SALOMON

Plusieurs roîs ont été de grands clercs, et ont fait de bons livres. Le roi de Prusse Erédéric le grand est le dernier exemple que nous en ayons : iJ sera peu imité ; nous ne devons pas présumer qu'on trouve beaucoup de monarques allemands qui fas-, sent des vers français, et qui écrivent l'histoire de leur pays, Jacques I en Angleterre , et même Hen . ri YIII ont écrit. Il faut en Espagne remonter jusqu'au roi Alfonse X, encore est-il douteux qu'il ait mis la main aux Tables alfonsines.

La France ne peut se vanter d'avoir eu un roi auteur. L'empire d'Allemagne n'a aucun livre de la main de ses empereurs; mais l'empire romain se glorifie de César, de Marc-Aurèle , et de Julien. On compte en Asie plusieurs écrivains parmi les rois. Le présent empereur de la Cbine , Kien-long , passe sur-tout pour un grand poète; mais Salomon ou Soleyman l'hébreu a encore plus de réputation que Kien-long le chinois.

Le nom de Salomon a toujours été révéré dans l'Orient. Les ouvrages qu'on croit de lui , les annales

(i) Pour Tarticle Russie, voyer pierre-le-grand.

SALOMON. loi des Juifs , les fables des Arabes , ont porté sa renommée jusqu'aux Indes. Sou règoe est la grande époque des Hébreux.

Il était le troisième roi de la Palestine. Le premier .livre des Rois dit que sa mère Betbzabée obtint de David qu'il fit couronner Salomon sou fils au lieu de son aîné Adonias. Il n'est pas surprenant qu'une femme complice de la mort de son premier mari ait eu assez d'artifice pour faire donner l'béritage au fruit de son adultère , et pour faire déshériter le fils légitime , qui de plus était l'aîné.

C'est une chose très remarquable que le prophète Nathan, qui était venu reprocher à David son adultère, le meuitre d'Urie, le mariage qui suivit ce meurtre , fut le même qui depuis seconda Relhzabée pour mettre sur le trône Salomon , né de ce mariage sanguinaire et infâme. Cette conduite , à ne raisonner que selon la chair , prouverait que ce prophète ^athan avait, selon les temps , deux poids et deux mesures. Le livre même ne dit pas que Nathan reçut une mission particulière de Dieu pour faire déshériter Adonias. S'il en eut une, il faut la respecter; mais nous ne pouvons admettre que ce que nous trouvons écrit.

C'est une grande question en théologie si Salomon est plus renpmmé par son argent comptant , ou par ses femmes, ou par ses livres. Je suis fâché qu'il ait commiencé sou rè^ne à Ja turque , en égorgeant sou frçre.

Adonias , exclus du trône par Salomon , lui demanda pour toute grâce qu'il lui permît d'épouser A.bisag, cett^ jeune fille qu'on avait donnée à David

102 SALOMON, pour le réchauffer dans sa vieillesse. L'Ecriture ne dit point si Salomon disputait à Adonias la concubine de son père , mais elle dit que Salomon . sur la seule demande d'Adonias, le fit assassiner. Apparemment que Dieu, qui lui donna l'esprit de sagesse , lui refusa alors celui de justice et d'humanité, comme il lui refusa depuis le don de la continence.

Il est dit , dans le même livre des Rois , qu'il était maître d'un grand royaume , qui s'étendait de l'Euphrate à la mer Rouge et à la Méditerranée ; mais malheureusement il est dit en même temps que le roi d'Egypte avait conquis le pays de Gazer dans le Canaan , et qu'il donna pour dot la ville de Gazer à sa fille qu'on prétend que Salomon épousa ; il est dit qu'il y avait un roi à Damas ; les royaumes de Sidon et de Tyr florissaient : entouré d'Etats puissans il manifesta sans doute sa sagesse en demeurant en paix avec eux tous. L'abondance extrême qui enrichit son pays ne pouvait être que le fruit de cette sagesse profonde, puisque du temps de Saûl il n'y avait pas un ouvrier en fer dans son pays. Nous l'avons déjà remarqué ; ceux qui veulent raisonner trouvent difficile que David successeur de Saiil , vaincu par les Philistins, ait pu pendant son administration fonder un vaste empire.

Les richesses qu'il laissa à Salomon sont encore plus merveilleuses ; il lui donna comptant cent trois mille talens d'or et un million treize mille talens^ d'argent. Le talent d'or hébraïque vaut, selon Arbutnot, six mille livres sterling ; le talent d'argent environ cinq cents livres sterling. La somme totale

- SALOMON. io3 du legs en argent comptant , sans les piepreries et les autres effets , et sans le revenu ordinaire , proportionné saris doute à ce trésor, montait suiyant ce calcul à un milliar cent dix-neuf millions cinq cent mille livres sterling, ou à cinq railliars cinq cent quatre-vingt-dix-sept millions d'écus d'Allemagne, ou à vingt-cinq milliars six cent quarante-huit millions de France. Il n'y avait pas alors autant d'espèces circulantes dans le monde entier. Quelques érudits évaluent ce trésor un peu plus bas, mais la somme est toujours bien forte pour la Palestine.

On ne voit pas après cela pourquoi Salomon se tourmentait tant à envoyer ses flottes au pays d'Ophir pour rapporter de l'or. On devine encore moins comment ce puissant monarque n'avait pas dans ses vastes Etats un seul homme qui sût façonner du bois dans la forêt du Liban. Il fut obligé de prier Hiram , roi de Tyr, de lui prêter des fendeurs de bois et des ouvriers pour le mettre en œuvre. Il faut avouer que ces contradictions exercent le génie des commentateurs.

On servait par jour, pour le dîner et le souper de sa maison , cinquante bœufs et cent moutons , et de la volaille et du gibier à proportion ; ce qui peut aller par jour à soixante mille livres pesant de viande. Cela fait une bonne maison.

On ajoute qu'il avait quarante mille écuries et autant de remises pour ses chariots de guerre, mais seulement douze mille écuries pour sa cavalerie. Voilà bien des chariots ppur un pays de montagnes ; ^t c'était un grand appareil pour un roi dont le pré-

ip4 SALOMON, décesseuv n'ayait eu qu'une mule à son couronnement, et pour un terrain qui ne nourrit que des ânes.

On ja'a pas voulu qu*im prince qui avait tant de chariots se bornât à un petit nombre de femmes ; on lui en donne sept cents qui portaient le nom de reines ; et ce qui est étrange , c'est qu'il n'avait que trois cents concubines, contre la coutume des rois qui ont d'ordinaire plus de maîtresses que de femmes.

Il entretenait quatre cent douze mille chevaux , saps doute pour aller se promener avec elles le lon^ du lac de Gcnézaretb , ou vers celui de Sodome, ou vers le torrent de Cédron qui serait un des endroits l^s plus délicieux de la terre , si ce torrent n'était pas à sec neuf mois de l'année, et si le terrain n'était pas horriblement pierreux.

Quant au temple qu'il fit bâtir, et que les Juifs ont cru le plus bel ouvrage de T univers , si les Bramante, les Michel-Ange et les Palladio avaient vu ce bâtiment , ils ne l'auraient pas admiré. C'éfait une espèce de petite forteresse carrée qui renfermait une cour , et dans cette cour un édifice de quarante^ coudées de long , et un autre de vingt; et il est dit seulement que ce second édifice , qui était proprement le temple , 1 oracle , le saint des saints , avait vingt coudées de large comme de long , et vingt de haut. M. Souflot n'aurait pas été fort content de ces.' proportions.

Les livres attribués à Salomon ont duré plus que son temple.

Le nom seul de l'autear a rendu ces livres respec»

SALOMON. io5 tables. Ils devaient être bons, puisqu'ils étaient d'un roi , et que ce roi passait pour le plus sage des hommes.

Le premier ouvrage qu'on lui attribue est celui des Proverbes. C'est un recueil de maximes qui paraissent à nos esprits rafiinés quelquefois triviales , basses , incobérentes , sans goût , sans cboix , et sans dessein. Ils ne peuvent se persuader qu'un roi éclairé ait composé un recueil de sentences dans lesquelles on n'en trouve pas une seule qui regarde la manière de gouverner , la politique , les mœurs des courtisans, les usages d'une cour. Ils sont étonnés de voir des chapitres entiers où il n'est parlé que de gueuses qui vont inviter les passans dans les rues à coucher avec elles.

Ils se révoltent contre les sentences dans ce goût : « Il y a trois choses insatiables , et une quatrième « qui ne dit jamais, c'est assez , le sépulcre, la ma- « trice , la terre , qui n'est jamais rassasiée d'eau ; et « le feu , qui est la quatrième , ne dit jamais^, c'est « assez. »

« Il y a trois choses difficiles , et j'ignore entière- « ment la quatrième : la voie d'un aigle dans l'air, « la voie d'un serpent sur la pierre , la voie d'un « vaisseau sur la mer , et la voie d'un homme dans « une femme. »

« Il y a quatre choses qui sont les plus petites de « la terre , et qui sont plus sages que les sages ; les « fourmis , petit peuple qui se prépare une nourrift ture pendant la moisson; le lièvre, peuple faible « qui couche sur des pierres ; la sauterelle , qui , « n'ayant pas de rois , voyage par troupes ; le lé-

jo6 SAI^jOMON.

« zard , qui travaille de ses jnaîns , et qtii 4emear^

« dans les palais des rois. »

Est-ce à un grand roi , disent-ils , au plus sage des mortels , qu'on ose imputer de telles niaiseries ? Celte critique est forte, il laut parler avec plus de respect.

Les Proverbes ont été attribués à Isaïe , à Elzia , à Sobna, à Eliacin, à Joaké, et à plusieurs autres; mais, qui que ce soit qui ait compilé ce recueil de sentences orientales, il n'y a pas d'apparjince que ce soit un roi qui s'en soit donné la peine. Aurait-il dit que « la terreur du roi est comme le rugissement « du lion»? C'est ainsi que parle un sujet ou un esclave que la colère de son maître fait trembler. Salomon aurait-il tant parlé de la femnie impudique? aurait-il dit: « Ne regardez point le vin quand a il parait clair, et que sa couleur brille dans le « verre » ?

Je doute fort qu'on ait en des verres à boire du temps de Salomon; c'est une invention fort récente : toute l'antiquité buvait dans des tasses de bois ou de métal ; et ce seul passage indique peutêtre que cette collection juive fut composée dans Alexandrie, ainsi que tant d'autres livres juifs (i).

L'Ecclésiaste , que l'on met sur le compte de Sa-

( I ) Un pédant a cru trouver une erreur dans ce passage ; il a prétendu qu'on a mal tradmt par le mot de "i^erre, le gobelet, qui était, dit-il, de bois ou de métal ; mais comment le vin aurait-il brillé dan$ un gob^et de métal ou de bois ? et puis qu'importp ?

SALOMON. 107 lomon est d'un ordre et d'un goût tout différent. Celui qui parle dans cet ouvrage semMe être détrompé des illusions de la grandeur , lassé de plaisirs , et dégoûté de la science. On l'a pris pour un épicurien, qui répète à chaque page que « le juste et «l'impie sont sujets aux mêmes accidens , que « l'homme n'a rien de plus que la bête , qu'il vaut « mieux n'çtre pas né que d'exister , qu'il n'v a « point d'autre vie , et qu'il n'y a rien de bon et de « raisonnable que de jouir en paix du fruit de ses « travaux avec la femme qu'on aime. »

Il se pourrait faire que Salomon eût tenu de tels discours à quelques unes de ses femmes: on prétend que ce sont des objecti(ms qu'il se fait ; mais ces maximes , qui ont l'air un peu libertin, ne ressemblent point du tout à des objections ; et c'est se moquer du monde d'entendre dans un auteur le contraire de ce qu'il dit.

On a cru voir un matérialiste à la fois sensuel et dégoûté, qui paraissait avoir mis au dernier verset un mot édifiant sur Dieu , pour diminuer le scandale qu'un tel livre devait causer.

Au reste , plusieurs pères ont prétendu que Salomon avait fàit pénitence ; ainsi on peut lui pardonner.

Les critiques ont' de la peine à se persuader que ce livre soit de Salomon; et Grolîus prétend qu'il fut écrit sous Zorobabel.

Il n'est pas naturel qu'il ait dît : T observe le ^vùa^c du roi. Il est bien plus vraisemblable que l'auteur ait voulu faire parler Salomon, et que par cette

io8 SALOMON, aliénation d'esprit qu'on découvre dans tant de rabbins, il ait oublié souvent dans le corps du livre que c'était un roi qu'il faisait parler.

Ce qui leur paraît surprenant, c'est que l'on ait consacré cet ouvrage parmi les livres canoniques. S'il fallait , disent-ils, établir aujourd'hui le canon de la Bible, peut-être n'y mettrait-on pas l'Ecclésiaste ; mais il lut inséré dans un temps où les livres étaient très rares , où ils étaient plus admirés que lus. Tout ce qu'on peut faire aujourd'hui , c'est de pallier , autant qu'il est possible, l'épicuréisme qui règne dans cet ouvrage. On a fait pour l'Ecclésiaste oomme pour tant d'autres choses qui révoltent bien autrement. Elles furent établies dans des temps d'ignorance ; et on est fof^é , à la honte de la raison , de les soutenir dans des temps éclairés , et d'en déguiser ou l'absurdité ou l'horreur par des allégories. Ces critiques sont trop hardis.

Le Cantique des cantiques est encore attribué à Salomon , parceque le roi s'y trouve en deux ou trois endroits, parcequ'ou fait dire à l'amante qu'elle est belle comme les peaux de Salomon, parceque l'amante dit qu'elle est noire , et qu'on a cru que Salomon désignait par là sa femme égyptienne.

Ces trois raisons n'ont pas persuadé, i** Quand l'amante , en parlant à son amant, dit, Le roi m'a menée dans ses celliers, elle parle visiblement d'un autre que de son amant , donc le roi n'est pas cet amant : c'est le roi du festin , c'est le paranymphe , c'est le maître de la maison qu elle entend ; et cette juive est si loin d'être la maîtresse d'un roi, que dans tout le cours de l'ouvrage , c'est une bergère , .

SALOMON. iO() une fille des champs qui va cherclier son amant à la campagne et dans les rues de la ville , et qui est arrêtée aux portes par les gardes qui In i volent sa robe.

2° « Je suis belle comme les peaux de Salomon èst l'expressicto d'une villageoise qui dirait : Je suis belle comme les tapisseries du roi : et c'est précisénieni parceque le nom de Salomon se trouve dans cet ouvrage qu'il ne saurait être de lui. Quel monarque ferait une comparaison si ridicule ? « Voyez . « dit l'amante au troisième chapitre , voyez le roi « Salomon avec le diadème dont sa mère Ta cou- « ronné au jour de son mariage ». Qui ne reconnaît à ces expressions la comparaison ordinaire que foiit les lilles du peuple en parlant de leurs amans Elles disent : Il est beau comme un prince , il a un air de roi , etc.

3° tl est vrai que cette bergère qu'on fait parler dans ce cantique amoureux , dit qu'elle est bâlée du soleil , qu'elle est brune. Or si c'était là la fillfe du toi d'Egypte , elle n'était point si bâïée. Les filles de qualité en Egypte sont blanches ; Cléopâtre rétait; et, en un mot, ce personnage ne peut être à-la -fois une fille de village et une reine.

Il se peut qu'un monarque qui avait mille femmes ait dit à l'une d'elles : « Qu'elle me baise d'un baiser « de sa boilche, car vos tetons sont meilleurs que le « vin >5. Un roi et un berger , quand il s'agit de baiser sur la bouche , peuvent s'exprimer de la même manière. Il est vrai qu'il est assez étrange qu'on ait prétendu que c'était la fille qui parlait eu cet endroit , et qui fesait l'éloge des tetons de son amant.

niCTiONN. rHILOSOPH. l3, lO

iio SALOMOTS-

On avoue encore qu'an roi galant a pu faire dire à sa maltresse : « Mon hien-aimé est comme un bou- « quet de myrte , il demeurera entre mes tetons. >>

Qu'il a pu lui dire : « Yotre nombril est comme « une coupe dans laquelle il y a toujours quelque « chose à boire ; votre ventre est comme un boisseau « de froment ^ vos tetons sont comme deux faons de « cbevreuil , et votre nez est comme la tour du mont a Liban. »

J'avoue que les Eglogues de Virgile sont d'un autre style; mais chacun a le sien , et un Juif n'est pas obligé d'écrire comme Yirgile.

On n'a pas approuvé ce beau tour d'éloquence orientale : « Notre sœur est encore petite., elle n'a « point de tetons ; que ferons-nous de notre sœur ? «Si c'est un mur, bâtissons dessus; si c'est une « porte , fermons-la. »

A la bonne heure que Salomon , le plus sage des hommes , ait parlé ainsi dans ses goguettes ; mais plusieurs rabbins ont soutenu que non seulement cette petite églogue voluptueuse n'était pas du roi Salomon , mais qu'elle n'était pas authentique. Théodore de Mopsuète était de ce sentiment ; et le célèbre Grotius appelle le Cantique des cantiques un ouvrage libertin , Jlagitiosus : cependant il est consacré , et on le regarde comme une allégorie perpétuelle du mariage de Jésus-Chiist avec^on Eglise. Il faut avouer que l'allégorie est un peu forte , et qu'on ne voit pas ce que l'Eglise pourr;dt entendre quand l'auteur dit que sa petite sœur n'a point de tetons. ^

Après tout , ce Cantique est un morceau précieux

SALOMON/ m de l*àùtiquité. C'est le seul livre d'amoar qui nous soit resté des «Hébreux. Il y est souvent parlé de jouissance. C'est une églogue juive. Le st^le est comme celui de tous les ouvrages d'éloquence des Hébreux , sans liaison, sans suite , plein de répétitions, confus, ridiculement métapliorique ; mais il y a des endroits qui respirent la naïve é et l'amour.

Le livre de la Sagesse est dans un goût plus sérieux; mais il n'est pas plus de Salomon que le Cantique des cantiques. On l'attribue communément à Jésus fils de Sirach , d'autres à Philon de Riblos ; mais, quel que soit Fauteur, on a cru que de son temps on n'avait point encore le Pentateuque ; car il dit, au cbap. X, qu'Abraham voulut immoler Isaac du temps du déluge; et dans un autre endroit, il parle du patriarche Joseph comme d'un roi d'Egypte. Du moins c'est le sens lé plus naturel.

Le pis est que l'auteur , dans le même chapitre, prétend qu'on voit de son temps la statue de sel en laquelle la femme de Loth fut changée. Ce que les critiques trouvent de pis encore, c'est que le livre leur paraît un amas très ennuyeux de lieux communs; mais ils doivent considérer que de, tels ouvrages ne sont pas faits pour suivre les vaines règles de ^'éloquence. Ils sont écrits pour édifier et non pour plaire. Il faut même lutter contie son dégoût pour les lire.

Il y a grande apparence que Salomon était riche et savant, pour son temps et pour son peuple. L'exagération, compagne inséparable de la grossièreté,, lui attribua des richesses qu'il n'avait pu posséder,