EN GENERAL

Exposé de PAuteun

D^abord notre Docteur ne veut point d'ame.

Car Vame , nous dit-il, ri est que le corps envisagé , relatwement à quelques-unes de ses Jonctions , et à quelques Japons d'être et d'agir. Mais à la place de cette ame , que quelques philosophes , ignorant la nature , av oient imaginée , il met la substance da cerveau , et voici comment il s^explique : v Le V cerveau est le centre commun où viennent 99 aboutir et se confondre tous les nerfs 99 répandus dans toutes les parties du corps 99 humain. C^est à Taide de cet organe inté- 39. rieur, que se font toutes les opérations 99 que Ton attribue à Tame. Ce sont des 99 i^ouvements communiqués aux nerfs, qui 99 modifient le cerveau. En conséquence il n réagit, et met en jeu les organes du corps^ «» ou bien il agit sur lui-même , et devient f» capable de produire au-dedaus de sa.pro- 99 pre enceinte uac grande vaxiété de mou-

SYSTÈME. a75

I» vements , que Ton a désignés sont le nom » de facultéa intellectuelle$, »

Après avoir ainsi maçonné lame humaine, voici comment il en développe les opérations: n Les noms de sensation^ , perceptions ^ di-^ f> dées , ne désignent que des changements ff produits dans le cerveau , k l'occasion des

V impressions que font sur les orgimes ext4- » rieurs qu'on appelle sens ^ les corps qui y> agissent sur eux. Ces changements consi-* » dérés en eux*mémes , se nomment sensa»

9f tiens. Ils se nomment perceptions, dès qu# 99 Torgane intérieur les aperçoit , ou en es| » averti. Ils se nomment iVif^^j^' lorsque Tor^ 99 gane intérieur les rapporte à l'objet qui 99 les a produits. «

M Toute sensation n*est donc qu'une 79 secousse donnée à nos organes. Toute 99 perception est cette , secousse propagée 99 jusqu'au cerveau. Toute idée est Timage j» de îokjet à qui la sensation et la percep**

V tion sont dues »• *

Obserç>ations sur cet exposé»,

Voilà donc enfin Tame humaine connue \ dévoilée , rendue visible et sensible par les intéressantes découvertes du nouvel interprète de la natui*e. Les autres philosophes ne nous en avèrent donné j[U8qu'à présent 4* 35

274 système;

que des notions bien obscures , et bien difficiles à saisir, ayec leurs termes inintelligibles de substance simple, intelligente, iaétendoe. Geliri-ci nous la met sous les sens, et H nous la fait, pour ainsi dii^e , toucher au doigt , comme un démonstrateur, en anatomie , met sous nos sens , et nous fait apercevoir toutes les fibres, membranes et vaisseaux dont est composé le corps humain.

Il est vrai que cette ame de nouvelle fabrique -, on pourroit bien en toute sûreté la comparer à ces pantins, dont les enfants, et ceux qui n^avoient guères de raison , se sont si longtemps amusés ; et l''on ne voit pas ce que pourroit répondre le docteur à un homme qui lui diroit : Non , Monsieur , je ne mets aucune différence entre votre ame bumaine, et le pantin ; et Ton ne doit point en mettre. Voici comment je vous le. démontre : Gomme tous les nerfs , répandus dans le corps, ahoutissent au cerveau, et agissent sur le cerveau; ainsi tous les fils qui font mouvoir les membres du pantin , aboutissent au corps du pantin. Gomme les objets, en faisant une impression sur les sens ou organes extérieurs, communiquent cette ilmpressf on jusqu^àlWgane intérieur, c^est*à-dire , jusqu^au cerveau; ainsi la main, en remuant les fils du pantin, communique cette impression à tout

le pantin. Elnfin ^omme la seconsse donnée aux organes , fait que Ton a des senfiatîons \ des perceptions , des idées ; ainsi ^Pagitation du fil , qui tient au pantin , doit lui donner également des sensations, des perceptions , des idées* Il n^y a donc point de difierence entre Tame humaine , et le pantin.

Cette ame fabriquée par le docte interprête , on pourroit encore, la comparer à ces automates qui se meuvent par ressorts, ou à ces manequins dont on se sert dans certaifi.eç représentations , et auxquels on sait donner du mouvement et de Inaction. Et, comme les pensées, et tout ce quW appelle fiâtes de Tentendemeut et de la volonté , ;sopti l'effet du mouvement , rien ne nous empêchera de dire que ces automates , ou manequins , ont des pensées, qu^ils veulent, qu^ils délibèrent, et qu^ils ont réellement un entendement et une volonté. » -

Ne pourra-t-on pas .iussi en con séquence de ces beaux principes, l'egarder cet univers comme rempli d'une multitude innombrable de pantins , d^au tomates et de mançquins , dont les uns sont des pantins, des automates, des manequins' importants , comme les philosophes, les docteurs , les intendants , les magistrats , les généraux d^armée , les souverains ; les autresi des pantins, des autoniates, des manequins méprisables, et de peu de

conséquence, comme le sont le petit peuple, Tartisan et la bourgeoisie. Oh y que les idées de notre faiseur de systèmes, sont brillantes, neuves et intéressantes!

Mais laissons ces idées folâtres , et repre* nons des pensées un peu plus philosophiques.

Que peut-on concevoir, )e ne dis pas sealement de plus inintelligible, mais encore de plus absurde , que la manièi*e dont il pré* 'tend expliquer les opérations de ce cervesa pensant ? *

Le cerveau , dit-il , réagît 5 il met en jeu les organes du corps ; ou bien il agit sar lui-même , etc. Mais qui prétend-il surprendre , ou à qui prétend-ii en imposer par cette affectation de langage Scientifique .'* Qu'entend-il ptir réaction , et qu est-ce qae c'est que la réaction ? Personne n*îgnore que la réaction n'est autre chose que refTort qnç fait un eoi*ps comprimé , ou violemment dilaté, pour se remettre dans son premier élat.

'Ainsi deux boules de billard se compriment d'abord en se rencontrant , réagissent , cl se rsmeltent dans leur premier état de rondeur.

Ainsi , lorsqu'on étend un fit , ou une lame d'acier tournée en spirale , elle se roraet ensuite d'elle-même dans son premier *'tat.

Or, à qui viendra t-il jamais dans l'esprit d^ dire qu^îl y ait quelque analogie entre la pensée^ et la réaction . de ces boules de

SYSTÈME. a7y

billard , ou àe ce fil et et de cette lame d acier? Ce que dit le docteur de Taction ou de la réaction dii cerveau , n'est donc qu'un îargonage vide de sens, et une vraie absurdité* Le cen^eau^ conlinue-t il , €f,git sur lui-

même , et déifient capable de produire au^ dedans de son enceinte une grande \>ariété de mouf^ements» Voici un ' nouvel effort d'esprit,' qui n'aboutit qua produire une nouvelle absurdité; car on ne doit regar-.

der, et l'on ne peut regarder le cerveau que comme une masse de matière molle, élastique, si Ton veut , et composée d'un amas de fibres^ Ce cerveau ne peut agir sur lui-même , que comme quelques parties de la boule de billard agissent ^r les autres parties de la même boule; et que comme quelques parties du fil , ou de la lame d'acier, agissent sur les autres parties. Mais osera-t-on dire que ces parties deviennent capables de produire aU'dedans de leur enceinte une grande variété de mouvements^ auxquels on donnera ensuite le nom d'opérations intellectuelles l Four nous , nous nous garderons bien de le dire, de peur d^êlre regardés, par nos lecteurs , comme des extravagants.

L'explication pbysique, qu'il donne des sensations ^ àes perceptions ^ des idées ^ et les différences qu'il établit entre ces di-

"verses opérations , sont encore bien clignes de cet esprit singulier.

La sensation , dit-il , est là secousse donnée a nos organes, La perception est cette secousse propagée au cerceau. L'idée est l'image de l'obfet. Ainsi donc le commencement da mouvement s^appellera sensation^ la continuation du même monvement s'i^ppellera perception; et la fin du même mouvement s'appellera idée^ Mais sur quoi fondé cet homme-ci donne-t-il des noms si différents à un même mouvement? Pourquoi met-il Timage de Tohjet à la fin de ce n^uvement, plutôt qu^au commencement ou au milieu?

Enfin , comment ose-t-il dire que le cerveau , c''est-4-dire , une masse de matière est avertie , qa il apperçoit y nu'il compare , qu'il rapporte les mouvements aux objets qui les ont occasionnés ? Des pièces de matière qui ont Vintelligence, le don de penser, de comparer, de juger ! Nous ne dirons rien sur tout cela. Nous laisserons le lecteur dans le ravissement et Tadmiration, où doit le jeter cette nouvelle et lunpneuse philosophie.

Section Quatrième.

Des facultés intellectuelles en particulier, La suite de l'explication physique des fa-

cultes intellectuelles, répond parfaitement bien à ces beaux commencements. Peur ne pas arrêter le lecteur trop long-temps , nous nous contenterons de rapporter les ingénieuses et lumineuses définitions du docteur, auxquelles nous joindrons quelqaes petites gloses^ ou observations.

Qu*est-ce que la pensée , selon ce nouveau docteur? C'est ^ dit-il, « la perception des 99 modifications que notre cerveau a reçue»

99 de la part des objets extérieurs, ou qu'il 99 se donne à lui-même, w '

Voilà uii verbiage dont ce docteur ne pourra jamais se tirer avec honneur, et auquel il ne pourra jamais donner la moindre lueur de bon sens ; car la perception n'étant que la secousse des fibres , propagée jusqu'au cerceau , comme il le dit lui-même ; et cette secousse n^étant qù^une modification des fibi*es du cerveau , comme tout le monde le conçoit; dire que la pensée est la perception des modifications, c'est-à-dire, que la pensée est la modification des modifications. Un critique laissera-t-il passer cela, sans rien dire? Il affirme ensuite que le cerveau devient capable de se donner des modifications , on de produire , dans son enceinte ,^des modifications.

Mais le cerveau , étant une masse patiente et réagissante, comme* la boule de billard ,

28o SYSTÈME.

ou comme la lame d^acier, dont nous avoirs parié plus baut, il ne devient capable de produire des modiâcations , que comme la boule et ïa lanrç deviennent capables d'en produire. Or, quel est Texlravagant q^i osât nous «dire que la boule et la lame produisent des pensées , ou que les modifications de la boule et de la lame, sont deg pensées ?

Les définilions qu'il donne des autres ope* rations intellectuelles, sont aussi curieuses et aussi dignes de remarques, que celles qu^il nous a données de la péhsée.

« Le jugement, dit-il, est la faculté qu'a » le cerveau de comparer entr'elles les fp modifications ou les idées qu^îl reçoit, ou » qu^'l a le ponvoir de réveiller en lui- » même, afin d*.en découvrir les rapports, 9> ou les eflTets. Ou donne le nom de raison » à une façon déterminée, dont il exerce >9 ses facultés; Fon nomme esprit, sagesse, 7f prudence, vertu, des dispositions cons- » tantes on passagères de cet organe. L'on a 99 donné le nom d'intelligence à Tassemblage » des facultés, dont cet organe 'est sus- » ceplîble. j> Voilà la doctrine de l'homme A système ; et voici quelques remarques qu'on peut faire sur celte doctrine , en passant.

Le jugement est la faculté qu'a le cerveau de comparer entr^elles les modifications oa

SYSTÈME. aSi

les idées. Mais, si le cerveau n'est qu'une toaehiue à ressorts, comme il se tue . de 1^ répéter , y a-t-il du bon sens à dire qu'une machioe à ressorts a des facultés? Dira-t-on jamais les facultés d'un tourne-broche , d'une pendule, d'un automate, ou d*un manequin?

Dira-ton que ces machinés ont la faculté dé comparer entr'elles leurs modifications et leurs mouvements ?Dira-t-on qu'un automate a le pouvoir de réveiller en lui-même les mouvements qu il reçoit^ pour en découvrir les rapports et les effets }

D'ailleurs, le mot àe faculté signifie Ift puissance de faire, la puissance d'agir. La puissance suppose toujours un sujet, un agetit* LjCs spiritual istes trouvent ce sujet, cet agent dans Tame* Mais celui qui fait de l'homme un automate, un manequin, où trouvera-t-ii le sujet et l'agent , dont il s'agit ici ?

Enfin , il seroit souverainement ridicule d'affirmer qu'une machine à ressorts connoit ^ apperçoît , jcompare entr'eux les mouvements qui se passent en elle 3 il ne le serpit pas moins de dire qu'elle est capable de ré-* flexions, qu'elle a de la mémoire, de l'ima* gination , une volonté , des vues , des désirs , des projets. Or , puisque le cerveau , ou l'organe intérieur, puisque tout l'homme lui-^ mênie n'est, comme nous l'avons vu, qu'une Qiachine à ressorts , il est donc également

absurde de loi attribuer aucune de ces fa** cultes. Comment Thomme à système répondra-t-il à ces observations ?

On dorme le nom de raison à une façon déierminie^ dont le cerveau exerce ses facultés. Le cerveau, selon notre docteur, n'exerce ses facultés que par des impulsions et répulsions, actions et réactions, en un mot, que par des mouvements purement mécaniques. On pourira donc dire qu^une machine, qui a une façon déterminée d'agir, est aussi douée de raison. Cet homme ne nous donne-t-il pas des idées bien caractéristiques de la raison ?

<< Il ajoute qu'on nomme esprit , sagesse , » bonté , prudence, vertu , des dispositions, 9» ou des modifications constantes ou passais .gèi*es de Torgane intérieur, qui fait agir V les êtres de Tespéce humaine. »^ On pourroit, lui dira-t-on, définir également la stupidité, la folie, la malice, l'imprudence, le vice, des modifications constantes ou passagères de Torgane intérieur, qui fait ^gir les êtres de Tespèce humaine; et alors on le priera de nous marquer quelle est la différence qu'il y a entre l'esprit et la stupidité, entre la sagesse et la folie , entre la bonté et la malignité, entre le vice et la vertu.

'Ce que nous venons de représenter , est plus que suffisant pour faire voir qu'il n'y a

m pliilosopUe, ni raisonnement, ni bon sens dans toute cette explication que donne le doctear des facultés intellectuelles, et qu^il ne débite que des extravagances, parce qu'il n^établit, et ne suit que des principes extra^ Tagants.

Section Cinquième.

De la volonté et des actes volontaires.

La philosophie de notre homme n'est pas nioins en déroute, lorsqu'il entreprend de nous rendre compte de la volonté humaine , et des actes volontaires, que quand il a parlé des facultés intellectuelles. Il revient encore à son mécanisme; il se met à la torture pont parvenir à quelques lueurs de raison, et il ne donne aucune définition ou explication, qui n'excite le rire ou la pitié.

La volonté^ dit-il avec son ton toujours décisif et suffisant, «< la volonté est une mo~ » dification de notre cerveau , par laquelle 99 il est disposé a l'action, c'est-à-dtre, à » mouvoir les organes du corps. Vouloir, v c'est être disposé à l'action. Les objets V extérieurs, ouïes idées intérieures qui font 9f nattre cette disposition, s'appellent mo* 99 tifs, parce que ce, sont les ressorts oa 9r mobiles qui mettent en jeu les organes du

39 corps. Ainfei les actions volôntams sont n des mouvements du coips , détermitiés par fi^ 4es modifications du cerveau* Foor les » passions, ce sont des façons d'être, oodet » modifications de l^organe ial>éri^or (c'estff à- dire du cerveau } attire ou repoussé par » les objets , et qui , par conséquent , est » soumis aux lois physiques de ^attraction et » de la répulsion. »

Avec des définitions aussi justes, et des explications aussL savantes et aussi judicieuses, il n^est certainement point de bon Logicien qui ne puisse soutenir devant toutes les Universités du monde , qu^nn tourne-brocbe , une borloge, un automate quelconque, ont, tout comme nous, uiie volonté^ qu^ils sont décidés par des motifs^ et qu'ils sont capables d'acfions volonùures et de passions^»

Car, en suivant les principes lumineaX) et en employant ces mêmes expressions choisies et scientifiques du Docteur, je soutiens^ dira fièrement le Logicien , que tout ce qui concerne la volonté ^ se trouve aussi bien dans une borloge ou dans une pendule , que dans rhomme. En efiet, la volonté, dans cette borloge on dans cette pendule, est une mo* , dification de IVrgane ou ressort intérieur, par laquelle l'horloge ou la pendule est disposée à Taction , c^est-à-dire , à mouvoir les oi^ga-^ nés dont elle est composée» Foulair , cest

être disposé à l'action* Or ^ dés que les poids de rhorloge sont remontés, ou que le ressort de la pendule est de nouveau replié, rhorloge et la pendule sont disposés à Taction. Les poids, les ressorts, les rouages qui font nattre cette disposition , s^appellent mo-tif'fy parce que ce sont ces ressorts ou mobiles , qui mettent en jeu les organes de la uiachine. Et puisque les actions volontaires ue sont que des mouvements déterminés par les modifications , lesquelles modifications ne sont elles-mêmes que des mouvements , il est évident que l^horloge et la pendule sont trèscapables d'actions volontaires^

Enfin cette même horloge et cette même pendule ne sont pas moins sujettes aux pas^ sions^ que. le sont les hommes eux-mêmes.

Car puisque les passions ne sont autre chose que des modifications de iWgane intérieur , ou du ressort intérieur, attiré ou repoussé par les objets, et soumis aux lois physiques de l'attraction et de Ja répulsion; la pendule et l'horloge n^étant pas moins soumises à ces lois phisiques, ne seront par conséquent pas moins sujettes aux passions. Ainsi pourroit parler le Logicien , en suivant les principes du Docteur; et Von ne voit guères ce que le Docteur auroit à lui répondre.

. Un autre Logicien pourroit lui faire encore quelques questions assez embarrassantes. Mon?

sieur, poarroit-îl lui dire , yo»s nons venez dire que le cerveau peut se procurer ce qni le modifie agréablement , on écarter ce qui Ini nuit; qu'il a des idées intérieures; que ses perceptions ou idées sont tantôt agréables, tantôt désagréables. Mais puisque le cerveau , puisque tout rhomme ne doit être regardé que comme un pur automate, que comitieune maicbine à ressort, comment concevez-vous , et comment nous ferez-vous concevoir qu'une machine à i*essort a des idées intérieures ? Comment coucevez-vous , et com^ ment nous ferez-vous concevoir qu'elle a des désirs, et qu'elle veut réellement ce qui lai est analogue , et peut écarter ce qui lui nuit ? Comment concevez-vous , et comment nons ferez-vous concevoir qu'une macbiue est susceptible de sensations agréables ou désagréables? Étes-vous bien persuadé qu'on pourroît rendre compte des plaisirs on des déplaisirs d'un toume-brocbe ou d'une montre , et seriez- vous un philosophe assez habile pour les calculer?

Monsieur, vous voulez tout expliquer par le méchanismie , et tout rapporter au méchanisme ; mais il ne parolt pas que vous sojes nn trop heureux mécbanicien. Vous vous efforcez d'établir un matérialisme unique et universel ; et il ne^ paroi t pas que vos efforts soient fort spirituels et fort ingénieux. Vchw

SYSTÈME. a87

Toalez donner du nouveau et du singulier par votre système ; el Ton ne peut pas disconvenir que tout ce que vous nous dites, ne montre un auteur vraiment originaL Vous.»..

Msgs lai&sons-Ià le Docteur avec ses Logiciens. C^est à lui à s'en tirer comme il pourra. Continuons notre analyse.

Section Sixième.

De Vhomme moral.

On avoit cru jusqu'à présent ^ue lliomme étoit un être intelligent , libre e,t maître de sa volonté et de ses actions. L'Auteur du système s^est morfondu, comme on vient de le voir, pour nous prouver qu'on s'étoit trompé, que ce n'étoit là qu'une erreur grossière, et que tous les hommes n'étoient réellement que de purs automates, des machines à ressoi^ts , de vrais manequins. Â-t-il prouvé son dire? c'est ce que nous laissons décider au sage lecteur. Mais ce que ce sage lecteur aura plus de peine encore à concevoir , c'est que l'homme à système se transformant tout-àçoup de philosophe métaphisicien en philosophe moraliste, entreprend de prêcher la morale à ces automates , et à ces machines & ressorts, à ces manequins.

Il emploie tout son chapitre IX à s'ex**

û88 SYSTÈME.

plîquer sur l'édacatîon qu^on leor doit cloniier, sur les habitudes qu^on doit leur faiiHS preddre, sur la manière dont on doit leur former le tempérament, sur la législation par laquelle on doit les gouverner, sur les vertus qu^on doit cultiver en eux , et sur les vices dont on doit les éloigner.

C'est par le tempérament qu'il commence, parce que c'est là la base de toutes les instructions qu^il doit donner à ces automates; et il parle de la construction d'un tempérament comme un méchanicien parleroit de la construction d'une macbïne. « Il n'est j} point douteux , dit-il , que le tempérament » deTbomme ne puisse être corrigé, altéré,

V modifié par des causes aussi physiques que 9» celles qui le constituent. Chacun de nous » peut en quelque sorte se faire un tempé-

xf rament.

99 Le tempérament, dans chaque homme,

19 ajoute-t-il, est l'état habituel ou se trout» vent les solides et les fluides dont son corps

V est composé. Ainsi , si nous connoissîons les 9f éléments qui sont la base du tempérament » d'un homme, ou du plus grand nombre » des hommes, nous saurions ce qui leur » convient, les lois qui leur sont nécessaires, » les instructions qui leur sont utiles. Tâ- 91 chons donc de découvrir les matières qui ^ constituent son tempérament 5 ces décou*

» vertes serviront à nous faire deviner la na-» 9} ture et la qualité de ses passions et de ses >} penchants , et i^ pressentir sa conduite dans ff les occasions données 99^

Après cela il vous dit gi*avement les clio-ses les plus triviales sur les différents tem^ péramens , et sur les différentes* espèces d^a-* liments et de nourriture dont on pourroit user , pour les perfectionner ou les réformer* Un Molièi^e ^ un Desfontaines auroîent eu beau jeu à commentei? ces graves puérilités , et ces inutiles lieux communs* Pour nous ^ nous ne nous y arrêterons pas, et nous nous^ contentons de/ présenter au lecteur ces deux ou trois petites r<^flexions.

Un homme sage , et vraiment philosophe ^

regardera bien le tempérament dans chaque

homme, comme le résultat des solides et

des fluides dont son corps est composé. Il

conviendra sans peine que le tempérament

influe beaucoup sur la conduite, les pen*

chants, les inclinations. Mais il ne rappor*^

tera pas tout à nix méchanisme d'attractions

et de répulsions physiques et nécessaires ;

mais , éclairé parjl'expérience de tant dliom*

mes qui se rendent maîtres des impulsions du

tempérament, il reconnottra que ces mobiles

peuvent être gouvernés et conduits, dirigés

ou arrêtés par la raison et par la religion ;

mais il sera toujours intimement persuadé

ago SYSTÈME.

que c^est principalement par-là que sont caractérisés les hommes estimables, i*especta- Ues et Tertueux ; qu'il n^y auroit plus rien , ni à louer, ni à' blâmer, ni à punir, ni à récompenser dans l'homme'; qu^enfin il n'y auroit plus lieu à aucune législation, si le tempérament n'étoit qu^un principe purement niéchanique , dont les effets seroient aussi inévitables, et aussi nécessaires que ceux d^uue pendule , ou d'une machine à

xessort.

Après s'être si bien expliqué sur le tempérament , le docteur passe k ce qui regarde les habitudes ; et il le fait avec la même sagesse et le même discernement. '< CTest par un pur méchanisme, dit-il, que nous pouvons expliquer les phénomènes, tant physiques que moraux, de Thabitude. Notre ame (c'est-à-dire, le cerveau) se modifie tout comme le corps. L'habitude est dans 1 homme une façon d*être, de penser et d'agir, que nos organes contractent par la fréquence du Vième mouvement ; d't>ù résulte le pouvoir de les faire , ces^ mouvements , avec promptitude et facilité.

Puisque le docteur affirme que tous les phénomènes, /tant physiques que moraux, peuvent s'expliquer par un pur méchanisme , il nous auroit fait un grand plaisir de nous marquer en même temps quelle est la diffé-

rence qu^îl y a entre un phénomène physique et un phénomène moral. C'est ce qui parolt assez difficile dans son beau système* Et que pourroit-il en effet nous dire, lui qui soutient que les distinctions de Vhommfi -physique , et de V homme moral ^ ne sont fondées que sur des suppositions gratuites /

Il nous dit ensuite que tame se modijlp tout comme le corps. Mais puisque Tame ^i le corps ne sont qu'une même chose, puisquelle n'est que le corps envisagé relativetnent à quelques-unes de ses fonctions^ et ^^ quelques façons détre et d'agir ; dire qijie Tame se modifie tout comme le corps, c'e^t dire que le corps se nxodîQe tout comme ie corps. Cette manière de s'expliquer est-elle bien philosophique ?

Venons maintenant à l'éducation par laquelle on doit former les hommes, c^est-àr dire, les automates et les manequins. Voici comment il s'exprime sur ce sujet : << L'édur cation n'est que l'art de 'faire contracter au^ hommes y de bonne heure ^ les habitudes ^ les opinions et les façons d'être ç^doptés par la société ou ils vivront. Les premiers n^oments de notre enfance sont employés à faire des expériences. Ceux qui sont chargés de nous élever^ nous apprennent à les appliquer ^ ou développent la raison. Sous les yeux de ses maîtres . l'enfant acquiert des idées , il ap.

-prend à les associer , à penser dune certaine manière , à juger bien ou mal. On lui montre les différents objets qu'on Vaccoutume à aimer ou hdir^ à désirer ou à fuir ^ â estimer ou à mépriser. C'est ainsi que r esprit se remplit peu à peu de vérités ou d* erreurs^ d'après lesquelles chacun règle sa conduite; ce qui le rend heureux ou malheureux , ^vertUeux ou vicieux^ aimable ou haïssable pour les autres , content ou mécontent de sa destinée^ suivant les objets vers lesquels on a dirigé ses passions et son esprit. Voilà le texte du docteur, sur lequel nous allons faire quelques courtes réflexions.

1 .^ Si Von s'en tenoit aux idées que la pitre liaison et le bon sens fournissent à tous les hommes, on diroit que l'éducation est l'art de former Tesprît et le cœur de Thom- Hié ; Fesprît , par les principes des sciences et des cénnoîssance dont on l'écîaire, et le cœur, par le goftt , l'amour et le respect qu'on lui inspire pour la vertu. Ces expressions si entortillées: contracter des habitudes^ des opinions , des façons d'être , on lès regÎEirdeiK)il' comme des expressions ridicules, et qtiî ne sont susceptibles d'aucun développement raisonnable.

2.^ \Jn homme qui admet une ame, un être intelligent distingué du corps , pourroit encore passer cette définition , au moins en

SYSTÈME. agS

partie. Mais celui qui ne reconnott, dans Tespèce humaine , que de la matière et du mouvement, et qui prétend rendre compte, par le pur méchanîsme , de toutes les opérations de l'homme, sera arrêté à toutes les expressions et à tous le;B termes de la définition.

Car comment expliquer, par le pur méchanistiie , le pouvoir qu^auroit une portion de matière, d'employer son temps à faire des expériences ^ et Tintelligence qu'auroit une autre portion de matière, pour appren^ dre à, celle-ci à les appliquer f

Comment fera-t-on concevoir que cette portion de matière acquiert des idées ^ et apprend à les associer^ c*est-à-dire, à en faire des amas, des provisions, à les trier, à les comparer, à les unir, ou à les séparer?

'Comment entreprend-on de persuader que cette portion de matière, qui n^â d^activité que par des impulsions physiques et nécessaires , et qui n^est mise en mouvement que par des impulsions physiques et nécessaires , devient capable de régler sa conduite , peut se rendre contente ou mécontente^ heureuse on malheureuse^ aimable ou haïssable^ ^t qu^elle renferme les germes précieux de la raison et de la vertu, qu'une sage éducation saura ensuite heureusement développer ? At-on jamais débité plus gravement, et plus

39 corps. Ain^i les actions volbntah'es sont 99 des moiwemenis du *corps , dé terminé s pair ' » des modifications du cerveau. Four les 99 passions, ce sont des façons d'être , ondes » modifications de Torgane intérieur ( c'est- 99 à- dire du cerveau ) attire ou repoussé par » les objets, et qui, par conséquent, est 99 soumis aux lois physiques de Tattraction et 99 de la répulsion. »

Avec des définitions aussi justes, et des explications aussL savantes et aussi judicieuses, il n'est certainement point de bon Logicien qui ne puisse soutenir devant toutes les Universités du monde , qu'nn tourne-brocbe , une liorloge,un automate quelconque, ont, tout comme nons , luie volonté^ qu'ils sont décidés par des motifs^ et qu'ils sont capables d'actions volontaires et de pussions.

Car, en suivant les principes lumineux, et en employant ces mêmes expressions choisies et scientifiques du Docteur, je soutiens j dira fièrement le Logicien , que tout ce qui concerne \a volonté ^ se trouve aussi bien dans une horloge ou dans une pendule, que dans rhomme. En effet, la volonté, dans cette horloge on dans cette pendule, est une mo* , dification de IVrgane ou ressort intérieur, par laquelle l'horloge ou la pendule est disposée a Taction^ c'est-ànlire, à mouvoir les ofga* nés dont elle est composée» Foaloir ^ cest

être disposé à l'action. Or ^ dés que les poids de rhorloge sont remontés, ou que le ressort de la pendule est de nouveau replié, rhorloge et la pendule sont disposés i raction. Les poids, les ressorts, les rouages qui font naître cette disposition , s'appellent mo-^ tifsj parce que ce sont ces ressorts ou motiles , qui mettent en jeu les organes de la machine. Et puisque les actions volontaires ne sont qve des mouvements déterminés par les modifications , lesquelles modifications ne sont elles-mêmes que des mouvements , il est évident que l'horloge et la pendule sont trèscapables d'actions volontaires»

Enfin cette même horloge et cette même pendule ne sont pas moins sujettes aux paS"sio/ts^ que. le sont les hommes eux-mêmes* Car puiscj ue les passions ne sont autre chose que des modifications de Torgane intérieur , ou du ressort intérieur , attiré ou repoussé par les objets, et soumis aux lois physiques de l'attraction et de Ja répulsion; la pendule et - l'horloge n'étant pas moins soumises à ces lois phisiques, ne seront par conséquent pas moins sujettes aux passions. Ainsi pourroit parler le Logicien , en suivant les principes du Docteur; et l'on ne voit guères ce que la Docteur auroit à lui répondre.

. Un autre Logicien pourroit lui faire encore quelques questions assez embarrassantes. Mon?

a86 SYSTÈME.

siear, pônrroît-il lui drre , vous nous venez dire que le cerveau peut se procurer ce qui le modifie agréablement, on écarter ce qui lui nuit; qu'il a des idées intérieures; que Bes perceptions ou idées sont tantôt agréables, tantôt désagréables. Mais puisque le cerveau , puisque tout Thomme ne doit être regardé que comme un pur automate, que comme une mafcbine & ressort, comment concevez-vous , et comment nous ferez-vous concevoir qu'une machine à ressort a des idées intérieures ? Comment concevez-vous , et com^ ment nous ferez-vous concevoir quelle a des désirs , et qu'elle veut réellement ce qui lai est analogue , et peut écarter ce qui lui nuit ? Comment concevez-vous , et comment nous ferez-vous concevoir qu^une macbine est susceptible de sensations agréables ou désagréables? Êtes-vous bien persuadé qu^on pourroit rendre compte des plaisirs ou des déplaisirs d'un tourne-broche ou d'une montre, et seriez-vous un philosophe asses habile pour les calculer?

Monsieur, vous voulez tout expliquer par le mécbanisme , et tout rapporter au méclianisme ; mais il ne paroit pas que vous soyes nu trop heureux méchanicien. Vous vous efforcez d'établir un matérialisme unique et universel ; et il ne^ paroit pas que vos éiTorts soient fort spirituels et fort ingénieux. Vous

SYSTÈME. a87

voulez donner du nouveau et du singulier par votre système; el Ton ne peut pas disconvenir que tout ce que yous nous dites , ne montre un auteur vraiment original. Vous....

Mais làissons-là le Docteur avec ses Logiciens. C^cst à lui à s'en tirer comme il pourra. Continuons notre analyse.

Section Sixième.

De r&onime moral.

On avoit cru jusqu^à présent^ue lliomme étoit un être intelligent , libre et maître de sa volonté et de ses actions. L'Auteur du système s'est morfondu , comme on vient de le voir, pour nous prouver qu*on s'étoit trompé, que ce n'étoît là qu^une erreur grossière, et que tous les hommes n'étoient réellement que de purs automates, des machines à ressoi^ts , de vrais manequins. Â-t-il prouvé son dire? c'est ce que nous laissons décider au sage lecteur. Mais ce que ce sage lecteur aura plus de peine encore à concevoir , c'est que rhommè à système se transformant tout-àçoup de philosophe métaphisicien en philosophe moraliste , entreprend de prêcher la inorale à ces automates , et à ces machines k ressorts, à ces manequins.

II emploie tout son chapitre IX à s'ex*<

a88 SYSTÈME.

plîquer sur réducatîon qu^on lear doit doniier, sur les habitudes qu'on doit leur faire prendre, sur la manière dont on doit leur former le tempérament, sur la législation par laquelle on doit les gouverner, sur les vertus qu'on doit cultiver en eux , et sur les vices dont on doit les éloigner.

C'est par le tempérament qu^il commence, parce que c'est là la hase de toutes les instructions qu'il doit donner à ces automates; et il parle de la construction d'un tempérament comme un méchanicien parleroit de la construction d'une machine. << Il n'est n point douteux, dit-il , que le tempérament 9 de l'homme ne puisse être corrigé , altéré , » modifié par des causes aussi physiques que 5» celles qui le constituent. Chacun de nous 99 peut en quelque sorte se faire un tempé-

99 rament.

99 Le tempérament, dans chaque homme,

» ajoute-t-il , est l'état habituel où se trou-

9f vent les solides et les fluides dont son corps

9) est composé. Ainsi , si nous connoissions les

9P éléments qui sont la hase du tempérament

9> d'un homme , ou du plus grand nombre

9f des hommes, nous saurions ce qui leur

9t convient, les lois qui leur sont nécessaires,

9f les instructions qui leur sont utiles. Tâ-

9> chons donc de découvrir les matières qui

9) constituent son tempérament 5 ces décoa*

s SYSTÈME. 289

» vertes serviront à nous faire deviner la na** » ture et la qualité de ses passions et de ses 97 penchants , et à pressentir sa conduite dans }9 les occasions données 99.

Après cela il vous dit gravement les clio-' ses les plus triviales sur les différents tem-» péramens , et sur les différentes* espèces d^a-* Uments et de nourriture dont on pourroit user , pour les perfectionner ou les réformera Un Molièi^e ^ un Desfontaines auroient eu beau jeu à commentei; ces graves puérilités , et ces inutiles lieux communs. Pour nous ^ nous ne nous y arrêterons pas, et nous nous^ contentons de/ présenter au lecteur ces deux ou trois petites rt^flexions.

Un homme sage, et vraiment philosophe^ regardera bien le tempérament dans chaque homme, comme le résultat des solides et des fluides dont son corps est composé. Il conviendra sans peine que le tempérament influe beaucoup sur la conduite, les penchants , les inclinations. Mais il ne rappor-' tera pas tout à uii méchanisme d^attractions et de répulsions physiques et nécessaires ; mais , éclairé par Ji expérience de tant dliom* mes qui se rendent maîtres des impulsions du tempérament, il reconnottra que ces mobiles peuvent être gouvernés et conduits, dirigés ou arrêtés par la raison et par la religion; mais il sera toujours intimement persuadé 4. 37 *

ago SYSTÈME.

que c^est principalement par-là que sont caractérisés les hommes estimables , respectâmes et vertueux ; qu^il n\ auroit plus rien , ni à louer, ni à' blâmer, ni à punir, ni à récompenser dans Thomme'; qu^enfin il n'y auroit plus lieu à aucune législation, si le tempérament n'étoit qu^un principe purement méchanique , dont les effets seroient aussi inévitables, et aussi nécessaires que ceux d^uue pendule , ou d'une machine à

ressort.

Après s être si bien expliqué sur le tempérament , le docteur passe à ce qui regarde les habitudes ; et ij le fait avec la même sagesse et le même discernement. '< C'est par un pur méchanisme, dit-il, que nous pouvons expliquer les phénomènes, tant physiques que moraux, de Thabitude. Notre ame (c'est-à-dire, le cerveau) se modifie tout comme le corps. L'habitude est dans 1 homme une façon d'être, de penser et d'agir, que nos organes contractent par la fréquence du ^ littême mouvement ; d't>ii résulte le pouvoir de les faire ,. ces-mouvements , avec promptitude et facilité.

Puisque le docteur affirme que tous les phénomènes, /tant physiques que moraux, peuvent s'expliquer par un pur méchanisme ^ il nous auroit fait un grand plaisir de nous marquer en m^me temps quelle est la diflfé-

rence qu^îl y a entre un phénomène physique et un phénomène moral. C^est ee qui paroit assez difficile dans son beau système. Et que pourroit-il en effet nous dire, lui qui soutient que les distinctions de Vhomm^ phjsique , et de l' homme moral ^ ne sont fondées que sur des suppositions gratuites f

Il nous dit ensuite que famé se moàifijB tout contnie le corps. Mais puisque Tame «tt le corps ne sont qu'une même chose, puiaqiielle n'est que le corps envisagé relatii^ement à quelques-unes de ses fonctions^ et ^^ quelques façons détre et d'agir ; dire qye l'ame se modifie tout comme le corp^, c'e^t dire que le corps se modifie tout comme le corps. Cette manière de s^expliquer est-elle bien philosophique ?

Venons maintenant à Téducatioi» par laquelle on doit former les hommes, c^est-s^'dire, les automates et les manequins. Voici comment il s^exprîme sur ce sujet : <« L'édur cation n'est que l art de [faire contracter au^ hommes^ de bonne heure ^ les habitudes ^ les opinions et les façons d'être çxloptés par la société ou ils vivront. Les premiers n^oments de notre enfance sont employés à faire des expériences. Ceux qui sont chargés de nous élei^er^ nous apprennent à les appliquer^ ou développent la raison. Sous les yeux de ses maîtres . l'enfant acquiert des idées , il ap.

3o4 SYSTÈME.

sages y raîsonnableH ; ou bien sei^oient^elles foliés y insensées et'extraragantes ?

Sixième observation.

Ceâ sages , ces génies bienfaisants qui civilisèrent les peuples , qni rendirent leur existence plus beureuse ,.et dont le. docteur fait les plus magnifiques éloges , il les travestit tout-à-coup en imposteurs, qui, en parlant de la Divinité , employèrent un ton mystérieux , pour masquer leur ignorante , et pour Conserver leur pouvoir par des explications dictées par l'intérêt , ou par Timagination en délire.

. Mais comment accorder dans les mêmes sujets, le brillant de toutes les lumières, et la stupidité de ^ignorance, la bienfaisance généreuse et le vil intérêt^ lamour de la vérité etlliorreur de Timposture, la sagesse pure et le» écarts de Timagination? C'est cependant ce que fait ce docteur, comme il parott par le texte que nous avions rapporté.

Par ce peu d'observations, le lectevr est à même de juger de. la beauté du génie de rbomme au système, de l'étendue de ses lumières, de la force de ses preuves, et de la justesse et de la solidité de ses raison' nements.

SYSTÈME. 3o5