YVETOT

C'est le nom d'un boucg de France , à six lieues de Kouen, en Normandie , qu'on a qualifié de royaume pendant long-temps , d'après Robert Gaguin , historien du seizième siècle.

Cet écrivain rapporte que Gautier ou Vautier, Sjeigneur d'Yvetot, chambrier du roi Clotaire I, ayant perdu les bonnes grâces de son maître par des calomnies dont on n'est pas avare à la cour , s'en bannit de son propre mouvement ^ passa dans les climats étrangers, où, pendant dix ans , il fit la guerre aux ennemis de la foi ; qu'au bout de ce terme, se flattant que la colère du roi serait appaisée , il reprit le chemin de la France ; qu'il passa par Rome où il vit le pape Agapet , dont il obtint des lettres de recommandation pour le roi qui était alors à Soissons , capitale de ses Etats. Le seigneur d'Yvetot s'y rendit un jour de vendredi-saint , et prit le temps que Clotaire était à l'église pour se jeter à ses pieds , en le conjurant de lui faire grâcepar le mérite de celui qui , en pareil jour, avait répandu son sang pour le salut des hommes ; mais Clotaire, prince farouche et cruel , l'ayant reconnu , Jui pnssason épée au travers du corps.

Gaguin ajoute que le pape Agapet , ayant appris une action si indigne, menaça le roi des foudres d^

« où ils souffriront des peines sans fin , qui sont le

« juste châtiment réservé à leurs crimes.

« Au contraire , ceux ou celles qui feront un saint « usage des avertissemeasde Dieu qui leur sont don- « nés par cette lettre , apaiseront sa colère , et 6h- « tiendront de lui , après une confession sincère de « leurs fautes , la rémission de leurs péchés , tant « grands soient-ils. »

// faut garder soigneusement cette lettre ^ en Vhonneur de notre Seigneur Jesus-Christ.

Avec permission. A Bourges , le 3o Juillet 1771. De Beauvoir , lieutenant général de police.

IS. B. Il faut remarquer que cette sottise a é(é imprimée à Bourges , sans qu'il y ait eu ni à Trégiiier ni à Paimpole le moindre prétexte qui pût donner lieu à une pareille imposture. Cependant, supposons que dans les siècles à venir quelque cuistre à miradlos veuille prouver un point de théologie p;<r l'apparition de Jésus-Christ sur l'autel de Paimpole ^ ne se croira-t-il pas en droit de citer la propre lettre de Jésus , imprimée à Bourges avec permission ? ne tràitera-t-il pas d'impies ceux qui en douteront.»^ tie ^rouvera-t-il pas par les faits que Jésus opéiait par-tout des miracles dans notre siècle? Voilà un beaii champ ouvert aux Houtteville et aux Abhadie.

SECTION III

Nouvel exemple de la superstition la plus horrible.

Ils avaient communié à l'aulel de la sainte Vierge ; ils avaient juré à la sainte Yieige de massacrer leur roi , ces trente conjurés qui se jetèrent sur le roi de Pologne , la nuit du 3 novembre de la présente année 1771.

Apparemment quelqu'un des conjurés n'était pas entièrement en état de grâce quand il reçut dans son estomac le corps du propre lils de la sainte Yier^e avec son sang sous les apparences du pain , et qu'il fit serment de tuer son roi ayant son Dieu dans sa bouche ; car il n'y eut que deux domestiques du roi de tués. Les fusils et les pistolets tirés contre sa majesté Je manquèrent ; il ne reçut qu'un léger coup de feu au visage , et plusieurs coijps de sabre qui n furent pas mortels»

C'en était fait de sa vie , si l'humanité n'avait pas enfin combattu la superstition dans le cœur d'un des assassins nommé Kosinski. Quel moment quand ce malheureux dit à ce prince tout sanglant : « Vous f êtes pourtant mon roi ! Oui , lui répondit Stanis- « las-j^iguste, et votre bon roi qui ne vous ai jamais « fait de mal. Cela est vrai , dit l'autre ; mais j'ai fait ' « serment de vous tuer. »

Ils avaient juré devant l'image miraculeuse de la Vierge à Czentoshova. Voici la formule de ce beau serment : « Nous qui , excités par un zélé saint et

îsi4 YVETOT.

hormis le baptême des enfans , fut interdit en France ; les églises fermées , les chrétiens en étaient chassés comme des chiens ; plus d'office divin ni de sacrifice de la messe , plus de sépultures ecclésiastiques pour les défunts ; les cadavres abandonnés au hasard répandaient la plus affreuse infection, etpénétraient d'horreur ceux qui leur survivaient.

La chronique de Tours fait la même description ; ^ elle y ajonle seulement un trait remarquable confirmé par l'abbé Tleury et l'abhé de Vertot( i) ; c'est que ie saint viatique était excepté , comme le baptême dès enfans, de cette privation des choses saintes. Le royaume fut pendant neuf mois dans cette situation; Innocent III permit seulement, au bout \ de quelque temps , les prédications et le sacrement dé confirmation. Le roi fjit si courroucé qu'il chassa ; les évêques et tous les antres ecclésiastiques de leurs demeures , et confisqua leurs biens.

Mais ce qui est singulier, les souverains eux-mê- | mes priaient quelquefois les évêques de prononcer ! un interdit sur les terres de leurs vassaux. Par des 1 lettres du mois de février i356 , confirraatives de j celles de Guy comte de Nevais et de Mathilde sa | femme en faveur des bourgeois de Nevers, Charles V, , régent du royaume, prie les archevêques de Lyon , j de Bourges et de Sens , et les évêq?ieS d'Autun , de Langres , d'Auxerre et de !Nevers , de prononcer une 1 excommunication contré le comte de Nevers et un interdit sur ses terres , s'il n'exécute pas l'accord

(i jÎLiV. I, page 148.

YVETOT. 2i5 qu'il avait fait avec ses Jia|)itans. On trouve aussi , dans le recueil des ordonnances de la troisième rai e . plusieurs lettres semblables du roi Jean , qui autorisent les évêques à mettre en interdit les lieux dont le seigneur tenterait d'enfreindre les privilèges.

Enfin , ce qui semble incroyable , le j ésuite Daniel rapporte que l'an 998 , le roi Robert fut excorymunié par Grégoire Y, pour avoir épousé sa parente au quatrième degré. Tous les évèques qui avaient assisté à ce mariage furent interdits de la communion jusqu'à ce qu'ils fussent allés à Rome faire satisfaction au saint-siège. Les peuples, les courtisans même se séparèrent du roi; il ne lui resta que deux domestiques qui purifiaient par le feu toutes les éhoses qu'il avait touchées. Le cardinal Damien et Romualde ajoutent même qu'un matin Robert étant allé, selon sa coutume dire ses prières à la porte de l'église de Saint-Bartbélemi , car il n'osait pas y entrer, Abbon abbé deFleury, suivi de deux femmes du palais qui portaient un orand plat de vermeil couvert d'un linge , l'aborde , lui knnonce que Bertbe vient d'accoucber ; et découvrant le plat: Voyez, lui dit-il , les effets de votre désobéissance aux décrets de l'Eglise , et le sceau de l'anathème sur ce fruit de vos amours. Robert regarde , et voit un.' monstre qui avait le cou et la tète d'un canard. Berthe fut répudiée , et l'excommunication eufîn levée.

Urbain II, au contraire, excommunia l'an 1092 Philippe I , petit-fils de Robert, pour avoir quitté sa parente. Ce pape prononça la sentence d'excommunication dans les propres Etats du roi , à Cler-

2in SUPERSTITION, moins ne vons égorgez pas. Français et Velches , réjouissez-vous , et ne vous querellez plus.

Espagnols, que les noms à' înquïsùïon et de sainte Hermandad ne soient plus prononcés parmi vous. Turcs , qui avez asservi la Grèce ; moines , qui l'avez abrutie, disparaissez de la terre.

SECTION IV

CnAriTRE TIRÉ DE CicÉrON , T)E SÉnÈqUE , ET DE

Plutarque.

Presque tout ce qui va au-delà de l'adoration d'un Etre suprême , et de la soumission du coeur à ses ordres éternels, est superstition. C'en est une très dangereuse que le pardon des crimes attaché à certaines céréraonies.

Et nigras mactant pecudes , et manibu' divis Inferias mittunt.

G faciles nimiùm qui tristia crimina cœdis Flumineâ tolli posse putatis aquâ !

Vous pensez que Dieu oubliera votre homicide , si vous vous baignez dans un fleuve , si vous immolez une brebis noire, et si on prononce sur vous des paroles. Un second homicide vous sera donc pardonné au même prix, et ainsi un troisième, et cent meurtres ne vous coûteront que cent brebis noire« et cent ablutions ! Faites mieux , misérables humains, point de meurtres et point de brebis noires.

Quelle infâme idée d'imaginer qu'un prêtre d'Isis

SUPERSTITION. 217 et de Cybèle, en jouant des cymbales et des castagnettes, vous réconciliera avec la Divinité ! Et qa'est-il donc ce prêtre de Cybele , cet eunuque errant qui vit de vos faiblesses , pour s'établir médiai);eur entre le ciel et vous? Quelles patentes a-t-il reçues de Dieu ? Il reçoit de l'argent de vous pour marmotter des paroles , et vous pensez que TEtre des êtres ratifie les paroles de ce charlatan?

Il y a des superstitions innocentes ; vous dansez les jours de fêtes en l'honneur de Diane, ou 4e Pomone , ou de quelqu'un de ces dieux secondaires dont votre calendrier est rempli ; à la bonne lieure. La danse est très agréable, elle est utile au j corps, elle réjouit l'arae , elle ne fait de mal à personne ; mais n'allez pas croire que Pomone et Vertumne vous sachent beaucoup de pré d'avoir sauté en leur honneur, et qu'ils vous punissent d'y avoir ijpianqué. Il n'y a d'autre Pomone ni d'autre Yertumne que la bêche et le hoyau du jardinier. Ne soyez pas assez imbécilles pour croire que votre jar Jin sera grêlé si vous avez manqué de danser la j^rrhique ou la cordace. ^

Il y a peut-être une superstition pardonnable et même encourageante à la vertu; c'est celle de placer parmi les dieux les grands hommes qui ont été les bienfai leurs du genre humain. Il serait mieux sans doute de s'en tenir à les regarder simplement comme des hommes vénérables , et sur-tout de tacher de les imiter. Vénérez sans culte un Solon, un Thalès, un Pylhagore : mais n'adorez pas un Hercule pour avoir nettoyé les écuries d'Aagias , et pour avoir couché avec cinquante filles dans une nuit.

^ DICTIONN. PHILOSOPH. l3. I9

2i8 2ÈLE.

S. Cyrille de Jérusalem (i) les avait aocasés de la même infamie en ces termes : « Je n'oserais dire en quoi ces sacrilèges trempent leur ischas qu'ils donnent à leurs malheureux sectateurs , qu'ils exposent au milieu de leur autel , et dont le manichéen souille sa bouche et sa langue. Que les hommes pensent à ce qui a coutume de leur arriver en songe , et les femmes dans le temps de leurs règles. » Le pa2)e S. Léon, dans un de ses sermons (2), appelle aussi le sacrifice des manichéens la turpitude même. Enfin Suidas (3) et Cedrenus (4) ont encore enchéri sur j cette calomnie , en avançant qxie les manichéens fesaient des assemblées nocturnes, ou , après avoir éteint les flambeaux , ils commettaient les plus énormes impudicités.

Observons d'abord que les premiers chrétiens furent accusés des mêmes horreurs qu'ils imputèrent depuis aux manichéens, et que la justification des uns peut également s'appliquer aux autres. Afin d'avoir des prétextes de nous persécuter, disait Athénagore dans son Apologie pour les chrétiens ( 5), on nous accuse de faire des festins détestables et de commettre des incestes dans nos assemblées. C'est un vieux artifice dont on a usé de tout temps pour faire périr la vertu. Ainsi Pythagore iut brûlé avec trois cents de ses disciples , Héraclite chassé par les

(1) N. XIII, de la sixième cathéchèse .

(2) Sermon cinquième, sur le jeûne du dixième mois,

(3) Sur Mânes.

(4) Annales, page 260.

(5) Page 35.

ZÈLE. 3119 EpHésiens, Démocrite par les Abdéri tains, etSocrate condamné par les Athéniens .

Athénagore fait voir ensuite que les principes et les mœurs des clirétiens suffisaient seuls pour détruire les calomnies qu'on répandait contre eux ; les Qiêmes raisons militent en faveur des manichéens. Pourquoi d'ailleurs S. Augustin . qui est si afiirmatif dans son livre des Hérésies , est-il réduit dans celui des Mœurs des manichéens, en parlant de rhorrihle cérémonie dont il s'agit , à dire . simplement (i) *• « On les en soupçonne.... Le monde a cette opinion d'eux.... S'ils ne font pas ce qu'on leur impute...; la renommée publie beaucoup de mal d'eux ; mais ils soutiennent que ce sont des mensonges.

Pourquoi ne pas soutenir en face cette accusation dans sa dispute contre Fortunat , qui l'en sommait en public et en ces termes : « Nous sommes accusés de faux crimes ; et comme Augustin a assisté à notre culte, j e le prie de déclarer devant tout le peuple si ces crimes sont véritables ou non.»* » S. Augustin répond : » Il est vrai que j'ai assisté à votre cul le ; mais autre est la quesiion de la foi , autre celle des mœurs; et c*fest celle de la foi que j'ai proposée. Cependant, si les personnes qui sont présentes aiment mieux que nous agitions celle de vos mœurs, je ne m'y opposerai pas. »

Fortunat s'adressant à l'assemblée : « Je veux , dit-il , avant toutes choses , être justifié dans l'esprit des personnes qui nous croient coupables, et qu'Au#

(i) Qiap. XVI.

Par exemple , il a été un temps dans l'EurÀpiè chrétienne où il n'était pas permis à de nouveaux époux de jouir des droits du mariage sans avoir acheté ce droit de l'évêque et du curé.

Quiconque, dans son testament, ne laissait pag une partie de son bien à l'Eglise, était excommunié et privé de la sépulture. Cela s'appelait mouru de-* confhs , c'est-à-dire, ne confessant pas la religion chrétienne. Et quand un chrétien mourait ^hi'e^M^, l'Eglise relevait le mort de cette excommunication , en fesant un testament pour lui, en stipulant et en se fesant payer le legs pieux que le défunt aurait dù faire.

C'est pourquoi le pane Grégoire IX et S. Louis ordonnèrent, après le concile de Narbonne tenu eu 1235, que tout testament auquel on n'aurait pas appelé un prêtre serait nul; et le pape décerna que le testateur et le notaire seraient excommuniés.

La taxe des péchés fut encore, s'il est possible, plus scandaleuse. C'était la force qui soutenait toutes ces lois auxquelles se soumettait la superstition des peuples; et ce n'est qu'avec le temps que la raison fit abolir ces honteuses vexations, dans le temps qu'elle en laissait subsister tant d'autres.

Jusqu'à quel point la politique permet-elle qu'on ruine la superstition? Cette question est très épineuse ; c'est demander jusqu'à quel point on doit faire la ponction à un hydroj)ique qui peut mourir dans l'opération. Cela dépend de la prudence du médecin.

Pcut-il exister un peujde libre de tous préjugés superstitieux C'est demander *. Peut-il exister un

SUPEUSTITION. 22T peuple de pliUo-soplies? On dit qu'il n'y a nulle sur)erstitioii dans la magistrature de la Chine. Il est vraisemblable qu'il n'en restera aucune dans la magistrature de quelques villes d'Europe.

Alors ces. magistrats empéclieront que la superstition du peuple ne soit dangereuse. L'exemple de ces magistrats n'éclairèra pas la canaille , mais les principaux bourgeois la contiendront. Il n'y a peutêtre pas un seul tumulte , un seul attentat religieux, où les bourgeois n'aient autrefois trempé , parceque ces bourgeois alors étaient canaille ; mais la raison et le temps les auront changés. Leurs mœurs adoucies adouciront celles de la plus vile et de la plus féroce populace ; c'est de quoi nous avons des exemples frappaus dans plus d'un pays. En un mot , moins de superstitions, moins de fanatisme; et moins de fanatisme, moins de malheurs.