ARTICLE PREMIER

Ou l'on explique ce quon doit entendre par

lé mot de Religion*

Fixons d'abord les idées sttr 6é qu'on doit entendre par le mot de Religion. On peut envisager la Religion , ou comme une alliance qui est entre Dieu et ITiomme ; ou comme le code des devoirs dé l'^homme envei's Dieu. £n approfondissant cette idée, on trouve qu^l ne peut rien y avoir de plus sacré et de

a42 SUPERSTITION.

pins ihtéressaat pour l'hoinme, que la ReË**

gîoq.

Si Ton remonte à l'origine de la Religion et à «on Auteur, on recpnnoîtra d*abord qu^elle est épiante de Dieu même. Il en a gravé les premiers principes dans le cœur de Thomme , en réclairant sur ce qu'il doit à la Diviaité, sur ce qu'il doit à ses semblables, Siur les vertus convenables et nécessaires à sa nature ; et c'est-là ce qui fait proprement la Religion naturelle , laquelle doit se retrouver dans toutes les. vraies Religions. Celte première Religion naturelle , il Ta perfectionnée par les lois* positives, et par les vérités quil a fait anJH>ncer en différents temps par ses Propbétes ; et il y a mis le dernier sceau , en envoyant aux bommes son Fils unique , le Verbe Etemel , pour être leqr modèle dans tous les devoirs , et en même temps leur souverain Législateur.

Si on examine la Religion suivant ce qu'elle prescrit, on n'y trouvera rien qui n'élève î'aâie , qui ne lui inspire les plus nobles sen* timents , qui ne soit propre à rendre l'bomme digne de Dieu , digne de l'amour et du res* pect de ses semblables, et parfaitement juste, saint et irréprocbable. Ce qu'elle prescrit est quelquefois pénible, et coûte à la nature.

Mais l'honneur y est attaché 5 la pai^ de Tame en est la suite nécessaire 3 et la plus douce

satisfaction pour l'homme, c^est de pouvoû* parottre en sûreté , et avec fermeté , au tri* hunal de sa propre conscience, tribunal le plus formidable pour Pimpie et pour le libertin : Nil eonscire sihi ^ nulle palescere culpd.

Si on envisage les récompenses que la religion assure, on voit l'homme vertueux par* ticiper , en récompense de ses vertus , à l'^immortalité et au bonheur de Dieu même ; éternellement juste, saint, impeccable ; éternel* lement ami de Dieu, éternellement jouis* saut de tout ce que Pamour du Tout-puissant peut répandre de faveurs, et de'"tout ce que la sainteté , la justice et l'impeccabilité peuvent en obtenir de celui qui est la justice et la sainteté infinie.

En suivant ces vues , d'iin Dieu auteur de la ^ligion, dea vertus sublimes aul^qùelles forme la religion , des réeèmpenses magnifiques qu'assure la religion ^ on ne peut rien concevoir déplus intéressant pour la société , ni de plus digne de notre respect et de notre amour, que la religion; et par une con* séquence nécessaire , pu ne pourra rien concevoir de plus outrageant pour la société , de plus criminel et de plus digne de punition , que la méchanceté , qui ne présente que sous le nom de superstition, tout ce qu'il j a de plus sacré dans la religion. Mais

a44 SUPERSTITION,

qu'est-ce donc que la superstition ^ C'est ce qae les impi.es se garderoient bien^e définir. Cela décéleroit trop le faux de leurs dëcUmutiom insensées ; et c'est ce que nous allons txpliquer au lecteur dans l'article suivant.

Article Second,

04 l'o^ explique ce que c'est ijae saperslition , et ce qai mérite le nom de iuptntitian.

Qu'est-ce donc qne U superstition? L* superstition consiste dans des pratiqneg, observances et maximes que l'on tvgarde comme Téritïbtemciit religieuses, utiles et nécessaires , et que Dieu cependant-n'a point établies, et qu'il oe pent ni agréer, ni approoTer. Les anciens définigaoient la superstition pf ces deux mots : fana Seligio, religion vaiiu. ou piqtôt religiosité vaine, c'estià-dire , mu fondement,. sans utilité, sans nécessité. Po^^ donner plus de dévelopement à cette inéo, chercboDS quelles sont les c«ises, et qo'" sont les efTels de la superstîlioni

1." En recherchant quelles sont les «n- ■es de la superstition , nous trouvons d'abord qu'elle n'est point nn vice du coenr, ^ qu'elle ne vient point de méchanceté. Ell« ne vient que d'un défaut de lumières ^*

l'esprit, et d^une mauvaise éducation. Défaut dje lumières dans Tesprit ; on ne connolt , ni la religion , ni l'esprit de la religion ; on ne saie ce que c'est que la sagesse et la sainteté des lois divinesv, ni la fin que s^est proposé le Seigneur en les donnant. Mais l'imagination étant frappée de la majesté , de la puissance et de Tautorilé du législateur, craignant de manquer à ses volontés et k ses lois , ou cherchant à se le rendre propice , ou voulant Tappaiser quand- elle le croit offensé, se forge des fantômes qu'elle croit propres à la conduire à son hut; elle interprète de travers ce qui est légitimement établi ; elle veut y ajouter ; elle se fait des formules, des rites, des observances, lesquelles sont sans autorité , sans fondement, souvent peu dignes , et quelquefois même inr dignes de TEtre-supréme , et plus propres à Toutrager qu^à Thonorer. Tel est Teffet du manque de lumières, et telle fut l'origine de la plupart des superstitions anciennes , comme nous le verrons ci-après.

Une autre cause de superstition , c'est la ' mauvaise édtication. Les jugements, sur bien des objets , se forment dans les enfants avant la raison , et ces jugements i^ forment dans eux, par Timpression que font sur eux les choses qu'ils voient, et les maximes qu'ils entendent» Un enfant , qui est témoin des

pratiques et des observations superstitieuses de ses parents, ou de ses maîtres, qui iroit les craintes quelles leur inspirent, qui entend tous les principes et toutes les maximes qu'ils, débitent sur cela , en reçoit alors des impressions, qui deviennent par la suite presque ineffaçables ; il les suit par une crainte qui se tourne en habitude; cette habitude devient dans lui-même une seconde nature ; et le voilà, par les impressions d'une mauvaise éducation , presque naturellement , et presque irrémédiablement superstitieux. 2.* Une crainte imbécille fut l'effet naturel , et comme nécessaire , de cette ignorance et de cette mauvaise éducation. Cette crainte fit rechercher les moyens d'éviter les maux qu'on ^doutoit, et fit naître ce déluge de superstitions , dont l'univers fut inondé , comme Tatteste le philosophe romain : 50perstitio fusa p€r gentes omnium oppressit ferè animos , atque omnium imbecillitatem occupaviu Les pratiques superstitieuses s'établirent donc, et se multiplièrent de toute part.

Les unes faisoient frémir par leur barbarie, telles qu'étoient les sacrifices des victimes humaines, en usage chez quantité de Bâtions, comme le rapportent Porphyre, Philon de Biblos, Denis d'Halicamasse, et plusieurs autres auteurs payens. Les autres

SUPERSTITIOW. a47

Ploient capables d'allarmer la pndear la moins délicate , telles qa'étoient les rites de$ grandes fêtes ^ et des mystères de Vénoa, de Cérès, de Cibéle, de Bacchus. Le savant Clément d'Aleundrie, qui a voit été payes, en taontre assez à découvert toutes les horreurs. Qui le croiroit, que les sages romains élevoient des temples à la fièvre, à la peur^ à la mauvaise fortune, lesquelles ils rêvéroient comme des divinités ? Qui le croiroit, qu^ils donnoient le nom de Dieux à ces vents bruyants, qu^il seroit ridicule de nommer?

Qui le croiroit , que presque tous les genres d^animaux avoient , cbez les différentes nations, leurs adorateurs, leurs prêtres , leurs rites et leur cultes ?

Enfin il y avoit une multitude innombra-ble d^aatres pratiques superstitieuses, qui n'annonçoient que la plus méprisable imbécillité , et qui revenoient presque k chaque instant de la vie ; et c'est sur quoi Cicéroa fait cette sage réflexion : tt Comme il faut laisser à la religion tons ses droits , ainsi il £ant arracher toutes les racines de la superstition. De quelque côté que Ton se tourne , la superstition vous presse et vous poursuit* Si vous écoutez un devin, si vous entendes un mot de présage, si vous faites un sacrifice , si TOUS donnez attention au vol d'un ciseau, si vous voyez un diseur de bonne

aîB SUPERStlTION.

fortune , ou un harûspîce, s'il faîl des éclairs, s'il tonne, si la foudre tombe quelque part, si vous réfléchisseï sur vos songes , vous ne pourrez' jamais être tranquille, les craintes vous toOrmfenleront sans relâche, v

Par-là on |)i*ut jitger combien éloît étendn, chez les payens, Tempii-e de la superstition, combien elle éloit à charge aux hommes, et combien elle ëtoit souvent déshonorante e\ outrageante pour la divinité.

Comme les pratiques superstitieuses ont été enfantées par Tignorance, la crainte, la foîblesse^de l'esprit J la mauvaise éducation, et qu^elles ont été en usage chez tous les peuples; l^s çhrétîens, malgré la sminteté de leur religion , n'ont pas toujours été exempts de superstitions. Mais il n^y a Iç plus souvent que ^e la méchanceté, et il y a presque toujours de rîmpiété dans les déclamations que fbtit, avec tant de rhaléùr, les philosophes, conti»è les superstitions des chrétiens.

Il n'y a le plus souvent que méchanceté, parce qu'il y a bien de ces pratiques et oe ces préjugés superstitieux , qui , sans être litîles ou bteû fondés , sont cependant pardonnables ou excusables, parce qu'ils ne sont ni' pernicieux , nî criminels. Que des personnes craignent de se voir treize à table, qu'elles s'éponvant-ent du renversement d'nnc

salière , qu'elles ne veulent pas qu'un convoi funèbre se fasse le vendredi , qu'une fille regarde comme un bon augure, que la première personne qu elle rencontre le premier jour de Tan, ne soit pas de son sexe; on peut re^ garder cela avec pitié ; mais on ne doit pa» s'en fâcher ; et il ne faut pas pour cela, crier avec Voltaire , que la superstition wst le plus horrible ennemi du genre humain.

Dans ces déclamations Contre les supers* titions , il y a presque toujours de Timpiété j parce qu'on enveloppe, sous le nom dé su-** perstitions, bien des usages et des observant ces , qui , ou sont prescrites par la religion y ou dérivent de la religion , ou n'ont rien que de cohforme à l^esprit de la reli^on»

Les associations pour des exercices de piété ^ les concours à des autels ou temples cé*^ lèbres de la sainte Vierge, des processions publiques, l'invocation de quelques saints^ une manière plus simple et plus unie de se mettre ou de s'habiller, ce sont des choses qui ont toujours un rapport au moins indirect à TEtre suprême. Des libertins peuvent en faire le sujet de leurs railleries , mais on ne doit pas être surpris que des libertins * parlent en libertins. Ce qui est certain , c'est que toutes ces choses peuvent se faire par des vues très-pures et très-religieuses, qu'elles

25o . SUPERSTITION.

peuvent être très-utiles à ceux qui lés pra^tiquent, et que c'est toujours une espèce dimpiété de les traiter cle superstition* Cette méchanceté et cette impiété des libertins paroUra encore plus à découvert par ce que nous allons lapporter de leurs objections,

Article TroisiIsme.

Objections des Philosophes sur le sujet de

la superstition.

u Fresque tout ce qui va au-dela de Tado- ^ ration d'un Etre suprême , et^ de la sonfp mission de coeur à ses ordres éternels, est »> superstition. »

Monsieur l'auteur, votre oracle ne sera certainement pas rejette par les libertins.

Il n'en coûte rien de dire qu'il faut adorer Dieu , et être soumis à ses ordres éternels ; car cela n'empêche pas de faire tout ce qu'on veut )5 et de vivre comme l'on veut. Mais dites-nous , de quelle autorité êtes-vous'revêtu, pour proscrire tout culte, rites, observances et pratiques de religion , et pour àéclarer tout cela superstition ?

SUPERSTITION. aSi

» Quelle infâme idée d'imaginer qtt'un 9f prêtre d^Isîs , oq de Gbèle , voos recon* » ciliera avec la Divinité ! Et qu*est-il dooc

V ce prêtre de Cibèlé, cet eunuque errant ff qui \i% de V09 foiblesses, pour s'établir

V médiateur entre le ciel et vous? Quelles

V patentes a-t-il reçues de Dieu ? Il reçoit de » Targent pour marmoter des paroles, et If vous pensez que l'Etre des êtres ratifie les 99 paroles de ce charlatan, v

Quel nom^ faut-il donner, à on scélérat qui ose dire aux cb;*étieDs que le sacrement de pénitence, établi. par,mi eux, n'est qu'une superstition ? On sait bien que cette pratique religieuse coûte furieusement à rprgueil , et qu'ainsi des philosophes ne .peuvent pas s'éjx accommoder. Elle exige des dispositions de droiture et.de sincérité; ainsi elle, ne peut pas être du goût des hommes Toués mi libertinage.

Mais enfin Jésus-Christ a déclaré à ses ap6tres, qu'il les établissQil pour les réconciliateurs des hommes atec là divinité, ponr les médiateurs entre le ciel et le genre hu« ipain. Il leur a dit : «• Ceux à qui vons aurez remis les péchés , les péchés leur seront remis ; et ceux à qui vous les aurez retenus^

a54 SUPERSTITION,

iBMiflMf de Jésii5*Chmt, les BenoU, let Fmnçois d'Asme, les Bernard , les Félix de Valwft, ks François-XavieTi n'oat été, à wo •yb, qne des greifios eiurvel» dans Hgn^ lance et dans la eraise.

Des propos aussi impies et aassi indéeenti occasioanèrent an jonr nne saillie sipguliére. Hé , si Voltaire , au lieu de jouer les beaax personnages qu^l a Jones dans le monde , dit un quelqu'un ; si Voltaire se fut fait capucin; sH eut employé ses talents comme saint Bo« naventure ; s'il eiit été kumble^ chaste, péni* tent, détaché des richesses; s'il eut été toot rempli de aèle pour Dieu et pour le prochain, qu'il fîît mort en odeur de sainteté , et ensuite héatKié ; seroH-i) décent , seroit-il tolérahie de dire qne I^e hienhèurenx Arronet n^étoit qn'nn grediu , qui n'a eu d'autre mé* rite que Tigooraiice, l'entbou^asme et Ii rrasse? On rit de la saillie; et quelqonn ajouta : Si I on dit jamais le bienheurenx Arrouel , on pourra bien dire aussi un joar le bienheureux Lucifer, le bienheureux Bel* aébntli»

« Remarques que les temps les plus sopers* sr titieux ont toujours été ceux des plus born riblea crimes »m

SUPERSTITION. a55

H'^toient pas ane compagnie fort Nhonnéte , ni une récompense fort flatteuse pour clea Sommes vertueux. Veut-il parler à des chrétiens!^ Mais les chrétiens ne connoi^sent point de compagnies de Dieux; ils ne placent pas les hommes vertueux parmi lés Dieux ; ils leg placent au ciel , avec Dieu.

Que veut-il dire par ces mots : Finérêt sans culte / Si nous ôtons, du mot de cult^ ridée de Tadoration , qui n^est due qu'à Diea seul, et que les Chrétiens ne rendent qu'à Dieu seul, on ne trouvera pas , dans ces mots , Pombre du bon sensi Générer , signifie honorer, respecter, rendre quelque hommage. Cnlte , signifie homuKage , respect et honneur rendu. Vénérer sans" €ulte , signifiera donc la même' chose ^qu^honorer sans honorer, respecter sans respecter, offrir des hommages sans offrir d^omm^ges.' Oh!

que cela est bien pensé et bien diU

« Gardez-vous sur-tout d'établir um culte 9P pour des gredins qui n'ont eu d'autre mé- 9f rite que Tignorance,' l'enthousiasme et la V crasse, et qui se sont fait une gloire de Toi- » siveté et, de la gueuserie v.

Enfin, l'impie lève le masque. Les ffrandeS âmes qui ont mis en pratique les sublimes'

a56 SYSTÈME.

.Lié mot de système présente une idée brillante et flatteuse, à laquelle on se laisse ftisément saisir , qui a cependant pi*esqae toujours quelque chose de défectueux, et qui est trés-souvenila source de bien des écarts et de bien des erreurs. On appelle système an arrangement d^idées et de principes, avec lesquels on prétend rendre compte de toutes les choses qui concernent Tobjet, ou qui oot quelque rapport et quelque liaison avec l'objet que Ton veut réduire en système.

Pour faire un système , il faut un esprit juste, étendu, pénétrant et enrichi d'une grande variété de connoissances.

Il faut un esprit juste, qui sache discerner, et qui saisisse le vrai en lout , qui le présente toujours avec clarté, et qui analyse tout avec les idées et les expressions les plus simples et les plus naturelles, afin de ne donner jamais lieu à la méprise et à Terrenr, et de ne s'exposer jamais soi-même à la méprise et à Terreur.

Il faut nn esprit étendu , qui soit capable

d^etnbràsser non-sealement toutes les parties de l'objet que l'on met en système ^ mais encoi*e tons les genres d'objections qu'on pourroit faire contre le système ^ et qui soit en état de les résoudre, ces objections ^ clairement et solidement; parce qu'on ne peut pas donner, ou adopter, pour des principes surs et pour des vérités « ce qui seroit combattu par d'autres principes et par d'autres

vérités.

Il faut un esprit pénétrant , c'est-à-dire , un esprit qui creuse , et qui découvre jusqu'aux dernières conséquences, et qui en fasse voir la liaison avec les premiers principes, qui prévoie également toutes celles qu'on pourroit tirer du système , contre le système même, et qui les concilie toutes avec les premiers principes.; parce que ce n'est que par-là qu'oie en peut faire voir la certitude et l'utilité.

Il faut enCn une grande variété de cônnoiss^nces; parce que ce n'est qu'avec ce secours, qu'on peut s'assurer d'avoir généralement tout embrassé y tout prévu, tout combiné; de manière qu'aucun genre 'de difficultés ou d'objections ne puisse infirmer ni les principes , ni les assertions qu'on a prétendu établir et prouver,

De-là on doit conclure , 1.^ Qu'il y a bien peu d'hommes , quelque savants et quelque

25a SYSTÈME,

gitihils raisonneurs qu'ils paroissent, qui

soient en état de faire un système ; 2.® Que

la plupart des systèmes ne sont le fruit qae

de la présomption, qui se laisse séduire par

quelques légères apparences, et qui, nian«

quant presque toujours de l'étendue de génie

nécessaire à de pareilles entreprises, nW

propre qu^à induire en erreur ceux qui s*y

laissent prendre ; 3.^ Qu^H ne faut point être

surpris que la plupart des systèmes se dé"

truisent si aisément , et qu'ils soient de si pea

de durée, La physique, la médecine, la

chronologie, la législation, la politique, les

finances, etc. ont fourni matière à quantité

de systèmes. Parmi ces systèmes , il y en a eu

quelques-uns d'ingénieux, fort peu de solides,

et beaucoup d'extravagants, et même dln-

Justes et d^inhumains, tels que sont ceux qui

sont nés du Machiavélisme. Nous n'entrons

point dans un examen , qui seroit très-propre

à piquer la curiosité, mais qui nous'éloigne-

roit de notre but. Nous nous bornerons k

parler du fameux système de la nature^ où

la religion est le plus intéressé , et duquel

nous allons faire sentir en peu de mots les

horreurs , les extravagances et les absurdités.

SYSTÈME. aSg