DÉVOT

L'Evangile au chrétien ne dit en aucun lieu :

Sois dévot ; elle dit : Sois doux,' simple , équitable ;

Car d'un dévot souvent au chrétien véritable

La distance est cent fois plus grande, à mon avis ,

Que du pôle antarctique au détroit de Davis.

Boileau, satire XI.

Il est bon de remarquer, dans nos questions , que Boileau est le seul poète qui ait jamais fait évangile féminin. On ne dit point , la sainte évangile , mais le saint évangile. Ces inadvertances échappent aux

meilleurs écrivains ; il n'y a que des pudans qm en triomphent. Il est aisé de mettre à la place :

L'Evangile au clin tien ne dit en aucun lieu :

Sois dévot; mais il dit: Sois doux, simple, équitable.

A l'égard de Davis, il n'y a point de détroit de Davis , mais un détroit de David* Les Anglais mettent un s au génitif , et c'est la source de la méprise; car au temps de Boileau personne en France n'apprenait l'anglais, qui est aujourd'hui l'objet de l'étude des gens de lettres. C'est un habitant du mont Krapac qui a inspiré aux Français le goût de cette langue , et qui leur ayant fait connaître la philosophie et la poésie anglaise, a été pour cela persécuté par des velches.

Venons à présent au mot dévot ;\\ signifie dévoué ; et dans le sens rigoureux du terme , cette qualification ne devrait appartenir qu'aux moines et aux religieuses qui font des vœux. Mais comme il n'est pas plus parlé de vœux que de dévots dans l'Evangile , ce titre ne doit en effet appartenir à personne. Tout le monde doit être également juste. Un homme qui se dit dévot ressemble à un roturier qui se dit marquis; il s'arroge une qualité qu'il n'a pas. Il croit valoir mieux que sou prochain. On pardonne cette sottise à des femmes; leur faiblesse et leur frivolité les rendent excusables ; les pauvres créatures passent d'un amant à un directeur avec bonne foi : mais on ne pardonne pas aux fripons qui les dirigent, qui abusent de leur ignorance, qui fondent le trône de leur orgueil sur la crédulité du sexe. Ils se forment un petit sérail mystique , composé de sept ou huit

DÉVOT. 45 vieilles beautés , subjuguées par le po^ds de leur désœuvrement ; et presque toujours ces sujettes payent des tributs à leur nouveau maître. Point de jeune femme sans amant, point de vieille dévote sans un directeur. Oh ! que les Orientaux sont plus sensés que nous! Jamais un bâcha n'a dit: Nous soupâmes hier avec l'aga des janissaires , qui est J 'amant de ma sœur, et le vicaire de la mosquée , qui est le directeur de ma femme.

La. méthode des dictionnaires , inconnue à l'antiquité, est d'une utilité qu'on ne peut contester; et l'Encyclopédie , imaginée par MM. d'Alembert et Diderot, achevée par eux et par leurs associés avec tant de succès, malgré ses défauts, en est un assez bon témoignage. Ce qu'on y trouve à l'article Dietionnaire doit suffire , il est fait de main de maître.

Je ne veux parler ici que d'une nouvelle espèce de dictionnaires historiques qui renferment des mensonges et des satires par ordre alphabétique; tel est le Dictionnaire historique , littéraire et critique , contenant une idée abrégée de la nie des hommes illustres en tout genre , et imprimé en 1708 , en six volumes in-8°, sans nom d'auteur.

Les compilateurs de cet ouvrage commencent par déclarer « qu'il a été entrepris sur les avis de l'au- « teur de la Gazette ecclésiastique , écrivain redou- « table, disent-ils , dont la flèche . déjà comparée à « celle de Jonathas , n'est jamais retournée en ai-

« riere , et est toujours teinte du sang des morts , du « carnage des plus vaillans : A sanguine interfecto- « rum, ab adipe J'ortium sagitta Jonathœ nunquàm « rediit retrorsum. »

Ou conviendra sans peine qae Jonatlias , fils de Saùl , tué à la bataille de Gelboé , a un rapport im médiat avec un convulsionnaire de Paris qui barbouilloit les nouvelles ecclésiastiques dans un grenier en i 758.

L'auteur de qette préface y parle du grand Colbert. On croit d'abord que c'est du ministre d'état qui a rendu de si grands services à la France ; point du tout, c'est d'un évèque de Montpellier. Il se plaint qu'un autre dictionnaire n'ait pas assez loué le célèbre abbé d'Asfeld , l'illustre Boursier, le fameux Gennes, l'immortel la Borde, et qu'on n'ait pas dit assez d'injures à l'arcbevéque de Sens Languet et à un nommé Fillot , tous gens connus , à ce qu'il prétend , des colonnes d'Hercule à la mer Glaciale. Il promet « qu'il sera vif , fort et piquant, par « principe de religion ; qu'il rendra son visage plus « ferme que le visage de ses ennemis , et son front « plus dur que leur front, selon la parole d'Ezé- « chîel. »

Il déclare qu'il a mis à contribution tous les journaux et tous les ana , et il finit par espérer que le ciel répandra ses bénédictions sur son travail.

Dans ces espèces de dictionnaires , qui ne sont que des ouvrages de parti , on trouve rarement ce qu'on chercbe , et souvent ce qu'on ne cherche pas. Au mot Àdonis , par exemple , on apprend que Vénus fut amoureuse de lui ; mais pas un mot du culte

DICTIONNAIRE. 47 d'Adonis , ou Adonaï , chez les Phéniciens ; rien sur ces fêtes si antiques et si célèbres , sur les lamentations suivies de réjouissances qui étaient des allégories manifestes , ainsi que les fêtes de Cérès , celles d'Isis , et tous les mystères de l'antiquité. Mais en récompense on trouve la religieuse Adkichomia qui traduisit en vers les psaumes de David , au seizième siècle, et Adkichomius qui était apparemment son parent , et qui fît la Yie de Jésus-Christ en bas allemand.

On peut bien penser que tous ceux de la faction dont était le rédacteur sont accablés de louanges, et les autres d'injures. L'auteur, ou la petite horde d'auteurs qui ont broché ce vocabulaire d'inepties , dit de Nicolas Boindin, procureur-général des trésoriers de France , de l'académie des belles-lettres , qu'il était poète et athée.

Ce magistrat n'a pourtant jamais fait imprimer de vers , et n'a rien écrit sur la métaphysique ni sur la religion.

Il ajoute que Boindin sera mis par la postérité au rang des Yanini , des Spinosa , et des Hobbes. Il ignore que Hobbes n'a jamais professé l'athéisme, qu'il a seulement soumis la religion à la puissance souveraine , qu'il appelle le Léviathan. Il ignore que Vanini ne fut point athée ; que le mot à^atliée même ne se trouve pas dans l'arrêt qui le condamna ; qu'il fut accusé d'impiété pour s'être élevé fortement contre la philosophie d'Aristote , et pour avoir disputé aigrement et sans retenue contre un conseiller au parlement de Toulouse , nommé Francon ou Franconi , qui eut le crédit de le faire brûler, parce

4S DICTION NAIRE.

qu'on fuit brûler qui on vent, témoin la Pucelle d'Orléans , Michel Servet , le conseiller Dubourg , la maréchale d'Ancre, Urbain Grandier, Morin , et les livres des jansénistes. "Voyez, d'ailleurs l'apologie de Yanini par le savant la Crose , et l'article Athéisme.

Le vocabnliste traite Boindin de scélérat ; ses parens voulaient attaquer en justice et faire punir un auteur qui mérite si bien le nom qu'il ose donner à un magistrat, à un savant estimable : mais le calomniateur se cachait sous un nom supposé , comme la plupart des libeilistes.

Immédiatement après avoir parlé si indignement d'an homme respectable pour lui, il le regarde comme un témoin irréfragable , pareeque Boindin , dont la mauvaise humeur était connue , a laissé un mémoire très mal fait et très téméraire, dans lequel il accuse la Motte , le plus honnête homme du monde, un géomètre et un marchand quincaillier, d'avoir fait les vers infâmes qui firent condamner .)ean-Baptiste Rousseau. Enfin % dans la liste des ouvrages de Boindin , il omet exprès ses excellentes dissertations imprimées dans le Recueil de l'Académie des belleslettres , dont il était un membre très distingué.

L'article Fontenclle n'est qu'une satire de cet ingénieux et savant académicien dont l'Europe littéraire estime la science et les talens. L'auteur a l'impudence de dire que « son Histoire des oracles ne « fait pas honneur à sa religion. » Si Vandale , auteur de l'Histoire des oracles, et son rédacteur Fontenelle avaient vécu du temps des Grecs et de la république romaine, on pourrait dire avec raison

DICTIONNAIRE. 49 qu'ils étaient plutôt de bons philosophes que de bons païens ; mais , en bonne foi , quel tort font-ils à la religion chrétienne en fesant voir que les prêtres païens étaient des fripons ? Ne voit-on pas que les auteurs de ce libelle, intitulé Dictionnaire , plaident leur propre cause? Jam proximus arde t Ucalegon. Mais serait-ce insulter à la religion chrétienne que de prouver la friponnerie des convulsionnai» res ? Le gouvernement a fait plus , il les a punis sans être accusé d'irréligion.

Le libelliste ajoute qu'il soupçonne Fonteneîle de n'avoir rempli ses devoirs de chrétien que par mépris pour le christianisme même. C'est une étrange démence dans ces fanatiques de crier toujours qu'un philosophe ne peut être chrétien ; il faudrait les excommunier et les punir pour cela seul : car c'est assurément vouloir détruire le christianisme , que d1assurer qu'il est impossible de bien raisonner, et de croire une religion si raisonnable et si sainte.

f Des Ivetaux , précepteur de Louis XIII , est accusé d'avoir vécu et d'être mort sans religion. Il semble que les compilateurs n'en aient aucune ,ou du moins qu'en violant tous les préceptes de la véritable , ils cherchent par-tout des complices.

Le galant homme auteur de ces articles se complaît à rapporter tous les mauvais vers contre l'académie française, et des anecdotes aussi ridicules que fausses. C'est apparemment encore par zèle de religion.

Je ne dois pas perdre une occasion de réfuter le conte absurde qui a tant couru , et qu'il répète fort

DICTIONN. THILOSOrH. 6. 5

5o DICTIONNAIRE, mal à propos à l'article de l'abbé Gédouin, sur lequel il se fait un plaisir de tomber, parcequ'il avait été jésuite dans sa jeunesse ; faiblesse passagère dont je l'ai vu se repentir toute sa vie.

Le dévot et scandaleux rédacteur du dictionnaire prétend que l'abbé Gédouin coucha avec la célèbre Ninon Lenclos , le jour même qu'elle eut quatre-vingts ans accomplis. Ce n'était pas assurément à un piètre de conter cette aventure dans un prétendu Dictionnaire des hommes illustres. Une telle sottise n'est nullement vraisemblable ; et je puis certifier que rien n'est plus faux. On mettait autrefois cette anecdote sur le compte de l'abbé de Chàteauueuf, qui n'était pas difficile en amour, et qui, disait-on, avait eu les faveurs 'de Ninon âgée de soixante ans , ou plutôt lui avait donné les siennes. J'ai beaucoup vu dans mon eufance l'abbé Gédouin , l'abbé de Châteaunenf , et mademoiselle Lenclos ; je puis assurer qu'à l'âge de quatre-vingts ans son visage portait les marques les plus hideuses de la vieillesse ; que son corps en avait toutes les infirmités, et qu'elle avait dans l'esprit les maximes d'un philosophe austère. 1

A l'article des Honlières , le rédacteur prétend que c'est elle qui est désignée sous le nom de précieuse dans la satire de Boileau contre les femmes, .la mais personne n'eut moins ce défaut que madame des Houlieres ; elle passa toujours pour la femme du meilleur commerce ; elle était très simple et très agréable dans la conversation.

L'article la Motte est plein d'injures atroces contre cet académicien, homme très aimable , poète

DICTIONNAIRE. r>i philosophe qui a fait des ouvrages estimables dans tous les genres. Enfin l'auteur , pour vendre son livre en six volumes , en a fait un libelle diffamatoire.

Son héros est Carré de Montgeron , qui présenta au roi un recueil des miracles opérés par les convulsionnaires dans le cimetière de Saint-Médard ; et son héros était un sot qui est mort fou.

L'intérêt du public, de la littérature et de la raison , exigeait qu'on livrât à l'indignation publique ceslibellistes à qui l'avidité d'un gain sordide pour rait susciter des imitateurs ; d'autant plus que rien n'est si aisé que de copier des livres par ordre alphabétique, et d'y ajouter des platitudes, des caloinnies et des injures.

Extrait des réflexions d'un académicien sur ee dictionnaire de l'academie.

J'aurais voulu rapporter l'étymologie naturelle et incontestable de chaque mot , comparer l'emploi , les diverses significations, l'énergie de ce mot avec l'emploi, les acceptions diverses , la Force ou la faiblesse du terme qui répond à ce mot dans les langues étrangères; enfin, citer les meilleurs auteurs qui ont fait usage de ce mot , faire voir le plus ou moins d'étendue qu'ils lui ont donné , remarquer s'il est plus propre à la poésife qu'à la prose.

Par exemple , j'observais que Y inclémence des airs est ridicule dans une histoire , parceque ce terme <Y inclémence a son origine dans la colère du ciel qu'on suppose manifestée par l'intempérie, les dé-

52 DICTIONNAIRE, rangemens , les rigueurs des saisons ,1a violence du froid , la corruption de l'air, les tempêtes , les orages, les vapeurs pestilentielles, etc. Ainsi donc inclémence étant une métaphore , est consacrée à la poésie.

Je donnais au mot impuissance toutes les acceptions qu'il reçoit. J e fesais voir dans quelle faute est tombé un historien qui parle de l'impuissance du roi Alfonse, en n'exprimant pas si c'était celle de résister à son frère , ou celle dont sa femme l'accusait.

Je tachais de faire voir que les épithètes irrésistible , incurable , exigeaient un grand ménagement. Le premier qui a dit, Y impulsion irrésistible du génie, a très bien rencontré , pareequ en effet il s'agissait d'un grand génie qui s'était livré à son talent malgré tous les obstacles. Les imitateurs qui ont employé cette expression pour des hommes médiocres , sont des plagiaires qui ne savent pas placer ce qu'ils dérobent.

Le mot incurable n'a encore été enchâssé dans un vers que par l'industrieux Racine :

D'un incurable amour remèdes impuissans.

Voilà ce que Roileau appelle des mots trouvés.

Dès qu'un homme de génie a fait un usage nouveau d'un terme de la langue, les copistes ne manquent pas d'employer cette même expression mal à propos en vingt endroits, et n'en font jamais honneur à l'inventeur.

Je ne crois pas qu'il y ait un seul de ces mots trouvés, une seule expression neuve de génie dans

DICTION NAIRE. 53 aucun auteur tragique depuis Racine , excepté ces années dernières. Ce sont pour l'ordinaire des termes lâches , oiseux , rebattus , si mal mis en place , qu'il en résulte un style barbare ; et, à la lionte de la nation , ces ouvrages visigoths et vandales furent quelque temps prônés , célébrés, admirés dans les journaux . dans ies mercures , sur-tout quand ils furent protégés par je ne sais quelle dame qui ne s'y connaissait point du tout. On en est revenu aujourd'hui ; et à un ou deux près , ils sont pour jamais anéantis.

Je ne prétendais pas faire toutes ces réflexions , mais mettre le lecteur en état de les faire.

Je fesais voir à la lettre E que nos e muets , qui nous sont reprochés par un Italien, sont précisément ce qui forme la délicieuse harmonie de notre langue. Empire , couronne , diadème , épouvantable , sensible; cet e muet qu'on fait sentir, sans l'articuler, laisse dans l'oreille un son mélodieux , comme celui d'un timbre qui résonne encore quand il n'est plus frappé. C'est ce que nous avons déjà répondu à un Italien, homme de lettres , qui était venu à Paris pour enseigner sa langue, et qui ne devait pas y décrier la nôtre.

Il ne sentait pas la beauté et la nécessité de nos rimes féminines; elles ne sont que des e muets. Cet entrelacement de rimes masculines et féminines fait le charme de nos vers.

De semblables observations sur l'alphabet et sur les mots auraient pu être de quelque utilité; mais l'ouvrage eût été trop long.