S8 TONNERRE

Sévère , dans Polyeucte , sans même avoir besoin de rimer, dès qu'il apprend qu« sa maîtresse est mariée , dit à son ami Fabian ;

Soutiens-moi, Fabian, ce coup de foudre est grand.

Pour diminuer l'horrible idée d'un coup de tonnerre qui n'a nulle ressemblance à une nouvelle mariée , il ajoute que ce coup de tonnerre

Le frappe d'autant plus que plus il le surprend . Il dit ailleurs au même Fabian :

Qu'est-ce-ci , Fabian, quel nouveau coup de foudre Tombe sur mou espoir et le réduit en poudre ?

Un espoir réduit en poudre devait étonner le parterre.

Lusignan dans Zaïre prie Dieu

Que la foudre en éclats ne tombp que sur lui.

Agenor, en parlant de sa sœur, commence par dire que

Pour lui livrer la guerre , Sa vertu lui suffit au défaut du tonnerre.

L'Atrée du même auteur dit , en parlant de son frère :

Mon cœur, qui sans pitié lui déclare la guerre , Ne cherche à le punir qu'au défaut du tonnerre.

Si Thyeste fait un songe , il vous dit que Ce songe a fini par un coup de tonnerre.

Si Tydée consulte les dieux dans l'antre d'un

TONNERRE. 8() temple , l'antre ne lui répond qu'à grands coups de tonnerre.

Enfin j'ai vu par- tout le tonnerre et la foudre Mettre les vers en cendre et les rimes en poudre.

Il faudrait tâcher de tonner moins souvent. Je n'ai jamais bien compris la fable de Jupiter et des tonnerres dans la Fontaine.

Vulcain remplit ses fourneaux

De deux sortes de carreaux :

L'un jamais ne se fourvoie.

Et c'est celui que toujours

L'Olympe en corps nous envoie.

L'autre s'écarte eu son cours.

Ce n'est qu'aux monts qu'il en coûte ;

Bien souvent même il se perd ,

Et ce dernier dans sa route

Nous vient du seul Jupiter.

Avait -on donné à La Fontaine le sujet de cette mauvaise fable qu'il mit en mauvaii» vers si éloignés de son genre? voulail-on dire que les ministrès de Louis XIV étaient inflexibles , et que le roi pardonnait ?

Crébillon , dans ses discours académiques en vers étrangers , dit que le cardinal de Fleuri est un sage dépositaire ,

Usant en citoyen du pouvoir arbitraire.

Aigle de J upiter, mais ami de la paix , Il gouverne la foudre , et ne tonne jamais

Il dit que le marécbal de Villa rs

Fit voir qu'à Malplaquet il n'avait survécu.

mCTlONN. THILOSOrH. 14. 8

Que pour rendre à Denain ta valeur flus célèbre , Et qu'uu foudre, du moins, Eugène, était vaiucu.

Ainsi l'aigle Flexiri gouvernait le tonnerre sans tonner, et Eugène le tonnerre était vaincu; voilà hien des tonnerres.

SECTlOx\ II.

Horace , tantôt le tlébauclié et tantôt le moral , a dit :

Coelum ipsum petimus stultitiâ .

Nous portons jusqu'au ciel notre folie.

On peut dire aujourd'hui: Nous portons jusqu'au ciel notre sagesse , si pourtant il est permis d'appeler ciel cet amas bleu et blanc d'exhalaisons qui forme les vents , la pluie ,'la neige , la grêle et le tonnerre. Nous avons décomj[)Osé la foudrt , comme Newton a détissu la lumière. Nous avons reconnu que ces foudres, portés autrefois par l'aigle de Jupiler . ne sont en effet que du feu électrique ; qu'enfin on peut soutirer le tonnerre , le conduire , le diviser, s'en rendre le maître , comme nous fesons passer les rayons de lumière par un prisme , comme nous donnons cours aux eaux qui tombent du ciel , c'est-à-dire , de la hauteur d'une demi-licue de notre atmosphère. On plante un haut sapin ébranché , dont la cime est revêtue d'un cône de fer. Les nuées qui forment le tonnerre sont électriques ; leur électricité se communique à ce cône, et un lil d'archal qui lui est attaché conduit la matière du tonnerre

TONNERRE. yi où l'on veut. Un pbysicien ingénieux appelle cette expérience Vmoculation du tonnerre.

Il ejjt vrai que l'inoculâtion de la petite vérole , qui a conservé tant de mortels , en a fait périr quelques uns auxquels ou avait donné la petite vérole inconsidérémeiit ; de même l'inoculation du tonnerre mal faite serait dangereuse. H y a des grands .«ïcigneurs dont il ne faut approcher qu'avec d'extrêmes précautions. Le toîinerre est de ce nombre. On sait que le professeur de mathématique Richman fut tué à Pétersbourg , en 1 7 53 , par la ioadre qu'il avait attirée dans sa chambre ; arte suâperiii. Comme il était philosophe, un profes eur théologien ne manqua pas d'imprimer qu'il avait été foudroyé comme Salmonée pour avoir usurpé les droits de IKcu , et pour avoir voulu lancer le tonnerre.

Mais si le physicien avait dirigé le fîl d'archal hors de la maison , et non pas 'ians sa chambre bien fermée , il n'aurait point eu le sort de Salmonée , d'Ajax Oilée , de l'empereur Carus , du fils d'un ministre d'Etat en France , et de plusieurs moines dans les Pyrénées.

Placez voire conducteur à quelque distance 9e la maison , jamais dans votre chambre , et vous n'avez rien à craindre.

Mais dans une ville les maisons se touchent ; choisissez les places , les carrefours , les jardins , les parvis des églises , les cimetières , supposé que vous ayez conservé l'abominable usage d'avoir des éharnser s dans vos villes.

TOPHET.