SUICIDE

nous ne sommes point assassins pour l'ordinaire ; ^ or , Monsieur le gouverneur, depuis quand croyez^ vous que je sois à Rome? Depuis quinzej ours , dit le gouverneur. Il y a donc quinze jours que j 'aurais tué la personne dont vous parlez , si j'étais venu pour cela ; et voici comme fe m'y serais pris : j'aurais d'abord dressé un autel à Mutins Scevola ; puis j'aurais frappé le prétendant du premier coup entre vous et le pape, et je me serais tué du second ; mais nous ne tuons les gens que dans les combats. Adieu , Monsieur le gouverneur. Et après avoir dit ces propres paroles , il retourna chez lui , et partit.

A Rome, qui est pourtant le pays de Mutins Scevola , cela passe pour férocité barbare , à Paris pour folie , à Londre pour grandeur d'ame.

Je ne ferai ici que très jîeu de réflexions sur l'honiicide dé soi-même ; je n'examinerai point si feii M. Creech eut raison d'écrire à la marge de sou Lucrèce : « Nota benè que , quand j'aurai fini mon « livre sur Lucrèce il f^ut que je me tue ; » et s'il a bien fait d'exécuter cette résolution. Je ne veux: point éplucher les motifs de mon ancien préfet le P . Bienassés , j ésuite, qui nous dit adieu le soir, et qu i le lendemain matin , après avoir dit sa messe et avoir cacheté quelques lettres , se précipita du troisième étage. Chacun a ses raisons dans sa conduite.

Tout ce que j'ose dire avec assurance , c'est qu'il ne sera jamais à craindre que cette folie de se tuer devienne une maladie épidémique ; la nature y a trop bien pourvu : l'espéi ance , la crainte sont les ressoris puis.sans dont elle se sert pour arrêter

SUICIDE. ao/î presque toujours la main du mallieureux prêt à se frapper,

- "On a beau nous dire qu'il y a eu des pays où un conseil était établi pour permettre aux citoyens de se tuer , quand ils en avaient des raisons valables. Je réponds , ou que cela n'est pas , ou que ces magistrats avaient très peu d'occupation.

SECTION L

J E VOUS ai entendu dire quelquefois : Nous ne sommes plus superstitieux ; la réforme du seizième siècle nous a rendus plus prudens ; les protestans nous ont ajïpris à vivre.

Et qu'est-ce donc que le sang d'un saint Janvier que vous liquéfiez tous les ans quand vous ra2>prochez de sa tête ? Ne vaudrait-il pas mi eux faire gagner leur vie à dix mille gueux , en les occupant à des travaux utiles , que de faire bouillir le sang d'un saint pour les amuser .'^ Songez plutôt à faire bouillir leur marmite.

Pourquoi bénissez-vous encore dans Rome les jhevaux et les mulets à Sainte-Marie majeure ?

Que veulent ces bandes de flagellans , en Italie et en Espagne , qui vont cbantant et se donnant la ^discipline en présence des dames ? pensent-ils qu'on . ne va en paradis qu'à coups de fouet ?

Ces morceaux de la vraie croix qui suffiraient

niCTIONN. PHILOSOrH. i3. ï8

2oG XÉNOPHON.

C'est ici que CDmnience la fameuse retraite desi dix mille. Si je n'ai rien compris à la bataille , je ne comprends pas plus à la retraite.

L'empereur , avant de faire couper la téte aux six généraux grecs et à leur suite, avait juré de laisser retourner en Grèce cette petite armée réduite à dix mille hommes. La bataille s'était donnée sur le chemin de l'Euphiate ; il eût donc fallu faire retourner les Grecs par la Mésopotamie occidentale, par la Syrie , par l'Asie mineure , par l'Ionie. Point du tout ; on lesfesait passer à l'Orient, on les obligeait de traverser le Tigre sur des barques qu'on leur fournissait ; ils remontaient ensuite par le chemin de l'Arménie , lorsque leurs commandants furent suppliciés. Si quelqu'un comprend cette marche, dans laquelle on tournait le dos à la Grèce , il me fera plaisir de me l'expliquer. A

De deux choses l'une; ou les Grecs avaient choisi eux-mêmes leur roule , et en ce cas ils ne savaient ni où ils allaient, ni ce qu'ils voulaient ; ou Artaxerxès les fesait marcher malgré eux ( ce qui est bien plus probable ) , et en ce cas pourquoi ne les exterminait-il point?

On ne peut se tirer de ces difficultés qu'en supposant que l'empereur persan ne se vengea qu'à demi ; qu'il se contenta d'avoir puni les principaux chefs mercenaires qui avaient vendu les troupes grecques à Cyrus ; qu'ayant fait un traité avec ces troupes fugitives , il ne. voulait pas descendre à Ja honte de le violer; qu'étant sur que de ces Grecs errans il en périrait un tiers dans la route , il abandonnait ces malheureux à leur mauvais sort. Je ne

XÊNOPHON. 207 vois):)às d*autre jour pour éclairer Tesprit du lecteur sur les obscurités de cette luarcbe.

Ou s'est étonné de la retraite des dix mille ; mais on devait s'étonner bien davantage qu'Artaxerxes , Tainqueai à la tête de douze cent mille combattans ( du moins à ce qu'on dit) , laissât voyager tlans le nord de ses vastes états dix mille fugitifs qu'il pouvait écraser à chaque village , à chaque passage de rivière , à chaque défilé , ou qu'on pouvait faire périr de faim et de misère.

Cependant on leur fournit , comme nous Ta- TODS vu , vingt-sept grands bateaux vers la ville d'Itace pour leur faire passer le Tigre , comme si on voulait les conduire aux Indes. De là on les escorte en tirant vers le nord , pendant plusieurs jours ,dans le désert où est aujourd'hui Bagdad. Ils passent encore la rivière de Zabate , et c'est là que ■viennent les ordres de l'empereur de punir les cheFs. Il est clair qu'on pouvait exterminer l'armée aussi facilement qu'on avait fait justice des coramandans. Il est donc très vraisemblable qu'on ne le Toulut pas.

On ne doit donc plus regarder les Grecs perdus dans ces pays sauvages, que comme des voyageurs égarés à qui la bonté de l'empereur laissait achever leur route comme ils pouvaient.

Il y a une autre observation à faire qui ne paraît pas honorable pour le gouvernement persan. Il était impossible que les Grecs n'eussent pas des querelles continuelles pour les vivres avec tous les peuples chez lesquels ils devaient passer. Les pilla i gesjles désolations , les meurtres étaient la suite

2o8 SUPERSTITION, chanlait le salut , on vit des rayons de lumière sor- i tir du «aint Sacrement, et l'on apperçutà l'instant I notre Seigneur Jésus eu ligure naturelle , qui parut! plus brillant que le soleil , et qui fut vu une demi-heure entière , pendant laquelle parut un arcen-ciel sur le faîte de l'église. Les pieds de Jésus restèrent imprimés sur le tabernacle , où ils se voient) encore , et il s'y opère tous les jours plusieurs miracles. A quatre heures du soir, Jésus ayant disparu de dessus le tabernacle , le curé de ladite paroisse ji s'approcha de l'autel , et y trouva une lettre quei Jésus y avait laissée : il voulut la prendre ; n)ais il| lui fut impossible de la pouvoir lever. Ce curé , ainsi que le vicaire, en furent avertir monseigneur i* l'évèque de Tréguier , qui ordonna dans toutes les églises de la ville les prières de quaiante heures 1 pendant huit jours , durant lequel temps le peuple allait en foule voir celte sainte lettre. Au bout: de la huitaine , monseigneur l'évèque y vint en procession , accompagné de tout le clergé séculier vt 1 régulier delà ville, après trois jours de jeûne nu pain et à l'eau. La procession étant entrée dans Vvglise , monseigneur l'évèque se mit à genoux sur j( s degrés de l'autel ; et après avoir demandé à Dieu la. grâce de pouvoir lever cette lettre, il monta à l'autel , et la prit sans difficulté : s'étant ensuite tourné vers le peuple , il en fit la lecture à haute voix, < t recommanda à tous ceux qui savaient lire de lire cette lettre tous les premiers vendredis de chaque mois ; et à ceux qui ne savaient pas lire , de dire cinq l aCer et cinq av£ en l'honneur des cinq plaies

SUPERSTITION. 20C) (de Jesns-Christ , alîn d obtenir les grâces promises a ceux qui la liront dévotement , et ia conservation <des biens de la terre. Les femmes enceintes doivent ijfire , pour leur heureuse délivrance , neuf pale? et penf açfe en faveur des ames du purp^atoire . afin que îeurs enfans aient le bonbeur de recevoir le saint sacrement de baptême.

: Tout le contenu en ce récit a été approuvé par j monseigneur l'évéque , par M. le liefutenaut-général de ladite ville de Tréguier, et par plusieurs personnes de distinction , qui se sont trouvées présentes à ce miracle.

Copie de la lettre trouvée sur l'autel lors de l'apparition miraculeuse de Notre Seigneur Jésus-Christ au très-saint Sacrement de l'au"

^ tel , LE JOUR des Rois 1 7 7 1 .

' « Eternité dévie , éternité de cbâtimens, éternelles « délices ; rien n'en peut dispenser : il faut choisir un a parti , ou celui d'aller à la gloire , ou marcher au « supplice. Le nombre d'années que les hommes pas- « sent sur la terre dans toutes sortes de plaisirs sensuels « et de débauches excessives d'usurpations , de lu- « xes , d'homicides , de larcins , de médisances et d'ira- « puretés , blasphémant et jurant mon saint nom en « vain , et mille autres crimes , ne permettant pas de « souf/rir plus long-temps que des créatures créées a « mon image et ressemblance , rachetées par le prix « de mon sang sur l'arbre de la croix, où j'ai enduré « mort et passion , m'offensent continuellement ,

210 XËNOPHON.

vaieut pas mépriser un souverain qui avait gagné une bauûlle complète; qui, ayant pardonné* en frère , avait vaincu en héros ; qui , maître d'exterminer dix mille Grecs , les avait laissés vivre e* retourner chez eux ; et qui , pouvant les avoir à sa { solde, avait dédaigné de s'en servir. Ajoutez que ce | prince vainquit depuis les Lacédémoniens et leurs alliés , et leur imposa des lois humiliantes ; ajoutez que, dans une guerre contre des Scythes nommés Cadusiens , vers la mer Caspienne , il supporta comme le moindre soldat toutes les fatigues et tous les dangers. Il vécut et mourut plein de gloire ; il est vrai qu'il eut un sérail, mais son courage n'en fijt que plus estimable. Gardons-nous des déclamar lions de collège.

Si j'osais attaquer le préjugé, j'oserais préférer la retraite du maréchal de Kellisle à celle des dix mille. Il est bloqué tlans Prague par soixante mille hommes , il n'en a pas treize mille. Il prend ses me-^ sures avec tant d'habileté, qu'il sort de Prague, dans le froid le plus rigoureux , avec son armée , ses vivres, son bagage et trente pièces de canon , sans que les assiégeons s'en doutent. Il a déjà gagné deu:?^ marches avant qu'ils s'en soient apperçus. Une armée de trente mille combattans le poursuit tans relâche l'espace de trente lieues. Il fait face par-tout j il n'est jamais entamé ; il brave , tout malade qu'il est . les saisons , la disette , et les ennemis. Il ne perd que les soldats qui ne peuvent résister à la rigueuu extrême de la saison. Que lui a-t-il manqué ? une plus longue course , et des éloges exagérés à la grecque.

YVETQT.

2il