TOLÉRANCE

SECTION I

QuEST-CE que la tolérance.^ C'est l'apana.s^e de l'humanité. Nous sommes tous pétris de faiblesses et d'erreurs ; pardonnons-nous réciproquement nos sottises , c'est la première loi de la nature.

Qu'à la bourse d'Amsterdam, de Londres, ou de Surate , ou de Bassora , le guèbre , le banian , le

r4 TOLÉRANCE, juif, le mahométan^ le déicole chinois , le bramin , le chrétien grec, le chrétien romain, le chrétien protestant, le chrétien quaker, traiiquent ensemble , ils ne lèveront y)as le poijrnai d les uns sur les autres pour gagner des ames à leur religion. Pourquoi donc nous -oniines-nous égorgés presque sans interruption depuis le premier concile de Nicée?

Constantin commença par donner un édit qî** ' permettait toutes les religions; il lîuit par persécuter. Avant lui on ne s'éleva contre les chrétiens que parcequ'ils commençaient à faire un [)arti dans l'Etat. Les Romains permettaient tous les cultes, jusqu'à celui des Juifs , jusqu'à celui des Egyptiens , pour lesquels ils avaient tant de mépris. Pourquoi Rome tolérait-elle ces cultes? C'est que ni les Egyptiens , ni même les Juifs ne cherchaient à exterminer l'ancienne religion de l'empire, ne couraient point la terre et les mers pour faire des prosélytes; ils ne songeaient qu'à gagner de l'argent ; mais il est incontestable que les chrétiens voulaient que leur religion fut la dominante. Les Juifs ne voulaient pas que la statue de Jupiter fût à Jérusalem ; mais les chrétiens ne voulaient pas qu'elle fût au capiiole. S. Thomas a la bonne foi d'avouer que si les chrétiens ne détrônèrent pas les empereurs , c'est qu'ils ne le pouvaient pas. Leur opinion était que toute la terre doit être chrétienne. Ils étaient donc nécessairement ennemis de toute la terre, jusqu'à ce qu'elle fût convertie.

Ils étaient entre eux ennemis les uns des autreis sur tous les points de leur controverse. Faut-i) d'abord regarder Jésus-Christ comme Dieu? Ceux

TOLÉRANCE. 7^ qui le nient sont anathématisés sous le nom d'ébionites,qui anathématisent les adorateurs de Jésus.

Quelques uns d'entre eux veulent-iJs que tous les biens soient communs , comme on prétend qu'ils l'étaient du temps des apôtres? leurs adversaires les appellent nicolaïtes , et les accusent des crimes les plus infâmes. D'autres prétendent-ils à une dé- T'Uion mystique? on les appelle gnostiques , et on s'élève contre eux avec fureur. Marcion dispute-t-il «ur la Trinité? on le traite d'idolâtre.

TertuUien, Praxéas, Origène, Novat, Novatien, Sabellius, Donat, sont tous persécutés par leurs frères avant Constantin; et à peine Constantin a-t-il fait régner la religion chrétienne, que les athanasiens et les eusébiens se déchirent : et depuis ce temps l'Eglise chrétienne est inondée de sang jusqu'à nos jours.

Le peuple juif était , je l'avoue, un peuple bien barbare. Il égorgeait sans pitié tous les babitaris d'un malheureux petit pays sur lequel il n avaif; pas plus de droit qu'il n'en a sur Paris et sur Lonflres. Cependant quand Naaman est guéri de sa lèpre pour s'être plongé sept fois dans le Jourdain , quand pour témoigner sa gratitude à Elisée qui lui a enseigné ce secret , il lui dit qu'il adorera ie Dieu des J uifs par reconnaissance, il se réserve la liberté d'adorer aussi le Dieu de son roi ; il en demande permission à Elisée, et le propbéte n'hésite pas à la lui donner. Les Juifs adoraient leur Dieu; mais ils n'étaient jamais étonnés que chaque peuple eût le sien. Ils trouvaient bon que Chamos eut donné uu certain district aux Moabites , pourvu que leur Dieu

76 TOLÉRANCE, leur en donnât aussi un. Jacob n'iiésita pas à épouser les filles d'un idolâtre. Laban avait son Dieu^ comme Jacob avait le sien. Voilà des exemples de tolérance chez le peuple le plus intolérant et le plus cruel de toute l'antiquité; nous l'avons imité dans ses fureurs absurdes, et non dans son indulçfence.

U est clair que tout particulier qui persécute nfi homme, son frère , parcequ'il n'est pas de son opinion , est un monstre. Cela ne souffre pas de difficnltéi. Mais le gouvernement! mais les magistrats! mais les princes J comment en useront-ils envers oeuK qui ont un autre culte que le leur.»* Si ce sont des étrangers puissans , ilV^t certain qu'un prince fera alMance avec eux. François I très chrétien s'unira avec les musulmans contre Charles-Quint très catholique. François I donnera de l'argent aux luthériens d'Allemagne pour les soutenir dans leur révolte contre l'empereur; mais il commencera, selon l'usage, par faire brûler les luthériens chez lui. I les paie en Saxe par politique ; il les brûle p;îr politique à Paris. Mais qu'arrivera-t-il.»^ Les persécutions font des ])rosélytes. Bientôt la France sera pleine de nouveaux protestans. D'abord ils se laisseront pendre , et puis ils pendront à leur tour. Il y aura des guerres civiles ; puis viendra la Saint- Barthélemi , el ce coin du monde sera pire que tout ce que les anciens et les modernes ont jamais dit de 1 enfer.

Insensés, qui n'avez jamais pu rendre un culte pur au Dieu qui vous a faits! Malheuieux , que l'exemple dés noachides , des Jettrés chinois , des par sis , et de tous les sag«s , n'a jamais pu conduire !

TOLÉRANCE. 77 Monstres , qui îive/ besoin de superstitions comme le gésier des corbeaux a besoin de charognes ! on vous l'a déjà dit , et on n'a autre chose à vous dire ; si vous avez deux religions chez vous , elies se couperont la gorge; si vous en avez trente, elles vivront en paix. Voyez le grand turc , il gouverne des guèbres , des banians, des chrétiens grecs , des nestoriens, des romains. Le premier qui veut exciter du tumulte est empalé ; et tout le mcjado est tranquille.

SECTIOIN IL

De toutes les religions la chrétienne est sans doute <ïelle qui doit inspirer le plus de tolérance, quoique jusqu'ici les chrétiens aient été les plus in- / tolérans de tous les hommes.

Jésus , ayant daigné naître dans la pauvreté et dans la bassesse , ainsi que ses frères , ne daigna famais pratiquer l'art d'écrire. Les Juifs avaient une loi écrite avec le plus grand détail, et nous n'avôns pas une seule ligne de la main de Jésus. Les apôtres se divisèrent sur plusieurs points. S. Pierre et S. Barnabé mangeaient des viandes défendues avec les nouveaux chrétiens étrangers, et s'en abstenaient avec les chrétiens juifs, S. Paui leur reprochait cette conduite , et ce même S. Paul pharisien , disciple du pharisien Gamaliel, ce même S. Paul qui avait persécuté les chrétiens avec fureur^ et qui ayant rompu avec Gamalie? «e fit chrétien lui-même, alla pourtant ensuite sacrifier dans le temple de Jérusalem , dans le temps de son apostolat. Il observa

DÎCTIONN. PHILOSOPH. l4.

7» TOLERANCE, publiquement pendant huit jours toutes les cérô» monies de la loi judaïque à laquelle il avait renon* ce ; il y ajouta même des dévotions, des purifications qui étaient la surabondance ; il judaïsa entièrement. Le plus grand anôtre des chrétiens fit pendant huit jours les mêmes choses potir lesquelles on condamne les hommes au bûcher chez une grande paftie des peupjes chrétiens.

Theudas, Judns, s'étaient dits messies avant Jésus. Dosithée , Simon, Ménandre , se dirent mess/es après Jésus. Il y eut dès le premier siècle de l'Eglise, et avant même que le nom de chrétien fut connu , une vingtaine de sectes dans la .1 urdée.

Les gnostiques contemplatifs, les dosithéens, les cérinlhiens, ex.istaient avant que les disciples de Jésus eusseut pris le nom de chrétiens. Il y eut bien tôt trtnte évangiles, dont cliacun appartenait à une société différente : et dès la fin du premier siècle on peut compter trente sectes de chrétiens dans l'Asie mineure, dans la Syrie, dans Alexandrie . et mêm« dans Rome.

Toutes ces sectes , méprisées du gouvernement roniain, et cachées dans leur obscurité, se persécutaient ce{>endant les unes les aiitres dans les souterrains où elles rampaient, c'est-à-dire elles se disaient des injures. C'est tout ce ^lu'elles pouvaient faire dans leur abjection. Elles n'tvtaient presque toutes composées que de gens de la lie du peupl e,

Lorsqu'enfin quelques chrétiens eurent embrasse les dogmes de Platon^ et mêlé un peu de philosopbie à leur religion qu'ils séparèrent de la jniv<^ ils devinrent insensiblement plus considérable»

TOLERANCE. 79 mais tou]onrs divisés eu plusieurs secte^, sans, qiaft jamais il y ait eu un seul temps où l'Eglise cbrctienue ait été réunie. EUe a pris sa^naiSvSance au. milieu des divisions des juifs, des samaritains, àets, pharisiens , des saducéens , des esséniens , des ju-, daites , des disciples de Jean, des thérapeutes. Elle a été divisée dans son berceau, elle l'a été dans les persécutions même qu'elle essuya quelquefois sous les premiers empereurs. Souvent le martyr ét^it regardé comme un apostat par ses frères , elle chrétien carpocratien expirait sous le glaive des bourreaux romains excommuniés par le chrétien ébionite , lequel ébionite était anathématisé par le sabellien.

Cette horrible discorde , qui dure depuis tant de siècles, est une leçon bien frappante que nous devons mutuellement nous pardonner nos erreurs ; la discorde est le grand mal du genre humain , et la tolérance en est le seul remède.

Il n'y a personne qui ne convienne de cette vérité , soit qu'il médite de sang froid dans son cabinet, soit qu'il examine paisiblement la vérité avec ses amis. Pourquoi donc les mêmes hommes qui admettent en particulier l'indulgence , la bienfesance, la justice, s'élèvent-ils en public avec tant da fureur contre ces vertus P pourquoi.^ c'est que leur intérêt est leur dieu , c'est qu'ils sacrifient tout à Qe monstre qu'ils adorent.

J e possède une dignité et une puissance que l'ignorance et la crédulité ont fondée ; je marche sur Ijçs têtes des. hommes prosternés, à mes pieds : s'ils sç relèvent et me regardent en face, je suis perdu il

8o TOLÉRANCE.

faut donc les tenir attachés à la terre avec des cliaî-

nes de fer.

Ainsi ont raisonné des hommes que des siècles de fanatisme ont rendus puissans. Ils ont d'aulres puissans sous eux ^ et ceux-ci en ont d'autres encore , qui tous s'enrichissent des dépouilles du pauvre, s'engraij^sent de son sang, et rient de son imbécillité. Ils détestent tous la tolérance comme des partisans enrichis aux dépens du public craignent de rendre leurs comptes , et comme des tyrans redoutent le mot de liberté. Pour comble . enfin, ils soudoient des fanatiques qui crient à haute voix : Resj)ectez les absurdités de mon maître , tremblez , payez, et taisez- vous.

C'est ainsi qu'on en usa long-temps dans une grande partie de la terre; mais aujourd'hui que tant de sectes se balancent par leur pouvoir, quel parti prendre avec elles ? Toute secte , comme on sait, est un titre d'erreur; il n'y a point de secte de géomètres, d'algébristes, d arithméticiens , parceque toutes les propositions de géométrie, d'algèbre, d'arithmétique, sont vraies. Dans toutes les autres sciences on peut se tromper. Quel théologien thomiste ou scotiste oserait dire sérieusenient qu'il est sûr de son fait.

S'il est une secte qui rappelle les temps des premiers chrétiens, c'est sans contredit celle des quakers. Rien ne ressemble plus aux apôtres. Les apptres recevaient l'esprit, et les quakers reçoivent l'esprit. Les apôtres et les disciples parlaient trois ou quatre à-la-fois dans l'assemblée au troisième étage ; les quakers en font autant au rez-de-chaus-

TOLERANCE 84 Tl était permis, selon S. Paul , aux femmes prêcher, et selon le mê»ie S. Paul, il ieur était défendu ; les qual^eresses prêchent en vertu de la première permission.

Les apôtres et les disciples juraient par oui et par non ; fes quakers n^ jurent pas autrement.

Point de dignité , point de parure différente parmi les disciples et les apôtres ; les quakers Q^it des manches sans boutons , et sont tous vêtus de la même manière.

Jésus-Christ ne baptisa aucun de se* apôtres ; les quakers ne sont point baptisés.

Il serait aisé de pousser pi us loin le parallèle ; il serait encore plus aisé de faire voir combien la religion chrétienne d'aujourd'hui diffère de la religion que Jésus a pratiquée. Jésus était juif, et nous ne sommes point juifs. Jésus s'abstenait df^ porc pa>cequ'il est immonde, et du lapin parcequ'il rumine et qu'il n'a point le pied fendu; nous mangeons hardiment du porc parcequ'il n'est point pour nous immonde, et nous mangeons du lapin qui a le pied fendu, et qui ne rumine pas.

Jésus éiait circoncis, et nous gardons notre prépuce. Jésus mangeait l'agneau pascal avec des laitu*^^s , il célébrait la fête des tabernacles ; et nous n'en fesons rien. Il observait le sabbat^ et nous l'avons changé ; il sacrifiait, et nous ne sacrijGons point.

J ésus cacha touj ours le mystère de son incarnation et de sa dignité; il ne dit point qu'il était égal à Dieu. S. Paul dit expressément dans son épître aux Hébreux que Dieu a créé Jésus inférieur aux anges |