DE SOI-MÊME

Il y a quelques années (*) qu'un Anglais nommé Bacon Moris, a ncieur officier et homme de beaucoup

(l ) Voyez GENRE ^E STYLE.

( * ) Ce fait se trouve aux Lettres Philosophiques , art. SUICIDE , mais avec moms de détail.

SUICIDE. 2o3 d'esprit , me vint voir à Paris. Il était accablé d'une maladie cruelle dont il n'osait espérer la guérison. Après quelques visites s, il entra un jour chez moi avec un sac et deux papiers à la main. L'un de ces deux papiers , me dit-il , e.st mou testament ; le aecond est mon épitaplie ; et ce sac plein d'argent est destiné aux frais de mon enterrement. J'ai résolu d'éprouver pendant quinze jours ce que pourront les remèdes et le régime pour me rendre ia vie moins insupportable ; et si je ne réussis pas , j'ai résolu de me tuer. Vous me ferez enterrer où il vous plaira ; mon épitapbe est courte. Il me la fît lire ; il n'y avait que ces deux mots de Pétrone : Valete , curœ ; âdieu les soins.

Heureusement pour lui et pour moi qui l'aimais , il guérit et ne se tua point. Il l'aurait sûrement fait comme il le disait. J'appris qu'avant son voyage en France il avait passé à Rome dans le temps qu'on craignait , quoique sans raison, quelque attentat de\ la part des Anglais sur un prince respectable et infortuné. Mon Bacon Maurice fut soupçonné d'être veuu dans la ville sainte pour une fort mauvaise intention. Il y était depuis quinze jours quand le gouverneur l'envoya chercher , et lui dit qu'il fal^ lait s'en retourner dans vingt-quatre heures. Ah î répondit l'anglais , je pars dans l'instant ; car cet air-ci ne vaut rien pour un homme libre : mais pourquoi me chassez-vous On vous prie de vouloir bien vous en retourner, reprit le gouverneur, parcequ'on craint que vous n'attentiez à la vie du prétendant. Nous pouvons combattre des princes , les "vaincre , et les déposer , repartit l'Anglais ; mais

204 X^NOPHON.

Les Lacédémoniens composaient la plus grande partie de ses troupes. Ils -violaient en cela leurs traités solennels avec le roi de Perse.

Qu'était devenue l ancienne aversion de Sjvarte pour l'or et pour l'argent? ou était la bonne foi dans les traités ? où était leur vertu altière e ; incorruptible ? C'était Cléar()ue , un Spartiate , cjui corimandait le corps principal de ces braves mercenaires.

Je n'entends rien aux manœuvres; de guerre d'Artaxerxes et de Cyrus; je ne vois pas pourquoi cet Artaxerxès , qui venait à sou ennemi avec douze cent mille combattants , commence par faire tirer des lignes de douze lieues d'étendue entre Cyrus et lui, et je ne comprends rien à l'ordre de bataille. J'entends encore moins comment Cyrns , suivi de six cents cbevaux seulement , attaque dans la mêlée les six mille gardes à cheval de l'empereur, suivi d'ailleurs d'une armée innombrable. Enfin il est tué de la main d'Arlaxerxès , qui, apparemment ayant bu moins de vin que le rebelle ingrat , se battit avec plus de sang froid et d'adresse que cet ivrogne. Il est clair qu'il gagna cgmplètement la bataille , malgré la valeur et la résislance de treize miJle Grecs, {)uisque la vanité grecque est obligée d'avouer qu'Artaxerxès leur lit dire de mettre bas les armes. Ils répondent qu'ils n'en feront rien, mais que si l'empeieur veut les payer, ils se mettront à son service. Il leur était donc très indifférent pour qui ils combattissent , pourvu qu'on les payât. Ils n'étaient donc que des meurtriers à louer.

XËINOPHON. 20^ Il y a outre la Suisse ,des provinces d'Allemague qui eu usent ainsi. Il n'importe à ces bons chrétiens de luer pour de l'argent des Anglais , ou des Français , ou des Hollandais , ou d'être tués par eux. Vous les voyez réciter leurs prières et aller au carnage comme des ouvriers vont à leur attelier. Pour n^oi, j'avoue que j'aime mieux ceux qui s'en vont en Pensilvanie cultiver la terre avec les vsimplcs et équitables quakers , et former des colonies dans le séjour de la paix et de l'industrie. Il n'y a pas un grand savoir-faire à tuer et à être tué pour six sous par jour; mais il y en a beaucoup à faire fleurir la république des Dunkards , ces thérapeutes nouveaux ,sur la frontière du pays le plus sauvage.

Artaxerxès ne re^;arda ces Grecs que comme des complices de la révolte de son frère , et franchement c'est tout ce qu'ils étaient, Il se croyait trahi par eux, et il les trahit, à ce que prétend Xénophon. Car après qîi'un de ses capitaines eut juré en son nom de leur laisser une retraite libre et de leur fournir des vivres ; après qne Cléarque et cinq autres commandans des Grecs se furent mis entre ses mains pour régler la marche, il leur fit trancher la tête, et on égorgea tous les Grecs qui les avaient accompagnés dans cette entrevue , s'il faut s'en rapporter à Xénophon.

Cet acte royal nous fait voir que le machiavélisme n'est pas nouveau : mais aussi est-il bien vrai qu'Artaxerxès eût promis de nepas faireun exemple des chefs mercenaires qui s'étaient vendus à sou frère ne lui était-il pas permis de punir ceux qu'il croyait si coupables ?

fto6 SUPERSTITION.

à bâtir un vaisseau de cent pièces de canon , tant de reliques reconnues pour fausses , tant de faux miracles , sont-ils des monumens d'une piété éclairée ?

La France se vante d'être moins superstitieuse qu'on ne l'est devers Saint-Jacques de Compostelle et devers Notre-Dame de Lorette. Cependant que de sacristies où vous trouvez encore des pièces de la robe de la Vierge , des roquilles de son lait , des rognures de ses cheveux ! Et n'avez-vous pas encore dans l 'église du Puy-en-Velay le prépuce de son fils conservé précieusement ?

Vous connaissez tous l aborainable farce qui se joue depuis les premiers jours du quatorzième siècle dans la cbapelle de Saint-Louis , au palais de Paris , la nuit de chaque jeudi-saint au vendredi. Les possédés du royaume se donnent rendez-vous dans cette église; les convulsions de Saint-Médard n ap • 2) rocli en t pas des horribles sima;^rées, deshurlemens épouvantables , des tours de force que font ces malheureux. On leur donne à baiser un morceau de la vraie croix , enchâssé dans trois pieds d'or et orné de pierreries. Alors les cris et les contorsions redoublent. On appaise le diable en donnant quelques sous au± énergumènes ; mais pour les mieux contenir , on a dans l'église cinquante archers du guet , la baïonnette au bout du fusil.

La même exécrable comédie se joue à Saint-Maur. Je vous citerais vingt exemples semblables ; rougissez, et corrigez-vous.

Il est des sages qui prétendent qu'on doit laisser au peuple ses superstitions , comme on lui laisse ses guinguettes etc.

SUPERSTITIOIN. 207 Que de tout temps il a aimé les prodiges , tes diseurs de bonne aventure, les pélerina^^es et les charlatans ; que dans l'antiquité la plus reculée on célébrait Kacclius sauvé des eaux: , porta at des cornes , fesant jaillir d'un coup de sa baguette une source de vin d'un rocher , passant la mer Rouj^e à pied sec avec tout son peuple , arrêtant le soleil el la Inné , «te.

Qu'à Lacédémone ou conservait leti deux œuf ; dont accoucha Léda , pendans à la voûte d'un tem-! pie; qtie dans quelques villes de la G^réce les prêtres montraient le couteau avec lequel on avait immolé Iphigénie , etc.

Il est d'autres sages qui disent : Aucune de ees superstitions n'a produit du bien; plusieurs ont fait de grands maux. Il faut donc les aboliT.

SECTION II. '

Je vous prie , mon cher lecteur , de jeter un coupd'œil sur le miracle qui vient de s'opérer en Rasse- Rretagne., dans l'année 1771 de notre ère vulgaire. Pkien n'est plus authentique ; cet imprimé est revêtù de toutes les formes légales. Lisez :

RÉCIT SURPRENANT SUR l/ APPARITION VISIBLE ET MI- RACULEUSE DE Notre Seigneur Jésus-Christ au SAINT Sacrement de l'autel, qui s'est faite

PAR LA toute-puissance DE DiEU DANS l'ÉgLISE paroissiale de PaIMPOLE , PRÈS TrÉgUIER EN

Basse-Rretagne , LE jour des Rois.

Le 6 janvier 1771, jour des Rois , pendant qu'on

i2o8 XËNOPHON.

inévitable de ces désordres ; et cel;i est si vrai , que dans une route de six cents JieueSj pendant laquelle les Grecs marchèrent toujours au hasard , ces Grecs n'étant ni escortés , ni poursuivis par aucun grand corps de troupes persanes, perdirent quatre mille hommes , ou assommés par les paysans . ou morts de maladies. Comment donc Artaxerxès ne les fit-il pas escorter depuis leur passage de la rivière de Zabate , comme il l'avait fait depuis le champ de bataille jusqu'à cette rivière?

Comment un souverain si sage et si bon commitil une faute si essentielle? Peut-être ordonna-t-il l'escorte ; peut-être Xénopbon, d'ailleurs un pett déclamateur, la passe-t41 sous silence pour ne pas diminuer le merveilleux de la retraite des dix mille; peut-être Tescorte fut toujours obligée de marcher très loin de la troupe grecque par la difficulté des vivres. Quoi qu'il en soit, il paraît certain qu'Artaxerxès usa d'une extrême indulgence , et que les Grecs lui dutent la vie, puisqu'ils ne furent pas exterminés.

Il est dit dans le Dictionnaire encyclopédique , â l'article retraiîte , que celle des dix mille se fit sous le commandement de Xénopbon. On se trompe; il ne commanda jamais; il fut seulement, sur la fin de la marche, à la tête d'une division de cjuaitorzt; cents hommes.

Je vois que ces héros , à peine arrivés , après tant de fatigues , sur le rivage du Pont-Eùxin , pillent indifféremment amis et ennemis pour se refaire. Xénopbon embarque à Héraclée sa petite troupe , et va faire un nouveau marché avec un roi

XÏ^NOPHON. 20() de Thrace qu'il ne connaissait pas. Cet Athénien , au lieu d'aller secourir sa patrie accablée alors par les Spartiates, se vend donc encore une fois à un petit despote étranger. Il fut mal payé, je 1 avoue; et c'est une raison de plus pour conclure qu'il eût mieux fait d'aller secourir sa patrie.

Il résulte de tout ce que nous avons remarqué, que 1* Athénien Xenophon , n'étant qu'un jeuDC volontaire , s'enrôla sous un capitaine lacédémonien ^ l'un des tyrans d'Athènes , au service d'un rebelle et d'un assassin ; et qu'étant devenu chef de quatorze çents hommes , il se mit aux gages d'un barbare.

Ce qu'il y a de pis , c'est que la nécessité ne le contraignait pa^ à cette servitude. Il dit lui - même qu'il avait laissé en dépôt , dans le temple de la fameuse Diane d'Ephèse , une grande partie de l'or . gagné au service de Cyrus. "

Remarquons qu'en recevant la paye d'un roi , il s'exposait à être condamné au supplice si cet/étranger n'était pas content de lui. Yoyez ce qui est arrivé au major général Doxat, homme né libre. Il se vendit à l'empereur Charles YI , qui lui Ht couper le cou pour avoir rendu aux Turcs une place qu'il ne pouvait défendre.

Rollin , en parlant de la retraite des dix mille > dit , « Que cet heureux succès remplit de mépris « pour Artaxerxés les peuples de la, Grèce , en leur « fesaut voir que l'or, l'argent , les délices, le luxe^ « un nombrtux sérail , fesaicnt tout le mérite du grand roi , e(c. »

Rollin pouvait considérer que les Grecs ne deniCTioNir. THiLOsorn. 14. iS

«lo SUPERSTITION, « en transgressant mes commancîemens et abandon- « nant ma loi divine ; je vous avertis que si vous « continuez à vivre dans le péché , et que je ne voie « en vous ni remords , ni contrition , ni une sincère « et véritable confession et satisfaction, je vous <e- « rai sentir la pesanteur de mon bras divin. Si ce « n'était les prières de ma obère mère , j 'aurai^s déjà « détruit la terre , pour les péchés que vous cora- « mettez les ni>s contre I es autres. Je vous ai donné -« six jours pour travailler , et le septième pour « vous reposer , pour sanctifier mon saint nom , « pour entendre la sainte messe, et employer le reste « du jour au service de Dieu mon pere. Au con- « traire , on ne voit que blasphèmes et ivrogneries ; a et le monde est tellement débordé, qu'on n'y voit « que vanité et mensonges. Les chréticjis , au lieu « d'avoir compassion des pauvres qu'ils voient à a leurs portes , et qui sont mes membres , pourpar- « venir au royaume céleste , ils aiment mieux mi- « gnarder des chiens et autres animaux , et laisser « mourir de faim et de soif ces objets , en s'aban- « dormant entièrement à Satan , par leur avarice ^ « gourmandise et autres vices : au lieu d'assister les

V pauvres , ils aiment mieux sacrifier tout à leurs « plaisirs et débauches. C'est ainsi qu'ils me décla-

V rent la guerre. Et vous , pères et mères pleins d 'i- « niquité , vous souffrez vos enfans jurer et blas- « phéraer mon saint nom : au lieu de leur donner u une bonne éducation , vous leur amassez , par « avarice , des biens qui sont dédiés à Satan. Je vous « dis, par la bouche de Dieu mon père , de ma chère

SUPERSTITION. an « mère , de tous les cliéiubias et séraphins , et par «( S. Pierre , le chef de mon Eglise , que si voua ne « vous amendez , je vous enverrai des maladie* ex- « traordinaires par qui périra tout ; vous ressentirez « la juste colère de Dieu mon père ; vous serez ré- « duits à un tel état , que yous n'aurez connaissance « les uns des autres. Ouvrez les yeux , et contemplez « ma croix que je vous ai laissée pour arme contre « l'ennemi du genre humain , et pour vous servir « de guide à la gloire éternelle : regardez mon chef « couronné d'épines , mes pieds et mes mains percés » de clous ; j'ai répandu jusqu'à la dernière goutte «t de mon sang pour votre rédemption, par un pur a amour de père pour des enfans ingrats. Faites des « oeuvres qui pui*»sent vous attirer ma miséricorde; « ne jurez pas mon saint nom ; priez -moi dévote « ment ; jeûnez souvent ; et particulièrement faites « l'aumône aux pauvres , qui sont mes membres ; car « c'est de toutes les bonnes œuvres celle qui m'est w la plus agréable : ne méprisez ni la veuve ni l'or « pk<clin ; restituez ce qui ne vous appartienc pas ; cf fuyez toutes les occasions de pécher ; gardez soi- H gnieusement mes commandemeas ; honorez Marie a mtt très chère m-ère.

«t Oux ou celles qui ne profiteront paxS des aver- «. tis«enîens que j e leur donne , qui ne croh ont pas <c wetes p«r©l'es , attireront par leur obstination mon <f brafS vengeur stir leurs tètes ; il» seront accablés M de malheurs , qui seront les avant-coureurs de « leur fin dernière et malheureuse , après laquelle « iU seront précipités dans les flammes éternelles ,

ai2 YVETOT.

l'Eglise , s'il ne réparait sa faute ; et que Clotaire . justement intimidé, et ponr satisfaction du meurtre de son sujet , érigea la seigneurie d'Yvelot en royaume , en faveur des héritiers et des successeurs de Gautier; qu'il en fit expédier des lettres signées de lui , et scellées de son sceau ; que c'est depuis ce temps-là que les seig^neurs d'Yvetot portent le titre de rois ; et je trouve , par une autorité constante et indubitable , continue Gaguin , qu'un événement aussi extraordinaire s'est passé en l'an de grâce 536.

Rappelons, à propos de ce récit de Gaguin, l'observation que nous avons déjà faite sur ce qu'il dit de l'établissement de l'université de Paris. C'est qu'aucun des historiens contemporains ne fait mention de l'événement singulier qui , selon lui ,fit ériger en royaume la seigneurie d'Yvetot ; et , comme l'ont très bien remarqué Claude Malingre et l'abbé de Vertot, Clotaire I, qu'on suppose souverain du bourg d'Yvetot^ ne régnait point dans cette contrée ; les fiefs alors n'étaient point héréditaires; Ton ne datait point les actes de l'an de grâce , comme le rapporte Robert Gaguin; enfin le pape Aga[)et était déjà mort. Ajoutons que le droit d'ériger un fief en royaume appartenait exclusivement à l'empereur.

Ce n'est pas à dire cependant que les foudres de l'Eglise ne fussent déjà usitées du temps d'Agapet. On sait que Sy Paul (i) excommunia l'incestueux de Corinthe ; on trouve aussi dans les lettres de S. Fiasile quelques exemples de censures générales, dés le quatrième siècle. Une de ces lettres est contre

(i) I. Cormtb., chap. V, v. 5.

YVETOT. 2i3 un ravisseur. Le saint prélat y ordonne de faire rendre la fille à ses parens , d'<exclure le ravisseur des prières y et de le déclarer excommunié , avec ses complices et toute sa maison , pendant trois ans ; il ordonne aussi d'exclure des prières tout le peuple de la bourgade qui a reçu Iq^ personne ravie.

Auxilius , jeune évêque , excommunia la famille entière de Clacicien : et quoique S. Augustin ait désapprouvé cette conduite , et que lepape S.Léon ait établi les mêmes iMaximes que S . Augustin , dans une de ses lettres aux évêques de la province de Vienne ; pour ne parler ici qne de la France , Prétextât évèque de Rouen ayant été assassiné l'an 586 dans sa propre église , Leudovalde évéque deBayeux ne laissa pas de mettre en interdit toutes les églises de Rouen, défendant d'y célébrer le service, divin; jusqu'à ce que l'on eut trouvé l'auteur du crime.

L'an ii4i ^ Louis-le- Jeune ayant refusé de consentir à l'élection de Pierre de la Châtre , que le pape avait fait nommer à ia place d'Aibéric, archevêque de Bourges , mort l'année précédente, Innocent II mit toute la France en interdit, —

L'an I200, Pierre de Capoue , chargé d'obliger Philippe-Auguste à quitter Agnès et k reprendre Ingerburge, et n'y ayant pas réussi, publia le i5 janvier la sentence d'interdit sur tout le royaume , qui avait été prononcée par le pape Innocent III. Cet interdit fut observé avec une extrême rigueur. La chronique anglicane, citée par le bénédictin Martenne(i), dit que tout acte de christianisme,

(i)Tome V, page 868.

ïi4 SUPERSTITION.

« religieux , avons résolu de venger la Divinité , la « religion et la patrie outragées par Stanislas- Aua guste, contempteur des lois divines et humai- « nés , etc. fauteur des athées et hérétiques , etc. « jurons et promettons , devant l'image sacrée et « miraculeuse de la mère de Dieu ,etc. d'extirper de « la terre celui qui la déshonore en foulant aux pieds « la religion , etc. Dieu nous soit en aide ! »

C'est ainsi que les assassins des Sforze et des Médicis , et que tant d'autres saints assassins fesaient dire des messes , ou la disaient eux-mêmes pour l'heureux succès de leur entreprise.

La lettre de Yarsovie qui fait le détail de cet attentat, ajoute : « Les religieux, qui emploient « leur pieuse ardeur à faire ruisseler le sang et raie vager la patrie, ont réussi en Pologne comme ail- « leurs à inculquer à leurs affiliés qu'il est permis M de tuer les rois. »

En effet , les assassins s'étaient cachés dans Varsovie, pendant trois jours, chez les révérends pères dominicains ; et quand on a demandé à ces moines complices pourquoi ils avaient gardé chez eux trente hommes armés sans en avertir le gouvernement , ils ont répondu que ces hommes étaieut ver nus pour faire leurs dévotions et pour accomplir un vœu.

O temps des J ean Châtel , des Guignard , des Ricodovis ,des Poltrot , des Ravaillac , des Damiens, des Malagrida , vous revenez donc encore ! Sainte Vierge, et vous son digne fils, empêchez qu'où n'ahuse de vos sacrés noms pour commettre Iç mêmq çrime !

SUPERSTITION. 2i5 M. Jean-Georges le Franc, évêqtte du Puy-en- Velay, dit , dans son immense pastorale aux habitaus du Puy, pages 258 et 259 , que ce sont les philosophes qui sont des séditieux. Et qui accuse-t-il de sédition ? lecteurs , vous serez étonnés ; c'est Locke, le sage Locke lui-même ; il le rend « complice « des pernicieux desseins du comte de Shaftesbury, « l'un des héros du parti philosophiste. »

Ah ! M. Jean-Georges , combien de méprises en peu de mots ! Premièrement , vous prenez le petitiils pour le grand-père. Le comte Shaftesbury, l'autcur des Caractéristiques et des Recherches sur la vertu , ce héros du parti philosophiste , mort en 1713 , cultiva toute sa vie les lettres dans la plus profonde retraite. Secondement, le grand chancelier Shaftesbury son grand-père , à qui vous attribuez des forfaits, passe en Angleterre pour avoir été un véritable patriote. Troisièmement , Locke est révéré dans toute l'Europe comme un sage.

.le vous délie de me montrer un seul philosophe, depuis Zoroastre jusqu'à Locke, qui ait jamais excité une sédition^ qui ait trempé dans un attentat contre la vie des rois , qui ait troublé la société ; et malheureusement je vous trouverai mille superstitieux , depuis Aod jusqu'à Kosinski , teints du sang des rois et de celui des peuples. La superstition met le monde entier en flammes; la philosophie les éteint.

Peut-être ces pauvres philosophes ne sont-ils pas ;issez dévots à la sainte Vierge ; mais ils le sont à Bieu , à la raison , à l'humanité.

Polonais , si vous n'êtes pas philosophes , du

aiô YVETOT.

nionr en Anvergne , oti sa sainteté venait dierclier un asile ; dans ce même concile où fut prèchée la croisade , et où pour Ja première lois le nom de pftpe fut donné à révêque de Rome, à l'exclusion des autres éyèques qui le prenaient auparavant.

On voit que ces peines canoniques furent d'abord plntôt médicinales que mortelles : mais Grégoire VII et quelques uns de .ses successeurs o.-'èrent prétendre ^u'iin souverain excommunié était privé de ses EMts , et que ses sujets n'étaient plus obligés de lui obéir* Supposé cependant qu'un roi puisse être excommunié en certains cas graves, l'excommunication n'étant qu'ntie peine purement spirituelle , ne <^urait dispenser ses sujets de l'obéissance qu'ils kii dôdvent, comme tenant son autorité de Dieu raiéme. <J'est ce qu'ont reconnu constamment les p«flemelLç> et même le clergé de France , dans les «communications de Boniface "VIII contre Philippe-le -Bel ; de Jules II contre Louis XII ; de Sixte y contre Henri III ; de Grégoire XIII contre Henri IV ; et ce^t aussi la doctrine de la fameuse assemblée du clergé de 1682.

Celoi de la religion est un attaclicment pur et éclairé au maintien et au progrès du culte qu'on doit à la Divinité ; mais quand ce zèle est persécuteur, aveugle et faux, il devient le plus grand fléau de l'humanité.

Voici comme l'empereur Julien parle du zèle des chrétiens de son temps : « Les Galiléens , dit-il ( i)^ ont soulfert sous mon prédécesseur l'exil et les prisons ; on a massacré réciproquement ceux qui s'appellent tour-à-tour hérétiques. J'ai ra[)pelé leurs exilés, élargi leurs\ prisonniers ; j'ai rendu leurs biens aux proscrits, je les ai forcés de vivre en paix : mais telle est la fureur inquiète des Galiléens, qu'ils se plaignent de ne pouvoir plus se dévorer les uns les autres. »

Ce portrait ne paraîtra point outré , si l'on fait seulement altention aux calomnies atroces dont les chrétiens se noircissaient réciproquement. Par exemple ,S. Augustin (2) accuse les manichéens de contraindre leurs élus à recevoir l'eucharistie après l'avoir arrosée de semence humaine. Avant lui ,

(i) Lettre LU.

(a) Chap. XLVI , des Hérésies.

2iS SUPERSTITION.

Gardez-vons sur-tout d'établir un culte pour des gradins qui n'ont eu d'autre mérite que l'ignorance , l'enthousiasme et la crasse; qui se sont fait un devoir et une gloire de l'oisiveté et de la gueuserie : ceux qui ont été au moins inutiles pendant leur vie méritent-ils l'apothéose après leur mort ?

Remarquez que les temps les plus superstitieux ont toujours été ceux devS plus horribles crimes.

SECTION V

Le stipersfitieux est au fripon ce que l'esclave est au tyran. Il y a plus encore ; le superstitieux est gouverné par le fanatique , et le devient. La superstition , née dans le paganisme , adoptée par le judaïsme, infecta l'Eglise chrétienne dès les premiers temps. Tous les pères de l'Eglise, sans exception, crurent au pouvoir dfe la magie. L'Eglise condamna toujours la magie, mais elle y crut toujours : elle n'excommunia pôînt les sorciers comme des fous qui étaient trompés, mais comme des hommes qui étaient réellement en commerce avec les diables.

Aujourd'hui la nipitié de l'Europe croit que l'autre a élé long-temps et est encore superstitieuse. Les protestans regardent les reliques , les indulgences , les macérations , les prières pour les morts , Teau bénite, et presque tous les rites de l'Eglise romaine, comme une démence superstitieuse. La superstition , selon eux , consiste à prendre des pratiques inutiles pour des pratiquas nécessaires. Parmi les catholiques romains il y en a de plus éclairés que leurs ancêtres , qui ont renoncé à beaucoup de

ces usages autrefois sacrés ; et ils se défendent sur les autres qu'ils ont conservés , en disant : Ils sont indifférens , .et ce qui n'est qu'indifférent ne peut être un mal.

Il est difficile de marquer les bornes de la superstition. Un Français voyageant en Italie trouve presque tout superstitieux, et ne se trompe guère. L'aichevéque de Cantorbéri prétend que l'arcbevèque de Paris est .superstitieux ; les presbytériens font le même reproche à M. de Cantorbéri , et sont à leur tour traités de superstitieux par les quakers , qui sont les plus superstitieux de tous aux yeux des au- -tres chrétiens.

Personne ne convient donc chez les sociétés chréitienncs de ce que c'est que la superstition. La secte qui semble le moins atl(iquée de cette maladie de l'esprit est celle qui a le moins de rite>. Mais si avec peu de cérémonies elle est fortement attachée à une croyance absurde, cette croyance absurde équivaut, elle seule, à toutes les pratiques superstitieuses observées depuis Simon le magicien jusqu'au curé •Gaufridi.

Il est donc évident que c'est le fond de la religion d'une secte qui passe pour superstition chez une «utre secte.

Les musulmans en accusent toutes les sociétés chrétiennes , et en sont accusés. Qui jug^a ce grand procès sera-ce la raison ? Mais chaque secte prétend avoir la raison de son côté. Ce sera donc la f orce qui jugera , en attendant que la raison pénètre dans un assei grand nombre de têtes pour désamKrr là force.

2 20 Zi'*^LE.

guslin témoîgDe » présent devant vous, et un jonr devant le tribunal de Jésus-Christ . s'il a jamais vu ou s'il sait, de quelque manière que ce soit, que ies choses qu'on nous impute .se commettent parmi nous. » S. Augustin répond encore : « Vous sortez de la question ; celle que j ai proposée roule sur la foi , et non sur les mœurs. » Enfin Fortunat continuant à presser S. Augustin de s'expliquer , il le fait en ces termes : « Je reconnais que dans la prière où j'ai assisté , je ne vous ai vus commettre rien d'impur, n

Le même S. Augustin , dans son livre de l'Utilité de la foi(i ), ju>tilie encore les manichéens. « Dans ce temps-là , dit-il à son ami Honorât, lorsque j'étais engagé dans le manichéisme, j'étais encore plein da désir et de l'opérance d'épouser une belle fejume , d'acquérir des richesses , de parvenir aux honneurs, et de jouir des autres voluptés pernicieuses de la vie. Car lorsque j'écoutais avec assiduité les docteurs manichéens , je n'avais pas encore renoncé ;tu désir et à l'espérance de tontes ces choses. Je n'attribue pas cela à leur doctrine; car je dois Itur rcn-. dre ce témoignage, qu'ils exhortent soigneusement les hommes à se préserver de ces mêmes choses. C'est donc là ce qui m'empêchait de m'attaclier toutà-fiùtà la secte ,et ce qui me retenait dans le rang de ceux qu'ils appellent aadiieurs. Je ne voulais pas renoncer aux espérances tt aux affaires du siècle, w Et dans le dernier chapitre de ce livre, où il représente les docteurs manichéens comme des hommes

(i) Chap. I.

ZÈLE. 2!2t saperb€s<|ui avaient l'esprit aussi grossier qu'ils avaien-t le corps maigre et décharné, il ne dit pas un mot de leurs prétendues infamies.

Mais sur quelles preuves étaient donc fondées ces imputations ? La première qu'allègue S. Augustin, c'est que ces impudicités étaient une suite du système de Manichée, sur les moyens dont Dieu se sert pour arraclier aux princes des ténèbres les parties de sa substance. "Nous eu avoni? parlé à l'article GÉNÉALOGIE ; cc sout des horreurs que l'on se dis{)ense de répéter. Il suffît de dire ici que le passage du septième livre du Trésor de Manichée, que S. Augustin cite en plusieurs endroits est évidemment falsifié. L'hérésiarque dit, si nous l'en croyons^ que ces vertus célestes qui se transforment tantôt en beaux garçons et tantôt en belles filles, sont DieU le père lui-même. Cela est faux: Manès n'a jamais confondu les vertus célestes avec Dieu le père. S. Augustin n'ayant pas compris l'expression syriaque à' une vierge de lumière , pour dire une lumière 'vierge , suppose que Dieu fait voir aux princes de§ ténèbres une belle fille vierge pour exciter leur ardeur brutale; il ne s'agit poiilt du tout de cela dans les anciens auteurs, il est question de la cause àts pluies.

Le grand prince, dit Tirbon , cité par S. Epipbane ^ i ) , fait sortir de lui-même dans sa colère des nuages noirs qui obscurcissent tout le monJe , il s'agite, se tourmente, se met tout en eau, et c'est

( I ) Hérésie LXVI , chap. XX Y. ^ ^

DK.TIONK. THlLOSOrH. id.

222 SUPPLICES, était bien triste ; c'était un fleuron qui manquait a sa couronne. Mais enfin on trouva un vieux bon homme nui abattit la tête de l'innocent et sage de Tbou en douze coups de sabre. De quelle nécessité était cette mort ? quel bien pouvait faire l'assassinat juridique du raarécbal de Marillac?

Je dirai plus ; si le duc Maximilien de Sully n'a- Tait pas forcé le l)on Henri IV à faire exécuter le marécbal de Biron couvert de blessures reçues à son service , peut-être Henri n'aurait-il pas été assassiné lui -même ; peut-être cet acte de clémence , si bien -placé après la condamnation , aurait adouci l'esprit de la ligue, qui était encore très violent; peut-être n'aurait-on pas crié sans cesse aux oreilles du peuple : Le roi protège toujours les hérétiques , le roi maltraite les bons catholiques , le roi est un avare , le roi est un vieux débaucbé qui à l'âge de cinquante-sept ^ns est amoureux de la jeune princesse de Condé , ce qui réduit son mari à s'enfuir du royaume avec sa femme. Toutes ces flammes du mécontentement universel n'auraient pas mis le feu à la cervelle du fanatique feuillant Ravaillac.

Quant à ce qu'on appelle communément ia justice, c'est-à-dire l'usage de tuer un homme parcequ'il aura volé un écuà son maître , ou de le brûler comme Simon Morin, pour avoir dit qu'il a eu des conversations avec le Saint-Esprit, et comme on a brûlé un vieux fou de jésuite nommé Malagrida , pour avoir imprimé les entretiens que la sainte vierge Marie avait avec sa mère sainte Anne quand elle était dans son ventre , etc. ; cet usage , il faut en

SUPPLICES. 223 convenir , n'est ni humain ni raisonnable , et ne peut jamais être de la moindre utilité.

Nous avons déjà demandé quel avantage potivalt résulter pour l'Etat de la mort d'un pauvre homme connu sous le nom du fou de Verherïe , -, dans un soupé chez des moines, avait proféré des paroles insensées , et qui fut pendu au lieu d'être purgé et saigné.

Nous avons demandé encore s*il était bien nécessaire qu'un autre fou , qui était dans les gardes da corps, et qui se fit quelques taillades légères avec un couteau , à l'exemple des charlatans , pour obtenir quelque récompense , fût pendu aussi par arrêt du parlement ? était-ce là un grand crime ? y avait-il un grand danger ])Our la société de laisser vivre cet homme?

En quoi était-il nécessaire qu'on coupât la main et la langue au chevalier de la Barre , qu'on l'appliquât à la torture ordinaire et extraordinaire , et qu'on le l)rùlât tout vif Telle fut sa sentence prononcée par les Solons et les Lycurgues d'Abbeville. De quoi s'irgissait-il ? avait-il assassiné son père et sa mère? craignait-on qu'il ne mît le feu à la ville ? On l'accusait de quelques irrévérences, si secrètes que la sentence même ne les articula pas. I) avait , disait-on , chanté une vieille chanson que personne ne connair ; il avait vu passer de loin une procession de capucins sans la saluer.

Il faut que chez certains peuples le plaisir de tuer son prochain en cérémonie , comme dit Boileau , et de lui faire souffrir des tourmens épau-

C'est cepfendnnt ces bruits populaires que M. de Tillemont , qui se pique irexaétifude et de fidélité , àse conVeVtil* en faits ôerfàihis. Il a^^suré (i) (^ii'on avait fait avouer <^es iUfintiiés RUTt nraui'éhéens dans dés jugemens publies en Papli^gôtiie , daws le^ Gauïtes , et diverses fois à CïA'thagé.

Pesons aussi le témoigna'sfé de S. Cyrille de Jétusalem , dont le rapport est tout différent de celui de S*. Auou.^tin ; et considérons que le fait ésf si in- Croyable et si absurde , qu'on aUrait peiné à le croire (fpiand il serait attesté par cinq on six témoins qui t'auraient vu et qui l'affirraeraient avec .««Arment. S. Cyrille est seul , il ne l'a point vu , il l'avance (îaris Uné déclamation populaire , où il donne la îicencé (^) de faire tenir à Manicliée , dans la conférence de Cascar, un discours dont il n'y a pas un itaot dans les actes d'Archelaiis, comme M. Zaccagni (3) est obligé d'en convenir ; et l'on ne saurait alléguer, pour la défense de S. Cyrill'c, qu'il- n'a pris que le sens d'Archelaiis et non les tei*mes; car ni les termes, ni le sens, rien ne s'y trouve. D'ail* ïfurs le tour que prend ce père paraît être celui tVun historien qui ci les propies paroles de son afifttêur.

Cepemlanf, pour SauVer l'honneur ét l'a bonne foi de S. Cyrille , M . Zaccagni ét a^)res lùi M. de Tillîémont supposent, sans aucune pi*euve, que le tra-

(i) Manich., art.Xtl, page 795.

C3^ Préface, n. XIII.

dûcteur ou le copiste ont omis l'endroit des actes allégué par ce père ; et les journalistes de Trévoux ont imaginé deux sortes d'actes d'Archelaùs , les uns authentiques , que Cyrille a copiés, les autres supposés dans le cinquième siècle par quelque nestorien. Quand ils auront prouvé cette supposition , nous examinerons leurs raisons.

Venons enOn au témoignage du pape Léon , touohant les abominations manichéennes. Il dit dans se^ sermons (i)que les troubles survenus en d'autres pays avaient jeté en Italie des manichéens dont les mystères étaient si abominables , qu'il ne pouvait les exposer aux yeux du public sans blesser l'honnêleié ; que pour les connaître, il avait fait venir des élus et des élues de cette secte dans une assemblée composée d'évêques , de prêtres, et de quelques laïques hommes nobles ; que ces héréti- « ques avaient découvert beaucoup de choses touchant leurs dogmes et les cérémonies de leur fête , et avaient avoué un crime qu'il ne pouvait leur dire , mais dont on ne pouvait douter après la confession des coupables ; savoir, d'une jeune fille qui n'avait que dix ans : de deux femmes qui l'avaient préparée pour 1 horrible cérémonie de la secte ; du jeune homme qui en avait été complice ; de 1 évèque qui l'avait ordonnée et qui y avait présidé. Il renvoie ceux de ses auditeurs qui en voudront .'avoir davantage aux informations qui avaient été faites , et qu'il communiqua aux évèques d'Italie dans sa seconde lettre.

l) Sermou IV, sur la nativité et surrépiphanie.

ViC^ SUPPLICES, il me«ft «le la pleupésie le cinc|iiièine jbwt, Tonte la cour, tonte la France crie que l'empereur Charles- Quint a fstït empoîsonriér le dauphin de France. Cette accusation , aussi horrible qu'aiisurde , est répétée jusqu'à nos jour^. ivîalherhe dit dans une de ses odes :

François , quand la Castille inégale à ses armes

Lui vola son daupliin , Semblait d'un si grand coup devoir jeter deâ larmes

Qai ù'en^sènt jamais fin.

Il n'est pas question d'examiner si l'empéreur était inégal aux armés de François I , parcequ'il sortit de Provence après l'avoir épuisée , ou si c'est voler un dauphin que de l'empoisonner , où si on jette des larmes d'un coup, lesquelles n'ont point lin. Ces mauvais vers font voir seulement que l'empoisonnement de François dauphin , par Charles- Quint , passa toujours en France pour une Vérité incontestable.

Daniel ne disculpe point l'empereur. Hénault dit dans son Abrégé : « François dauphin mort de <i poison. »

Ainsi tous les écrivains se copient les uns les autres. Enfin Fauteur de l'Histoire de François 1 ose , comme moi , discuter le fait.

Il est vrai que le comte Montécuculi , qui était au service du dauphin , fut condamné par des commissaires à être écartelé , comme coupable d'à voit empoisonné ce prince.

Les historiens disent que ce Montécuculi était son échansqn.Les dauphins n'en ont poiut. Mais jQ

SUPPLICES. 227 veux qu'ils en eussent alors ; comment ce gentilhomme eût-il mêlé sur-le-champ du poison dans un verre d'eau fraîche ? avait-il toujours du poison tout prêt dans sa poche pour le moment où son maître demanderait à hoire ? Il n'était pas sçul avec le dauphin qu'on essuyait au sortir du jeu de paume. Les chirurgiens qui ouvrirent son corps dirent (à ce qu'on prétend) que le prince avait pris de l'arsenic. Le prince , en l'avalant, aurait senti dans le gosier des douleurs insupportables ; l'eau aurait été colorée; on ne l'aurait pas traité d'une pleurésie. Les chirurgiens étaient des ignorans qui disaient ce qu'on voulait qu'ils dissent : cela n'est que trop commun.

Quel intérêt aurait eu cet officier à faire mourir son maître.^ de qui pouvait-il espérer plus de fortune ?

Mais , dit-on , il avait aussi l'intention d'empoisonner le roi. Nouvelle difficulté , et nouvelle improbabilité.

Qui devait lui payer ce double crime? on répond que c'était Charles-Quint. Autre improbabilité non moins forte. Pourquoi commencer par un enfant de dix-huit ans et demi, qui d'ailleurs avait deux frères ? comment arriver au roi , que Montécuculi ne servait point à table ?

Il n'y avait rien à gagner pour Charles-Quint en donnant la mort à ce jeune dauphin qui n'avait jamais tiré l'épée , et qui aurait eu des vengeurs. C'eût é(é un crime houleux et inutile. Il ne craignait pas le père qui était le plus brave chevalier de sa cour, pt il aurait craint le fils qiti sortait de rentaiice

S. Martin de Tours et S. Ambroise , qui étaient ^ I rèves quand Priscillien fut jugé , devaient en être également informés. Cependant ils sollicitèrent instamment sa grâce ^ et n'ayant pu l'obtenir, ils refusèrent de communiquer avec ses accusateurs et leur faction. Sulpice Sévère rapporte Tliistoire des malheurs de Priscillien. Latronieri, Euplirosine , veuve du poète Delpbidius , sa liUe, et quelques autres personnes , furent exécutés avec lui à Trêves , par les ordres du tyran Maxime et aux instances-d'f lliace et d'Idace, deux évêques vicieux, et qui ,pour [)rix de leur injustice, moururent dans l'excommunication, chargés de la haine de Dieu et des hommes.

Les 2)riscillianis les étaient accusés, comme les manichéens , de doctrines obscènes , de nudité et d'impudicité religieuses. Comment en furent -ils convaincus ? Priscillien et ses complices les avouèrent, à ce qu'on dit , dans les tourmens. Trois personnes viles , TertiiUe, Potamius et Jean, les confessèrent sans attendre la question. Mais l'action intentée contre les priscillianistes devait être fondée sur d'autres témoignages qui avaient été rendus contre eux en Espagne. Cependant les dernières informations furent rejetées par un grand nombre d'évèques, d'ecclésiastiques estimés j et le bon vieillard lligimis , évêque de Cordoue , qui avait été le dénonciateur des priscillianistes , les crut dans la suite si innocens des crimes qu*on leur imputait, qu^il les reçut à sa communion , et se trouva par- là env<*loppé dans la persécution qu'ils essuyèrent.

Ces horribles calomnies , dictées par un zèlç aveugle, sembleraient justifier la réflexion qu'Am-

ZELE. 229 mien Marcelliu (i) rapporte de Terapereur Julien : Les bétes féroces, dit-il, ne sont pas plus redoutables aux hommes, que les chrétiens le sont les uns aux autres quand ils sont divisés de croyance et de vSentiraent.

Ce qu'il y a de {)lus déplorable en cela, c'est quand le zèle e*t hypocrite et fau^; les exemples n'en sont pas rares. L'on tient d'un docteur de sorbonne , qu'en sort(>nt d'une séance de la faculté , Tourneli, avec lequel il était fort lié, lui dit tout bas : Vous voyez que j'ai soutenu avec chaleur tel sentiment pendant deux h^Tires; Eh bien! je vous assure qu'il n'y a pas un mot de vrai dans tout ce que j'ai dit.

On sait aussi la réponse d'un jésuite qui avait été employé vingt ans dans les missions du Canada , et qui ne croyant pas en Dieu, comme il eu convenait à l'oreille d'un ami , avait affronté vingt foi« la mort pour la religion qu'il prêchait avec succès aux sauvages. Cet ami lui représentant l'inconséq-uence de son zèle : Ah! répondit le jésuite missionnaire, vous n'avez pas d'idée du plaisir qu'on goùte à se faire écouter de vingt mille hommes , et à leur persuader ce qu'on ne croit pas soi-même.

On est effrayé de voir que tant d'abus et de désordres soient nés de l'ignorance profonde où l'Europe a été plongée si long-temps ; et les souverains qui sentent enfin combien il importe d être éclairé , deviennent les bienfaiteurs^ de l'humanité , en favo-

(i) Liv.XXn.

23o ZÈLé.

lisant le progrès des connaissances , qui sont le soutien de la tranquillité et d»i bonheur des peuples, et le plus solide rempart contre les entreprises du fanatisme.

Si c'est Zoroastre qui le premier annonça aux hommes celte belle maxime : « Dans le doute si « une action est bonne ou mauvaise , abstiens-toi » Zoroasîre était le premier des hommes après Confucius.

Si cette belle leçon de morale ne se trouve que dans les cent portes du Sadder, long-temps après Zoroastre , bénissons l'auteur du Sadder. On peut avoir des dogmes et des rites très ridicules avec une morale excellente.

Qui était ce Zoroastre? ce nom a quelque chose de grec, et on dit qu'il était mède. Les Parsis d'aujourd'hui l'appellent Zerdust , ou Zerdast , ou Zaradast , ou Zarathrnst. Il ne passe pas pour avoir été le premier du nom. On nous parle de deux autres Zoroa^tres , dont le premier a neuf mille ans d'antiquité ; c est beaucoup pour nous, quoique ce soit très peu pour le monde.

Nous ne connaissons que le dernier Zoroastre.

Les voyageurs français Chardin et Tavernier nous ont appris quelque chose de ce grand prophète, par le moyen des Guèbres ou Parsis qui sont encore répandus dans l'Inde et dans la Perse, et qui sont

ZOKOASTRE. a3i excessivement îgnorans. Le docteur Hyde, professeur en arabe dans Oxford, nous en a appris cent fois davantage sans sortir de chez lui. Il a fallu que , dans l'ouest de l'Angleterre , il ait deviné la langue que parlaient les Perses du temps de Cyrus , ef qu'il l'ait confrontée avec la langue moderne des adorateurs du feu.

C'est à lui sur-tout que nous devons ces cent portes du Sadder, qui contiennent tous les principaux préceptes des pienx ignicoles.

Pour moi, j'avoue que je n'ai rien trouvé sur leurs anciens rites de plus curieux que ces deux vers persans de Saddi, rapportés par Hyde :

Qu un Perse ait conservé le feu sacré cent ans ,

Le pauvre homme est hrùlé quand il tombe dedans.

Les savantes recherches de Hyde allumèrent, il y a peu d'années, dans le çœur d'un jeune Français , le désir de s'instruire par lui-même des dogmes des Guèbres.

Il fit le voyage des grandes Indes pour apprendre dans Surate , chez les pauvres Parsis modernes , la langue des anciens Perses , et pour lire dans cette Jangue les livres de ce Zoroastre si fameux , supposé qu'en effet il ait écrit.

Les Pythagore, les Platon, les Apollonius de Thyane , allèrent chercher autrefois en Orient la sagesse qui n'était pas là. Mais nul n'a couru après cette divinité cachée . à travers plus de peines et de périls que le nouveau traducteur français des livres attribués à Zoroastre. Ni les maladies , ni la guerre,

232 ZOROASTllE.

ni les obstacles renaissans à cliaque pas , ni la pauvreté même, le premier et le plus grand des obstacles , rien n'a rebuté son courage.

Il est glorieux pour Zoroai»tre qu'un Anglais ait écrit sa vie au bout cle lant de siècles , et qu'.ensuite nu FrauçaisJ-'ait, écrite d'une manière toute difiié rente. Mais ce qui est encore plus beau, c'est que nous avons, parmi les biograplies aociens du prophète, deux principaux auteurs arabes , qui précédemment écrivirent chacun son histoire ; et Oim quatre histoires se contredisent nierveiUeu4*^ï»ent toutes les quatre. Cela ne s'est pas fait -de oonoe-pi ; et rien n'est plus capable de fai»'e oonstnitr-e {la ^ vérité. , ,

Le premier historien arabe , Abu -JVfoh^mfned Moustapha , avoue que le père de Zoroastre s'appelait Espintaman; mais il dit aussi qu^Espintamiin n'-était pas son père, mais son trisaïeul. Pour lik mèv« , il n'y a pas deux opini<ms ; elle îÇ'appcîa^t Dogdu , ou Dodo, ou Dodu; c'était une très beWe j)Oule d'Inde : elle est f ort bien dessinée <jhez le docteur Hyde.

Bundari ,1e second historifen , contenue Zoroastre était Juif, et qu'il avait été -a^I et de Jéréniie; qu'ïl mentit à son maître ; que Jérémie ^>our le puilif lui donna la lèpre ; que le valet pour se ïiéci;9s.sfri* alla prêcher une nouvelle religion en Pei^, et-fit ôdorer le soleil au lieu des étoiles.

Voici ce que Je troisième historien racxiete , ce que l'anglais Hyde a rapjiorté assez au l-ong- :

L« prophète Zoroastre étant venu du |>aKidî« prêcher sa religion chez le roi de Perse Gustaph , le

ZOROASTRE. 23!^ roi dit au prophète : Donnez-moi un signe. Aussitôt le prophète iît croître devant la porte du palais un cèdre si gros , si haut, que nulle corde ne pouvait ni l'entourer, ni atteindre sa cime. Il mit au haut du cèdre un beau cabinet où nul homme, ne pouvait monter. Frappé de ce miracle, Gust;ip!i crut à Zoroastre.

Quatre mages ou quatre sages ( c'est la même chose ), gens jaloux et niéchans, empruntèrent du portier royal la clef de la chambre du prophète pep.dant son absence, et jetèrent parmi ses livres des os de chiens et de chats , des ongles et des cheveux de morts , toutes drogues , comme on sait, avec lesquelles les magiciens ont opéré de tout temps. Puis ils allèrent accuser le prophète d'être un sorcier et un empoisonneur. Le roi se fit ouvrir la chambre par son portier. On y trouva les maléfices , et voilà l'envoyé du ciel condamné à être pendu.

Comme on allait pendre Zoroastre, le plus beau cheval du roi tombe malade ; ses quatre jambes rentrent dans son corps , tellement qu on n'en voit plus. Zoroastre l'apprend, il promet qu'il guérira le cheval, pourvu qu'on ne le pende pas. L'accord étant fait , il fait sortir une jambe du ventre , et il dit : Sire , je ne vous renJrai pas la seconde jambe que vous n'ayez embrassé ma religion. Soit , dit le monarque. Le prophète , après avoir fait paraître la seconde jambe , voulut que les iils du roi se fissent zoroastriens ; et ils le furent. Les autres jambes firent des prosélytes de toute la cour. On pendit les quatre malins sages au lieu du prophète , et îoute la Perse reçut la foi.