ASPHALTE

Lac Asphaltide , Sodome.

Mot chaldéen qui signifie uue espèce de bitume. Il y en a beaucoup dans le pays qu'arrose PEuphratc : nos climats en produisent, mais de fort mauvais. Il y en a en Suisse; on en voulut couvrir le comble de deux pavillons élevés aux côtés d'une porte de Genève; «cette couverture ne dura pas un an; la mine a été abandonnée; mais on peut garnir de ce bitume le

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ïB8 ASPHALTE.

fond des bassins d'eau , en le mêlant avec de la poix résine; peut-être un jour en fera-t-on un usage plus utile.

Le véritable asphalte est celui qu'on tirait des environs de Bahylone, et avec lequel on prétend que le feu grégeois fut composé.

Plusieurs lacs sont remplis d'asphalte ou d'un bitume qui lui ressemble, de même qu'il y en a d'autres tout imprégnés de nitre. Il y a un grand lac de niîre dans le désert d'Egypte, qui s'étend depuis le lac Mœris jusqu'à l'entrée du Delta; et il n'a point d'autre nom que le lac de Nitre.

Le lac Aspbaltide , connu par le non* de Sodome , fut long-temps renommé pour son bitume; mais aujourd'hui les Turcs n'en font plus d'usage; soit que la mine, qui est sous les eaux, ait diminué, soit que la qualité s'en soit altérée, ou bien qu'il soit trop difficile de la tirer du fond de l'eau. Il s'en détache quelquefois des parties huileuses., et même de grosses masses qui surnagent; on les ramasse, on les mêle et on les vend pour du baume de la Mecque. Il est peut-être aussi bon ; car tous les baumes qu'on emploie pour Jes coupures sont aussi efficaces les uns que les autres, c'est-à-dire, ne sont bons à rien par eux-mêmes. La nature n'attend pas l'application d'un baume pour fournir du sang et de la lymphe , et pour former une nouvelle chair qui répare celle qu'on a perdue par une plaie. Les baumes de la Mecque, de Judée et du ■Pérou ne servent qu'à empêcher Faction de l'air, à couvrir la blessure, et non pas à la guérir; de l'huile hc produjt pas de la peau,