QUESTION^IMPORTANTE

Pendant deux mille cinq cents ans, dira«

t^on il n^y a point eu d'autre religion sur la terre , que la religion naturelle. Ou cette religion étoit suffisante alors, ou elle étoit insuffisante. Si elle étoit suffisante alors, toutes les preuves de la proposition tombent parlà même. Si elle étoit insuffisante, la sagesse de Dieu étoit donc en défaut. Il n'y a point de milieu. Enti*e ces deux partis, il faut opter nécessairement.

Réponse.

Cette question n est pas capable de causer le moindre embarras à un homme qui est tant soit peu instruit, parce qu'il n'est riea de plus faux que le principe sur lequel porte ce beau dilemme.

Il est vrai , et tout le monde en conviendra, que la religion naturelle a toujours été sainte , utile et nécessaire , comme elle Test encore aujourd'hui; mais il est faux que rhomme ait été jamais réduit à cette unique règle pour son culte et ses devoirs envers Dieu. Dieu, dès le commencement, annonça à l'homme , sur ce culte et sur ces devoirs , des vérités inléi*essantes, et des observances, dont il ne pouvoït être instruit, et qu'il ne pouvoit découvrir que par une révélation ; et 1 on n'est pas en peine d en fournir les preuves. En voici quelques-unes.

Dè« le commencement du monde., les hommes ont honoré la divinité par des sacrifices , et ont cru qu'elle pou voit être appai-* sée par des sacrifices. Aussi ne connoissonsnous ni aucune nation , ni aucune religion , où les sacrifices niaient été en usage. lEn remontant jusqu'aux premiers hommes, nous \oyons les enfants d^Adam immoler des vie-* limes au Seigneur, les enfants de Noé ea faire de même après le déluge ; tous les peuples faire ruisseler le sang sur les autels. ^ Nous nous bornerons ici aux seuls sacrifices expiatoires 3 et nous demanderons :

Comment les hommes ont ils pu s imaginer qu'en répandant le sang des animaux ils pour* l'oient plaire k la Divinité , la toucher, Tappaiser, se purifier de leurs péchés? Comment une idée aussi singulière a t-elle pu leur venir, comment a*t-elle été si universelle?

La raison ne nous dit absolument rien sur cela. On ne voit nul rapport entre TefRision du sang d'un animal , et la réparation de la £aute ou du crime , dont un homme se seroit rendu coupable. Cicéron lui même , le plus sage, le plus éclairé, le plus instruit des philosophes, n'y concevoit rien. Les taches de l'ame, ne peuvent januiis, ni s'efiacer par le temps, ni s'expier par aucun sacrifice :

Animi labes^nec diuturnitate eçanescere ^nec manibus ullis elui potesU

Cependant Pusage des sacrifices ayant été tiniversel, et datant de la naissance même da monde, quoiqu'il semble plutèt désapprouvé qu'autorisé par la raison , il faut nécessaire* ment qu'il soit fondé sur quelque chose de mystérieux, et qu'il soit appuyé sur quelque loi positive ; il faut qu'il y ait eu , dés le commencement, un commandement du Seigneur de lui offrir des sacrifices. Si , en suivant ce rayon de lumière , nous remontons jusqu'aux premiers monuments de l'histoire du genre humain , jusqu a ces monuments qui subsistent depuis plus de trois mille cinq cents ans , nous découvrirons non-seulemeni la réalité du commandement , mais encore les motifs de ce ^ commandement ; et ces motifs se trouvent dans l'annonce que Dieu ât d'un libérateur futur, à l'homme dégradé par le péché. Ce libérateur devoH être sa* crifié pour la délivrance du genre humain.

C'étoit-là ce quifaisoit l'espérance de l'homme et sa consolation ^ et Dieu , pour entretenir la mémoire de sa promesse , parmi les hommes, leur ordonna de faire des sacrifices qui fussent des types, des symboles , des avertisse» ments du sacrifice que le libérateur de voit faire un jour en s'immolant pour eux. Telle est la véritable origine des sacrifices. Voilà donc d'abord la loi des sacrifices ajoutée à la religion naturelle.

Dès le commencement du monde , la sanctification du septième jour a été connue aux hommes. Le Seigneur l'établit comme un mémorial du grand ouvrage de la création, pour exciter la reconnoissance des créatures, et recevoir en ce jour leurs hommages. Aussi dans le décalogue , la sanctification de ce jour n'est point annoncée comme une loi nouvelle, mais comme le renouvellement d'une ancienne loi. Soutenez-vous, dit le Seigneur, V/« sanC" tifier le jour du Sabbat , c'est-à-dire , le septième jour.

Homère, le plus ancien des auteurs profa* nés, et qui vivoit sept cents ans après Moyse, nous annonce le même devoir de religion , et nous en déclare la même cause que celle que nous avons apportée : Que le septième jour soit consacré parmi vous, car c est en ce jour que la création de Vunis^ersfut ackeçée. On peut voir dans saint Clément d'Alexandrie, plusieurs autres textes du même poëte , et ceux d'Hésiode , de Callimaque , de Solon , qui attestent la connoissance du même usage , et de la même vérité.

Voiîà donc encore une autre loi ajoutée k la religion naturelle. Nous pourrions en citer d'autres encore ; mais ce que nous avons dit est bien suffisant , pour montrer que les '•hommes n'ont jamais été réduits , pour leur culte et leurs devoirs envers Dieu ,

ii Punique règle de la religion naturelle.

Passons à la ti*oisième proposition.

Article Quatrième.

De la supériorité de la religion chrétienne sur toutes les autres religions^

Troisième Proposition.

La religion chrétienne est la ^ule qui puisse honorer Dieu d'une manière digne de Diea et former des hommes dignes de lui.

Voici le plus grand objet qu'on puisse présenter aux vues , aux pensées , à Tad mi ration de Thomme ; Dieu , s'alliant avec les hommes par la religion; les hommes, intimement unis à Dieu par la religion. C'est cette alliance et cette union intime qui fait tout Tesprit , Tame et la (in de la religion chrétienne. *

C^est par cette religion que Thommc, infiniment élevé au-dessus de ce qu'il est dans l'état purement naturel , devient capable d'honorer Dieu d'une manière digne de Dieu , et qu'il se rend, par ses sentiments, ses mérites , ses vertus , véritablement digne de Dieu. Que la religion naturelle, que les philosophes nous prêchent avec tant de zèle ,

sans la plus respecter que le Christian îsme , et qu'ils ne nous vantent tant que par aver^ sian pour le cliristianisme; que la religion naturelle est foible devant la religion de Jésus-Christ ; qu'elle est peu capable défaire passer dans Tame cet héroïsme de sentimen ts et de vertus^ qa'j font pnsser les leçons et les exemples admirables de Jésus>Christ, les sublimes vérités, les promesses înGniment intéressantes, les récompenses magnifiques que nous présente la religion de Jésus- Christ ! C'est ce que nous allons exposer avec toute la précision possible, et ce qui fera la preuve de notre proposittoD.

Preuve de la preihiere partie de la

Phopositiow.

La religion chrétienne est la seule 4^ui puisse hon^er Dieu d'une manière digne de Dieu.

Les preuves que nous donnerons de la Proposition , sont que :

1»^ La religion chrétienne est la seule qui nous donne des idées véritablement sublimes et infiniment justes de la Divinité.

2.*^ Elle est la seule qui puisse l'honorer par des hommages d'un mérite infini.