HORLOGE

Horloge d'Achat.

Il est assez connu que tout est prodige dans l'histoire des Juifs. Le miracle bit en bveu- du roi Ezéehias sur son horloge appelée l'horloge d'Achas , est un des plus grands qui se soient jamais opérés. 11 dut être aperçu de toute la terre, avoir dérangé à jamais tout le cours des astres, et particulièrement les inomens des éclipses du soleil cl de la lune; il dut brouiller toutes les éphémétïdes. C'est pour la seconde fois que ce prodige arriva. Josué avait arrêté à midi le soleil sur Gabaon , ?t 'a lune sur Aialon, pour avoir le temps de tuer une troune Amorrhécns déjà écrasée par une pluie de piertes tombées du ciel.

Le soleil, au lieu de s'arrêter pour le roi Ezéchias,

{•) Voya l'article Loi», fl .rnix ou)

PICTI0N>'AIKF.

retourna en arrière, ce qui est à peu près la même aventure, mais différemment combinée.

D'abord Isaic dit à Ezéchias qui était malade (a) : « Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Mette/, ordre à vos affaires, car vous mourrez; et alors vous uc vivrez plus. »

Êzéchias pleura, Dieu c.. fui attendri. Il lui fil dire par Isaic qu'il vivrait encore quinze ans, et que dans trois jours il irait au temple. Alors Isaic se (it aprorter un cataplasme d; figues, on Vappliqui sur les ulcïrcs du roi , cl il (ut guéri ; et curatus est.

Êzéchias demanda un signe comme quoi il serait guéri. Isaic lui dit : « Voulez-vous qut l'ombre du soleil s'avance de dix degrés , eu qu'elle recule de dix degrés? Ezéchias dit : Il est aisé que l'ombre avance de dix degrés, je veux qu'uïe recule. Le prophète Isaic invoqua le Scigueur, et il ramena l'ombre en arrière dans l'horloge d'Achas, par les dit degrés par lesquels elle était déjà descendue. »

On demande ce que pouvait être cct'c horloge d'Achas, si elle était de la façon d'un horloger nommé Achas, ou si c'était un présent fait autrefois au roi du même nom. Ce n'est là qu'un objet de curiosité. On a disputé beaucoup sur celle horloge : les savans eut prouvé que les Juifs u'avaicul jamais connu ni horloge ni gnomon avant leur captivité à Babylonc, seul temps où ils apprirent quelque chose des Chaldéens, et où même le gros de la uation commença , dit-on , à lire et à écrire. On sait même que dans leur langue ils n'avaient aucun terme pouretprimer horloge, cadran, géométrie, astronomie; et dans le texte du livre des Rois, l'horloge d'Achas est appelée l'heure delà pierre. ■

Mais la grande question est de savoir comment le roi Êzéchias, possesseur de ce gnomon ou de ce cadran au soleil, de cette heure de la pùrrc, pouvait dire qu'il était aisé de faire avancer le scleil de dix degrés. 11 est certainement aussi difficile de le faire avancer contre l'ordre du mouvement ordinaire, que de le faire reculer.

La proposition du prophète paraît aussi étrange que le propos du roi. Voulez • ous que l'ombre avance» en ce moment ou recule de dix heures? Cela cul été bon à dire dans quelque ville de la Laponie , où le plus long jour de l'année eut été de vingt heures ; mais à Jérusalem , où le plus long jour de l'année es! d'environ quatorze heures et demie, cela est absurde. Le roi et le prophète se trompaient tous deux grossièrement. Nous ne nions pas le miracle, nous le croyons très-vrai ; nous remarquons seulement qu'Ezéchias et Isaic ne disaient pas ce qu'ils devaient dire. Quelque heure qu'il fut alors, c'était une chose impossible qu'il fût égal de faire reculer ou avancer l'ombre du cadran de dix heures. S'il était deux heures après midi, le prophète pouvait très -bien, sans doute, f.<ire reculer l'ombre à quatre heures du matin. Mais en ce cas il ue pouvait pas la faire avancer de dix heures, puisqu'aiors il eût été minuit, et qu'a minuit il est rare d'avoir l'ombre du soleil.

Il est difficile de deviner le temps où cette histoire fut écrite, mais ce ne peut é;re que vers le temps où

(a) Rots, Ut. IV, chap. XX.

les Juifs apprirent confusément qu'il y avait des gnomons et des cadrans au soleil. Or, il est de fait qu'ils n'eurent une connaissance très -imparfaite de ces sciences qu'à Babylonc.

11 y a cucorc une plus graude difficulté , c'est que les Juifs ne comptaient pas par heures comme nous; c'est à quoi les commentateurs n'ont pas pensé.

Le même miracle était arrive en Grèce le jour qu'Atrée fit servir les entons de Tbyestc pour le souper de leur père.

Le même miracle s'était fait cucore pins sensiblement lorsque Jupiter coucha avec AIcmèue. Il fallait une nuit double de la nuit naturelle pour former Hercule. Ces aventures sont communes dans l'antiquité, mais fort rares de nos jours où tout dégénère.