, où il éta t assis à la droite de son père.

Le temps amena des changemens nécessaires ; l'Eglise s'étant étendue , fortifiée, enrichie , eut besoin de nouvelles lois.