DICTIONS A IRE

at-ils exposés sur le grand chemin, que l'assassin

qui avait commis le meurtre et le vol est mis on prison pour un .mire crime; il avoue sur la roue à laquelle il est comprime' à son tour, que c'est lui seul qui est coupable du crime pour lequel Martin a souffert la torture «t la mort.

Mootbaiili, qui dormait «vec sa fenum d'avoir, do concert avec olia, tué sa mère, évidemment d'apoplexie : la conseil d'Arras condamna MombeilLi à expirer sur U roue , et sa femme à être brûlée. Leur innocence est reconnue , mais après que Itfontbailli a été* roué.

Ecartons ici la foule de ces aventuras funestes qui font gémir sur la eondiuon hum liai , i ois gémis* sons du moins sur la certitude piétuidue que les juges croient avoir quand ils rendent de pareilles sentences.

11 n'y a nulle certitude, dès qu'il est physiquement ou moralement possible que La chose «oit autremeut. Quoi! il fout une démonstration pour oser assurer que la surface d'une sphère est égale à quatre fois l'aire de son grand cercle, et il n'en foudra pas pour an acher U vie à un citoyen par un supplice affreux !

Si tel est le malheur de l'humanité qu'on soit oblige" de se contenter d'extrêmes probabilités, il faut du moins consulter l'âge, le rang, la conduite de l'accusé , l'intérêt qu'il peut avoir eu à commettre le crime, lintérêt de ses ennemis à le perdre ; il fout que chaque juge s« dise : La postérité, l'Europe entière ne condamnera-belle pes ma sentence? dormi* rai-je tranquille, les mains teintes du sang iuuoccnt?

d'une certitude qui conduit droit a l'erreur.

Pourquoi le charges-tu de chaînes, fanatique et

verge un gros anneau de 1er?— Ce»» que je suis certain d'otro placé na jour dans le piemior des paradis a eé té do grand prophète. — Hélas! mon ami, viens avec moi dans ton voisinage au Mont-Athos, et tu Terras trois mille gueux qui sont certains que tu iras dans le gouffre qui est sous le pont aigu, et qu'ils

Arrête, miscrablo veuve nu.l*.hare 1 ne crois point ee ibu qui te persuade que tu seras réunie » ion mari dans les délices d'un autre mtndt ai tu te brûles sur «on bâche». — - Nm, je me brûlenu» je auia . de vivre dans les délices avec mon épe brame me fa dit.

Prenons des certitudes moins affreuse/- , et qui aient un peu plus de vraisemblance.

Quel âgo a votre ami Christophe? — Vi«.»t-hi'it eus; j'ai vu son contrat do mariage, son extrair-bap- >, je te eonnais des son enfonce; U a vingvhuit t , peu ai U certitude , J'en suis certain. A peine aâ-je entendu la réponse d? cet homme si sur de ce qui! dit, et de vingt autres qui centraient la même chose, que j'apprends qu'on a inl>daté par des raisons secrètes et par un manège singuli'ïr, l'extrait- baptistaire de Christophe. Ceux » qui j'avais

jours la certitude de ce qui n'est pas.

Si vous ariex demandé a la terre entière avant le

temps de Copernic : Le soleil est-il levé ? s'est-U couché aujourd Lui ? tous les hommes vous auraient répondu : Nous en avons une certitude entière. Ils étaient certains, et ils étaient dans l'erreur.

Les sortilèges , les divinations, les obsessions ont été long-temps la chose du monde U plus certaine aux yeux de tons les peuples. Quelle foule innombrable de gens qui ont va toutes 'es belles choses, qui ont été certains ! aujourd'hui cette certitude est un peu tombée.

Un jeune homme qoi commence à étudier la géométrie vient me trouver; il n'en est enrure qu'à la définition des triangles. N'étcs-vous pas certain , lui dis-je, que les trois angles d'un triangle sont égaux à deux droits? II me répond que non-seulement il n'en est point certain , mais qu'il n'a pas même d'idée nette de cette proposition : je la lui démontre, il en devient alors très-certain, et il le sera pou* toute sa vie.

Voilà une certitude bien différente des autres : elles n'étaient que des probabilités; et ces probabili-

titude mathématique est immuable et éternelle.

J'existe, je pense, je sens de la douleur; tout cala est-il aussi certain qu'une vérité géométrique? Oui; tout donteur que je sois, je l'avoue. Pourquoi? C'est que ces vérités sont prouvées parle même principe qu'une chose ne peut être, et n'être pas en infinie temps. Je ne peux en même temps exister et n'exister pas, sentir et ne sentir pas. Un triangle ne peut en même temps avoir cent quatre-vingts degrés, qui sont la somme de deux angles droits , et ne les avoir pas.

La certitude physique de mon existence , de mon sentiment, et la certitude mathématique , sont de

Il n'en est pas de même de la certitude fondée sua les apparences , ou sur les rapports unauimes que nous font les hommes.

Mais quoi, me dites-vous, n'été s-vous pas certain que Pékin existe? n'avez -vous pas chez vous des étoffes de Pékin ? des gens des différons pays, de différentes opinions , et qui ont écrit violemment les uns contre les autres , en préchaut tous la vérité à Pékin , ne vous ont- Ils pas assuré de l'e de cotte ville ? Je réponds qu'il m'est extrêr probable qu'il y avait alors une vîUe de • , ■nais je ne voudrais point parier ma vie que cette ville existe ; et je parierai quand on voudra ma vie , qire les trois angles d'un triangle sont égaux à deux droits.

On a imprimé dans le Dictionnaire encyclopédique une chose fort plaisante: on y soutient qu'un houuuo devrait être aussi sûr, aussi certain que la maréchal de Saxe est ressuscité, si tout Paris la loi disait, qu'il est sur que le maréchal de Saxe a gagné la ba aille de Fonlcnoi, quand tout Paris le lui dit. Voyez, je vous prie, combien co raisonnement est admitablo; je crois tout Paris quand il me dit une chose moralement possible ; donc je i Paris quand il me dit nne < siquement impossible.

Apparemment que l'auteur dt cet article roulait rire, et que l'autre auteur qui s'extasie à la fin de «et art do, et écrit contra lui-même, voulait rire aussi (•).

Four nous-, qui n'enroue enfreprii ce petit Dictionnaire que pour faire des questions, neuf sommes bien