CONSEILLER OU JUGE
^ BARTOLOMÉ
u o i ! il n'y a que deux ans que vous étiez au collège , et vous voilà déjà conseiller de la cour de Naples ?
(i) Voyez l'art, liberté de conscience.
CONSEILLER OU JUGE. i37
GERONIMO
Oui, c'est un arrangement de famille ,il m'en a peu coûté.
BARTOLOMÉ
Vous êtes donc devenu bien savant depuis que je ne vous ai vu ?
GERONIMO
Je me suis quelquefois fait inscrire dans l'école de droit , où l'on m'apprenait que le droit naturel est commun aux hommes et aux bêtes , et que Je droit des gens n'est que pour les gens. On me parlait de l edit du préteur, et il n'y a plus de préteur ; des fonctions des édiles , et il n'y a plus d'édiles ; du pouvoir des maîtres sur les esclaves , et il n'y a plus d'esclaves. Je ne sais presque rien des lois de Naples , et me voilà juge.
BARTOLOMÉ
Ne tremblez-vous pas d'être chargé de décider du sort des familles , et ne rougissez-vous pas d'être si ignorant ?
GERONIMO
Si j'étais savant n je rougirais peut-être davantage. J'entends dire aux savans que presque toutes les lois se contredisent ; que ce qui est juste a Gaïetté est injuste à Otrante ; que dans la même juridiction on perd à la seconde chambre le même procès qu'on gagne à la troisième. J ai toujours dans l'esprit ce beau discours d'un avocat vénitien : lllustrissimi SU gnoriy ïanno passalo avete judicato cosi ; e questo anno nella medesima h'te avete judicato tutto il contrario ; e sempre ben I
i38 CONSEILLER OU JUGE.
Le peu que j'ai lu de nos lois m'a paru souvent très embrouillé Je crois que si je les étudiais pendant quarante ans , je serais embarrassé pendant quarante ans : cependant je les étudie ; mais je pense qu'avec du bon sens et de l'équité on peut être un très bon magistrat , sans être profondément savant. Je ne connais point de meilleur juge que Sancbo Pança : cependant il ne savait pas un mot du code de Pisle Balataria. Je ne cbercberai point à accorder ensemble Cujas et Camille Descurtis , ils ne sont point mes législateurs. Je ne connais de lois que celles qui ont la sanction du souverain. Quand elles seront claires , je les suivrai à la lettre ; quand elles seront obscures , je suivrai les lumières de ma raison, qui sont celles de ma conscience.
BARTOLOMÉ
Vous me donnez envie d'être ignorant, tant vous raisonnez bien. Mais comment vous tirerez-vous des affaires d'Etat , de finance , de comi merce ?
géronimo.
Dieu merci ! nous ne nous en mêlons guère à Naples. Une fois le marquis de Carpi , notre vice-roi voulut nous consulter sur les monnaies ; nous parlâmes de l' ces grave des Romains ,et les banquiers se moquèrent de nous. On nous assembla dans un temps de disette pour régler le prix du blé ; nous fûmes assemblés six semaines , et on mourait de faim. On consulta enfin deux forts laboureurs et deux bons marchands de blé, et il y eut dès le lendemain plus de pain au marché qu'on n'en voulait.
CONSEILLER OU JUGE. 139 Chacun doit se mêler de son métier ; le mien est déjuger les contestations , et non pas d'en faire naître : mon fardeau est assez grand.
Quelle est donc notre nature, et qu'est-ce que notre chétif esprit ? Quoi .' Ton peut tirer les conséquences les plus justes , les plus lumineuses , et n'avoir pas le sens commun ? Cela n'est que trop vrai. Le fou d'Athènes qui croyait que tous les vaisseaux qui abordaient au Pirée lui appartenaient , pouvait calculer merveilleusement combien valait le chargement de ces vaisseaux, et en combien de jours ils pouvaient arriver de Smyrne au Pirée.
Nous avons vu des imbécilles qui ont fait des calculs et des raisonnemens bien plus étonnans. Us n'étaient donc pas imbécilles ? me dites-vous. J e vous demande pardon , ils l'étaient. Us posaient tout leur édifice sur un principe absurde ; ils enfilaient régulièrement des chimères. Un homme peut marcher très bien et s'égarer, et alors mieux il marche et plus il s'égare.
Le Fo des Indiens eut pour père un éléphant qui daigna faire un enfant à une princesse indienne , laquelle accoucha du dieu Fo par le coté gauche. Cette princesse était la propre sœur d'un empereur des Indes ; donc Fo était le neveu de l'empereur; et les petits-fils de l'éléphant et du monarque étaient cousins issus de germain ; donc , selon les lois de
i4o CONSÉQUENCE.
l'Etat, la race de l'empereur étant éteinte, ce sont les descendans de l'éléphant qui doivent succéder. Le principe reçu , on ne peut mieux conclure.
Il est dit que l'éléphant divin était haut de neuf pieds de roi. Tu présumes avec raison que la porte de son écurie devait avoir plus de neuf pieds, afin qu'il pût y entrer à son aise. Il mangeait cinquante livres de riz par jour , vingt-cinq livres de sucre , et buvait vingt-cinq livres d'eau. Tu trouves par ton arithmétique qu'il avalait trente-six mille cinq cents livres pesant par année ; on ne peut compter mieux. Mais ton éléphant a-t-il existé? était-il Leaufrêre de l'empereur? sa femme a-t-elle fait un enfant par Je côté gauche ? c'est là ce qu'il fallait examiner. "Vingt auteurs qui vivaient à la Cochinchine l'ont écrit l'un après l'autre; ta devais confronter ces vingt auteurs, peser leurs témoignages , consulter les anciennes archives, voir s'il est question de cet éléphant dans les registres , examiner si ce n'est point une fable que des imposteurs ont eu intérêt d'accréditer. Tu es parti d'un principe extravagant pour en tirer des conclusions justes.
C'est moins la logique qui manque aux hommes que la source de la logique. Il ne s'agit pas de dire, Six vaisseaux qui m appartiennent sont chacun de deux cents tonneaux , le tonneau est de deux mille livres pesant, donc j'ai douze cent mille livres de marchandises au port de Pirée. Le grand point est de savoir si ces vaisseaux sont à toi. Voilà le principe dont ta fortune dépend : tu compteras après, (i)
(i) Voyez principe.
Un. ignorant fanatique et conséquent est souvent un homme à étouffer. Il aura lu que Phinée, transporté d'un saint zèle, "ayant trouvé un juif couché avec une madianite , les tua tous deux 3 et fut imité par les lévites , qui massacrèrent tous ]es ménages moitié madianites et moitié juifs. Il sait que son voisin catholique couche avec sa voisine huguenote; il les tuera tous deux sans difficulté : on ne peut agir plus conséquemment. Quel est le remède à cette maladie horrible de l'ame? c'est d'accoutumer de bonne heure les enfans à ne rien admettre qui choque la raison ; de ne leur conter jamais d'histoires de revenans, de fantômes , de sorciers , de possédés , de prodiges ridicules. Une fille d'une imagination tendre et sensible entend parler de possessions ; elle tombe dans une maladie de nerfs, elle a des convulsions, elle se croit possédée. J'en ai vu mourir une de la révolution que ces abominables histoires avaient faite dans ses organes. (1)
( 1 ) Voyez esprit faux , et fanatique .
