LE CONSEILLER

Eh bien, je vous donne quatre cents autres francs de ma poche ; c'est ce que Jean Despautère ne m'avait point enseigné dans mon éducation.

SECTION t

Jl est clair que les hommes , jouissant des facultés attachées à leur nature, sont égaux; ils le sont quand ils s'acquittent des fonctions animales , et quand ils exercent leur entendement. Le roi de la

ÉGALITÉ. 233 Chine , le grand-mogol , le padisha de Turquie 5 ne peut dire au dernier des hommes : Je te défends de digérer , d'aller à la garde-rohe et de penser. Tous les animaux de chaque espèce sont égaux entre eux.

Un cheval ne dit point au cheval son confrère :

Qu'on peigne mes beaux crins, qu on m' étrille etme ferre 5

Toi , cours , et va porter mes ordres souverains

Aux mulets de ces bords , aux ânes mes voisins ;

Toi , prépare les grains dont j e fais des largesses

A mes fiers favoris , à mes douces maîtresses.

Qu'on châtre les chevaux désignés pour servir ,

Les coquettes jumens dont seul je dois jouir.

Que tout soit dans la crainte et dans la dépendance :

Et si quelqu'un de vous hennit en ma présence ,

Pour punir cet impie et ce séditieux ,

Qui foule aux pieds les lois des chevaux et des dieux ,

Pour venger dignement le ciel et la patrie ,

Qu'il soit pendu f ur l'heure auprès de l'écurie.

Les animaux ont naturellement au-dessus de nous l'avantage de l'indépendance. Si un taureau qui courtise une génisse , est chassé à coups de cornes par un taureau plus fort que lui, il va chercher une autre maîtresse dans un autre pré , et il vit libre. Un coq battu par un coq , se console dans un autre poulailler. Il n'en est pas ainsi de nous. Un petit visir exile à Lemnos un bostangi ; le visir Azem exile le petit visir à Ténédos ; le padisha exile le visir Azem à Rhodes ; les janissaires mettent en prison le padisha , et en élisent un autre qui exilera les bons musulmans à son choix ; encore lui sera-t-on bien obligé s'il se borne à ce petit exercice de son autorité sacrée.

Si v;ette terre était ce qu'elle semble devoir êire, si l'homme y trouvait par-tout une subsistance facile et assurée , et un climat convenable à sa nature, il est clair qu'il eût été impossible à un homme d'en asservir un autre. Que ce globe soit couvert de fruits salutaires ; que l'air qui doit contribuer à notre vie, ne nous donne point de maladies et une mort prématurée; que l'homme n'ait besoin d'autre logis et d'autre lit que de celui des daims et des chevreuils ; alors les Gengis-kan et les Tamerlan n'auront de valets que leurs enfans qui seront assez honnêtes gens pour les aider dans leur vieillesse.

Dans cet état naturel dont jouissent tous les quadrupèdes non doniptés, les oiseaux et les reptiles, l'homme serait aussi heureux qu'eux ; la domination serait alors une chimère, une absurdité à laquelle personne ne penserait ; car pourquoi chercher des serviteurs quand vous n'avez besoin d'aucun service ?

S'il passait par l'esprit de quelque individu à tète tyrannique et à bras nerveux d'asservir son voisin moins fort que lui , la chose serait impossible ; l'op* primé serait sur le Danube , avant que l'oppresseur eût pris ses mesures sur le Volga.

Tous les hommes seraient donc nécessairement égaux s'ilsétaienl sans besoins; la misère attachée à notre espèce subordonne un homme à un autre homme : ce n'est pas l'inégalité qui est un malheur réel, c'est la dépendance. Il importe fort peu que tel homme s'appelle sa haute s se , tel autre sa sainteté ; mais il est dur de servir l'un ou l'autre.

Une fajuillc nombreuse a cultivé un bon terroir ; $

ÉGALITÉ. 235 deux petites familles voisines ont des champs ingrats et rebelles ; il faut que les deux pauvres familles servent la famille opulente ou qu'elles l'égorgent : cela va sans difficulté. Une des deux familles indigentes va offrir ses bras à ]a riche pour avoir du pain; l'autre va l'attaquer et est battue. La famille servante est l'origine des domestiques et des manœuvres ; la famille battue est l'origine des esclaves.

Il est impossible dans notre malheureux globe ,que les hommes vivant en société ne soient pas divisés en deux classes , l'une de riches qui commandent, l'autre de pauvres qui servent, et ces deux se subdivisent en mille ,et ces mille ont encore des nuances différentes.

Tu viens , quand les lots sont faits , nous dire : Je suis homme comme vous ; j'ai deux mains et deux pieds, autant d'orgueil et plus que vous , un esprit aussi désordonné pour le moins, aussi inconséquent, aussi contradictoire que le vôtre. Je suis citoyen de Saint-Marin , ou de Raguse , ou de Yaugirard, donnez-moi ma part de la terre. Il y a dans notre hémisphère connu environ cinquante mille millions d'ar pens à cultiver, tant passables que stériles. Nous ne sommes qu'environ un milliar d'animaux à deux pieds sans plumes sur ce continent; ce sont cinquante arpens pour chacun; faites -moi justice, donnez-moi mes cinquante arpens.

On lui répond: Va-t'en les prendre chez les Cafres , chez les Hottentots , ou chez les Samoïèdes ; arrangetoi avec eux à l'amiable; ici toutes les parts sont faites. Si tu veux avoir parmi nous le manger, le vêtir, le loger et le chauffer; travaille pour nous

23C> ÉGALITÉ, comme fesaît ton père ; sers-nous , ou amuse-nous , et tu seras payé ; si non tu seras obligé de demande! L'aumône ; ce qui dégraderait trop la sublimité de ta nature, et t'empêcherait réellement d'être égal aux rois , et même aux vicaires de village , selon les prétentions de ta noble fierté.

SECTION II

Tous les pauvres ne sont pas mal heureux. La plupart sont nés dans cet état, et le travail continuel les empêche de trop sentir leur situation ; mais quand ils la sentent, alors on voit des guerres, comme celle du parti populaire contre le parti du sénat à Rome, celles des paysans en Allemagne , en Angleterre , en France. Toutes ces guerres finissent tôt ou tard par l'asservissement du peuple, parceque les puissans ont l'argent , et que l'argent est maître de tout dans un état; je dis dans un état, car il n en est pas de même de nation à nation. La nation qui se servira le mieux du fer, subjuguera toujours celle qui aura plus d'or et moins de courage.

Tout homme naît avec un penchant assez violent pour la domination, la ricbesse et les plaisirs, et avec beaucoup de goût pour la paresse ; par conséquent tout homme voudrait avoir l'argent et les femmes ou les filles des autres, être leur maître , les assujettir à tous ses caprices , et ne rien faire, ou du moins ne faire que des choses très -agréables. Vous voyez bien qu'avec ces belles dispositions il est aussi impossible que les hommes soient égaux, qu'il est impossible que deux prédicateurs ou deux profes-

ÉGALITÉ. a37 êeurs de théologie ne soient pas jaloux l'un de l'autre.

Le genre humain , tel qu'il est , ne peut subsister à moins qu'il n'y ait une infinité d'hommes utiles qui ne possèdent rien du tout. Car certainement un homme à son aise ne quittera pas sa terre pour venir labourer la vôtre; et si vous avez besoin d'une paire de souliers , ce ne sera pas un maître des requêtes qui vous la fera. L'égalité est donc à la fois la chose la plus naturelle , et en même temps la plus chimérique.

Comme les hommes sont excessifs en tout quand ils le peuvent, on a outré cette inégalité ; on a prétendu dans plusieurs pays qu'il n'était pas permis à un citoyen de sortir de la contrée où le hasard l'a fait naître ; le sens de cette loi est visiblement : « Ce pays est si mauvais et si mal gouverné que « nous défendons à chaque individu d'en sortir, de « peur que tout le monde n'en sorte. » Faites mieux ; donnez à tous vos sujets envie de demeurer chez vous , et aux étrangers d'y venir.

Chaque homme dans le fond de son cœur a droit de se croire entièrement égal aux autres hommes : il ne s'ensuit pas de là que le cuisinier d'un cardinal doive ordonner à son maître de lui faire à dîner. Mais le cuisinier peut dire : Je suis homme comme mon maître ; je suis né comme lui en pleurant ; il mourra comme moi dans les angoisses et les mêmes cérémonies. Nous fesons tous deux les mêmes fonctions animales. Si les Turcs s'emparent de Rome , et si alors je suis cardinal et mon maître cuisinier, je le prendrai à mon service. Tout ce discours est

238 ÉGALITÉ, raisonnable et juste ; mais en attendant que le grandturc s'empare de Rome, le cuisinier doit faire son devoir, ou toute société humaine est pervertie.

A l'égard d'un homme qui n'est ni cuisinier d'un cardinal , ni revêtu d'aucune aulre charge dans l'Etat ; à l'égard d'un particulier qui ne tient à rien , mais qui est lâché d'être reçu par-tout avec l'air de la protection ou du mépris, qui voit évidemment que |)1 u sieurs monsignors n'ont ni plus de science, ni plus d'esprit, ni plus de vertu que lui, et qui s'ennuie d'être quelquefois dans leur antichambre , quel parti doit-il prendre ? celui de s'en aller.

Précis de l'histoire de l'Église^ chrétienne.

•No us ne porterons point nos regards sur les profondeurs de la théologie; Dieu nous en préserve! l'humble foi seule nous suffit. Nous ne fesons jamais que raconter.

Dans les premières années qui suivirent la mort de Jésus-Christ , Dieu et homme, on comptait chez les Hébreux neuf écoles , on neuf sociétés religieuses, pharisiens, saducéens, esséniens , judaites, thérapeutes, récabites, hérodiens , disciples de Jean , et les disciples de Jésus . nommés les frères , les Gaïieéens, les fidèles, qui ne prirent le nom de chrétiens que dans Antioche , vers l'an 60 de notre ère , conduits secrètement par Dieu même dans des voies inconnues aux hommes.

ÉGLISE. 289 Les pharisiens admettaient la métempsycose , les saducéecs niaient l'immortalité de l'âme et l'existence des esprits, et cependant étaient fidèles au Pentateuque.

Pline le naturaliste (1) (apparemment sur la foi de Flavien Josephe ) appelle les esséniens gens œterna in quâ nemo nascitur 9 famille éternelle dans laquelle il ne naît personne ; parceque les esséniens se mariaient très rarement. Cette définition a été depuis appliquée à nos moines.

Il est difficile dê juger si c'est des esséniens ou des judaïtes que parle Josephe quand il dit (2): « Ils « méprisent les maux de la terre, ils triomphent « des tourmens par leur constance ; ils préfèrent la m mort à la vie lorsque le sujet en est honorable. Ils « ont souffert le fer et le feu , et vu briser leurs os , « plutôt que de prononcer la moindre parole contre « leur législateur, ni manger des viandes défen- « dues. »

Il paraît que ce portrait combe sur les judaïtes , et non pas sur les esséniens ; car voici les paroles de Josephe : « Judas fut l'auteur d'une nouvelle secte , « entièrement différente des trois autres , c'est-à- « dire des saducéens , des pharisiens, et des essé- « niens ». Il continue et dit : «Ils sont juifs de n.g- « tion ; ils vivent unis entre eux , et regardent la « volupté comme un vice » ; le sens naturel de cette phrase fait croire que c'est des judaïtes dont l'auteur parle.

(1) Liv. V,chap.XVII.

(2) Hist.chap.XII.

a/»o ÉGLISE.

Quoi qu'il en soit , ou connut ces judaïtes avant que les disciples du Christ commençassent à faire un parti considérable dans le monde. Quelques bonnes gens les ont pris pour des hérétiques qui adoraient Judas Iscariolc.

Les thérapeutes étaient une société différente de» esséniens et des judaïtes ; ils ressemblaient aux gyui« nosophistes des Indes et aux Brames. « Ils ont . dit «Philon,un mouvement d'amour céleste, qui les « jette dans l'enthousiasme des bacchantes et des co- « ribantes , et qui les met dans l'état de la contem- « plation à laquelle ils aspirent. Cette secte naquit « dans Alexandrie , qui était toute remplie de juifs, « et s'élendit beaucoup dans l'Egypte.»

Les récabites subsistaient encore; ils fesaient vœu de ne jamais boire de vin: et c'est peut-être à leur exemple que Mahomet défendit cette liqueur à ses musulmans.

Les hérodiens regardaient Hérode , premier du nom . comme un messie, un envoyé de Dieu , qui avait rebâti le temple. Il est évident que les juifs célébraient sa fête à Rome du temps de Néron , témoin les vers de Perse : Herodi venére dies, etc.

Voici le jour d Hérode où tout infâme juif Fait fumer sa lanterne avec l'huile ou le suif.

Les disciples de Jean-Baptiste s'étendirent un peu en Egypte, mais principalement dans la Syrie, dans l'Arabie , et vers le gol/e Persique. On les connaît aujourd'hui sous le nom de chrétiens de saint Jean ; il y en eut aussi dans l'Asie mineure. Il est dit dans les Actes des Apôtres ( chap. IX ) que Paul

en rencontra plusieurs à Ephèse : il leur dit: Avez- « vous reçu le Saint-Esprit »:* Ils lui répondirent : « Nous n'avons pas seulement ouï dire qu'il v ait un « Saint-Esprit ». Il leur dit : « Quel baptême avez- « vous donc reçu »? Ils lui répondirent : « Le bap- « tême de Jean. »

Les véritables chrétiens cependant jetaient , comme on sait . les fondemens de la seule religion véritable.

Celui qui contribua le plus à fortifier cette société naissante , fut ce Paul même qui l'avait persécutée avec le plus de violence. Il était né à Tarsis en Cilicie (1), et fut élevé par le fameux docteur* pharisien Gamaliel, disciple de Hillel. Les Juifs prétendent qu'il rompit avec Gamaliel, qui refusa de lui donner sa fille en mariage. On voit quelques traces de cette anecdote à la suite des Actes de sainte Thècle. Ces actes portent qu'il avait le front large,, la tète chauve, les sourcils joints, le nez aquilin , la taille courte et grosse, et les jambes torses. Lucien , dans son dialogue de Philopatris, semble faire un portrait assez semblable. On a douté qu il fût citoyen romain , car en ce temps-là on n'accordait ce titre à aucun juif: ils avaient été chassés de Rome par Tibère : et Tarsis ne fut colonie romaine que près de cent après, sous Caracalla , comme le remarque (lellarius dans sa géographie, livre III, et Grotius dans son commentaire sur les Actes, auxquels seuls nous devons nous en rapporter» , — --.

(i)Saint Jérôme dit qu'il était de Giscala en Galilée.

•t. ïlejjîiJJ «>I j»f »;'» .»7t -f . A IV HP

DICTIONN. THILOSOPH. 6. 21

Dieu , qui était descendu sur la terre pour y être un exemple d'humilité et de pauvreté , donnait à son Eglis» les plus faibles comiuencemens , et la dirigeait dans ce même état d'humiliation , dans lequel il ava t voulu naître. Tous les premiers fidèles furent des hommes obscurs ; ils travaillaient tous de leurs mains. L'apôtre S.Paul témoigne qu'il gagnait sa vie à faire des tentes. S. Pierre ressuscita la couturière Dorcas qui fesait les robes des frères. L'assemblée des fidèles se tenait à Joppé , dans la maison d'un corroyeur nommé Simon, comme on le voit au chapitre IX des Actes des Apôtres.

Les fidèles se répandirent secrètement en Grèce , et quelques uns allèrent de là à Rome , parmi les juifs, à qui les Romains permettaient une synagogue. Ils ne se sépaTerent point d'abord des juifs ; ils gardèrent la circoncision; et . comme on l'a déjà remarqué ailleurs , les quinze premiers évèques secrets de Jérusalem furent tous circoncis ou du moins de la nation juive.

Lorsque l'apôtre Paul prit avec lui Timothée . qui était fils d'un père gentil, il le circoncit luimême dans la petite ville de Listre ; mais ïite , son autre disciple . ne voulut point se soumettre à la circoncision. Les frères disciples de Jésus furent unis aux juifs , jusqu au temps où Paul essuya une persécution à Jérusalem, pour avoir amené des étrangers dans le temple. Il était accusé par les juifs de vouloir détruire la loi mosaïque par Jésus-Christ. C'est pour se laver de cette accusation que l'apôtre S. Jacques proposa à l'apôtre Paul de se faire raser la tête, et de N'aller purifier dans le temple avec

ÉGLISE. 243 quatre juifsqui avaient fait vœu de se raser. « Pre- « nez-les avec vous , lui dit Jacques ( chap. XXI, « Act. des Apôt. ) , purifiez-vous avec eux , et que « tout le monde sache que ce que l'on dit de vous « est faux ,. et que vous continuez à garder la loi de « Moïse ». Ainsi donc Paul, qui d'abord avait été Je persécuteur sanguinaire de la saiule société établie par Jésus , Paul qui depuis voulut gouverner cette société naissante , Paul chrétien judaïse . « afin que « le monde sache qu'on le calomnie quand on dit « qu'il ne suit plus la loi mosaïque. »

Saint Paul n'en fut pas moins accusé d'impiété et d'hérésie, et son procès criminel dura long-temps ; mais on voit évidemment par les accusations mêmes intentées contre lui, qu'il était venu à Jérusalem pour observer les rites judaïques.

Il dit à Festus ces propres paroles ( chap. XXV des Actes /. « Je n'ai péché ni contre la loi juive , « ni contre le temple. »

Les apôtres annonçaient Jésus-Christ comme un juste indignement persécuté, un prophète de Dieu , un fils de Dieu, envoyé aux Juifs pour la réformation des mœurs.

« La circoncision est utile , dit l'apôtre S . Paul «(chap. II, épît. aux Rom.), si vous observez la « loi ; mais si vous la violez , votre circoncision de- « vient prépuce. Si un incirconcis garde la loi , il « sera comme circoncis. Le vrai juif est celui qui « est juif intérieurement. »

Quand cet apôtre parle de Jésus-Christ dans se* épîtres, il ne révèîe point le mystère ineffable de sa consubstantialité avec Dieu. « Nous sommes dé-

lté ÉGLISE.

i< livrés par lui ( dit-il chap. V , épît. aux Rom. ) de «la colère de Dieu: le don de Dieu s'est répandu « sur nous . par la grâce donnée à un seul homme, « qui est Jésus-Christ. . . La mort a régné par .e pé- « ché d'un seul homme, les justes régneront dans a la vie par un seul homme , qui est Jésus-Christ. »

Et au cbap. VIII : « Nous les héritiers de Dieu , « et les cohéritiers de Christ. Et au chapitre XVI : « A Dieu , qui est le seul sage, honneur et gloire par « Jésus-Christ... Vous êtes à Jésus-Christ , et Jésus- « Christ à Dieu ». ( I aux Cor. , chap. III. )

Et ( I aux Cor. , chap. XV, v. 27 ) : « Tout lui est « assujetti , en exceptant sans doute Dieu qui lui a « assujetti toutes choses. »

On a eu quelque peine à expliquer le passage de l'épitre aux Philippiens : «Ne faites rien par une « vaine gloire ; croyez mutuellement par humilité « que les autres vous sont supérieurs ; ayez les mé*- « mes sentimens que Christ- Jésus qui , étant dans « l'empreinte de Dieu , n'a point cru sa proie de « s'égalera Dieu». Ce passage paraît très bien approfondi, et mis dans tout son jour, dans une lettre qui nous reste des Eglises de Vienne et de Lyon , écrite l'an 117, et qui est un précieux monument de l'antiquité. On loue dans cette lettre la modestie de quelques fidèles: «Ils n'ont pas voulu, dit la «lettre, prendre le grand titre de martyrs (pour « quelques tribulations ), à l'exemple de Jésus- « Christ, lequel étant empreint de Dieu, n'a pis « cru .sa proie la qualité d'égale à Dieu ». Origèue dit aussi dans son commentaire sur Jean : La grandeur de Jé^us a plus éclaté quand il s'est humilie,

ÉGLISE. 245 que s'il eut fait sa proie d'être égal a Dieu. En effet , l'explication contraire peut paraître un contre-sens. Que signifierait: « Croyez les autres supérieurs à m vous ; imitez Jésus qui n'a pas cru que c'était une « proie . une usurpation de s'égaler à Dieu » ? Ce serait visiblement se contredire , ce serait donner un exemple de grandeur pour un exemple de modestie , ce serait pécher contre la dialectique.

La sagesse des apôtres fondait ainsi l'Eglise naissante. Cette sagesse ne fut point aîlérée par la dispute qui survint entre les apôtres Pierre , Jacques , et Jean , d'un coté , et Paul de l'autre. Cette contestation arriva dans Antioche. L'apôtre Pierre . autrement Céphas ou Simon Barjone , mangeait avec les gentils convertis , et n'observait point avec eux les cérémonies de la loi , ni la distinction des viandes ; il mangeait, lui ,Barnabé et d'autres disciples , indifféremment du porc, des chairs étoulfées, des animaux qui avaient le pied fendu et qui ne ruminaient pas; mais plusieurs Juifs chrétiens étant arrivés . S. Pierre se remit avec eux à l'abstinence des viandes défendues , et aux cérémonies de la loi mosaïque.

Cette action paraissait très prudente; il ne voulait pas scandaliser les Juifs chrétiens ses compagnons ; mais S. Paul s'éleva contre lui avec un peu de dureté. « Je lui résistai , dit-il , à sa face , paive- « qu'il était blâmable ». ( Epîire aux Gai;» tes . chapitre II. )

Cette querelle paraît d'autant plus extraordinaire de la part de S. Paul , qu'ayant été d'abord persécuteur , il devait être modéré , et que lui-même il était

2^6 ÉGLISE, allé sacrifier dans le temple à Jérusalem , qu'il avait circoncis son disciple Timothée, qu'il avait accompli les rites juifs , lesquels il reprochait alors à Céph.is. S. Jérôme prétend que cette querelle entre Paul et Cépbas était feinte. Il dit . dans sa première homélie , tome III , qu'ils firent comme deux avocnts qui s'échauffent et se piquent au barreau , pour avoir plus d'autorité sur les cliens ; il dit que Pierre Céphas étant destiné à prêcher aux juifs, et Paui ;iux gentils , ils fiient semblant de se quereller, Paul pour gagner les gentils . et Pierre pour gagner les juifs. Mais S.Augustin n'est point du tout de cet avis: «Je suis fâché, dit-il dans l'épître à Jé- « rôme , qu'un aussi grand homme se rende le pa- « tron du mensonge , patronum mendacii.

Cette dispute entre S. Jérôme et S. Augustin ne doit pas diminuer notre vénération pour eux, encore moins pour S. Paul et pour S. Pierre.

Au i rste, si Pierre était destiné aux Juifs judaïsans , et Paul aux étrangers, il paraît probable que Pierre ne vint point à Rome. Les Actes des apôtres ne /ont aucune mention du voyage de Pierre en Italie.

Quoi qu'il en soit . ce lut vers l'an f>o de notre ère, que les chrétiens commencèrent à se séparer de la communion juive , et c'est ce qui leur attira tant de querelles et tant de persécutions de la part des synagogues répandues à Rome , en Grèce, dans l'Egypte, et dans l'Asie. Ils furent accusés d'impiété , d'athéisme, par leurs frères juifs , qui les excommuniaient dans leurs synagogues trois fois les jours

ÉGLISE. 247 du sabbat. Mais Dieu les soutint toujours au milieu des persécutions.

Petit à petit plusieurs Eglises se formèrent , et ia séparation devint entière entre les juifs et les chrétiens avant la fin du premier siècle ; cette séparation était ignorée du gouvernement romain. Le sénat de Rome , ni les empereurs , n'entraient point dans ces querelles d'un petit troupeau que Dieu avait j usque-là conduit dans l'obscurité , et qu'il élevait par des degrés insensibles.

Le christianisme s'établit en Grèce et dans Alexandrie. Les chrétiens y eurent à combattre une nouvelle secte de juifs devenus philosophes à force de^ fréquenter les Grecs ; c'était celle de la gnose ou des gnostiques: il s'y mêla de nouveaux chrétiens. Toutes ces sectes jouissaient alors d'une entière liberté de dogmatiser, de conférer et d'écrire, quand les courtiers juifs établis dans Rome et dans Alexandrie ne les accusaient pas auprès des magistrats ; mais sous Domitien la religion chrétienne commença à donner quelque ombrage au gouvernement.

Le zèie de quelques chrétiens , qui n'était pas selon la science, n'empêcha pas l'Eglise de faire les progrès que Dieu lui destina. t. Les chrétiens célébrèrent d'abord leurs mystères dans des maisons retirées , dans des caves , pendant la nuit ; de là leur viut le titre de tuci fugaces , selon Minutius Félix. Philon les appelle gesséens. Leurs noms les plus communs . dans les quatre premiers siècles chez les gentils , étaient ceux de Galilécns et de Nazaréens ;

mais celui de chrétiens a prévalu sur tous les autres.

Ni la hiérarchie, ni les usages , ne furent établis tout d'un coup ; les temps apostoliques furent différens des temps qui les suivirent.

La messe, qni se célèbre au matin , était la cène qu'on fesait le soir; ces usages changèrent à mesure que l'Eglise se fortifia. Une société pins étendue exigea plus de réglemens , et la prudence des passeurs se conforma aux temps et aux lieux.

S. Jérôme etEusèbe rapportent que quand les Eglises recurent une forme, on y distingua peu-à-peu cinq ordres différeus : les surveillans , episcopoï , d'où sont venus les évêques ; les anciens de la société , presbyteroi , les prêtres; diaconoï, les servans on diacres ; les pistoï , croyans , initiés , c'est-à-dire les baptisés , qui avaient part aux soupers des agapes , les catéchumènes qui attendaient le baptême , et les énergumènes qui attendaient qu'on les délivrât du démon. Aucun, dans ces cinq ordres, ne portait d'habit différent des autres ; aucun n'était contrain t au célibat , témoin le livre de Tertullien dédié à sa femme, témoin l'exemple des apôtres. Aucune représentation , soit en peinture, soit en sculpture, dans leurs assemblées , pendant les deux premiers siècles; point d'autels, encore moins de cierges, d'encens et d'eau lustrale. Les chrétiens cachaient soigneusement leurs livres aux gentils; ils ne les confiaient qu'aux initiés ; il n'était pas même permis aux catéchumènes cle réciter l'oraison dominicale.

du pouvoir de chasser les diables donne à

l'Église.

Ce qui distinguait le plus les chrétiens , et ce qui a duré jusqu'à nos derniers temps , était le pouvoir de chasser les diables avec le signe de la croix. Origéne. dans son Traité contre Ce! se, avoue au nomb. i33 qu'Antinous, divinisé par l'empereur Adrien , fesait des miracles en Egypte par la force des charmes et des prestiges ; mais il dit que les diables sortent du corps des possédés à la prononciation du seul nom de Jésus.

Tertullien va plus loin , et du fond de l'Afriqu% 011 ii était , il dit dans son Apologétique , au chapitre XXIII : » Si vos dieux ne confessent pas qu'ils « sont des diables à la présence d'un vrai chrétien, « nous voulons bien que vous répandiez le sang de «ce chrétien. Y a - t - il une démonstration plus « claire? »

En effet, Jesus-Christ envoya ses apôtres pour chasser les démons. Les Juifs avaient aussi de son temps le don de les chasser ; car lorsque Jésus eut délivré des possédés , et eut envoyé les diables dans les corps d'un troupeau de deux mille cochons , et qu'il eut opéré d'autres guécisons pareilles , les pharisiens dirent : Il chasse les démons par la puissance de Belzébuth. « Si c'est par Belzé- « buth que je les chasse , répondit Jésus, par qui « vos 11 ls les chassent-iis » ? Il est incontestable que les Juifs se vantaient de ce pouvoir . ils avaient des exorcistes et des exorcismes. On invoquait le nom

aoo ÉGLISE.

de Dieu, de Jacob , et d'Abraham. On mettait des

herbes consacrées dans le nez des démoniaques ( Josephe rapporte une partie de ces cérémonies). Ce pouvoir sur les diables . que les Juifs ont perdu, fut transmis aux chrétiens , qui semblent aussi l'avoir perdu depuis quelque temps.

Dans le pouvoir de chasser les démons était compris celui de détruire les opérations de la magie ; car la magie fut toujours en vigueur chez toutes les nations. Tons les pères de l'Eglise rendent témoignage à la magie. S. Justin avoue dans son Apologétique , au livre III , qu'on évoque souvent les ames des morts , et il en lire un argument en faveur de l'immortalité de lame. Lactance , au livre "VII de ses Institutions divines , dit que « si on osait « nier l'existence des ames après la mort , le magi- « cien vous en convaincrait bientôt en les fesant «paraître ». Irénée , Clément alexandrin, Tertullien , l'évéque Cyprien , tous affirment la même chose. Il est vrai qu'aujourd'hui tout est changé , et qu'il n'y a pas plus de magiciens que de démoniaques. Mais Dieu est le maître d'avertir les hommes par des prodiges dans certains temps, et de les faire cesser dans d'autres.

Des martyrs de l'Église.

Quand les sociétés chrétiennes devinrent un peu nombreuses, et que plusieurs s'élevèrent contre le culte de l'empire romain, les magistrats sévirent contre elles, et les peuples sur-tout les persécutèrent. On ue persécutait point les juifs qui avaieut

ÉGLISE. a5i des privilèges particuliers, et qui se renfermaient dans leurs synagogues ; on leur permettait l'exercice de leur religion , comme on faii encore aujourd'hui à Rome; on souffrait tous les cultes divers répandus dans l'empire , quoique le sénat ne les adoptât pas.

Mais les chrétiens , se déclarant ennemis de tous ces cultes, et sur-tout de celui de l'empire , furent exposés plusieurs fois à ces cruelles épreuves.

Un des premiers et des plus célèbres martyrs fut Ignace , évêque d'Antioche , condamné par l'empereur Trajan lui-même , alors en Asie , et envoyé par ses ordres à Rome, pour être exposé aux bêtes^ dans un temps où l'on ne massacrait point à Rome les autres chrétiens. On ne sait point précisément de quoi il était accusé auprès de cet empereur, renommé d'ailleurs pour sa clémence ; il fallait que S. Ignace eût de bien violens ennemis. Quoi qu'il en soit, l'histoire de son martyre rapporte qu'on lui trouva le nom de Jésus-Christ gravé sur le cœur en caractères d or ; et c'est de là que les chrétiens prirent en quelques endroits le nom de tkeophores , qu Ignace s'était donné à lui-même.

On nous a conservé une lettre de lui (i), par laquelle il prie les évèques et les chrétiens de ne point s'opposer à son martyre ; soit que dès-lors les chrétiens fussent assez puissans pour le délivrer soit que parmi eux quelques uns eussent assez de crédit pour obtenir sa grâce. Ce qui est encore très

(i) Dupm dans sa Bibliothèque ecclésiastique, prouve que cette lettre est authentique.

252 ÉGLISE, remarquable , c'est qu'on souffrit que les chrétiens de Rome tinssent au-devant de lui quand il fut amené dans cette capitale; ce qui prouverait évidemment qu'on punissait en lui la personne et non pas la srcte.

Les persécutions ne furent pas continuées. Origène „ dans son livre III contre Celse, dit: « On ne « peut compter facilement les chrétiens qui sont « morts pour leur religion , parcequ'il en est mort « peu * eî seulement de temps en temps 4 et par interne valle. »

Dieu eut un si grand soin de son Eglise, que , malgré ses ennemis , il lit en sorte qu'elle tînt cinq conciles dans le premier siècle, seize dans le second , et trente dans le troisième; c'est-a-dire des assemblées secrètes et tolérées. Ces assemblées furent quelquefois défendues, quand la fausse prudence des magistrats craignit qu'elles ne devinssent tumultueuses. Il nous est resté peu de procès verbaux des proconsuls et des préteurs qui condamnèrent les chrétiens à mort. Ce serait les seuls actes sur lesquels on pût constater les accusations portées contre eux , et leurs supplices.

Nous avons un fragment de Denys d'Alexandrie , dans lequel il rapporte l'extrait du greffe d'un proconsul d Egypte , sous l'empereur Valérien ; le voici :

* Denys, Eauste , Maxime, Marcel , et Chére- « mon, ayant été introduits à l'audience, le pré/el « Emilien leur a dit : Vous avez pu connaître par « les entretiens que j'ai eus avec vous . et par tout « ce que je vous ai écrit, combien nos princes ont

EGLISE. 253 « témoigné de bonté à votre égard; je veux bien «encore vous le redire : ils font dépendre votre «conservation et votre salut de vous-mêmes, et « votre destinée est entre vos mains. Us ne deman- « dent de vous qu'une seule chose . que la raison « exige de toute personne raisonnable ; c'est que « vous adoriez les dieux protecteurs de leur empire , « et que vous abandonniez cet autre culte si con- « traire à la nature et au bon sens. »

Denys a répondu : « Chacun n'a pas les mêmes « dieux , et chacun adore ceux qu'il croit l'être vé- « ritablement. »

Le préfet Emilien a repris : « Je vois bien que « vous êtes des ingrats qui abusez des bonlés que les» « empereurs ont pour vous. Eh bien , vous ne de- « meurerez pas davantage dans cette ville , et je « vous envoie à Céphro dans le fond de la Lybie ; ce « sera là le lieu de votre bannissement, selon l'ordre « que j'en ai reçu de nos empereurs : au reste ne « pensez pas y tenir vos assemblées , ni aller faire « vos prières dans ces lieux que vous nommez des « cimetières , cela vous est absolument défendu , et « je ne le permettrai à personne. »

Rien ne porte plus les caractères de vérité que ce procès verbal. On voit par là qu'il y avait des temps où les assemblées étaient prohibées. C'est ainsi qu'en France il est défendu aux calvinistes de s'assembler ; on a même quelquefois fait pendre et rouer des ministres ou prédicans qui tenaient des assemblées malgré les lois; et depuis 1745, il y en a eu six de pendus. C'est ainsi qu'en Angleterre et en Irlande les assemblées sont défendues

234 EGLISE, aux catholiques romains ; et il y a eu des occasions où les délinquans ont été condamnés à mort.

Malgré ces défenses portées par les lois romaines, Dieu inspira à plusieurs empereurs de l'indulgence pour les chrétiens. Dioctétien même , qui passe chez les ignorans pour un persécuteur , Dioclétien , dont la première année de règne est encore l'époque de l'ère des martyrs , fut , pendant plus de dix-huit ans , le protecteur déclaré du christianisme , au point que plusieurs chrétiens eurent des charges principales auprès de sa personne. Il épousa même une chrétienne ; il souffrit que dans Nicomédie , sa résidence , il y eût une superbe église élevée vis-àvis son palais.

Le césar Galerius ayant malheureusement été prévenu contre les chrétiens , dont il croyait avoir à se plaindre, engagea Dioclétien à faire détruire la cathédrale de Nicomédie. Un chrétien plus zélé que sage mit en pièces l'édit de l'empereur, et de là vint cette persécution si laineuse , dans laquelle il y eut plus de deux cents persounes exécutées à mort dans l'empire romain , sans compter ceux que la fureur du petit peuple, toujours fanatique et toujours barbare, lit périr contre les formes juridiques.

Il y eut en divers temps un si grand nombre de martyrs, qu'il faut bien >e donner de garde d'ébranler la vérité de l'histoire de ces véritables confesseurs de notre sainte religion , par un mélange dangereux de fables et de faux martyres.

Le bénédictin dom Kuinart , par exemple, homme d'ailleurs aussi instruit qu'estimable et zélé , aurait

du choisir avec plus de discrétion ses actes sincères. Ce n'est pas assez qu'un manuscrit soit tiré de l'abbaye de Saint -Benoît -sur -Loire, ou d'un couvent de célestins de Paris, conforme à un manuscrit des feuillans , pour que cet acte soit authentique ; il faut que cet acte soit ancien , écrit par des contemporains , et qu'il porte d'ailleurs tous les caractères de la vérité.

Il aurait pu se passer de rapporter l'aventure du jeune Romanus, arrivée en 3o3. Ce jeune Romain avait obtenu son pardon de Dioclétien dans Antioche ; cependant il dit que le juge Asclépiade le condamna à être brûlé. Des juifs présens à ce spectacle se moquèrent du jeune S. Romanus , et reprochèrent aux chrétiens que leur Dieu les laissait brûler , lui qui avait délivré Sidrach , Misach , et Abed-négo , de la fournaise ; qu'aussitôt il s'éleva , dans le temps le plus serein, un orage qui éteignit le feu ; qu'alors le juge ordonna qu'on coupât la langue au jeune Romanus ; que le premier médecin de l'empereur, se trouvant là , fit officieusement la fonction de bourreau , et lui coupa la langue dans la racine ; qu'aussitôt le jeune homme , qui était bègue auparavant , parla avec beaucoup de liberté ; que l'empereur fut étonné que l'on parlât st bien sans langue ; que le médecin, pour réitérer cette expérience, coupa sur-le-champ la langue à un passant , lequel en mourut subitement.

Eusèbe , dont le bénédictin Ruinart a tiré ce conte, devait respecter assez les vrais miracles opérés dans l'ancien et dans le nouveau Testament ( desquels T>ersonri#» ne doutera jamais ) , pour ne

256 ÉGLISE, pas leur associer des histoires si suspectes , lesquelles pourraient scandaliser les faibles.

Cette dernière persécution ne s'étendit pas dans tout l'empire. Il y avait alors en Angleterre quelque christianisme , qui s'éclipsa bientôt pour reparaître ensuite sous les rois saxons. Les Gaules méridionales et l'Espagne étaient remplies de chrétiens. Le césar Constance Chlore les protégea beaucoup dans toutes ces provinces. Il avait une concubine qui était chrétienne, c'est la mere de Constantin^ connue sous Je nom de Sainte Hélène; car il n'y eut jamais de mariage avéré entre elle et lui : et il La renvoya même dès l'an 92 , quand il épousa la fille de Maximien-Hercule ; mais elle avait conservé sur lui beaucoup d'ascendant, et lui avait inspiré une grande affection pour notre sainte religion.

De l'établissement de l'Église sous Constantin.

La divine Providence préparait ainsi , par des voies qui semblent humaines, le triomphe de sou Eglise.

Constance Chlore mourut en 3o6 à Yorck en Angleterre , dans un temps où les enfans qu'il avait de la fille d'un césar étaient en bas âge, et ne pouvaient prétendre à l'empire. Constantin eut la confiance de se faire élire à Yorck par cinq ou six mille soldats . allemands, gaulois, et anglais, pour la plupart. Il n'y avait pas d'apparence que cette élection , faite sans le consentement de Rome, du sénat, et des armées, put prévaloir ; mais Dieu lui donna la victoire sur Maxentius élu à Rome, et le délivra

ÉGLISE. 257 enfin de tous ses collègues. On ne peut dissimuler qu'il ne se rendit d'abord indigne des faveurs du ciel , par le meurtre de tous ses proches , et enfin de s^ femme et de squ fils.

On peut douter de ce que Zozime rapporte à ce sujet. Il dit que Constantin, agité de remords après tant de crimes , demanda aux pontifes de l'empire s'il y avait quelque expiation pour lui .et qu'ils lui dirent qu'ils n'en connaissaient pas. Il est bien vrai qu'il n'y en avait poini eu pour Néron, et qu'il n'avait osé assister aux sacrés mystères en Grèce. Cependant les tauroboles étaient en usage ; et il est bien difficile de croire qu'un empereur tout puissant n'ait pu irouver un prêtre qui voulut lui accorder des sacrifices expiatoires. Peut-être même est-il moins croyable que Constantin, occupé de Ja guerre , de son ambition , de ses projets , et environné de flatteurs , ait eu le temps d'avoir des remords. Zozime ajoute qu'un prêtre égyptien , arrivé d'Espagne , qui avait accès à sa porte , lui promit l'expiation de tous ses crimes dans la religion chrétienne. On a soupçonné que ce prêtre était Ozius, évêque de Cordoue.

Quoi qu'il en soit , Dieu réserva Constantin pour l'éclairer et pour en faire le protecteur de l'Eglise. Ce prince fit bâtir sa ville de Constantinople , qui devint le centre de l'empire et de la religion chrétienne. Alors l'Eglise prit une forme auguste. Et il est à croire que, lavé par son baptême et repentant à sa mort , il obtint miséricorde , quoiqu'il soit mort arien. Il serait bien dur que tous les partisans des deux évêques Eusèbe eussent été damnés

Dès l'an 3i4 , avant que Constantin résidât dans sa nouvelle ville , ceux qui avaient persécuté les chrétiens furent punis par eux de leurs cruautés. Les chrétiens jetèrent la femme de Maximien dans ÎOronte ; ils égorgèrent tous ses parens : ils massacrèrent dans l'Egypte et dans la Palestine les magistrats qui s'étaient le plus déclarés contre le christianisme. La veuve et la fille de Dioclétien , s'étant cachées à Thessalonique , furent reconnues , et leurs corps jetés dans îa mer. Il eut été a souhaiter que les chrétiens eussent moins écouté l'esprit de vengeance; mais Dieu . qui punit selon sa justice, voulut que les mains des chrétiens fussent teintes du sang de leurs persécuteurs , sitôt que ces chrétiens furent en liherlé d'agir.

Constantin convoqua , assembla dans Nicée, visà-vis de Constantinople , le premier concile œcuménique , auquel présida Ozius. On y décida la grande question qui agitait l'Eglise, touchant la divinité de Jésus-Christ, (i)

On sait assez comment l'Eglise , ayant combattu trois cents ans contre les rites de l'empire romain . combattit ensuite contre elle-même, et fut toujours militante et triomphante.

Dans la suite des temps , l'Eglise grecque prèsque tout entière, et toute l'Eglise d'Afrique, devinrent esclaves sous les Arabes, et ensuite sous les Turcs, qui élevèrent la religion mahoméiane sur les ruines de la chrétienne. L'Eglise romaine

(i) Voyez arianisme, christianisme, section II, et

CONCILES

ÉGLISE. 259 subsista , mais toujours souillée de sang par plus de six cents ans de discorde entre l'empire d'Occident ei le sacerdoce. Ces querelles mêmes la rendirent très puissante. Les évêques , les abbés en Allemagne se firent tous princes, et les papes acquirent peu-àpeu la domination absolue dans Rome et dans un pays considérable. Ainsi Dieu éprouva son Eglise par les humiliations , par les troubles , par les crimes , et par la splendeur.

Cette Eglise latine perdit , au seizième siècle , la moitié de l'Allemagne, le Danemarck, la Suède. l'Angleterre , l'Ecosse, l'Irlande , la meilleure partie delà Suisse, la Hollande; elle a gagné plus de terrain en Amérique , par les conquêtes des Espagnols , qu'elle n'en a perdu en Europe : mais avec plus de territoire elle a bien moins de sujets.

La Providence divine semblait destiner le Japon , Siam , l'Inde , et la Chine , à se ranger sous l'obéissance du pape, pour le récompenser de l'Asie mineure , de la Syrie, de la Grèce, de l'Egypte , de l'Afrique, de la Russie, et des autres Etats perdus dont nous avons parlé. S. François Xavier, qui porta le saint Evangile aux Indes orientales et au Japon , quand les Portugais y allèrent chercher des marchandises , fît un très grand nombre de miracles , tous attestés par les RR. PP. jésuites ; quelques uns disent qu'il ressuscita neuf morts ; mais le R. P. Ribadeneira , dans sa Fleur des saints , se borne à dire qu'il n'en ressuscita que quatre; c'est bien assez. La Providence voulut qu'en moins de cent années il y eût des milliers de catholiques romains dans les isles du .lapon. Mais le diable sema

a6o ÉGLISE, son ivraie au milieu du bon grain. Les jésuites, à ce qu'on croit, formèrent une conjuration suivie d'une guerre civile , dans laquelle tous les chrétiens furent exterminés en i638. Alors la nttion ferma ses ports à tous les étrangers , excepté aux Hollandais , qu'on regardait comme des marchands , et non pas comme des chrétiens „ et qui furent d'anord obligés de marcher sur la croix , pour obtenir la permission de vendre leurs denrées dans la prison où on les renferme lorsqu'ils abordent à Nangazaki.

La religion catholique, apostolique et romaine , fut proscrite à la Chine dans nos derniers temps , mais d'une manière moins cruelle. Les RR. PP. jésuites n'avaient pas à la vérité ressuscité des morts à la cour de Pékin , ils s'étaient contentés d'enseigner l'astronomie , de fondre du canon , et d'être mandarins. Leurs malheureuses disputes avec des dominicains et d'autres scandalisèrent à tel point le grand empereur Yontchin, que ce prince, qui était la justice et la bonté même , fut assez aveugle pour ne plus permettre qu'on enseignât notre sainte religion , dans laquelle nos missionnaires ne s'accordaient pas. Il les chassa avec une bonté paternelle, leur fournissant des subsistances et des voitures jusqu'aux conlins de son empire.

Toute l'Asie, toute l'Afrique, la moitié de l'Europe, tout ce qui appartient aux Anglais , aux Hollandais, dans l'Amérique , toutes les hordes américaines non domtées . toutes les terres australes, qui sont une cinquième partie du globe, sont demeurées la proie du démon . pour vérifier cette sainte

ÉGLISE. 261 parole : U j <tn a beaucoup d'appelés , mais peu d'élus.

De la signification du mot Église. Portrait de l'Église primitive. Dégénération. Examen des

SOCIÉTÉS QUI ONT VOULU RÉTABLIR l'ÉgLISE PRIMItive , et particulierement des primitifs appelés Quakers.

Ce mot grec signifiait chez les Grecs assemblée du peuple. Quand on traduisit les livres hébreux en grec, on rendit synagogue par église , et on se servit du même nom pour exprimer la société juive , la congrégation politique , V assemblée juive , le peuple juif. Ainsi il est dit dans les Nombres (1) : « Pour- « quoi avez-vous mené l'Eglise dans le désert »? et dans le Deutéronome (2) : « L'eunuque , le Moabite , « l'Ammonite , n'entreront pas dans l'Eglise; les « Iduméens , les Egyptiens n'entreront dans l'Eglise « qu'à la troisième génération. »

Jésus -Christ dit dans S. Matthieu (3) : « Si votre « frère î» péché contre vous ( vous a offensé ), re- « prenez-le entre vous et lui. Prenez, amenez avec « vous un ou deux témoins, afin que tout s'éclair- « cisse par la bouche de deux ou trois témoins ; et « s'il ne les écoute pas, plaignez- vous à l'assemblée « du peuple, à l'Eglise; et s'il n'écoute pas l'Eglise , « qu'il soit comme un gentil ou un receveur des de- H niers publics. Je vous dis, ainsi soit-il ^en vérité ,

(1) Chap. XX , v. 4.— (2)Chap. XXIII, v. 1 , 2 , 3. (3)Chap.XXXYllI.

« tout ce que vous aurez lié sur terre sera lié au « ciel ; et ce que vous aurez délié sur terre sera délié « au ciel ». ( Allusion aux clefs des portes dont on liait et déliait la courroie. )

Il s'agit ici de deux hommes dont l'un a offensé l'autre et persiste. On ne pouvait le faire comparaître dans l'assemblée , dans l'Eglise chrétienne , il n'y en avait point encore; on ne pouvait faire juger cet homme dont son compagnon se plai^pait , par un évêque et par les prêtres qui n'existaient pas encore: de plus , ni les prêtres juifs , ni les prêtres chrétiens, ne furent jamais juges des querelles entre particuliers ; c'était une affaire de police. Les évêques ne devinrent juges que vers le temps de Yalentinien III. *

Les commentateurs ont donc conclu que l'écrivain sacré de cet évangile fait parler ici notre Seigneur par anticipation ; que c'est une allégorie , une prédiction de ce qui arrivera quand l'Eglise chrétienne sera formée et établie.

Selden fait une remarque importante sur ce passage ^i) ; c'est qu'on n'excommuniait point chez les Juifs les publieains , les receveurs des deniers royaux. Le petit peuple pouvait les détester ; mais , étant des officiers nécessaires nommés par le prince, il n'était jamais tombé dans la tête de personne de vouloir les séparer de Y assemblée. Les Juifs étaient alors sous la domination du proconsul de Syrie, qui étendait sa jurisdiction jusqu'aux confins de la Galilée et jusque dans l'isle de Chypre , où il avait

(i) In Sinedriis Hebrœorum , lih. II.

ÉGLISE. a63 des vice-gérens. Il aurait été très imprudent de marquer publiquement son horreur pour les officiers légaux du proconsul. L'injustice même eût été jointe à l'imprudence : car les chevaliers romains, fermiers du domaine public , les receveurs de l'argent de César . élaient autorisés par les lois.

S. Augustin, dans son sermon LXXXI . peut fournir des réflexions pour l'intelligence de ce passage. Il parle de ceux qui gardent leur haine , qui ne veulent point pardonner : Cœpisti habere fratrem tuum tanquam publicanum, ligas illwn in terra: ted ut juste alliges , n)ide : nam injusta vincu/a disrumpit justitia. Quuin autem correxeris et concordaveris cum fratre tuo , solvisti eum in terra.

« Vous regardez votre frère comme un publics cain; c'est l'avoir lié sur la terre. Mais voyez si « vous le liez justement : car la justice rompt les « liens injustes. Mais si vous avez corrigé votre « frère , si vous vous êtes accordé avec lui , vous « l'avez délié sur la terre. »

Il semble , par la manière dont S. Augustin s'explique , que l'offensé ait fait mettre l'offenseur en prison , et qu'on doive entendre que s'il est jeté dans les liens sur la terre , il est aussi dans les liens célestes ; mais que si l'offensé est inexorable, il devient lié lui-même. Il n'est point question de l'Eglise dans l'explication de S. Augustin ; il ne s'agit que de pardonner ou de ne pardonner pas une injure. S. Augustin ne parle point ici du droit sacerdotal de remettre les péchés de la part de Dieu. C'est un droit reconnu ailleurs, un droit dérivé du sacrement de la confession. S. Augustin , tout pro-

264 ÉGLISE, fond qu'il est dans les types et dans les allégories , ne regarde pas ce fameux passage comme une allusion à l'absolution donnée ou refusée par les ministres de l'Eglise catholique romaine dans le sacrement de pénitence.

Du nom d'Eglise dans les sociétés chrétiennes.

On ne reconnaît dans plusieurs Etats chrétiens que quatre Eglises , la grecque, la romaine , la luthérienne , la réformée ou calviniste. Il en est ainsi en Allemagne ; les primitifs ou quakers , les anabaptistes , les sociniens , les memnonistes, les piétistes , les moraves , les juifs et autres , ne formenl point d'Eglise. La religion juive a conservé Je titre de synagogue. Les sectes chrétiennes qui sont tolérées , n'ont que des assemblées secrètes, des consenti cule s ; il en est de même à Londres.

On ne reconnaît l'Eglise catholique ni en Suède , ni en Danemarck, ni dans les parties septentrionales de l'Allemagne, ni en Hollande , ni dans les trois quarts de la Suisse , ni dans les trois royaumes de la Grande-Bretagne.

De la primitive Eglise , et de ceux qui ont cru

la rétablir.

Les Juifs, ainsi que tous les peuples de S\ri< , furent divisés en plusieurs petites congrégations religieuses , comme nous l'avons vu : toutes tendaient à une perfection mystique

Un rayon plus pur de lumière anima les disciples

ÉGLISE. 265 de S. Jean, qui subsistent encore vers Mosul. Enfin vint sur la terre le fils de Dieu annoncé par S. Jean. Ses disciples furent constamment tous égaux. Jésus leur avail dit expressément (i) : « Il n'y aura parmi « vous ni premier ni dernier... Je suis venu pour « servir et non pour être servi... Celui qui voudra « être le maître des autres, les servira. »

Une preuve d'égalité, c'est que les chrétiens, dans les commencemens , ne priren! d'autre nom que celui de frères. Ils s'assemblaient et attendaient l'Esprit ; ils prophétisaient quand ils étaient inspirés. S. Paul , dans sa première lettre aux Corinthiens , leur dit (2) : « Si dans votre assemblée cha- « cun de vous a le don du cantique , celui de la doc- « trine, celui de l'apocalypse , celui des langues , « celui d'interpréter, que tout soit à l'édification. « Si quelqu'un parle de la langue comme deux ou « trois . et par parties , qu'il y en ait un qui inter- « prèle.

« Que deux ou trois prophètes parlent , que les « autres j ugent : et que si quelque chose est révélé « à un autre , que le premier se taise ; car vous pou- « vez tous prophétiser chacun à part , afin que tous « apprennent et que tous exhortent ; l'esprit de pro- « phétie est soumis aux prophètes : car le Seigneur « est un Dieu de paix... Ainsi donc, mes frères, « ayez tous l'émulation de prophétiser , et n'empè- « chez point de parler des langues. »

( 1 ) Matth . chap . XX ; e t Marc , chap . IX e t X . (2)Chap.XIY.

niCTIONN. PHItOSOPH. 6. a3

J'ai traduit mot à mot \ par respect pour le texte , et pour ne point entrer dans des disputes de mots.

S. Paul, dans la même épître, convient (i) que les femmes peuvent prophétiser, quoiqu'il leur défende, au chapitre XIV, de parler dans les assemblées. « Toute femme, dit-il , priant ou prophétisant « sans avoir un voile sur la tète , souille sa tête : car « c'est comme si elle était chauve. »

Il est clair par tous ces passages , et par beaucoup d'autres, que les premiers chrétiens étaient tous é<vaux , non seulement comme frères en Jésus- Christ, mais comme également partagés. L'esprit se communiquait également à eux ; ils parlaient également diverses langues; ils avaient également le don de prophétiser, sans distinction de rang , ni d'âge , ni de sexe.

Les apôtres qui enseignaient les néophytes , avaient sans doute sur eux cette prééminence naturelle que le précepteur a sur l'écolier ; mais de jurisdiction , de puissance temporelle, de ce qu'on ;ij>;>elle honneurs dans le monde, de distinction d ns l'habillement, de marque de supériorité, ils n'en avaient assurément aucune, ni ceux qui leur succédèrent. Ils possédaient une autre grandeur bien différente, celle de la persuasion.

Les frères mettaient leur argent en commun (2). Ce furent eux-mêmes qui choisirent sept d'entre eux pour avoir soin des tables et de pourvoir aux

(1) thap.XI, v.5.

(2) Actes des Apôtres, chap. VI.

ÉGLISE. 267 nécessités communes. Ils élurent dans Jérusalem même ceux que nous nommons Etienne , Philippe , Procore , Nicanor , Timon . Parmenas , et Nicolas. Ce qu'on peut remarquer , c'est que parmi ces sept élus par la communauté juive . il y a six Grecs.

Après les apôtres , on ne trouve aucun exemple d'un chrétien qui ait eu sur les autres chrétiens d'autre pouvoir que celui d'enseigner, d'exhorter, de chasser les démons du corps des énerguménes , de faire des miracles. Tout est spirituel ; rien ne se ressent des pompes du monde. Ce n'est guère que dans le troisième siècle que l'esprit d'orgueil , de vanité, d'inlérêt, se manifesta de tous côtés chez les fidèles.

Les agapes étaient déjà de grands festins; on leur reprochait le luxe et la bonne chère, lertullien l'avoue (1) : « Oui , dit-il , nous fèsons grande chère ; « mais dans les mystères d'Athènes ec d'Egypte ne « fait-on pas bonne chère aussi? Quelque dépense « que nous fassions, elle est utile et pieuse, puis- « que les pauvres en profitent ». Quanti scumque sumptibus constet, lucrum est pietalis , siquidem inopes refrigerio isto jusnimus.

Dans ce temps-là même, des sociétés de chrétiens qui osaient se dire plus parfaites que les autres , les montanistes , par exemple , qui se vantaient de tant de prophéties et d'une morale si austère , qui regardaient les secondes noces comme des adultères , et la fuite de la persécution comme une apostasie, qui avaient si publiquement des

(1 ) Ter tulhen, chap. XXXIX.

268 ÉGLISE, convulsions sacrées et des extases, qui prétendaient parler à Dieu face à face , furent convaincus , à ce qu'on prétend, de mêler le sang d'un enfant d'un an au pain de l'eucharistie. Ils attirèrent sur les véritables chrétiens ce cruel reproche qui les exposa aux persécutions.

Voici comme ils s'y prenaient, selon S. Augustin (i); ils piquaient avec des épingles tout le corps de l'eniant , ils pétrissaient la farine avec ce sang, et en fesaient un pain ; s'il en mourait , ils l'honoraient comme un martyr.

Les mœurs étaient si corrompues , que les saints pères ne cessaient de s'en plaindre. Ecoutez S. Cyprien dans son livre des Tombés (2): « Cbaque piê- « tre , dit-il, court après les biens et les honneurs « avec une fureur insatiable. Les évêques sont sans « religion; les femmes sans pudeur ; la friponnerie « règne ; on jure, on se parjure; les animosités di- « visent les chrétiens ; les évêques abandonnent les « chaires pour courir aux foires , et pour s'enrichir « par le négoce ; enfin nous nous plaisons à nous « seuls , et nous déplaisons à tout le monde. »

Avant ces scandales , le prêtre Novatien en avait donné un bien funeste aux fidèles de Rome : il fut le premier antipape. L'épiscopat de Rome, quoique secret et exposé à la persécution, était un objtt d'ambition et d'avarice par les grandes contributions des chrétiens et par l'autorité de la place.

(1) Augustin, de hceresibus. Hœres.XXVl.

(2) Voyez les œuvres de saiut Cyprieu, etl'Hist. ecc es. de Fieury, tome II, page 168 , édition iu-i 2 , 172a

Ne répétons point ici ce qui est déposé dans tant d'archives , ce qu'on entend tous les jours dans la bouche des personnes instruites ; ce nombre prodigieux de schismes et de guerres ; six cents années de querelles sanglantes entre l'empire et le sacerdoce; l'argent des nations coulant par mille canaux, tantôt à Rome, tantôt dans Avignon lorsque les p ipes y fixèrent leur séjour pendant soixante et douze ans; et le sang coulant dans toute l'Europe, soit pour l'intérêt d'une tiare, si inconnue à Jésus-Christ , soit pour des questions inintelligibles dont il n'a jamais parlé. Notre religion n'en est pas moins vraie , moins sacrée , moins divine , pour avoir été souillée si long-temps dans le crime et plongée dans le carnage.

Quand la fureur de dominer, cette terrible passion du cœur humain , fui parvenue à son dernier excès, lorsque le moine Hildebrand, élu contre les lois évèque de Rome , arracha cette capitale aux empereurs , et défendit à tous les évèques d'Occident de porter l'ancien nom de pape pour se l'attribuer à lui seul ; lorsque les évèques d'Allemagne à son exemple se rendirent souverains, que tous ceux de France et d'Angleterre tâchèrent d'en faire autant, il s'éleva , depuis ces temps affreux jusqu'à nos jours , des sociétés chrétiennes qui, sous cent noms différens , voulurent rétablir l'égalité primitive dans le christianisme.

Mais ce qui avait été praticable dans une petite société cachée au monde, ne l'était plus dans de grands royaumes. L'Eglise militante et triomphante ne pouvait plus être l'Eglise ignorée et humble..

Les évèques , les grandes communautés monastiques riches et puissantes, se réunissant sous les étendards du pontife de la Rome nouvelle, combattirent alors pro aris et pro fucis , pour leurs autels et pour leurs foyers. Croisades , armées , sièges , ba {ailles , rapines , tortures , assassinats par la main des bourreaux, assassinats par la main des prêtres des deux partis , poisons , dévastations par 1 e 1er et par la flamme, tout fut employé pour soutenir ou pour humilier la nouvelle administration ecclésiastique ; et le berceau de la primitive Eglise fut tellement caché sous les flots de sang et sous les ossemens des morts , qu'on put à peine le retrouver.