DANTE. (LE) 2Ô

ils découvrent dans l'enfer des demeures très agréables ; dans l'une sont Homère , Horace , Ovide et Lucain ; dans une autre on voit Electre , Hector , Enée , Lucrèce , Brutus et le tuisc Saladin ; dans une troisième , Socrate , Platon . Hippocrate et l'arabe Averroès.

Enfin paraît le véritable enfer , où Pluton juge les condamnés. Le voyageur y reconnaît quelques cardinaux , quelques papes , et beaucoup de Florentins. Tout cela est-il dans le style comique ? non. Tout est-il dans le genre héroïque ? non. Dans quel goût est donc ce poème ? dans un goût bizarre.

Mais il y a des vers si heureux et si naïfs, qu'ils n'ont point vieilli depuis quatre cents ans , et qu'ils ne vieilliront jamais. Un poème d'ailleurs où l'on met des papes en enfer réveille beaucoup l'attention ; et les commentateurs épuisent toute la sagacité de leur esprit à déterminer au juste qui sont ceux que le Dante a dSmnés , et à ne se pas tromper dans une matière si «rave.

On a fondé une chaire , une lecture pour expli-* quer cet auteur classique. Vous me demanderez; comment l'inquisition ne s'y oppose pas ? Je vous répondrai que l'inquisition entend railierie en Italie ; elle sait bien que des plaisanteries en vers ne peuvent point faire de mal : vous en allez juger par cette petite traduction très libre d'un morceau du chant vingt-troisième ; il s'agit d'uu damné de !a connaissance de l'auteur. Le damné parle ainsi :

Je m'appelais le comte de Guidon ; Je fus sur terre et soldat et poltron ;