BANQUEROUTE. 3 I I

une pierre en présence de tous les marchands. C'était une dérivation douce de l'ancien proverbe romain solvere aut in œre aut in cute, payer de son argent ou de sa peau. Mais cette coutume ncxiste plus ; les créanciers ont préféré leur argent au derrière d'un banqueroutier.

En Angleterre et dans d'autres pays, on se déclare banqueroutier dans les gazettes. Les associés et les créanciers s'assemblent en vertu de cette nouvelle, qu'on lit dans les cafés , et ils s'arrangent comme, ils peuvent.

Comme parmi les banqueroutes il y en a souvent de frauduleuses, il a fallu les punir. Si elles sont portées en justice, elles sont partout regardées comme un vol, et les coupables partout condamnés à des peines ignominieuses.

Il n'est pas vrai qu'on ait statué en France peine de mort contre les banqueroutiers sans distinction. Les simples faillites n'emportent aucune peine ; les banqueroutiers frauduleux furent soumis à la peine de mort, aux états d'Orléans sous Charles IX , et aux états de Blois en i 5y6 ; mais ces édits renouvelés par Henri IV ne furent que comminatoires.

11 est trop difficile de prouver qu'un homme s'est déshonoré exprès, et a cédé volontairement tous ses biens à ses créanciers pour les tromper. Dans le doute, on s'est contenté de mettre le malheureux au pilori, ou de l'envoyer aux galères, quoique d'ordinaire un banquier soit un mauvais forçat.

Les banqueroutiers furent fort favorablement traités la dernière année du règne de Louis XIV, er

3l2 BANQUEROUTE.

pendant la régence. Le triste état où l'intérieur du royaume fut réduit, la multitude des marchands qui ne pouvaient ou qui ne voulaient pas payer, la quantité d'effets invendus ou invendables , la crainte de Tinterruption de tout commerce obligèrent le gouvernement , en 1 7 1 5 , 1716,1718, 1721, 1722 et 1 y 26 , à faire suspendre toutes les procédures contre tous ceux qui étaient dans le cas de la faillite. Les discussions de ces procès furent renvoyées aux juges consuls ; c'est mie juridiction de marchands trèsexperts dans ces cas, et plus faite pour entrer dans ces détails de commerce que des parlemens qui .ont toujours été plus occupés des lois du royaume que de la finance. Comme l'état fesait alors banqueroute, il eût été trop dur de punir les pauvres bourgeois banqueroutiers.

Nous avons eu depuis des hommes considérables, banqueroutiers frauduleux-, mais ils n'ont pas été

punis.

Un homme de lettres de ma connaissance perdit quatre-vingt mille francs à la banqueroute d'un magistrat important 9 qui avait eu plusieurs millions net en partage de la succession de monsieur son père , et qui, outre Y importance de sa charge et de sa personne, possédait encore une dignité assez importante à la cour. Il mourut malgré tout cela, et monsieur son fils, qui avait acheté aussi une charge importante s'empara des meilleurs effets.

L'homme de lettres lui écrivit, ne doutant pas de sa loyauté , attendu que cet homme avait une dignité d'homme de lai. L'important lui manda qu'il pro-

BAPTÊME. 3l3

logerait toujours les gens de lettres , s'enfuit , et nô paya rien.

BARTÈME,

Mot grec qui signifie immersion.

SECTION PREMIÈRE

Nous ne parlons point du baptême en théologiens; nous ne sommes que de pauvres gens de lettres qui n'entrons jamais dans le sanctuaire.

Les Indiens, de temps immémorial, se plongeaient et se plongent encore dans le Gange. Les hommes, qui se conduisent toujours par les sens, imaginèrent •aisément que ce qui lavait le corps , lavait aussi 1 âme. Il y avait de grandes cuves dans les souterrains des temples d'Egypte pour les prêtres et pour les initiés.

Ah! nimiùm faciles qui tristia criminel cœdis l

Flumineâ tolli posse putaiis aqurf.

(Ovid., Fast.II, 45-46.)

Le vieux Boudicr, à l'âge de quatre-vingts ans, traduisit comiquement ces deux vers,

C'est une drôle ae maxime Qu'une lessive efface un crime.

Comme tout signe est indifférent par lui-même, Dieu daigna consacrer cette coutume chez le peuple hébreu. On baptisait tous les étrangers qui venaient s'établir dans la Palestine; ils étaient appelés prosélytes de domicile.

Ils n'étaient pas forcés à recevoir la circoncision 5 mais seulement à embrasser les sept préceptes des

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