DE PAROLES. I

et si les rhétoricicns vous déplaisent parce que leur art est de dire le vraisemblable plutôt que le vrai , lisez Platon , Thëophraste, Xénophon, Aristotc et tous ceux qui, ayant puisé daus la fontaine de Socrate, en ont tiré divers ruisseaux. Y a-t-il chez eux quelque candeur, quelque simplicité? quels termes chez eux n'ont pas deux sens? et quels sens ne présentent-ils pas pour remporter la victoire ! Origène , Méthodius , Eusèbe , Apollinaire ont écrit des milliers de versets contre Celse et Porphyre. Considérez avec quel artifice, avec quelle subtilité problématique, ils combattent l'esprit du diable ; ils disent non ce qu'ils pensent, mais ce qui est nécessaire. Non quod sentiuni't sed quod necesse est dicunt.

«Je ne parle point des auteurs latins Tertullien, Cyprien, Minutius , Vietorin , Lactance, Hilaire ; je ne veux point les citer ici ; je ne veux que me défendre; je me contenterai de vous rapporter l'exemple de l'apôtre saint Paul , etc. »

Saint Augustin écrit souvent par économie. Il se proportionne tellement aux temps et aux lieux que, dans une de ses épîtres , il avoue qu'il n'a expliqué la trinité que parce qu'il fallait bien dire quelque chose.

Ce n'est pas assurément qu'il doutât de la sainte trinité; mais il sentait combien ce mystère est ineffable , et il avait voulu contenter la curiosité du peuple.

Cette méthode fut toujours reçue en théologie. On emploie contre les encratiques un argument qui donnerait gain de cause aux carpocratiens : et, quand on i>Ut. rb. 4. i5

IJO ÉCONOMIE

dispute ensuite contre les carpocratiens; on change ses armes.

Tantôt on dit que Jésus n'est mort que pour plusieurs y quand on étale le grand nombre des réprouvés ; tantôt on affirme qu'il est mort pour tous quand on veut manifester sa bonté universelle. Là vous prenez le sens propre pour le sens figuré; ici vous prenez le sens figuré pour le sens propre , selon que la prudence l'exige.

Un tel usage n'est pas admis en justice. On punirait un témoin qui dirait le pour et le contre dans une affaire capitale : mais il y a une différence infinie entre les vils intérêts humains qui exigent la plus grande clarté, et les intérêts divins qui sont cachés dans un abîme impénétrable. Les mêmes juges qui veulent à l'audience des preuves indubitables approchantes de la démonstration , se contenteront au sermon de preuves morales, et même de déclamations sans preuves.

Saint Augustin parle par économie quand il dit : « Je crois parce que cela est absurde ; je crois parce que cela est impossible. » Ces paroles, qui seraient extravagantes dans toute affaire mondaine, sont trèsrespectables en théologie. Elles signifient : Ce qui est absurde et impossible aux yeux mortels, ne Test point aux yeux de Dieu : or Dieu m'a révélé ces prétendues absurdités, ces impossibilités apparentes; donc je dois les croire.

Un avocat ne serait pas reçu à parler ainsi au barreau. On enfermerait à l'hôpital des fous des témoins qui diraient : Nous affirmons qu'un accusé , étant au