VENISE

Et par occasion de la liberté.

JVuLLE puissance ne peut reproclier aux Vénitiens d'avoir acquis leur liberté par la révolte ; nulle ne peut leur dire : Je vous ai nff'rancliis, voilà le diplôme de votre manumission.

Ils n'ont point usurpé leuts droits comme les Césars usurpèrent l'empire , comme tant d'évêques, à commencer par celui de Rome , ont usurpé les droits régaliens; ils sont seigneurs de Venise (si l'on ose se servir de cette audacieuse comparaison) comme Dieu est seigneur de la terre , parcequ'il l'a fondée.

Attila , qui ne prit jamais le titre de fléau de Dieu, va ravageant l'Italie. Il en avait autant de droit qu'en eurent depuis Chaiiemagne l'austrasien, et Amould le bâtard carinlhien , et Gui duc de Spolette, et Bérenger marquis de Frionl , et les évéques qui voulaient î;e /aire souverains.

Dans ce temps de briganda<Tes militaires et ecclésiastiques ^Attila passe comme un vautour , et les Vénitiens se sauvent dans la mer comme des alcions. Nul ne les protège qu'eux-mêmes ; ils font leur nid au milieu des eaux; ils l'agrandissent; ils le peuplent ; ils le défendent ; ils l' enrichissent. Je demande s'il est possible d'imaginer une possession plus juste. Notre père Adam , qu'on suppose avoir

VENISE. 129 reçu dans le beau pays de la Mésopotamie , n'était pas à plus juste titre seigneur et jardinier du paradis terrestre.

J'ai lu le Squitiinio délia liherta di Venezia, et j'en ai été indigné.

Quoi ! Venise ne serait pas origintireraent libre , j>arceque les empereurs grecs, superstitieux, et médians et faibles , et barbares, disent : Cette nouvelle ville a été bâtie sur notre ancien territoire ; et parceque des Allemands , ayant le titre à^empereui d'Occident, disent: Cette ville étant dans l'Occident, est de noire domaine ?

Il me semb'e voir un poisson volant , poursuivi à-îa-fois par un faucon et par un requin , et qui / écbappe à l'un et à l'autre.

Sannazar avait bien raison de dire, en comparant Rome et Venise :

Illam hominès dicas , liane posuisse deos.

Rome perdit par César, au bout de cinq cents ans, , sa liberté acquise par Krutus. Venise a conservé la sienne pendant onze siècles , et je me flatte qu'elle la conservera toujours.

Gênes , pourquoi fais-tu gloire de montrer un diplôme d'un Bérecger qui te donna des privilèges en l'an gSS On sait que des concessions de privilèges ne sont que des titres de servitude. Et puis voila un beau titre qu'une charte d'un tyran passager qui ne fut jamais bien reconnu en Italie , et qui fut chassé deux ans après la date de cette charte !

La véritable charte delà liberté est l'indépendance soutenue par la force. C'est avec la pointe de Tépée

i3o VENISE, qu'on signe les diplômes qui assureni cette prérogative naturelle. Tu perdis plus d'une fois ton privilège et ton coffre-fort. Garde l'un et l'autre depuis

Heureuse Helvétie ! à quelle pancarte dois-tu ta liberté? à ton courage, à ta fermeté ,à tes montagnes. — Mais je suis ton empereur. — Mais je ne veux plus que tu le sois. — Mais tes pères ont été esclaves de mon père. — C'est pour cela même que leurs enfans ne veulent point te servir. — Mais j'a^. vais le droit attaché à ma dignité. Et nous , nous avons le droit de la nature.

Quand les sept Provinces-Unies eurent-elles ce droit incontestable au moment même où elles furent unies ; et dès-lors ce fut Philippe II qui fut le rebelle. Quel grand homme que ce Guillaume prince d'Orange ! Il Irouva des esclaves ^ et il eu fît des hommes libres.

Pourquoi la liberté est-elle si rare?

Parcequ'elle est le premier des biens.