I CANONIQUE

1 munion extérieure avec les vrais fidèles , il peut encore jouir ici-Las de toutes les consolations de la communion intérieure. Justifié par sa conscience, il n'a rien à redouter dans la vie à venir du jugement de Dieu qui est son véritable juge.

C'est encore une grande question dans le droit I canonique , si le clergé , si son chef , si un corps I ecclésiastique quelconque peut excoaimunier Jes | magistrats ou le souverain , sous prétexte ou pour [raison de l'abus de leur pouvoir. Cette question j seule est scandaleuse , et le simple doute une rebel- I lion manifeste. En effet, le premier devoir de l'homjme en société est de respecter et de faire respecter le magistrat; et vous prétendriez avoir le droit de le [ diffamer et de l'avilir ! Qui vous aurait donné ce I droit aussi absurde qu'exécrable? serait-ce Dieu qui gouverne le monde politique par les souverains, qui veut que la société subsiste par la subordination ?

Les premiers ecclésiastiques , à la naissance du christianisme , se sont-ils crus autorisés à excommunier lesTibères, les Nérons , les Claudes, et ensuite les Constances, qui étaient hérétiques ? Comment donc a-t-on pu souffrir si long-temps des prétentions aussi monstrueuses , des idées aussi atroces , et les attentats affreux qui en ont été la suite; atten- | |tats également réprouvés par la raison , le droit naturel , et la religion ? S'il était une religion qui enseignât de pareilles horreurs , elle devrait être proscrite de la société comme directement opposée au repos du genre humain. Le cri des nations s'est déjà fait entendre contre ces prétendues lois canoniques

dictions. rHiLosom. 6. 16

i$2 DROIT dictées par l'ambition et le fanatisme. Il faut espérer que les souverains, mieux instruits de lturs droits, soutenus par la fidélité des peuples , mettront enfin un terme à des abus si énorme>, et qui ont causé tant de malheurs. L'auteur de l'Essai sur les mœurs et l'esprit des nations a été le premier qui a relevé avec force l'atrocité des entreprises de cette nature.

SECTION V

De L'iNSrECTION SUR LE DOGME.

Le souverain n'est point le juge de la vérité du dogme ; il peut juger pour lui-même , comme tout autre homme : mais il doit prendre connaissance du dogme dans tout ce qui intéresse l'ordre civil ; soit quant à la nature de la doctrine , si elle avait quelque cbose de contraire au bien public ; soit quant à la manière de la proposer.

Règle générale dont les magistrats souverains n'auraient jamais du. se départir. Rien dans le dogme ne mérite l'attention de la police que ce qui peut iuté? esser l'ordre public ; c'est l'influence de la doctrine sur les mœurs qui décide de son importance. Toute doctrine qui n'a qu'un rapport éloigné avec la vertu ne saurait être fondamentale. Les vérités qui sont propres à rendre les hommes doux , humains , soumis aux lois, obéissans au souverain, intéressent l'Etat , et viennent évidemment de Dieu.

CANONIQUE. i83 SECTION VI.

Inspection des magistrats sur l administration