IV

Là plupai^t des iraisonneut^ objectent én^ core aux chrétiens, qu'ils croiet^ t/ue trois est un y et (fuun est trois.

Ces raisonneurs raisonnent en l'air. Led chrétiens croient un Dieu, et trois personnes en Dieu. Un , est relatif à l'essence divine* Trois ^ est relatif aux personnes. Ils n^ont jamais cru qu'une substance . fut trois subs** tances, ni que .trcHs. personnes fussent iin« personne. Ils nont donc jamais cru qu'Un fût Trois, ni que Trois ne fussent qu'Un.

/« Origène fut le premier qui donna la f> vogue au non secs, .^u galimathias de I4 9> Trinité, qu'on avoit oublié depuis Justin* j#

Le vieux Bolingbroke a le ton hardi, in^* sultant, énergique en injures, et puis c'est tout.

Depuis la mort de Saint Justin , qui souffrit le martyre, l'an 167, jusqu^à ce qu'Ori-

4ia VERTU.

» Nons vivons en société, il n'y a donc de vé-

V ritablement bon pour nous , que ce cjuî » fait le bîeti de la société. Mais que devien- » dront les vertus cardinales et Théologales? » Quelques-unes resteront dans les écoles. »

« Un solitaire sera sobre, pieux, revêtu » d'un cilice ; eh bien ! il sera saint ; mais je » ne rappellerai vertueux , que quand il » aura fait quelque acte de vertu , dont les » autres hommes auront profité, v

<< Mais si un solitaire est gourmand, ivro- » gne, etc. il est vicieux. Il est donc ver- » tdeux, s'il à les qualités contraire^. C'est » de quoi je ne puis convenir. Il n'est point » vicieux par rapport à la société , à qui se^

V vices ne font aucun mal.

» Mais Néron, le Pape Alexandre VI, 99 et d^autres monstres de cette espèce , ont 99 répandu des bieïifaîts. Je réponds hardi- 99 ment, qu'ils ont été vertueux ce jour-^là. » Nous avons exposé le nouveau système du philosophe amateur de la vertu. Nous en allons maintenant présenter les conséquences.^

Conséquences du nouveau système.

Un concussionnaire , avec le secours d'une Commission - adroitement obtenue , a vexé , pillé, ruiné lés peuples. Après avoir assouvi sa rapace avidité, il cherchera à satisfaire sa

VERTU. 4i5

vanité, en élevant de superbes palais dans ses terres , en établissant quelques petites manufactures chez ses vassaux ; oh ! on ne doit pas hésiter à mettre ce concussionnaire au rang des hommes vertueux. Il est bienfai-^ sant.

Une femme aura manqué de fidélité à son mari, elle Taura décoré d'un 'titre qui est assez connu, et trop commun. Mais cette femme, qui a le cœur bon , donne quelque secours à une pauvre mèfe chargée d enfants, à un artisan qui est dans Tembarras. Eh bien ! cette femme est très-vertueuse , car elle est bienfaisante. Elle donne des faveurs aux uns , et elle soulage les besoins des autres.

Un homme se livre secrètement à des débauches qui outragent la nature , et il fait en même temps des libéralités. Il est très-ver-tueux, puisqu'il est bienfaisant.

Un auteur aura amassé des richesses , qui seront autant le fruit de ses tours d'adresse que de ses talents; il se sera fait connoltre pour un parjure , un impie , un vilain débau^ ché , un homme sans foi et sans loi. Mais y dans sa décrépitude, il sacrifie quelque partie de ses richesses à son orgueil, il veut se faire la réputation d'homme bienfaisant ; selon ce système, il faut le regarder comme très-vertueux. Oh, monsieur de la dissertation , la vilaine chose que voti'e vertu !

4i6 VEHTU.

la conscience et la loi. La raison nous pré" sente les tables de la loi naturelle, comme la révélation nous présente celle de la loi divine. La loi est notre flambeau , notre guide et notre règle j et la Conscience est notre admoniteur , notre juge , notre censeur. C'est Taccompiissement des devoirs que nooi connoissons par ces voies , qu'on nomme vertus*

. .2.^ Puisque la vertu n^est autre, cbose qae la raison parfaite, comme dit CicéroO) oa qu'elle consiste , comme dit saint Augu<tio , à n'aimer que ce qui est digne de Tétte, il s'ensuit qu'on ne doit point mettre an nombre des véritables vertus, ce qui e^t inspiré et suggéré par l'orgueil et la vanité , ce qui est acjcompagné de quelque injustice , ce qui se fait par des motifs que l'honnêteté ne pourroit pal avouer, ni la raison adopter, ni la religion approuver. Il s'ensuit qu'on ne pourroit pas mettre au. nombre des véritables vertus, biea des choses qui paroissent louables en ellesmêmes y mais qui sont vicieuses , «oit par le principe qui les produit , soit par la fin qu'on se propose en le^ faisant. S'il y a des vertus vj*aies ^ pnres y, généreuses , sublimes , et dignes de toute l'estime et de toutes les louanges , il y en a aussi de fausses , d'hypo* frites , 4e, dangereuses ^ de séd^cUîces , et

Vertu. 417

^ui ne isont autre chose que des vices mas-* qués.

3.^ La bienfaisance est une vertu, quand riionnèteté, l'humanité, Tamour de ses sem*^ blables en sont le principe. Sans cela elle pourroit bien n'être qu^une fastueuse osten** tation , ou une dangereuse séduction ; et c'est ce qui ne se rencontre que trop souvent»

Ne regardons pas , et ne supposons pas cependant ces motifs vicieux. La bienfaisance est une vertu, on en convient; mais ce n'est pas la seule, comme veut Tinsinucr le disser^ tateur. Car la patience dans les grands maux , la fermeté d'ame dans les plus tristes revers, le courage à réprimer la colère, à s'élever au-dessus des ressentiments les plus vifs et Jes plus délicats, la générosité à pardonner à un ennemi acharné , lorsqu'on a le moyen, la facilité , des raisons plausibles de se venger; voilà ce que tous les hommes ont toujours regardé comme les vertus les plus belles , et les plus digues de leur admiration et de leur respect. La continence de Scipion à Carthagëne, le désintéressement de Fabricius , qui refuse Tor qu'on lui présente , la modération de César, qui fait jeter au feu la cassette de Pompée, la patience des Socrates, des Anaxarques, des Lycurgues y ne seroient point des vertus aux yeux de

4ia vertu:

l'homme du dictionnaire ; du moins ces vérins ne seroient point de son goût.

4.® Noos ne parlerons pas ici des vertus dirëtiennes , parce que, comme c'est Tamour de Dieu qui en est le principe , JésQs-Cbrist le modèle, et le ciel la récompense, les philosophes n^y prendroient pas beaucoup d'intérêts.

11 n'y a pas long-temps qu'un Seigneur fit une observation très-intéressante sur la bienfaisance philosophique. Il n'est personne, dit*il dans une bonne compagnie , qui ait plus vanté la bienfaisance, que Tauteur du Dictionnaire philosophique portatif, et qui se soit donné plus adroitement les plus grandes louanges sur ce point. Tout le inonde sait bien que c'est de lai même qu'il veut parler, lorsque, dans son article Persécution ^ il présente un homme qui prêche la vertu et qui la pratique , qui a établi l'orpheline, qui a secouru le pauvre , qui a changé les déserts, où quelques esclaves tràlnoient une vie misérable , en campagnes fertiles , peuplées dé familles heureuses ; et cependant on n'a jamais vu un juif plus usuner et plus juif que cet hotanme si bienfaisant !

Il se vante de prêcher la vertu, et de la pratiquer 5 et pour donner un exemple singulier de bienfaisance , il offre Je l'argent a

cinq pour cent, aux gens de campagne qui