SOMNAMBULES

Ja course de votre sang dans vos artères et danpi vos

veines, à l'arrosement de vos vaisseaux lympbati-

q«ies , au battement de votre cœur et de votre cei-

veau.

J'ai lu l'article Songe dans le Dictionnaire encyclopédique , et je n'y ai rien compris. Mais quand je recherche la cause de mes idées et de mes actions dans le sommeil et dans la veille , je n'y comprends pas davantage.

Je sais bien qu'un raisonneur qui voudrait me prouver que quand je veille , et que je ne suis ni frénétique ni ivre , je suis alors un animal agent, ne laisserait pas de m'embarrasser.

Mais je l'embarrasserais bien davantage, en lui prouvant que quand il dort il est entièrement patient, pur auton)ate.

Or, dites-moi ce que c est qu'un animal qui est absolument machine la moitié de sa vie, et qui change de nature deux fois en vingt-quatre heures ?

SECTION II

LEr^RE AUX AUTEURS DE LA GaZETTE LITTKRAIRE ,

sur les songes. auguste i 764.

Messieurs,

Tous les objets des sciences sont de votre ressort; SDuifrez que les chimères en soient aussi. Nil suh sole novum , rien de nouveau sous le soleil ; aussi n'est-ce pas de ce qui se fait en plein jour que je Trux vous entretenir, mais de ce qui se passe pen-

SOMNAMBULES. 177 dant la nuit. Ne vous alarmez pas , il ne s'agit que de songes.

• Je vous avoue , messieurs , que je pense assez comme le médecin de votre M. de Pourceaugnac ; il demande à son malade de quelle nature sont ses songes , et M. de Pourceaugnac , qui nVst pas philosophe . repond qu'ils i>ont de la nature des songes. II est très certain pourtant, n'en déplaise à votre limousin^ que d(s songes pénibles et funestes dénotent les peines de l'esprit et du corps, un estomac surchargé d'alimens, ou un esprit occupé d'idées douloureuses pendant la veille.

Le laboureur, qui a bien travaillé sans chagrin et bien mangé sans excès , dort d'un sommeil plein et tranquille, que les rêves ne troublent point. Tant qu'il est dans cet état , il ne se souvient jamais d'avoir fait aucun rêve. C'est une vérité dont je me suis assuré autant que je l'ai pu dans mon manoir de Herfordshire. Tout rêve un peu violent est produit par un excès , soit dans les passions de l'ame , soit dans la nourriture du corps ; il semble que la nature alors vous en punisse en vous donnant des idées , en vous y fesant penser malgré vous. On pourroit inférer de là que ceux qui pensent le moins sont les plus heureux ; mais ce n'est pas là que je veux en venir.

Il faut dire avec Pétrone : Quidquid luce fuit, tenebrt's agit. J'ai connu des avocats qui plaidaient en sron e, des mathématiciens qui cherchaient à résoudre des problêmes . des poètes qui fcsaient des vers. J'en ai fait moi-même qui étaent ai ez passables, ek je les ai retenus. Il est donc incontestable que

17B SOMNAMBULES, dans le sommeil on a des idées suivies couini j eu veillant. Les idées nous viennent incontestableiisent malgré nous. INous pensons en dormant, comme nous nous remuons dans notre lit , sans que notre volonté y ait aucune part. Votre père Mallebianche a donc très grande raison de dire que nous ne pouvons jamais nous donner nos idées ; car pourquoi en serions-nous les maîtres plutôt pendant la veille que pendant le sommeil.^ Si voire Mallebranche s'en était tenu là , il serait un très grand philosophe ; il ne s'est trompé que parcequ'il a éîé trop loin : c'est de lui dont on peut dire :

Praecessit longé flammautia mœnia mundi.

Pour moi , je suis persuadé que oetîe réflcxiou que nos pensées ne viennent pas de nous, peut nous faire venir de très bonnes pensées ; je n'entreprends pas de développer les miennes, de peur d'ennuyer quelques lecteurs, et d'en étonner quelques autres.

Je vous prie seulement de souffrir encore un petit mot sur les sonores. Ne trouvez-vous pas , comme moi , qu'ils sont l'origine de l'opinion généralement répandue dans toute l antiquité touchant les ombres et les mânes.'* Un homme profondément affligé de la mort de sa femme ou de son fils, les voit dans son sommeil ; ce sont les mêmes traits ; il leur parle; ils lui répondent; ils lui sont certainement frj>paius. D'autres hommes ont eu les mêmes rêves ; il^est impossible de douter que les morts ne reviennent ; mais on est sur en même t{ nips qu<' ces morts , on enterrés, ou rédnits en cendres , ou abymés dans les mers, n'ont pu rrparailrc en personne; c'est

SOMNAMBULES. 179 donc leur ame qu'où a vue : cette ame doit être étendue , légère, impalpable, puisqu'en lui parlant on n'a pu l'embrasser : Effugii imago , far levihus n)entis. Elle est moulée , dessinée sur le corps qu'elle habitait, puisqu'elle lui ressemble parfaitement; on lui donne le nom d'ombre , de manps; et de tout cela il reste dans les têtes une idée confuse , qui se perpétue d'autant mieux que personne ne la comprend.

Les songes me paraissent encore 1 origin sensible des premières prédictions. Qu'y a-t-il de plus naturel et de plus commun que de rêver à une per-» sonne chère qui est en danger de mort , et de la voir expirer en songe? Quoi de plus naturel encore que cette personne meure après le rêve /uneste de son ami ? Les songes qui auront été accomplis sont des prédictions que personne ne révoque en doute. On ne tient point compte des rêves qui n'auront point eu leur effet : un seul songe accompli fait plus d'effet que cent qui ne l'auront pas été. L'antiquité est pleine de ces exemples. Combien nous .sommes faits pour Terreur ! Le jour et la nuit ont servi à nous tromper.

Vous voyez bien, messieurs, qu'en étendant ces idées on pourrait tirer quelque fruit du livre de mon compatriote le rêvasseur ; mais je finis, de peur que vous ne me preniez moi-même pour un songe-creux.

JOHN Dréàmer.