VENTRES PARESSEUX

Saiiît Paul a dit que « les Crétois sont toujours « menteurs , de méchantes bêtes , et des ventres pa- « resseux. » Le médecin Hequet entendait par ^ventrci paresseux , que les Crétois allaient rarement à la selle : et qu'ainsi la matière fécale refluant dans leur sang , Ifs rendait de mauvaise humeur, et en fesait do méchantes bêtes. Il est très vrai qu'un homme

VENTRES PARESSEUX. i3i qui n'a pu venir à bout de pousser sa selle sera plus sujet à la colère qu'un autre ; sa bile ne coule pas, elle est recuite , son sang est aduste.

Quand vous avez le matin une grâce à demander à un ministre ou à un premier commis de ministre . informez-vous adroitement s'il a le ventre libre. Il faut toujours prendre mollia fandi tempora.

Personne n'ignore que notre caractère et notre tour d'esprit dépendent absolument de la garderobe. Le cardinal de Richelieu n'était sanguinaire que parcequ'il avait des bémorrhoides internes qui occupaient son intestin rectum, et qui durcissaient ses matières. La reine Anne d'Autricbe l'appelait toujours eu pourri. Ce sobriquet redoubla l'aigre^ de sa bile , et coûta probablement la vie au maréchal deMarillac, et la liberté au maréchal de Rassompierre. Mais je ne vois pas pourquoi les gens constipés seraient plus menteurs que d'autres \ il n'y a nulle analogie entre le sphincter de l'anus et le mensonge , comme il y en a une très sensible entre les intestins et nos passions, notre manière de penser, notre conduite.

Je suis donc bien fondé à croire que S. Paul entendait par 'ventres paresseux , des gens voluptueux , des espèces de prieurs , de chanoines , d'abbés commendataires , de prélats fort riches, qui restaient au lit ton! le matin pour se refaire des débauches de la veille , comme dit Marot :

Un gras prieur son petit-lils baisait

l'J; mignardait au matin dans sa couche ,

Taudis rôtir la perdrix on fesait , etc. etc.

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Mais on peut fort bien passer le matin au lit , et n'être ni menteur ni méchante bète. Au contraire , les voluptueux indolens sont pour la plupart très doux dans la société , et du meilleur commerce du monde.

Quoi qu'il en soit, le suis très fâché que S. Paul injurie toute une nation : il n'y a dans ce passage ( humainement parlant ) ni politesse , ni habileté , ni vérité. Ou ne gagne point les hommes en leur disant qu'ils sont de méchantes bètes ; et sûrement il aurait trouvé en Crète des hommes de mérite. Pourquoi outrager ainsi la patrie de Minos , dont l'archevêque Fénélon ( bien plus poli que S. Paul ) fait un si pompeux éloge dans son Télémaque ?

S. Paul n'était-il pas difficile à vivre , d'une humeur brusque, d'un esprit fier, d'un caractère dur et impérieux.** Si j'avais été l'un des apôtres, ou seulement disciple , je me serais infailliblement brouillé avec lui. Il me semble que tout le tort était de son côté, dans sa querelle avec Pierre Simon Rarjone. Il avait la fureur de la domination ; il se vante toujours d'être apôtre , et d'être plus apôtre que ses confrères ; lui qui avait servi à lapider saint Etienne I lui qui avait été un valet persécuteur sous Gamaliel, et qui aurait dù pleurer ses crimes , bien plus long-temps que S. Pierre ne pJeura sa faiblesse ( toujours humainement parlant).

Il se vante d'être citoyen romain ,né à Tarsis ; et S. Jérôme prétend qu'il était un pauvre juif de province , né à Giscale dans la Galilée ( i ). Dans ses let-

(i) Nous l'avons déjà dit ailleurs, et nous le réj>étons

VENTRES PARESSEUX. i33 très ara petit troupeau de ses frères , i! parle toujours eu maître très dur. « Je viendrai , écrit-il à quelques M Corinthiens ; je viendrai k vous , je jugerai tout « par deux ou trois témoins ; je ne pardonnerai ni à « ceux qui ont péché ni aux autres. » Ce ni aux autres est un peu dur.

Rien des gens prendraient aujourd'hui le parti de S. Pierre contre S. Paul , n'était l'épisode d'Ananie et de Saphire , qui a intimidé les ames enclines à faire l'aumône.

Je reviens a mon tekte des Crétois menteurs , méchantes bêtes, ventres paresseux ; et je conseille à tous les missionnaires de ne jamais débuter avec aucun peuple par lui dire des injures.

Ce n'est pas que je regarde les Crétois comme les plus jusles et les plus respectables des hommes , ainsi que le dit la fabuleuse Grèce. Je ne pi étends point concilier leur prétendue vertu avec leur prétendu taureau 4ont ia belle Pasiphaé fut si amoureuse , ni avec l'art dont le fondeur Dédale fit une vache d'airain, dans laquelie Pasiphaé se posta si habilement , que son tendre amant lui fit un minotaure , auquel le pieux et équitable Minos sacrifiait tous les ans (et non pas tous les neuf ans ) sept grands garçons et sept grandes filles d'Athènes.

Ce n'est pas que je croie aux cent grandes villes de Crète ; passe pour cent mauvais villages établis sur ce rocher long et étroit avec deux ou trois vil-

'ci. Pourquoi? parceque les jeunes velches, pour l'édifîcation de qui nous écrivons , lisent en coitrant et oublient lout ce qu'ils lisent.

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les. On est toujours fâché que Roi lin , dans sa compilation élégante de l'histoire aucienne, ait répété tant d'anciennes fables sur l'isle de Crète et sur Minos comme sur le reste.

A l'égard des pauvres Grecs et des pauvres Juifs qui habitent aujourd'hui les montagnes escarpées de cette isle, sous le gouvernement d'un barha , il se peut qu'ils soient des menteurs et de méchantes bétes. J'ignore s'ils ont le ventre paresseux, et je souhaite qu'ils aient à manger.