DÉCRÉTALES

Lettres des tapes qui règlent les points de doctrine ou de discipline , et qui ont force de loi dans l'Eglise latine.

Outre les véritables recueillies par Denis le petit , il y en a une collection de fausses , dont l'auteur est inconnu , de même que l'époque. Ce fut un archevêque de Maïence , nommé Riculphe , qui la répandit en France vers la fin du huitième siècle ; il avait aussi apporté à Vorms une épître du pape Grégoire , de laquelle on n'avait point entendu parler auparavant ; mais il n'en est resté aucun vestige , tandis que les fausses décrétales ont eu , comme nous Talions voir , le plus grand succès pendant huit siècles.

Ce recueil porte le nom d'Isidore Mercator, et renferme un nombre infini de décrétales faussement attribuées aux papes depuis Clément I jusqu'à Sirice ; la fausse donation de Constantin ; le concile de Rome sous Sylvestre; la lettre d'Athanase à Marc ;

a6S DÉCRÉTALES.

celle d'Anastase aux éveques de Germanie et de Bourgogne; celle de Sixte III aux Orientaux ; celle de Léon I, touchant les privilèges des chorévèques; celle de Jean I à l'archevêque Zaeharie ; une de Boniface II à Eulalie d'Alexandrie ; une de Jean III aux éveques de France et de Bourgogne; une de Grégoire, contenant un privilège du monastère de Saint-Médard ; une du même à Félix, évèque de Messine; et plusieurs autres.

L'objet de l'auteur a été d étendre l'autorité du pape et des éveques. Dans cette vue, il établit que les éveques ne peuvent être jugés définitivement que parle pape seul; et il répète souvent cette maxime, que non seulement tout évêque , mais tout prêtre, et en général toute personne opprimée . peut en tout état de cause appeler directement au pape. Il pose encore comme un principe incontestable qu'on ne peut tenir aucun concile , même provincial, sans la permission du pape.

Ces décré taies favorisant l'impunité des éveques, et plus encore les prétentions ambitieuses des papes, les uns et les autres les adoptèrent avec empressement. En 86 1 , Rotade, évêque de Soissons, ayant été privé de la communion épiscopale dans un con cile provincial , pour cause de désobéissance, appel le au pape. Hincmar de Reims , son métropolitain , nonobstant cet appel , le fit déposer dans un autre concile , sous prétexte que depuis il y avait renoncé , et s'était soumis au jugement des éveques.

Le pape Nicolas I, instruit de l'affaire , écrivit à Hincmar, et blâma sa conduite. Vous deviez, dit-il, honorer la mémoire de saint Pierre , et attendre notre

DÉCRÉTALES. 269 jugement , quand même Rotade n'eut point appelé. Et dans une autre lettre sur la même affaire , il menace Hincmar de l'excommunier, s'il ne rétablit pas R.otade. Ce pape lit plus. Rotade étant venu à Rome, il le déclara absous dans un concile tenu la veille de Noël, en 864, et le renvoya à son siège avec des lettres. Celle qu'il adresse à tous les évéques des Gaules est digne de remarque ; la voici :

« Ce que vous dites est absurde, que Rotade , après avoir appelé au saint-siège , ait changé de langage pour se soumettre de nouveau à votre jugement. Quand il l'aurait fait, vous deviez le redresser, et lui apprendre qu'on n'appelle point d'un juge supérieur à un inférieur. Mais encore qu'il n'eût pas appelé au saint-siège, vous n'avez dû en aucune manière déposer un évêque sans notre participation , au préjudice de tant de décrétâtes de nos prédécesseurs : car si c'est par leur jugement que les écrits des autres docteurs sont approuvés ou rejetés , combien plus doit-on respecter ce qu'ils ont écrit euxmêmes pour décider sur la doctrine ou la discipline ? Quelques-uns vous disent que ces décrétales ne sont point daus le code des canons; cependant quand ils les trouvent favorables à leurs intentions, ils s'en servent sans distinction , et ne les rejettent que pour diminuer la puissance du saint-siège ; que s'il faut rejeter les décrétales des anciens papes , parcequ'elles ne sont pas dans le code des canons , il faut donc rejeter les écrits de S. Grégoire et des autres pères, et même les saintes Ecritures.

« Vous dites, continue le pape ,que les jugements des évéques ne sont pas des causes majeures ; nous

970 DÉCRETALES.

soutenons qu elles sont d'aulant plus grandes, que les évéques tiennent un plus grand rang dans l'Eglise. Direz- vous qu'il ny a que les affaires des métropolitains qui soient des causes majeures ? Mais ils ne sont pas d'un autre ordre que les évéques, et nous n'exigeons pas des témoins ou des juges d'autre qualité pour les uns et pour les autres ; c'est pourquoi nous voulons que les causes des uns et des autres nous soient réservées. Et ensuite, se trouverat-il quelqu'un assez déraisonnable pour dire que l'on doive conserver à toutes les Eglises leurs privilèges , et que la seule Eglise romaine doive perdre les siens » ? Il conclut en leur ordonnant de recevoir Rotade , et de le rétablir.

Le pape Adrien II, successeur de Nicolas I, ne paraît pas moins zélé dans une affaire semblable d'Hincmar de Laon. Ce prélat s'était rendu odieux au clergé et au peuple de son diocèse par ses injustices et ses violences. Ayant été accusé au concile de Verberie en S6y , où présidait Hincmar de Reims son oncle et son métropolitain , il appela au pape , et demanda la permission d aller à Rome : elle lui fut refusée. On suspendit seulement la procédure , et on ne passa pas outre. Mais sur de nouveaux sujets de plaintes que le roi Charles le chauve et Hincmar de Reims eurent contre lui , on le cita d'abord au concile d'AttH>ni, ou il comparut , et bientôt après il prit la fuite ; ensuite au concile de Douzi , où il renouvela son appel , et fut déposé. Le concile écrivit au pape une lettre synodale le 6 septembre 871 , pour lui demander la confirmation des actes qu'il lui envoyait ; et loin d'acquiescer au jugement

DECRÉTALE S. 271 du concile , Adrien désapprouva dans les termes les plus forts la condamnation d'Hincmar , .soutenant que puisque Hincmar de Laon criait dans le concile qu'il voulait se défendre devant le saintsiège , il ne fallait pas prononcer de condamnation contre lui. Ce sont les termes de ce pape dans sa lettre aux évêques du concile , et dans celle qu'il écrivit au roi.

Voici la réponse vigoureuse que Charles fit à Adrien :« Pos lettres portent: « Nous voulons et nous « ordonnons par l'autorité apostolique, qu'Hincmar « de taon vienne à Rome et devant nous , appuyé de « votre puissance. » Nous admirons où l'auteur de cette lettre a trouvé qu'un roi , obligé à corriger les médians et à venger les crimes , doive envoyer à Rome un coupable condamné selon les règles , vu principalement qu'avant sa déposition il a été convaincu dans trois conciles d'entreprises contre le repos public , et qu'après sa déposition il persévéra dans sa désobéissance.

« Nous sommes obligés de vous écrire encore qué nous autres rois de France , nés de race royale , n'avons point passe jusqu'à présent pour les lieutenans des évêques, mais pour les seigneurs de la terre. Et , comme dit S. Léon et le concile romain , les rôis et les empereurs que Dieu a établis pour commander sur la terre , ont permis aux évêques de régler leurs affaires suivant leurs ordonnances ; mais ils n'ont pas été les économes des évêques ; et si vous feuilletez les registres de vos prédécesseurs , vous ne trouverez point qu'ils aîeut écrit aux nôtres oomrue vous venez de nous écrire. »

27a DÉCRÉTAL ES.

Il rapporte ensuite deux lettres de S. Grégoire pour montrer avec quelle modestie il écrivait, non- i seulement aux rois de France , mais aux exarques d'Italie. « Enfin , conclut-il , je vous prie de ne me plus envoyer à moi ni anxévéques de mon royaume dételles lettres , afin que nous puissions toujours leur rendre l'honneur et le respect qui leur convient. » Les évêques du concile de Douzi répondirent au pape à peu-près sur le même ton : et quoique nous n'ayons pas la lettre en entier , il paraît qu'ils voulaient prouver que l'appel d'Hincmarne devait pas être jugé à Rome . mais en France par des juges délégués conformément aux canons du concile de Sardique.

Ces deux exemples suffisent pour faire sentir combien les papes étendaient leur juridiction à la faveur de ces fausses décrétâtes. Et quoique Hincmar de Reims objectât à Adrien, que . n'étantpoint rapportées dans le code des canons , elles ne pouvaient renverser la discipline établie par les canons, ce qui le fit accuser auprès du pape Jean VIII dene pas recevoir les décrétai es des papes ^ il ne laissa pas d'alléguer lui-même ces décrétales dans ses lettres et ses autres opnscules. Son exemple fut suivi par plusieurs évêques. On admit d'abord celles qui n'étaient point contraires aux canons les plus récens , ensuite on se rendit encore moins scrupuleux.

Les conciles eux-mêmes en firent usage. C'est ainsi que dans celui de Reims , tenu l'an 992 , les évèques se servirent de décrétales d'Anaclet , de J*ules, de Damase , et des autres papes dans la cause

DÉCRÉTÂMES. 273 d'Amoul. Les conciles suivans imitèrent celui de Reims. Les papes Grégoire VII , Urbain II , Pascal II , Urbain III , Alexandre III , soutinrent les maximes qu'ils y lisaient , persuadés que c'était la discipline des beaux jours de l'Eglise. Enîin les compilateurs des canons , Bouchard de Vorms , Yves de Chartres , et Gratien , en remplirent leur collection. Lorsque l'on eut commencé à enseigner le décret publiquement dans les écoles , et à le commenter , tons les théologiens polémiques et scolastiques . et tous les interprètes du droit canon employèrent à l'envi ces fausses décrétales pour confirmer les dogmes catholiques ou établir la discipline , et en parsemèrent leurs ouvrages.

Ce ne fut que dans le seizième siècle que l'on conçut les premiers soupçons sur leur authenticité. Erasme ctplusieurs avec lui la révoquèrent en doute ; voici sur quels fpndemens :

i°. Les décrétales rapportées dans la collection d'Isidore ne sont point dans celle de Denis le petit , qni n'a commencé à citer les décrétales des papes qu'à Sirice. Cependant il nous apprend qu'il avait pris un soin extrême à les recueillir. Ainsi elles n'auraient pu lui échapper , si. elles avaient existé danè les archives de l'Eglise de Rome où il fesait son iéjour. Si elles ont été inconnues à l'Eglise romaine qui elles étaient favorables , elles l'ont été é^aleient à toute l'Eglise. Les pères ni les conciles des nuit premiers siècles n'en ont fait aucune mention. Or comment accorder un silence aussi universel avee eur authenticité ?

2°. Ces décrétales n'ont aucuD rapport avee