VERS

De ce qu'il veut, d'abord ne sait pas m'informer, Et qui, débrouillant mal une pénible intrigue , D'un divertissement me fait une fatigue.

L'abbé Gédouin ajoutait que Boileati avait arracbé la pièce de^ mains de le Yerrier ^ et Tavait jetée par terre à ces vers :

Eh ! que $ais-je , Hiéron ? furieux , incertain . Criminel sans penchant, vertueux sans dessein , Jouet infortuné de ma douleur extrême , Dans l'état où je suis me connais-je moi-même? De mille soins divers f^ans cesse combattu , Ennemi du forfait sans aimer la vertu, etc.

Ces antilhè.ses en effet ne forment qu'un contresens inintellii»ible. Que si^mVie criminei sans penchant ? Il fallait au moins dire , sans penchant au crime. Il fallait jouter contre ces beaux vers de Quinault :

Le destin de Médée est d'être criminelle ; Mais son cœur était fait pour aimer la vertu.

f^ertueux sans dessein , sans quel dessein? Est-ce sans dessein d'être vertueux.^ Il est impossible de tirer de ces vers un sens raisonnable.

Commr'nt le même homme , qui vient de dire qu'il est vertueux , quoique sans dessein , peùt-ii dire qu'il n'aime point la vertu ? Avouons que tout cela est un étrange galimatias ,et que Boileau avait raisoD .

Par un don de César je suis roi d'Arménie , Parcequ'il croit par moi déti uire l'Ibérie.

ET POÉSIE. 1^3 Boi-?eau ctYait dit :

Fuyez des mauvais sons le concours odieux.

Certes , ce vers : Par ce qu'il croit par moi^ devait révolter son oreille.

Le dégoût et l'impatience de ce grand critique étaient donc très excusables. Mais s'il avait entendu le reste de la pièce , il y aurait trouvé des beautés , de l'inlérêt , du pathétique , du neuf, et plusieurs vers dignes de Corneille.

Il est vrai que dans un ouvrage de longue haleine , on doit pardonner à quelques vers mal faits , à quelques fautes contre la langue ; mais en général un style pur et châtié est absolument nécessaire. Ne nous lassons point de citer l'Art poétique ; il est le code non seulement des poètes , mais même des prosateurs.

Mon esprit n'admet point un pomneux barbarisme , Ni d'un vers ampoulé l'orgueilleux solécisme. Sans la langue, eu un mot, l'auteur le plus divin Est toujours, quoi qu'il fass€ , un méchant écrivain

On peut être sans doute très ennuyeux en écrivant bien ; mais on l'iest bien davantage en écrivant mal.

N'oublions pas de dire qu'un style froid , languissant , décousu , sans grâces et sans force , dépourvu de génie et de variété , est encore pire que mille solécismes. Voilà pourquoi sur cent poètes il s'en trouve à peine un qu'on puisse lire. Songez à toutes les pièces de vers dont nos mercures sont surchargés depuis cent ans ^ et voyez si de dix mille il

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y en a deux dont on se souvienne. Nous avons environ quatre mille pièces de théâtre : combien peu sont échappées à un éternel oubli !

Est-il possible qu'après les vers de Racine, des barbares aient osé forger des vers tels que ceux-ci ?

Le lac , où vous avez cent barques tbutés prêtée ,

Lavant le pied des murs du palais où vous êtes ,

Vous peut faire aisément rcfragner Tetsuco ;

Ses ports nous sont ouverts d'ailleurs à Tabasco .

Vous le savez. Seigneur; l'ardeur étant nouvelle,

Et d un premier butin l'espérance étant belle...

Ne les bravons donc j;oint,ritiquonsmoins,etque Charle

En îliaître désormais se présente et lui parle. —

Ge prêtre d'un grand deuil menace Tlascala ,

Est-ce assez ? Sa fureur n'en demeure pas là.

Nous saurons les serrer, mais dans un temps plus calm«.

Le myrte ne se doit cueillir qu'après la palme.

Il apprit que le trône est l'autel éminent

D'où part du roi des rois l'oracle dominant;

Que le sceptre est la verge, etc.

Est-ce sur le théâtre d'Iphigénie et de Phèdre ; est-ce chez les Hurons , chez les Illinois , qu'on a fait ronfler ces vers et qu'on les a imprimés ?

Il y a quelquefois des vers qui paraissent d'abord moins ridicules , mais qui le sont encore plus , pour peu qu'ils soient examinés par un sage cri-» tique.