TORTURE

QuoiQU ' 1 y ait peu d'articles de jurisprudence dans ces honnêtes réflexions alphabétiques , il faut pourtant dire un mot de la torture , autrement nom-

(i) Le fameux rahhin Isaac, dans son Rempart de la foi, au cliap. XXIII , entend toutes les prophéties , et surtout celle-là , d'une manière toute contraire à la façon dont noHs les entendons. Mais qui ne voit que les Juifs sont séduits par l'intérêt qu'ils ont de se tromper? En vain répondent-ils qu'ils sont aussi intéressés que nous à chercher la vérité , qu il y va de leur salut pour eux comme pour nous ; qu'ils seraient plus heureux dans cette vie et dans l'autre s'ils trouvaient cette vérité ; que s ils entendent leurs propres Ecritures différemment de nous , c'est qu'elles sont dans leur propre langue très ancienne , et non dans nos idiomes très nouveaux ; qu'un Hébreu doit mieux savoir la langue hébraïque qu'un Basque ou un Poitevin ; que leur religion a deux mille ans d'antiquité plus que la nôtre ; que toute leur Bible annonce les promesses de Dieu faites avec serment de ne changer jamais rien à la loi; qu'elle fait des menaces terribles contre quiconque osera j amais en altérer une seule parole; qu elle veut même qu'on mette à mort tout prophète qui prouverait par des miracles une autre religion; qu'enfin ils sont les enfans de la maison, et nous des étrangers qui avons ravi leurs dépouilles. On sent bien que ce sont là de très mauvaises raisons qui ne mtritent pas d'être réfutées.

ç>6 TORTURE, raée question. C'est une étrange manière de questionner les hommes. Ce ne sont pourtant pas de simples curieux qui l'ont inventée; toutes les apparences sont que cette partie de notre législation doit sa première origine à un voleur de grand rlieiiiin, 3^a plupart de ces messieurs sont < ncore dans l'usage de serrer les pouces , de briller les pieds , et de (|uestionner par d'autres tourmens ceux qui refusent de leur dire où ils ont rais Jeur argent.

Les conquérans, ayant succédé à ces voleurs, trouvèrent l'invention fort utile à leurs intérêts; ils la mirent en usage quand ils soupçonnèrent qu'on avait contre eux quel ques mauvais desseins, comme jïar exemple , celui d'être libre ; c'était un crime ce lèie-majesté divine et humaine. Il fallait connaître les complices ; et pour y parvenir on fesait souffrir mille morts à ceux qu'on soupçonnait, parceque selon la jurisprudence de ces premiers héros , quiconque était soupçonné d'avoir eu seulement contre eux qTjelque pensée peu respectueuse, était digne de mort. Dès qu'on a mérité ainsi la mort ,il importe ])€u qu'on y ajoute des tourmens épouvantables de plusieurs Jours, et même de plusieurs seiHaines ; cela même tient je ne sais quoi de la Divinité. La L*rovidence nous met quelquefois à la torture , en y employant la pierro , la gravelle , la goutte , le scorbut , la lèpre , la vérole grande ou petite , le déchirement d'entrailles , les convulsions de nerfs , et autres exécuteurs des vengcanct s de la Providence.

Or comme les premiers despotes iuvxînt, de l'aveu tle tous leurs courtisans , des imagés de la Divinité , ils l'imiièrent tant qu'ils purent.

TORTURE. 1J7 Ce qui est très singulier , cesi qu'il n'est jamais parlé de question , de torture , dans les livres juifs. C'est bien dommage qu'une nation si douce , si hoi)nête , si compatissante, n'ait pas connu cette façon de savoir la vérité. La raison e^ est , à mon avis , qu'ils n'en avaient pas besoin, Dieu la leur fesait toujours connaître comme à son peuple chéri. Tantôt on jouait la vérité aux dés ^ et le coupabl(- qu'on sou[»çonnait avait toujours rafle de six. Tantôt on allait au grand-prêtre qui consultait Dieu sur le champ par Vurriin et le thummim. Tantôt on s'adressait au voyant , au prophète ; et vous croyez bien que le voyant et le prophète découvrait tout aussi l>ien les choses les plus cachées que Vurrim et le thummim du grand-prêtre. Le peuple de Dieu n'était pas réduit comme nous à interroger, à conjecturer ; ainsi la torture ne put être chez lui en usage. Ce fut la seule chose qui manqua aux mœurs du peuple saint. Les Romaiiàs n'infligèrent la torture qu'aux esclaves ; mais les esclaves n'étaient pas comptés ])Our des hommes. Il n'y a pas' d'apparence non plus qu'un conseiller de la tournelle regarde comme un de ses semblables un homme qu'on lui amène hâve, pâle, défait, les yeux mornes, la barbe longue et sale , couvert de la vermine dont il a été rongé dans un cachot. Il se donne le plaisir de l'appliquer à la grande et à la petite torture en présence d'un chirurgien qui lui tâte le pouls , jusqu à ce qu'il soit en danger de mort , après quoi on recommence ; et , comme dit très bien la comédie des Plaideurs , « cela * fait toujours passer une heure ou deux. »

Le grave magistrat qui a acheté pour quelqu'ar-

ijS TORTURE, gent le droit de faire ces expériences sur son prochain , va conter à dîner à sa femme ce (jui s'est j)assé le matin. La première lois madame en a été révoltée , à la seconde elle y a pris goût , parcefpi'après tout les femmes sont cur euses ; et ensnite la première chose qu'elle lui dit, lorsqu'il rentre eu robe chez lui : Mon petit cœur, n'avez-vous fait donner aujourd'hui la question à personne ?

Les Français, qui passent, je ne sais pourquoi , pour un peuple fort humain, s'étonnent que les Anglais , qui ont eu l'inhumanité de nous prendre tout le Canada , aient renoncé au plaisir de donner la question.

Lorsque le chevalier de la Barre , petit-fils d'un lieutenant général des armées, jeune homme de beaucoup d'esprit et d'une grand ' espérance ,niais ayant toute l'étourJerie d'une jeunesse effrénée , fut convaincu d'avoir chanté des chansons im')ies, et même d'avoir passé devant une procession de capucins sans avoir ôté son chapeau ; les ju'^es d'Abbeville , gens comparables aux sénateurs romains , ordonnèrent non seulement qu'on lui arrachât la langue , qu'on lui coupât la main et qu'on brûlât son corps à petit feu ; mais ils l'appliquèrent encore il la torture pour savoir précisément combien de chansons il avait chanté , et combien de processions il avait vu passer , le chapeau sur la tcîe.

Ce n'est pns dans le treizième ou dans le quatorzième siècle , que cette aventure est arrivée , c'est dans le dix-huitième. Les nations étran<:ère& jugent de la France par les spectacles . par les romans , par les jolis vers, par les filles d'opéra qui ont les

TORTURE. ç)i) mœurs fort douces, par nos danseurs d'opéra qui ont de la grâce , par niademoiseile Clairon qui déclame des vers à ravir. Eiles ne savent pas qu'il n'y a point au fond de nation plus cruelle que la française.

Les Russes passaient pour des barbares en 1 700 : nous ne sommes qu'en 1 769 ; une impératrice vient de donner à ce vaste Etat des lois qui auraient fait honneur à Minos , à Numa et à Solon , s'ils avaient €'U assez d'esprit pour les inventer. La plus remarquable est la tolérance universelle ; la seconde est l'abolition de la torture. La justice et l'humaniié ont conduit sa plume ; elle a tout réformé. Malheur à une nation qui , étant depuis long-temps civilisée , est encore conduite par d'anciens usages atroces l Pourquoi changerions-nous notre jurisprudence.^ dit-elle ; l'Europe se sert de nos cuisiniers , de nos tailleurs , de nos perruquiers ; donc nos lois sont bonnes, (i)