VÉRITÉS HISTORIQUES

J'aurais dit ensuite à Pilate: Les vérités historiques ne sont que des probabilités. Si vous avez combattu à la bataille de Philippes, c'est pour vous une vérité que vous connaissez par intuition, par sentiment. Mais pour nous qui habitons tout auprès du désert de Syrie , ce n'est qu'une chose très probable , que nous connaissons par ouï-dire. Combien faut-il de onï-dire pour former une persuasion égale à celle d'un homme qui , ayant vu la chose , peut se vanter d'avoir une espèce de certitude ?

Celui qui a entendu dire la chose à douze mille témoins oculaires , n*a que douze mille probabilités égahs à une forte probabilité laquelle n'est pas égale à la certitude.

Si vous ne tenez la chose que d'un seul des témoins , vous ne savez rien ; vous devez douter. Si le

:4o VERITE, témoin est mort , vous devez douter encore plus , car vous ne pouvez, plus vous éclaircir. Si de plusieurs témoins morts ; vous êtes diins le même cas.

Si de ceuK à qui les lémoins ont parlé ; le doute doit encore augiuenter.

De génération en génération le doute augmente , et la probabilité diminue ; et bientôt la probabilité est réduite à zéro.

Des degrés de vérité suivant lesquels on juc^k les accusés.

On peut être traduit en justice ou pour des faits % ou pour des paroles.

Si pour des faits , il faut qu'ils soient aussi certains que le sera le supplice auquel vous condamnerez le coupable : car si vous n'avez , par exemple , que vingt probabilités contre lui , ces vingt probabilités ne peuvent équivaloir à la cerlilude de sa mort. Si vous voulez avoir autant de probabilités qu'il vous en faut pour être sur que vous ne répandez point le sang innocent , il faut qu'elles naissent de témoignages unanimes de déposans qui n'aient aucun intérêt à déposer. De ce concours de probabilités, il se formera une opinion très forte qui pourra servir à excuser votre jugement. Mais , comme vou6 n'aurez jamais de certitude entière , vous ne pourrez vous flatter de connaître parfaitement la vérité. Par conséquent vous devtz toujours [)encher vers la . clémence plus que vers la ri^jueur.

S'il ne s'agit aue de faits dont il n'ait résulté ni

VÉRITÉ. 141 mort d'homme, ni mutilation, il est évident que vous ne devez faire mourir ni mutiler l'accusé.

S'il n'est question que de paroles , il est encore plus évident que vous ne devez point faire pendre un de vos semblables , pour la manière dont il a remué la langue ; car toutes les paroles du monde n'étant que de l'air battu , à moins que ces paroles n'aient excité au meurtre , il est ridicule de condamner un homme à mourir pour avoir battu l'air. Mettez dans une balance toufes les patèles oiseuses qu'on ait jamais dites, et dans l'autre balance le sang d'un homme, ce sang l'emportera. Or celui qu'on a traduit devant vous n'étant acOusé que de quelques paroles que ses ennemis ont prises ^en un certain sens , tout ce que vous pourriez faire serait aussi de lui dire des paroles qu'il prendra dans le sens qu'il voudra : mais livrer un innocent au plus cruel et au plus ignominieux supplice , pour des mots que ses ennemis ne comprennent pas , cela est trop barbare. Vous ne faites pas plus de cas de la vie d'un homme que de celle d'un lézard , et trop de juges vous ressemblent.