DES SACREMENS

L'administration des sacremens doit être aussi soumise à l'inspection assidue du magistrat en tout ce qui intéresse l'ordre public.

On convient d'abord que le magistrat doit veiller sur la forme des registres publics des mariages , des baptêmes ,des morts , sans aucun égard à la crovance des divers citoyens de l'Etat.

lies mêmes raisons de police et d'ordre n'exigeraierît-elles pas qu'il y eut des registres exacts entre les mains du magistrat, de tous ceux qui font des vœux pour entrer dans les cloîtres , dans les pays où les cloîtres sont admis ?

Dans le sacrement de la pénitence, le ministre qui refuse ou accorde l'absolution n'est comptable de ses jugemens qu'à Dieu ; de même aussi le pénitent n'est comptable qu'à Dieu s'il communie ou non, et s'il communie bien ou mal.

Aucun pasteui pécheur ne peut avoir le droit de refuser publiquement, et de son autorité privée , l'eucharistie à un autre pécheur. Jésus-Christ impeccable ne refusa pas la communion à Judas.

L'extrême-onction et le viatique demandés par les malades sont soumis aux mêmes règles. Le seul droit du ministre est de faire des exhortations au malade, et le de\oir du magistrat est d'avoir soin

iH DROIT

que le pasteur n'abuse pas de ces circonstances pour

persécuter les malades.

Autrefois c'était l'Eglise en corps qui appelait ses pasteurs , et leur conférait le droit d'instruire et de gouverner le troupeau. Ce sont aujourd'hui des ecclésiastiques qui en consacrent d'autres ; mais la police publique doit y veiller.

C'est sans doute un grand abus introduit depuis long-temps, que de conférer Jes ordres sans fonction ; c'est enlever des membres à l'Etat sans en donner à l'Eglise. Le magistral est en droit de réformer cet abus.

Le mariage , dans l'ordre civil , est une union légitime île l'homme et de la femme pour avoir des enfàns, pour les élever, et pour leur assurer les droits des propriétés sous l'autorité de la loi. Alîn de constater cette union , elle est accompagnée d'une cérémonie religieuse, regardée par les uns comme un sacrement, par les autres comme une pratique du culte public ; vraie logomachie qui ne change rien à la chose. Il faut donc distinguer deux parties dans le mariage, le contrat civil ou l'engagement naturel, et le sacrement ou la cérémonie sacrée. Le mariage peut donc subsister avec tous ses effets naturels et civils 4 indépendamment de la cérémonie religieuse. Les cérémonies même de l'Eglise ne sont devenues nécessaires dans l'ordre civil} que pareequé le magistrat les a adoptées. Il s'est même écoulé un long temps sans que les ministres de la religion aient eu aucune part à la célébration des mariages. Du temps de Justinien, le consentement des parties en présence de témoins * sans aucune cérémonie de

CANONIQUE. 185 l'Eglise , légitimait encore le mariage parmi les chrétiens. C'est cet empereur qui fit , vers le milieu du sixième siècle , les premières lois pour que les prêtres intervinssent oomme simples témoins , sans ordonner encore de bénédiction nuptiale. L'empereur Léon, qui mourut sur le trône en 886 , semble être le premier qui ait mis la cérémonie religieuse au rang des conditions nécessaires. La loi même qu'il fit atteste que c'était un nouvel établissement.

De l'idée juste que nous nous formons ainsi du mariage , il résulte d'abord que le bon ordre et la piété même rendent aujourd'hui nécessaires les formalités religieuses adoptées dans toutes les communions chrétiennes. Mais l'essence du mariage ne peut en être dénaturée ; et cet engagement , qui est le principal dans la société , est et doit demeurer toujours soumis , dans Tordre politique, à l'autorité du magistrat.

Il suit de là encore , que deux époux élevés dans le culte même des infidèles et des hérétiques ne sont point obligés de se marier, s'ils l'ont été selon la loi de leur patrie ; c'est au magistrat , dans tous les cas, d'examiner la chose.

Le prêtre est aujourd'hui le magistrat que la loi a désigné librement en certains pays pour recevoir la foi du mariage. Il est très évident que la loi peut modifier ou changer, comme il lui plaît, l'étendue de cette autorité ecclésiastique.

Les testameus et les enterremens sont incontestablement du ressort de la loi civile et de celui de la police. Jamais les magistrats n'auraient dû souffrir que le clergé usurpât l'autorité de la loi à aucun de

iSG DROIT ces égards. On peut voir encore , clans le Siècle de Louis XIV et dans celui de Louis XV, des exemples i'rappans des entreprises de certains ecclésiastiques fanatiques sur la police des enterremens. On a vu des refus de sacremens , d'inhumation , sous prétexte d'hérésie ; barbarie dont les païens même auraient eu horreur.

SECTION VII